Denny Hamlin pályafutása során negyedszer nyert a NASCAR Cup Series-ben hazai pályáján, a Richmond Raceway-en.
A pályától nem messze született versenyző csak a verseny utolsó 11 körét vezette, és végül friss gumijait kihasználva előzte meg az első két helyezettet, William Byront és Martin Truex Jr-t.
Hamlin ezután Kevin Harvickot tartotta vissza, és ezzel 47. alkalommal győzött Cup Series karrierje során – írja a FrontStretch.
A Joe Gibbs Racing sofőrje ezzel megszerezte első győzelmét az idei szezonban. Ez a Toyota első Cup-győzelme a Next Gen érában, és az első Cup-győzelem 30 éves vagy annál idősebb pilótától idén.
A második helyen Harvick végzett, őt követte Byron, Truex Jr. és Kyle Larson. Truex nyerte a második szakaszt, és úgy tűnt, hogy magasan a legjobb tempója van a győzelemhez vezető úton.
Byron érdekes taktikát választott, sokáig vezetett emiatt, és a végén közel 100 körös gumikon próbálta befejezni a versenyt, azonban az utolsó 10 körben két pozíciót is vesztett, és végül harmadik lett.
Christopher Bell, az első szakaszgyőztes Ryan Blaney, Alex Bowman, Kyle Busch és Austin Dillon egészítette ki a top 10-et.
A pole pozíciót megszerző Blaney uralta az első szakaszt. Az egyetlen incidens benne Kurt Busché volt, aki a 45-ös számú 23XI Toyotájával lefulladt a pályán. Busch visszatért a versenybe, és a 35. helyen végzett.
Truex Jr. nyerte a sárgáktól mentes második szakaszt, mivel a mezőny két különböző boxutca-stratégiára oszlott.
Az utolsó szakaszban is volt néhány sárga, de a különböző boxutca-stratégiák miatt az első négy helyezett egy másodpercen belül volt egymáshoz képest az utolsó körökben.
Végül Hamlin szerezte meg a győzelmet, ezzel megszerezve első top 10-es helyezését az idei szezonban.
A Joe Gibbs Racing versenyzői, Denny Hamlin és Martin Truex Jr. nem tagadják, hogy a szervezet le van maradva az idei szezon elején.
A miértre pedig nem tudnak választ adni.
Nem azért, mert Hamlin és Truex nem tudja az okot. Sokkal inkább azért, mert ahogy az autóversenyzésben gyakran előfordul, soha nem csak egy dolog az, amivel foglalkozni kell.
„Mindenhol le vagyunk maradva” – mondta Hamlin. „Ezt mondjuk hétfőnként – mindenhol. Őszintén szólva nem vagyok benne biztos. Egy kicsit mindenhol. Időbe fog telni, hogy felzárkózzunk.”
„Sok különböző új dolgot tanulunk. Volt néhány kudarc a tesztautónkkal; tavaly Texasban volt egy nagy baleset vele, ami visszavetett minket. Talán ez is hatással van rá. De próbáljuk az új technikát jobban vezethetővé és gyorsabbá tenni.”
Truex egyetértett Hamlinnel abban, hogy a sikerhez sok mindenre szükség van, különösen akkor, amikor a csapatok minden egyes pályán, ahol versenyeznek, új autót tanulnak.
„Azt hiszem, talán az egyik legnagyobb dolog számunkra az volt, hogy lassan vesszük fel a tempót a hétvégék során” – mondta Truex.
„Tizenöt perc gyakorlás… semmire nincs időnk. Nem változtathatsz a rugókon és a főbb beállítási elemeken az edzés alatt, így alapvetően amivel megjelensz, azt finomhangolod és már jön is a verseny.”
„Ha nem vagy jó, akkor nem vagy jó. Azt hiszem, számunkra ez volt a legfontosabb dolog. Most szimulátoros versenyzést folytatunk. A tesztek során végig le voltunk maradva, és úgy érzem, ez határozottan ártott nekünk. Mindannyian keressük a megoldást.”
Villanások vannak, stabilitás nincs
Mind a négy Gibbs pilóta vezetett köröket, bár nem sokat. Truex, aki hat futam alatt három top 10-es helyezéssel áll a pontversenyben, a legkevesebbet vezetett, 17-et.
Kyle Busch a 11. helyen áll a tabellán, szintén három top 10-es helyezéssel. Ő 98 kört vezetett eddig.
