William Byron nemrégen egy interjúban kijelentette, hogy ő soha sem rontaná el egy másik versenyző ünneplését – mint Denny Hamlin tette.
Még mindig a 2021-es Martinsville-i események állnak sokszor a beszélgetések központjában, amikor Alex Bowman, vagy Denny Hamlin szóba kerül.
William Byron múlt héten domináns győzelmet aratott Martinsville-ben, de a végén közel volt ahhoz, hogy Joey Logano kilökje őt. Vajon a 24-es autó sofőrje hogyan reagált volt arra, ha ez megtörténik vele?
„Azt hiszem, tavaly történt ilyen néhányszor” – mondta Byron válaszában. „Azt hiszem valószínűleg nem így reagálnám le, mert utána hülyének érezném magam. Nem akarok útban lenni, és nem akarom azt, hogy rólam szóljon minden.”
Óriási lövések dördültek el ezzel Denny Hamlin irányába, bár kérdéses, hogy a Joe Gibbs-es versenyző egyáltalán olvassa-e majd ezt az interjút.
William Byron az interjúban azt is elmondta, szerinte miért javult fel ennyire az ő, és csapata, a Hendrick Motorsports teljesítménye – persze részleteket nem árult el.
„Rájöttünk, hogy mi az, ami gyorssá teszi a Next Gen-t. Ez az új autó egy lehetőség volt számunkra, hogy újraindítsunk dolgokat és egyfajta új megközelítést alkalmazzunk, és úgy érezzük, hogy ez tényleg kifizetődött számunkra” – nyilatkozta Byron a martinsville-i futam után.
Következik a hétvégén Bristol Dirt, ahol az eredményekből messzemenő következtetéseket nem lehet majd levonni, de ha itt is gyors lesz a Hendrick Motorsports, akkor felmerül a kérdés: Hol lehet megverni őket?
Nem volt egyszerű dolga a versenyzőknek Martinsville-ben, hiszen a hideg idő mellett, a Next Gen autó problémáival is meg kellett küzdeniük.
75 éves lett a Martinsville-i verseny, és természetesen mind a 36 pilóta azért állt ki a rajtrácsra, hogy hazavigye a híres „Grandfather Clock”-ot.
Austin Dillon spottere már a felvezető körön elpanaszolta versenyzőjének, hogy „jelenleg befagy a hátsóm, nálad mi a helyzet?”
Kyle Larson már az első szakaszban szenvedett gumijaival, és elmondása szerint túl gyorsan lekoptatta a hátsó abroncsait. A 2021-es bajnok azt kérdezte, hogy mások váltanak-e, és ha igen, akkor hol, de Crew Chief-je szerint mindent jól csinált.
Alex Bowman tavaly nyert Martinsville-ben, de idén nem volt jó versenye, hiszen ő is a gumikra panaszkodott, ő úgy érezte, hogy kanyarbejáraton, és kanyarkijáraton is túlkormányzott volt az autója, és esélyét nem látta annak, hogy a pályán előzzön.
Austin Dillon – talán a mezőnyben egyetlen autóként – tiszta előzéseket tud bemutatni a Martinsville-i gemkapcson, neki a végén egy harmadik hely lett a jutalma.
A Joe Gibbs Racingnek borzalmas napja volt. Denny Hamlin már korán körhátrányba került, nem is fordult autója, és végül kifogyott az üzemanyag az autójából, így több kör hátrányban fejezte be a versenyt.
Nem járt jobban Martin Truex Jr. sem, aki egy defekt miatt lett lekörözve. „Ennyi, vége a ki*****tt versenyünknek” – mondta a csalódott sofőr.
Az indulatok Kevin Harvick-ék csapatában is dúltak Martinsville-ben, a veterán versenyző arra panaszkodott, hogy nem segített neki eléggé a csapata.
„Nem hiszem el, hogy nem csináltunk semmit ma este az autóval, hogy gyorsabb legyen” – mondta Harvick a rádión.
Egyből jött a válasz a crew chieftől: „Szerinted mi a sz**t tudtunk volna csinálni? Szinte semmit nem lehet változtatni az autón!”
A verseny végül a pitben dőlt el, és William Byron hálás is volt csapatának: „Köszönöm srácok, fantasztikusak vagytok” – mondta a rádión a Martinsville-i verseny győztese.
Denny Hamlin elmondta, elege lett a tiszteletlen versenyzőkből, akik – szerinte – rombolják a sportág értékét magatartásukkal.
Hamlin szerint a fiatal versenyzők túl agresszívek és nem mutatnak elég tiszteletet, mert soha nem szembesülnek semmilyen következménnyel.
Ez volt a NASCAR veterán Denny Hamlin üzenete Jim Rome-nak és a „The Jim Rome Show”-nak, miután az idei szezonban megsokasodtak a versenyek végén történt incidensek.
„Az újabb, fiatalabb generáció, amelyik nemrég érkezett meg a sportágba, úgy tűnik, hogy sokkal agresszívabb” – panaszkodott Denny Hamlin.
„Nyilván agresszívnak kell lenned, de mindennek van egy határa, és sajnos a legnagyobb baj az, hogy az emberek manapság nem tisztelik egymást. Csak be kell jelentkezni a Twitterre, hogy ezt megtaláljuk.”
Hamlin úgy véli, hogy a fiatalabb versenyzők azért agresszívabbak, mint a korábbi generációk, mert kevésbé félnek attól, hogy a pályán kívül kell felelniük a tetteikért.
„A múltban az történt, hogy ha összetörtél valakit, akkor a tapasztaltabb versenyző jött, és kiverte az első fogaidat” – mondta Hamlin.
„Manapság a csapattagok megvédik a srácaikat. Ez így nagyon más sport, mint ami régen volt. Szóval ezek a fiatal srácok úgy érzik – és nem mindig a fiatalok, mi, öreg veteránok is elkövetjük a hibáinkat -, hogy sokkal agresszívabban vezethetnek.”
„Egyszerűen a kockázatot felülírja a nyereség értéke. A kockázat az, hogy itt-ott talán kapok egy kis ejny-bejnyét, és a jövőben aggódnom kell, hogy az a fickó visszavág majd nekem. De az emberek manapság úgy gondolják, hogy ez megéri.”
Van igazság abban, amit Hamlin mond?
Bár az ütközések és lökdösődések már régóta a NASCAR részei, az idei szezonban a hasonló akciók minden eddiginél nagyobb méreteket öltöttek, különösen az utolsó körökben.
A következő héten a 19 éves Ty Gibbs az utolsó körben félrelökte saját csapattársát, és megnyerte a richmondi Xfinity-futamot.
Gibbs a verseny után meglehetősen közömbösen nyilatkozott a mozdulatról, és elismerte, hogy szándékosan ütötte ki csapattársá.
„Mindenképpen megérdemlek egy kilökést” – mondta Gibbs. „A győzelemért versenyzünk. Nehéz őket megszerezni. Szóval ez van…”
Egy héttel később Gibbs-et az utolsó körben tüntették el, ami a verseny után verekedéshez vezetett.
A lökdösődések és ütközések annyira mindennapossá váltak, hogy a Cup Series e heti martinsville-i futamának utolsó körében mindenki azt várta, hogy Joey Logano félrelöki William Byront az útból – beleértve a kommentátorokat is.
Logano megpróbálta, de Byron szerencséjére a 22-es autó nem tudott elég közel kerülni hozzá.
Eddig a 2022-es NASCAR Cup szezon nem volt túl kedves Bubba Wallace és a 23XI Racing számára, és gyűlnek a rossz eredmények.
A Daytona 500-on elért szép 2. hely után a legtöbb teljesítménye felemás volt. Valójában mindössze három alkalommal végzett a Top 20-ban. Igaz, csapattulajdonosa, Denny Hamlin sem volt túlságosan elragadtatva a gyenge eredmények miatt.