Hamlin 35 vezetett körrel a 22., Christopher Bell pedig 48 körrel a 23. a pontversenyben. Mindketten rögtön a szezon elején nehéz heteket élt át, ami miatt csapataiknak korán ki kellett ásniuk magukat a gödörből.
Hamlin továbbra is ismételgette, hogy hisz a javulás esélyében.
„Úgy gondolom, hogy a dolgok jelenlegi állása szerint nagyon-nagyon gyorsan felfelé katapultálhatsz a tabellán” – mondta Hamlin.
„Rosson kívül – aki az elmúlt három-négy hétben nagyon jó volt – mindenki helyezései ide-oda ugrálnak. Nekünk is lesz néhány stabil hetünk, amikor nem kerülünk bajba.”
„Nem vagyunk elégedettek a sebességünkkel, az biztos. De az is biztos, hogy a tempónk alapján nem a 22. helyen kéne lennünk. Aggódom-e a rájátszásba jutásért? Nem.„
Hat különböző győztes, hat különböző versenyen. Ráadásul Richmond lesz a Next Gen autók első valódi erőpróbája short oválon.
A vasárnap a 0,75 mérföldes Richmond Raceway-en megrendezésre kerülő Toyota Owners 400 hivatalosan is megnyitja a versenynaptár short ovál részét – három egymást követő futamot rendeznek egy mérföldnél rövidebb pályákon.
A múlt heti futam második helyezettje, a Hendrick Motorsports versenyzője, Alex Bowman a tavaszi futam címvédőjeként érkezik Richmondba – 2021-es négy győzelme közül az elsőt ott szerezte meg.
A 48-as autó sofőrje jelenleg negyedik a tabellán, 25 ponttal lemaradva csapattársa, a versenyzői pontversenyt vezető Chase Elliott mögött.
Bowman e hónap elején Las Vegasban aratott győzelme hozzájárult ahhoz, hogy a 30 év alatti pilóták elképesztő győzelmi sorozata tovább folytatódjon.
Idén mind a hat futamot – a 23 éves újonc Austin Cindric győzelmétől kezdve a szezonnyitó Daytona 500-on a 29 éves Ross Chastain múlt heti győzelméig a COTA-n – 30 évnél fiatalabb versenyzők nyerték.
Ezek közül három versenyző – Cindric, a 27 éves Chase Briscoe (Phoenixben) és Chastain – először nyert a NASCAR Cup Series-ben.
A sorozat tabellájának első öt helyezettje közül pedig négyen szintén ebbe a 30 év alatti korosztályba tartoznak: a 26 éves Elliott mindössze 13 ponttal vezet a 28 éves Ryan Blaney előtt.
A NASCAR Cup Series regnáló bajnoka, a 29 éves Kyle Larson, akinek 2017-ben Richmondban rájátszásbeli győzelme van, megpróbálja majd visszaszerezni szerencséjét.
Ő a 16. helyen áll a bajnokságban, 59 pontos hátrányban. Az Auto Club Speedwayen nyert, Las Vegasban pedig második lett, de a másik négy idei helyezése a 29. vagy annál rosszabb.
A tapasztalat az úr Richmondban
És bár a „fiatalítás” minden bizonnyal uralja a címlapokat 2022 elején, ez nem feltétlenül jellemző annyira a közelmúlt richmondi versenyeire.
Bowman és Larson után a másik hét aktív versenyző, akinek van korábbi richmondi győzelme, 30 évnél idősebb. Közülük hatan korábbi bajnokok, köztük a pálya aktív győzelmi listavezetője, Kyle Busch (hat győzelem). Kevin Harvick, Denny Hamlin és Martin Truex Jr. egyenként három győzelemmel rendelkezik. Brad Keselowski, Joey Logano és Kurt Busch egyenként két versenyt tudtak itt nyerni.
Ezek a pilóták nem csak a Richmondban elért eredményekkel rendelkeznek, hanem mindannyian nagyon motiváltak is, hogy megszerezzék első szezonbeli győzelmüket.
Truex az elmúlt öt versenyen három győzelemmel büszkélkedhet Richmondban, beleértve a tavalyi rájátszást is.
A 2021-es rájátszásban Martin Truex Jr. nyerte a Richmondi versenyt Fotó: Jared C. Tilton/Getty Images/NASCAR Media
A Joe Gibbs Racing csapata – amelyben Kyle Busch és Hamlin is szerepel – az elmúlt hét richmondi futamból ötöt megnyert. Busch 2009-12 között négy egymást követő tavaszi futamot nyert meg, és a NASCAR Cup Series hat győzelme mellett hat NASCAR Xfinity Series győzelemmel is rendelkezik a pályán.
Hamlin, aki a pályától nem messze fekvő Chesterfieldben nőtt fel, és Richmondban hatalmas közönségkedvenc, megdöbbentő módon még mindig keresi első top 10-es helyezését a szezonban, miután még akkor is szenvedett a rá nem jellemző balszerencsével, amikor már vezetett futamokat. Jelenleg a 22. helyen áll a tabellán, 100 ponttal lemaradva Elliott mögött.
„Mindig izgatottan megyek Richmondba” – mondta Hamlin, aki a Joe Gibbs Racing 11-es rajtszámú Toyotáját vezeti. „Szerencsés vagyok, hogy sok sikert értem el ott a pályafutásom során, és különösen az elmúlt néhány évben.”
„Richmond nagyon egyedi azokhoz a pályákhoz képest, amelyeken eddig ezzel az autóval jártunk” – tette hozzá. „Szóval, tényleg rajtunk múlik majd, hogy gyorsan ráérezzünk a pályára és finomhangoljuk az edzéseken és a kvalifikáción, hogy készen álljunk a versenyre.”
„Nagyon bízom a csapatunkban, hogy ezt meg tudjuk csinálni.”
A program
A NASCAR Cup Series verseny edzése magyar idő szerint szombaton 16:30-kor lesz, a kvalifikáció pedig 17:15-kor. A verseny a szokásos időben, vasárnap 21:30-kor kezdődik majd.
A premier kategória mellett az Xfinity Series mezőnye is ellátogat Richmondba, melynek versenye magyar idő szerint szombaton, 19:30-kor kezdődik majd.
A múlt hétvégi Oscar gála történései, és – Will Smith pofonja – mellett Denny Hamlin sem tudott szó nélkül elmenni.
Annak ellenére, hogy a show a prezentáció, a házigazdák, a műsorvezetők és bizonyos győztesek szempontjából egy katasztrófa volt, a vasárnap esti Oscar-gála legnagyobb sztorija az volt, hogy Will Smith megütötte Chris Rockot.
Ez olyasmi volt, amiből Denny Hamlin, a NASCAR-versenyző szerint a világnak többre van szüksége.
Nem, nem, nem, nem erőszakra célozgat.
Ehelyett Hamlin más szemszögből közelített meg a dolgokat. Chris Rock ugyanis egy érzéketlen viccet mondott Jada Pinkett Smith hajával kapcsolatban, ami nem tetszett férjének, Will Smith-nek.
A helyzet az, hogy Will Smith felesége hajhullás betegségben szenved, így nem nehéz megérteni, hogy miért volt olyan dühös, hogy élő, nemzetközi televíziós adásban megütötte a humoristát.
„Ha több Will Smith lenne a világon és kevesebb Chris Rock (olyan emberek, akik úgy mondanak vagy tesznek dolgokat, hogy nem kapnak érte pofonokat), nagyon sok problémánk megoldódnak” – tweetelte Hamlin.
A 23XI Racing tulajdonosának tweetjét úgy is lehetett értelmezni, hogy finoman a Ross Chastain és AJ Allmendinger közötti, a verseny végén történt incidensre utalt.
Az eset után ugyanis sokan farkast kiáltottak, és büntetést prognosztizáltak Chastainnek, a NASCAR-ban viszont ez nem divat. AJ Allmendinger pedig nem az a típusú srác, aki ököllel menne utána riválisának.
Három verseny után csak szuperlatívuszokban beszélhetünk a Next Gen autóról, vajon a Phoenix Raceway-en is folytatódik a jó széria?
Három különböző futamgyőztes – Austin Cindric (Daytona), Kyle Larson (Kalifornia) és Alex Bowman (Las Vegas) – és három különböző pole pozíciós versenyző – Larson, Cindric és Christopher Bell – volt. A bajnoki tabella pedig a Next Gentől várt egyenlőséget tükrözi.
Nemcsak arról van szó, hogy mindössze 11 pont választja el a sorozat első öt versenyzőjét, de a tabella első tíz pozíciójában lévőket legfeljebb 35 pont választja el egymástól.