A formájáról szólva Wallace így nyilatkozott: „Meglepődtem, hogy maradtak még fogaim. Az elmúlt hetekben sokszor szájba rúgtak, de ez a versenyzés része” – panaszkodott Bubba Wallace – értelemszerűen átvitt értelemben.
„Soha nem tudod, mire számíthatsz, amíg meg nem történik. Néha nagyon jó lehet, néha nagyon rossz.”
„Ezért kell csak kezelni az elvárásaidat. Nekem azt mondták, hogy soha ne hagyd, hogy a magasságok túl magasak, a mélységek pedig túl alacsonyak legyenek. Csak lovagold meg a hullámot, bármi történik, megtörténik, de te mindig állj készen a feladatra.”
Egy nemrégiben adott interjúban a 23-as rajtszámú pilóta kitért azokra a nehézségekre, amelyekkel ő és csapata összességében szembesül, amit a társtulajdonos Denny Hamlin is „elfogadhatatlannak” tartott.
Hamlin versenyzője szerint azonban nem eszik olyan forrón a kását. „Ez egy fejlődő program. Nyilvánvalóan hátrányban vagyunk a COTA után kapott büntetésünk miatt” – mondta Wallace.
A 2021-es talladegai győztes kifejtette, hogy próbálják a „megfelelő embereket a megfelelő helyekre tenni.”
Kifejtette, hogy van egy nagyszerű folyamatábrájuk mindarról, ami jelenleg történik, és mindez azért történik, hogy mindenki tudja mi a saját feladata, és azt együtt csapatként végezzék el.
„Hibák történtek, amiket ki kell javítanunk” – folytatta Wallace. „De a sportág erről szól, mindig is lesznek hibáink. Úgy tűnik, most egy kicsit több van, mint másoknak.”
„Még a szezon korai szakaszában vagyunk, szóval, rendben leszünk.„
A Martinsville Speedway-en zajló hétvégi események egyetlen maradandó képe az lesz, ahogy Ty Gibbs megütötte Sam Mayert.
Ez be fogja árnyékolni a szombati Cup-futamon történteket – még azt a jó érzéssel teli pillanatot is, amikor William Byron az édesanyjával ünnepelte a győzelmet egy évvel azután, hogy ezen a versenyen stroke-ot kapott.
Csakhogy Martinsville általában a jó versenyekről, a drámai befutókról, és a „bump-n-run” koccanásokról híres. Bár a szombati kupafutam hosszabbításba torkollott, nem ez lesz a történelem legemlékezetesebb futama.
A szombati Cup futamon nem történt zöld zászló alatti előzés az első helyért, a Hendrick Motorsports duója, William Byron és Chase Eliott pedig 397 kört vezettek a lehetséges 403-ból.
„Egyszerűen ennél jobb terméket kell a nézőknek adnunk” – mondta Denny Hamlin a Next Gen autóval való versenyzésről, miután a 28. helyen végzett.
Több tényező kombinációja vezetett ahhoz, hogy a rajongók milyen versenyt láthattak – vagy nem láthattak. A versenyen mindössze négy sárga zászló volt, köztük kettő szakaszmegszakítás miatt.
Mivel elképesztően hűvös éjszaka volt, a gumikopás sem jelentett problémát a pilótáknak.
„Bármikor, amikor ilyen hideg van, akkor a gumik nem is nagyon kopnak” – mondta Byron. „Ez határozottan tényező volt egész este.”
Ryan Blaney a Martinsville-i negyedik helye után azt mondta, hogy a gumik kopásának mértékén lehetne emelni.
„A bal oldal egyszerűen nem kopik ezen az autón. Ez már csak ilyen, szóval tudom, hogy felmerült a lágyabb bal oldali gumik ötlete, amit én támogatok” – jelentette ki Blaney.
Csak az újraindításoknál volt esély az előzésre Fotó: Jared C. Tilton/Getty Images/NASCAR Media
Aero, váltó, gumi… De mi volt a probléma Martinsville-ben?
Cole Custer a harmadik helyről indult, és az első két szakaszon az első ötben haladt, amíg egy boxutcai büntetés egy elgurult gumi miatt a mezőny végére nem került. Nem tudott talpra állni, és végül a 21. helyen végzett.
„Úgy tűnt, legalábbis az én szemszögemből nézve, hogy az autók egy kicsit alulkormányzottak voltak a kanyarban az aero miatt” – mondta Custer az NBC Sportsnak. „Amikor hátul a forgalomban vagy, egyszerűen nem tudsz az előtted lévő lökhárítójához érni. Mindenki autója eléggé egyforma volt, őszintén szólva, és a gumi sem igazán kopott.”
Brad Keselowski az NBC Sportsnak tett nyilatkozatában nem kertelt: „Az aero nagy probléma volt.”
Egy boxutcai büntetés után hátrébb sorolták, és a 17. helyen végzett.
„Ez egy másfajta Martinsville-i verseny volt” – mondta Keselowski. „Nem mennék el addig, hogy a Next Gen autók nem voltak megfelelőek a rövid pályákra, de azt is mondanám, hogy még egy kicsit dolgozhattunk volna rajtuk.”
Kevin Harvick, aki a 14. helyen végzett, az NBC Sportsnak nyilatkozott: „Az autó rendben van. A sebességfokozatok viszont teljesen rosszak.”
Hamlin szerint nem egy probléma vezetett a szombat esti unalomba fulladó versenyhez.
„Egyszerűen csak nincs meg a mechanikai tapadásunk ahhoz, hogy előzzünk. Ez az autó, a pálya és a gumik kombinációja. Ezek a dolgok együttvéve egyenlőek azzal, amink van. Tanulunk, próbálunk javulni, de jelenleg nincs ötletünk, hogyan lehetne ezt a dolgot helyrehozni.”
Hamlin szerint azonban az időzítés lehet a kulcs bármilyen változtatáshoz.
„Ha nagy változásokat akarunk, akkor már most tesztelnünk kell a jövő évre, mert új alkatrészeket kell gyártanunk. Még a mostani alkatrészeket sem tudjuk beszerezni” – mondta a Joe Gibbs Racing versenyzője.
Denny Hamlin két autójának közelmúltbeli küzdelmei a 23XI Racingnél „felháborítóak” és „elfogadhatatlanok” számára.
Hamlin a múlt hétvégén nyert a Richmond Racewayen a Joe Gibbs Racing színeiben, miközben két autója a top 25-ön kívül végzett.
Bubba Wallace-nak a futam végén egy meglazult kerék lett a veszte, és a 26. helyen végzett. Kurt Busch pedig mechanikai problémákkal küzdött már az elejétől fogva, és végül 35. lett.
„Csak próbálom elállítani a vérzést” – jelentette ki Hamlin pénteken a Martinsville Speedwayen. „A hét elején azt mondtam: A győzelem nagyon izgalmas volt, amíg ki nem szálltam az autóból. Ekkor megláttam a csapatom eredményeit…”
„Ráadásul különböző problémákkal küzdött Bubba és Kurt.Ez csak egy kéthetes hullámvölgy, amiből ki kell jönnünk. Megpróbáljuk megoldani az összes problémánkat gyorsan.”
Bubba Wallace-nak a Circuit of the Americas pályán is meglazult a kereke. De az a kerék leszakadt a Toyotájáról, ami a csapata három tagjának négy futamra szóló felfüggesztését eredményezte.
Richmondban Wallace elég korán érezte, hogy valami nincs rendben ahhoz, hogy még a legrosszabb forgatókönyv előtt a kijöjjön a boxba.
Kurt Busch és Denny Hamlin Fotó: Chris Graythen/Getty Images/NASCAR Media
A versenyzők sem elégedettek
A 23-as rajtszámú autó sofőrje hét futam után 20,7-es átlaghelyezéssel áll. Egy top 10-es finise van – a szezonnyitó Daytona 500-on elért második helye.