Érdekesség, hogy a tavalyi év két phoenixi futamgyőztese áll a tabella élén. A tavaszi futam címvédője, Martin Truex Jr. mindössze hat ponttal van lemaradva az őszi bajnoki címet eldöntő phoenixi verseny győztesétől, Kyle Larsontól.
A sorozat két másik korábbi bajnoka, Joey Logano (-9) és Kyle Busch (-11) szintén ott van a korai esélyesek között – a harmadik és az ötödik helyen állnak. Cindric (-10), aki megnyerte a szezonnyitó Daytona 500-at, a negyedik a rangsorban.
Aric Almirola pedig a hatodik a bajnoki címért folyó versenyben, 16 ponttal lemaradva Larson mögött, és az egyetlen olyan versenyző az évben, aki mindhárom futamon a top 10-ben végzett.
Akiknek nem megy a Next Gen autó, de a hétvégén visszavághatnak
Ezzel szemben Denny Hamlinnek – aki 2021-ben a bejutott a legjobb négy közé – nehézkesen indult a szezon, három futamon két kiesése volt – köztük a múlt héten Las Vegasban. A pontversenyben a 30. helyen áll.
Denny Hamlin szezonja eddig nem úgy alakult, ahogy eltervezte Fotó: Jared C. Tilton/Getty Images/NASCAR Media
„A csapatban mindenki nagyon magabiztos” – mondta Hamlin. „Tudjuk, hogy mire vagyunk képesek, és a Joe Gibbs Racingnél és a Toyotánál mindenki nagyszerű munkát végez, és olyan autókat ad nekünk, amelyek képesek az élmezőnyben futni.”
„Már csak az a kérdés, hogy mindenféle őrültség nélkül célba érjünk, és sajnos ezt eddig könnyebb volt mondani, mint megtenni. Csak ki kell mennünk a pályára és teljesítenünk kell, és akkor minden rendben lesz.”
Az egy mérföldes phoenixi ovál – amelyet mindössze három éve alakítottak át masszívan és terveztek újra – fontos tesztje lesz a Next Gen autónak, amely a daytonai 2,5 mérföldes szuperspeedwayen, a kaliforniai 2 mérföldes oválon és a Las Vegas-i 1,5 mérföldes pályán is rendkívül izgalmas versenyeket produkált.
A phoenixi pálya átalakítása óta egyetlen pilóta sem tudott egynél több győzelmet aratni rajta. A Stewart-Haas Racing versenyzője, Kevin Harvick kilenc győzelemmel rendelkezik Phoenixben – háromszor annyi győzelemmel, mint bárki más a mezőnyből -, de 2018 óta nem nyert ott.
Harvicknak nehezen megy a Next Gen autó megtanulása, de ha valakit nem lehet leírni ezen a helyszínen, az ő.
Az ARCA és a NASCAR Xfinity Series mezőnye is ellátogat a helyszínre. Előbbi versenyét magyar idő szerint pénteken 23:30-tól rendezik, utóbbit pedig szombaton 22:30-tól.
A NASCAR Cup Series időmérő edzésére magyar idő szerint szombaton, 20:15-kor kerül sor, míg a versenyre egy nappal később, vasárnap, 20:30-kor.
Alex Bowman a hétvégén megszerezte idei első győzelmét, Kyle Busch ezután csúnya szavakkal illette őt. Bowman pedig ebből is profitál.
Korábban már írtunk róla, hogy a hétvégi, Las Vegas Motor Speedwayen megrendezésre kerülő versenyen Alex Bowman egy zseniális taktikai húzásnak köszönhetően győzedelmeskedett.
Az alkalom megünneplésére az Alex Bowman Racing Inc. boltja különleges pólókat készített, amelyeket értékesíteni kívánt.
A póló elején „Csupa szerencse, semmi ügyesség„, a hátulján pedig „Belehátrál a győzelmekbe” felirat található.
Az első rész leginkább Las Vegasra utal, a kaszinók, és a szerencse városára, az utolsó sor viszont nyilvánvalóan egy pimasz megjegyzés volt Kyle Buschnak, aki szidta őt, és azzal vádolta, hogy mindig másokat kihasználva nyer.
Busch így üvöltött a rádióban: “Ugyanaz a (káromkodás) fickó, aki minden (káromkodás) győzelmét így szerzi, egy újabb (káromkodás) győzelmet szerez így.”
Bowman azonban nem tudta megállni, hogy ne csavarja még jobban a kést a kétszeres bajnokban, hiszen a bevétel 18%-át (Kyle Busch rajtszáma a 18-as) az állatmenhelyek támogatására fordítja.
Természetesen Dale Earnhardt Jr. abszolút viccesnek találta a vicces pólót. A Hendrick Motorsports egykori versenyzője megjegyezte, hogy a 18% nem véletlen, és Bowman így akarta visszavágni neki.
A NASCAR eddig soha nem látott felvételek és interjúk segítségével próbálja bemutatni a sportágat Bubba Wallace szemszögéből.
Az F1: Drive To Survive után a NASCAR most ismét megkísérli a saját előretörését a Netflix platformján, ezúttal egy hasonló műsorral. Ahelyett azonban, hogy több versenyzőre fókuszálna, ez az új sorozat egyetlen versenyzőt érint majd.
2020 előtt Bubba Wallace leginkább a NASCAR Cup Series egyetlen afroamerikai versenyzőjeként volt ismert. Ebben az évben azonban minden megváltozott. Miközben az ország és a világ a Covid járvány miatt leállt, George Floydot, egy fekete férfit megölték a rendőrök Minneapolisban, és hamarosan tüntetések törtek ki Amerika-szerte.
A NASCAR felfigyelt erre, és hamarosan megkezdte a saját változtatásait. A rasszizmus és a NASCAR a déli államokban született, és úgy tűnt, hogy a kezdeti években együtt jártak. Az idő múlásával azonban a kettő eltávolodott egymástól, mivel a sport megpróbált elszakadni a rasszista múltjától.
Az Atlantai verseny előtt a NASCAR, egy videót sugározott, amelyben több élversenyző fogadalmat tett, hogy „hallgatni és tanulni” fog (a rasszizmussal kapcsolatban – a szerk.). A videóban szerepelt a hétszeres bajnok Jimmie Johnson és Wallace is.
A 2020-as talladegai versenyen az egész NASCAR család Bubba Wallace mögé állt Fotó: Chris Graythen/Getty Images/NASCAR Media
Később a szezonban, a talladegai futam előtt felröppent a hír, hogy egy huroknak látszó kötelet találtak abban a garázsfülkében, amelyet a 43-as rajtszámú Wallace-csapat használt.
Az FBI később megállapította, hogy csak egy félreértés volt, és már legalább egy évvel korábban is így volt ott a kötél.
A verseny előtt minden jelenlévő versenyző, valamint Wallace akkori főnöke, Richard Petty – aki aznap reggel csak azért repült oda, hogy támogassa versenyzőjét, a 43-as rajtszámú autót, amelyet akkoriban Wallace vezetett – a boxutcában a mezőny elejére tolta. Mindenki ott gyűlt össze Wallace körül a közös ima és a Himnusz eléneklése alatt.
Bubba Wallace továbbra is arca a NASCAR rasszizmus elleni harcának
Wallace 2021-re új csapathoz, az újonnan alakult 23XI Racinghez szerződött, mely Denny Hamlin és az NBA-legenda Michael Jordan tulajdonában van. Tavaly októberben pedig Wallace megnyerte első NASCAR Cup Series futamát, méltó módon a Talladega Superspeedwayen.
A nézők bepillantást nyerhetnek mindabba, ami Wallace-szal történt abban a sorsfordító 2021-es szezonban a hat epizódos sorozatban, amely Wallace életét mutatja be a neveltetésétől kezdve a versenyzői karrierjén át a magánéletéig, valamint napjainkig ahol ő a rasszizmus elleni harc arca.
Spoiler: Bubba Wallace futamot fog nyerni a NASCAR új doku sorozatában Fotó: Chris Graythen/Getty Images/NASCAR Media
Mindezek nagy részét a 2021-es szezon futamain készült felvételek fogják átszőni, és többek között új főnöke, Denny Hamlin, a kétszeres Cup Series bajnok Kyle Busch, a korábbi afroamerikai pilóta Bill Lester, a csapattulajdonos Joe Gibbs, Richard Petty és a NASCAR elnöke, Steve Phelps is megjelenik majd.