„Rendben, az elmúlt öt hétben belénk rúgtak – Daytona nagyon jó volt -, de minden hétvége egy új lehetőség, és ott ülsz a rajtrácson a verseny előtt, és úgy érzed, hogy most nyerni fogok” – magyarázta Wallace.
„És ez azért jó, mert te is része vagy ennek a csoportnak. Aztán kimész és versenyzel, és bármi is történik, megtörténik. Ha jó volt, akkor nagyszerű. Ha rossz volt, nos, akkor jövő héten próbálkozhatunk újra.”
Ami Busch-t illeti, a múlt hétvégi probléma Hamlin szerint egy szeszélyes dolog volt.
„Remélhetőleg két hónap múlva visszatekintünk erre, és azt mondjuk, hogy ez csak egy kis bukkanó volt, mert a jelenlegi helyzet semmiképpen sem elfogadható” – mondta Kurt Busch.
„Úgy tekintek rá, hogy rendben, a versenyzők egyszer elronthatják, a boxcsapat egyszer elronthatja; lehet egy mechanikai hibád. Ezeket mostmár letudtuk, így jöhetnek a dráma nélküli futamok, és a konzisztens eredmények.”
Újabb próbatétel előtt áll a Next Gen autó, hiszen a versenynaptár legrövidebb helyszínére, Martinsville-be érkezik a NASCAR mezőnye.
Hét különböző futamgyőztes van a NASCAR Cup Series hét hete tartó szezonjában, és bőven van okunk azt hinni, hogy a 2022 első futamgyőztes trend folytatódik a szombat esti futamon a Martinsville Speedway-en.
Múlt héten a 41 éves Denny Hamlin először emelhetett a magasba trófeát a 2021-es Las Vegas-i rájátszás verseny megnyerése óta.
Ezzel megszakította a 30 év alatti pilóták 12 egymást követő győzelmi sorozatát, és egyben az örökös bajnoki címre pályázó Hamlin is visszatért a helyes útra a szezon nehézkes kezdete után.
A Joe Gibbs Racing 11-es számú Toyotájának pilótája a Martinsville Speedway-re is esélyeseként érkezik, hiszen az aktív pilóták közül neki van itt a legtöbb győzelme, szám szerint 5.
Érdemes ugyanakkor megemlíteni, hogy a tavaly őszi versenyen itt történt a híres eset, amikor Alex Bowman kilökte Denny Hamlint, aki egy „senkiházinak” nevezte őt a verseny után. Ezek alapján várható, hogy további konfliktusok is lesznek a 2022-es versenyen.
Fotó: Brian Lawdermilk/Getty Images/NASCAR Media
A hagyományos éves futamgyőztesek masszív listájáról – Hamlin JGR csapattársaitól Martin Truex Jr. és Kyle Busch-tól kezdve a korábbi sorozatbajnokokon, Chase Elliotton, Joey Loganón és Kevin Harvickon át – még mindig sokan az első 2022-es győzelmükért küzdenek.
És bőven van ok arra, hogy bármelyikük favoritja legyen a hétvégi futamnak – amely 50 év óta először hivatalosan is lerövidült a történelmi 500 körről a tervezett 400 körre.
Truex, a JGR 19-es rajtszámú Toyota pilótája az elmúlt öt martinsville-i futamból három győzelmet szerzett, és ő a tavaszi futam címvédője – tavaly márciusban 1,9 másodperces előnnyel szerezte meg a győzelmet Elliott és Hamlin előtt – annak ellenére, hogy Hamlin dominálta azt a versenyt.
Elliott 2020-ban, Logano 2018-ban nyert itt, és a Busch testvérek is rendelkeznek győzelemmel, Kyle kétszer, Kurt Busch egyszer emelhette magasba a trófeát.
Chase Elliott az elmúlt három Martinsville-i futamon vezetett köreinek száma (525) (beleértve a 2020-as őszi győzelmét is) a legtöbb a sorozatban.