„Izgatottan várom, hogy mindenki teljes képet kapjon arról, amit tavaly sikerült elérnünk” – mondta Wallace. „Nagy inspiráció volt számunkra a Forma-1-es Drive To Survive Remélhetőleg ez valamennyire közel lesz ahhoz a stílushoz, amit az a sorozat képvisel.”
Bubba Wallace elmondta, hogy szeretné megmutatni az embereknek, mi kell a sikerhez, és betekintést nyújtott abba, hogy mire számíthatnak a nézők.
„Nagyon nyers és valós ember vagyok” – mondta. „Úgy gondolom, hogy sokan bezárkóznak, és nem mutatják meg a valós énjüket. Én nem ilyen vagyok. Nem hallgatok a szabályokra. Mindig nyers és valódi vagyok mindenkivel.”
„Láthatod a hullámvölgyeket, és azt, hogy mi kell ahhoz, hogy valaki sikeres legyen a sportág legmagasabb szintjén. Minden egyes nap tanulsz valami újat, hiszen ezen a szinten mindenki nagyon profi és gyors.”
Bubba Wallace eddig sem titkolt semmit, most azonban még közelebbről megismerhetjük nyers személyiségét Fotó: Mike Ehrmann/Getty Images/NASCAR Media
Szkriptelt show után realityvel próbálkozik a NASCAR
A NASCAR-nak nem ez az első próbálkozása, hogy a Netflix platformon magához csábítsa a nézőket. Tavaly a Netflixen futott egy 10 epizódos szitkom, a The Crew, amelyben Kevin James szerepelt. Bár szórakoztató volt, a sorozat nem hozta meg a második évadhoz szükséges nézettséget, ezért kaszálták.
Ezúttal nincs forgatókönyv szerinti vígjáték, helyette igazi dráma lesz. A RACE-t Bubba Wallace életében és a NASCAR evolúciójának sorsfordító időszakában forgatták.
„Kerestük a módját, hogy támogassuk Bubbát, és segítsünk elmesélni a fontos történetét” – magyarázta Matt Summers, aki a Netflix projektben a NASCAR executive producere.
„Amikor jött a lehetőség, hogy ismét a Netflixszel dolgozzunk együtt, tudtuk, hogy ez egy ideális platform arra, hogy Bubba hihetetlenül érdekes útját megosszuk a széles közönséggel.”
Ha a sorozat sikeres lesz, a nézők láthatják majd, hogyan alakul a Wallace és Kurt Busch közötti dinamika, és még sok minden mást is; már ha a Netflix elkötelezi magát a második évad mellett, ami Bubba Wallace reményei szerint megtörténik.
Eddig soha nem látott betekintést nyerhetünk a NASCAR kulisszái mögé Fotó: Chris Graythen/Getty Images/NASCAR Media
„Minden a számokról szól. Remélhetőleg elég jó ahhoz, hogy legyen egy második szezon. Jó móka volt. A folyamat szórakoztató volt. Úgy 2020 novemberében kezdtük, és az egész tavalyi szezont leforgattuk; szerintem „jó anyagot” láthatnak majd a nézők.”
Ez a „jó anyag” nem csak a 23XI versenyzőjének életét mutatja be, hanem a NASCAR egy olyan éráját, amikor sok minden megváltozott a sportágban – többek között Bubba Wallace-nak köszönhetően.
„Bubba Wallace több, mint egy NASCAR-versenyző, méghozzá a Cup Series futamgyőztese. Ő egy ikon lett, akinek a története megváltoztatott egy sportágat, milliókat inspirált, és akit még generációkig ünnepelni fognak” – mondta Wallace egyik legnagyobb támogatója, Steve Phelps, a NASCAR elnöke.
Az RFK Racing újdonsült társtulajdonosa – és versenyzője -, Brad Keselowski szokásához híven agresszíven versenyzett a Daytona 500-on.
Az elmúlt években többször is előfordult, hogy a 2012-es bajnok túllépte a határokat a superspeedway versenyeken.
Így volt ez 2019-ben is, amikor Brad Keselowski egy edzésen törte majdnem rommá William Byron autóját.
„Már most mondom mindenkinek; Én nem fogom elvenni!” – mondta az akkor még Team Penskénél dolgozó sofőr.
Nos most sem vette el, és két balesetet is okozott. Az elsőnél – a Daytona 500 63. körében – például Harrison Burton autója fejtetőre is állt.