Rengeteg extra mentális motiváció is akad. Elliott, aki a legutóbbi két bajnoki döntőbe jutott, a négy versenyzőből álló Hendrick-csapat egyetlen tagja, aki idén eddig még nem nyert.
Meg lesz-e az első győzelme az idei szezonban domináns Blaney-nek
Sem Elliott, sem a Team Penske-s Ryan Blaney nem szakította még át elsőként a célvonalat az idei szezonban, azonban a páros jelenleg holtversenyben vezeti a bajnoki tabellát 19 ponttal Truex előtt.
Blaney eddig három pole pozíciót szerezett és 334 kört vezetett idén, azonban mindössze két negyedik helyet tud felmutatni (Daytonában és Phoenixben). Tavaly mindkét futamon 11. lett – a tavaszi versenyen 157 kört vezetett.
Kyle Busch, aki a tavaly őszi versenyen Bowman mögött a második helyen végzett, egy másik, a múltban Martinsville-ben sikeres versenyző, aki készen áll arra, hogy idén is győzelemre vezesse a 18-as rajtszámú JGR Toyotáját.
„Martinsville mindig is nagyon jó és izgalmas versenyeket hozott, és majd meglátjuk, hogy az új autóval hogyan alakulnak a dolgok. Megpróbálunk a lehető legjobban alkalmazkodni, és megnyerni a versenyt” – mondta Busch.
A NASCAR mindhárom nemzeti szériája jelen lesz Martinsville-ben. A Camping World Truck Series versenyét magyar idő szerint pénteken, hajnali 2 órakor tartják.
A NASCAR Xfinity Series magyar idő szerint hajnali fél 2-kor kezdődő futamát is mindenképp érdemes lesz követni, hiszen visszatér a pályára Dale Earnhardt Jr.
A NASCAR Cup Series Martinsville-i fordulója is a reflektorok fényében kerül megrendezésre, ezt magyar idő szerint szombatról vasárnapra virradóra, hajnali fél 2-kor lehet majd megnézni az ARENA4+ műsorán.
A NASCAR sok problémával szembesült az új, egyetlen anyát tartalmazó kerékrendszerrel. És erre már többen is felfigyeltek.
Bár a mögötte álló szándék az volt, hogy a boxkiállások gyorsabbak legyenek, mint korábban, azonban úgy tűnik, hogy a NASCAR Cup Series csapatai számára ez megfordult. Szinte minden versenyen láthatunk olyan esetet, amikor egy autó elveszíti a kerekét.
Sőt, még Denny Hamlin is beszélt erről a problémáról.
„Azt hittük, hogy az egyetlen kerékanyát használó autóval nem lesz ilyen probléma. De az a helyzet, hogy régen ha kihagytál egy anyát, akkor a többi még tartotta a kereket. De ha csak egy van, akkor az leszakad” – mondta a richmondi győztes.
A NASCAR Hírességek Csarnokának tagja, Dale Jarrett a kerékcserét elvégző személyzet biztonsági oldaláról közelíti meg a kérdést, és inkább az új „koreográfia” ellen szólalt fel.
„A kiállások már így is gyorsabbak, csak azért, mert kevesebb a tennivaló. Ráadásul a boxcsapat minden tagjának meg van engedve, hogy az autó elejét megkerülje, ami nekem biztonsági kérdésnek tűnik.”
„Amikor először hallottam és láttam, azt gondoltam, hogy ez egy szörnyű ötlet. Még mindig úgy gondolom, hogy ez egy biztonsági kockázat.”
Korábban már írtunk róla, hogy szupergyors kiállásával rekordot döntött a Joe Gibbs Racing a hétvégi, Richmond Raceway-en rendezett futamon.
A NASCAR új szabálya értelmében a szerelőknek már nem hátulról kell megkerülniük az autót. Ezt két héttel ezelőtt Atlantában vezették be, és vasárnap Richmondban a Gibbs-csapatok először vetették be a módszert először élesben.