„Nem tudom, hogy túl sok volt-e” – mondta Burton Keselowski lökéséről. „Csak azt hiszem, talán rossz helyen volt. Nehéz. Ezek a lökhárítók nem állnak illenek olyan jól össze, mint a régiek.”
„Nyilvánvalóan nem kérdőjelezem meg Brad képességeit, de azt hiszem, egy kicsit szélesre húzódott a jobb oldalamon, és pont rossz helyen lökött meg.”
Burton, Byron, Hamlin és Ross Chastain kiesett a versenyből az incidens következtében. Christopher Bell megpróbált újra csatlakozni a mezőnyhöz, de törött felfüggesztése miatt kiállni kényszerült.
Hamlin nem volt elragadtatva Brad Keselowski teljesítményétől: „A 6-os (Keselowski) lökte a 21-est (Burton), és lehetett látni, hogy a 21-es kezdi elveszíteni a kontrollt az autója felett.”
„Ilyenkor az a normális, hogy elveszed a gázt, de azt hiszem, a 6-os ragaszkodott hozzá, hogy mindenáron nyomja őt, és végül beforgatta a 21-est” – mondta Hamlin.
„Tudod, figyelembe véve, hogy ez csak a szakaszgyőzelemért ment… Megint túl agresszív volt egy olyan szituációban, amikor nem kellett volna.”
Ricky Stenhouse Jr. sem fog karácsonyi képeslapot küldeni Brad Keselowskinak
A következő incidens 6 körrel a vége előtt történt, és a verseny folyamán nagyszerűen teljesítő Ricky Stenhouse Jr.-t érintette a legérzékenyebben.
Elől Ryan Blaney és Austin Cindric párosa tökéletesen dolgozott együtt, Keselowski pedig ugyanígy próbálta segíteni a JTG Daugherty Racing versenyzőjét.
Ez azonban nem sikerült. A 6-os autó a kanyarkijáraton megtolta a 47-est, és hatalmas baleset keveredett ki az egészből.
A verseny után már konkrétabban fogalmazott: „Voltak olyan pontjai a pályának, ahol hülyeség volt tolni a másikat. Azt hiszem a 6-os autó ezt ma kétszer is megtett.”
„Gondolom, csak megpróbált mindenkit kilökni a mezőnyben, amíg nem nyert. Így is az az autó nyert, amiben régen ült. Szóval dicséret neki” – jelentette ki ironikusan a 34 éves versenyző.
Brad Keselowski is megszólalt
Az RFK Racing versenyzője először is a Harrison Burton féle incidensről beszélt.
„Csak nyomtam, és egyszerűen oldalra fordult, és azonnal kipördült” – mondta Keselowski. „Nem tudom, mi történt ott. Sajnáltam nagyon. Próbáltam segíteni neki, hogy megnyerje a szakaszt, és nem akartam, hogy ez történjen.”
A 2012-es bajnok kitért a Ricky Stenhouse Jr.-al szembeni lökésére. Nem érzi magát hibásnak.
„Ugyanaz a dolog – szimplán csak toltam magam előtt” – mondta Keselowski. „Még nem is mentünk túl gyorsan, nem érzem úgy, hogy valami őrültséget csináltam volna, mégis láthatóan mindkét lökésemnek rossz vége lett.”
A NASCAR Cup Series jelenlegi és korábbi versenyzőinek egy csoportja megalakította a Drivers Advisory Council-t.
A csoport küldetése a sportág előrevitele és a pozitív változások megteremtése.
Ahogy a közlemény írja, a cél „a versenyzés fenntarthatósága, a motorsport biztonsági területeinek további javítása, a sportág növekedése és fejlesztése, valamint a versenyzők lehetőségeinek maximalizálása, hogy a pályán és azon kívül is sikereket érjenek el„.
Az igazgatótanácsot hét versenyző alkotja majd, köztük olyan korábbi bajnokok, Kurt Busch és Joey Logano.
A jelenlegi versenyzők közül még Austin Dillon, Denny Hamlin, Corey LaJoie és Daniel Suarez lesz tagja a csoportnak. Richard Petty fia Kyle Petty szintén tagja lesz az igazgatótanácsnak.
„Jelenlegi versenyzőként és egyben csapattulajdonosként most már más szemszögből látom a dolgokat, és ez megértette velem az iparágon belüli együttműködés fontosságát” – mondta Hamlin.
„Az új tanács egységes, kollektív hangot ad a versenyzőknek, hogy segítsen kezelni az előttünk álló kihívásokat, és el tudjuk érni az iparág közös céljait.”
Hamlin jelentős szerepet játszott az előző, 2014-ben indult tanács kialakításában is. A csoport szerepe azonban 2019-re elhalványult, miután a céljai nagy részét elérte, és segített áthidalni a kommunikációs szakadékot a garázs tagjai és a NASCAR tisztviselői között.
Jeff Burton lesz az igazgatótanács elnöke
A jelenlegi újjáalakult testületet Jeff Burton fogja vezetni
„Szerencsés voltam, hogy sokféle szerepet tölthettem be a sportban. Megtisztelő számomra, hogy a versenyzők felkértek erre a feladatra.”
„Hiszek abban, hogy nagyszerű sportunk van, és ennek a tanácsnak lehetősége van arra, hogy az egész szériával együtt dolgozzon, hogy még jobbá tegye azt” – mondta Jeff Burton.
„Személyesen is folytatni fogom a munkámat az NBC-vel, és friss betekintést nyújtok az otthoni nézőinknek. Ez az új szerepkör csak emelni fogja a közvetítések színvonalát.”
Steve O’Donnell, a NASCAR ügyvezető alelnöke és versenyfejlesztési vezetője is üdvözölte a döntést.
„Az együttműködés kulcsfontosságú a növekedésünk szempontjából, és minden olyan lehetőséget üdvözlünk, amely a versenyzőinkkel való kommunikáció erősítésére szolgál.”
„Gyakran kérjük ki a versenyzők véleményét, amikor a sportot érintő döntéseket hozunk, és a versenyzői tanácsadó testület segíteni fog a kommunikáció egyszerűsítésében.”
„Együtt dolgozva továbbra is olyan nagyszerű versenyélményt fogunk nyújtani, amilyet a rajongóink elvárnak és megérdemelnek.„
A Toyota jövője akár több autót is magában foglalhat, valamint Kyle Busch és Denny Hamlin életfogytig szóló szerződtetését.
Mivel az M&M’s az idei szezon után elhagyja a Joe Gibbs Racinget és a NASCAR-t, Kyle Busch csapatának új szponzorra lesz szüksége.
Bár a JGR soha nem hozza nyilvánosságra a versenyzői szerződéseket, egy új szponzorral kötött hosszú távú megállapodás valószínűleg tartalmazni fogja Busch szerződéshosszabbítását is, amely biztosítani fogja, hogy a szponzori szerződés teljes időtartamára a csapatnál maradjon.
David Wilson, a Toyota Racing Development elnöke a hétvégi Daytonai 24 óráson tett interjújában elmondta az NBC Sports riporterének, Nate Ryannek, hogy nem aggódik Busch és Hamlin státusza miatt.
„Kyle és Denny is a Joe Gibbs Racingnél szeretné befejezni a pályafutását. Azt hiszem, pragmatikusan gondolkodva ők is tudják, hogy nincs túl sok jobb lehetőség a NASCAR-ban” – nyilatkozta David Wilson az NBC Sportsnak.
Wilson elmondta, a csapat tulajdonosa, Joe Gibbs gőzerővel dolgozik a szponzorkeresésen.
„Tudjátok, hogy ő hogyan van bekötve… Rajta van a dolgon. És máris van néhány izgalmas jelentkező. Rendben leszünk.”
Jelenleg 6 autó versenyzik a Toyota kötelékében, a négy Joe Gibbs Racing gép (Kyle Busch, Denny Hamlin, Martin Truex Jr. és Christopher Bell), valamint a Hamlin által tulajdonolt 23XI, melyben Bubba Wallace és az újjonan érkező Kurt Busch versenyzik.
Wilson szerint a Next Gen autó megérkezésével tovább bővülhet a Toyota autóit használó csapatok száma.
„Van egy meghatározott mennyiségű erőforrásunk, és ez a keret nem növekszik akkor, amikor új autókat kezdünk el felkészíteni” – mondta a Toyota Racing fejese.
„Az előző generációs autóval megvolt az a kockázat, hogy túlságosan szétszórjuk ezeket az erőforrásokat. Szándékosan a minőséget helyeztük előtérbe a mennyiséggel szemben.”
„Ismétlem, ezzel az új autóval ezek az erőforrások tovább oszthatók, mert aerodinamikailag több korlátozás van.„