Bár a verseny inkább a boxfalak mögött dőlt el, mint a pályán, azonban Denny Hamlin megérdemelt győzelmet aratott Richmondban.
A csapatok megosztottak voltak abban, hogy egy vagy két megállásos boxutca-stratégiát alkalmazzanak-e a vasárnapi verseny utolsó szakaszában a Richmond Raceway-en.
William Byron és Martin Truex Jr. egyszer álltak ki a 170 körös szakaszon, míg Hamlin és Harvick két kiállásos taktikát alkalmazott.
A régebbi gumikkal versenyző Byron 71 körön át tudta megtartani a vezetést, de Hamlin – frissebb gumikon – végül négy körrel a vége előtt megelőzte őt.
Hamlinnek ezután Kevin Harvickkal kellett megküzdenie a győzelemért, azonban a végén maga mögött tudta tudta tartani a Toyota versenyzője a Ford ászát.
Ha már Toyota, a győzelem egyben az első volt a Toyota számára a Next Gen autóval, és az első Toyota-pilóta számára tavaly október óta a Talladega Superspeedwayen.
A győzelemre nagy szüksége volt Hamlinnek, aki az idei szezonban még nem ért el top 10-es helyezést, és a sorozatban a 22. helyen állt a futam előtt.
Hamlin és Harvick kevesebb mint 50 körrel a vége előtt állt be a boxba új gumikért, míg Byron utolsó megállására körülbelül 90 körrel a vége előtt került sor.
A versenyen mindössze 3 sárga zászlós szakasz volt, így aki a roncsderbiket szereti nézni, az inkább most forduljon el.
Nagy stratégiai harc dúlt vasárnap a NASCAR Cup Series richmondi versenyén, melyből a JGR versenyzője, Denny Hamlin került ki győztesen.
A Joe Gibbs Racing már a második szakaszban is kísérletezett alternatív stratégiákkal, amikor Christopher Bell sokáig kinn maradt a pályán.
Így is, a két kiállásos taktika, amelyet Martin Truex Jr. alkalmazott, eredményesebbnek bizonyult, hiszen a 18-as autó sofőrje nyert.
Aztán az utolsó részre fordult a kocka, és Truex választotta az egyel kevesebb kiállást, míg Hamlin sokkal frissebb gumival tudta levadászni őt, és William Byront a futam végén.
Bár nem volt biztos, hogy ez lesz a megfelelő stratégiai lépés, Hamlin végig bízott a csapatfőnökében, Chris Gabehartban.
„A legtöbbször egyetértünk, amikor a stratégiáról van szó. Amikor nem, akkor megértem a szerepemet. Ő sokkal több információval rendelkezik, mint én” – magyarázza Denny Hamlin.
„Tudom, mi a feladatom, amikor sokáig maradunk kinn. Tudom, mi a dolgom, ha rövid etapot megyünk. Ő folyamatosan tájékoztat, én pedig megpróbálom a legjobbat kihozni magamból.”
A 11-es autó versenyzője elégedett volt azzal, ahogy csapata teljesített, de hozzátette, soha nem kérdőjelezte meg munkájukat.
„Azt gondolom, hogy a 6 versenyből 3-szor győztes autónk volt. Daytonában és Atlantában jó volt a tempónk, és Vegasban is gyorsak voltunk. A többi pályán picit kerestük a helyünket, de nem voltunk teljesen a gödörben.”
„Örülök, hogy legalább egy hétre sikerült megfordítanunk a szerencsénket, aztán a jövő héten meglátjuk, hogy tényleg elkezdtünk-e lendületet venni.”
Hamlin elismerte, hogy csak az utolsó körben hitte el, hogy megnyerheti a versenyt.
„Nem is nagyon láttam Byront. Aztán olyan 6 körrel a vége előtt elkezdtünk rengeteget hozni rajta, és tudtam, hogy meglesz. Kicsit aggódtam a lekörözöttek miatt, de végül nem lett baj.„
