A hétszeres NASCAR Cup bajnok, Jimmie Johnson szerint egy ilyen lehetőség, hogy Alonso McLarenjét vezetheti, egyszer adódik az életben.
A 43 éves pilóta és Fernando Alonso autót cserélnek Bahreinben, egy nappal az Abu Dhabiban megrendezésre kerülő F1-es idényzáró után.
Valószínűleg Johnsonnak lesz nagyobb kihívás ez, de mindig ki akart próbálni egy F1-es autót: „A mi autóink sokkal inkább a szórakoztatás céljából készülnek, természetesen nagy móka őket vezetni. Viszont mindig is ott motoszkált a fejemben, hogy kipróbáljak egy F1-es autót, érezzem a leszorítóerőt. Mindig is ki akartam próbálni.”
Johnson elmesélte, hogyan vetődött fel az autócsere gondolata. Alonsóval még év elején, az IMSA Daytonai 24 órás versenyén találkoztak.
„Ott találkoztunk tehát, mobilszámot cseréltünk és még ott felhozta ezt az ötletet. Én egyből helyeseltem, mondtam is, hogy nem kell kétszer kérnie.”
Johnson nyilván kipróbálja majd a McLaren szimulátorát a wokingi központban, hiszen így jobban fel tud készülni.
„Az ő [Alonso] ötlete volt, hogy ugorjak be a McLarenhez. Azt akarta, hogy nézzem meg a központot, a várost. Erről sem kellett sokáig győzködni, egyből belementem, igazából mindenbe, amit felajánlottak. Tudtam, hogy egyszer van ilyen az életben.”
Ez nem csak egy rövid attrakció lesz a TV kameráinak, mint a 2003-as indianapolisi Juan Pablo Montoya-Jeff Gordon és a 2011-es watkins gleni Lewis Hamilton-Tony Stewart csere volt.
„Egy egész napot szeretnénk ennek szentelni, hogy legyen időnk kitapasztalni egymás autóját, és legyen lehetőség a hibázásra” – tette hozzá Johnson, aki elmondta, hogy csapata, a Hendrick Motorsport olyan sok gumiszettet küld, hogy Alonso szinte „addig mehet, ameddig akar”.
Amerikai kollégájával ellentétben, Alonso nem tudja kipróbálni a Chevyt, még csak szimulátorban sem.
„Valószínűleg nekem nagyobb ez a váltás. Felajánlottuk Alonsónak, hogy jöjjön át szimulátorozni [Észak-Karolinába], de nem tudta beszorítani az időbeosztásába.”
Johnson csodálja Alonso szenvedélyét, hogy az F1-en kívül minél több bajnokságban ki akarja magát próbálni. A spanyol ugye tavaly debütált az Indy500-on és a WEC-ben is versenyez, sőt győzni is tudott Le Mans-ban.
„Fernando volt már az IndyCarban, az F1-ben, a Sportautó vb-n. Ki tudja, mit tartogat számára az, hogy egy NASCAR autót próbál ki?”
Kiemelte, hogy Alonso a régi nagyokra emlékezteti, olyanokra, mint AJ Foyt, Mario Andretti vagy Parnelli Jones.
„Szerintem sokunk hiányolja azokat az időket, amikor a világon bárhova mehettél versenyezni. Andretti mindenhol járt. Úgy érzem, van esély arra, hogy ilyenek újra előforduljanak. Talán azoknál lesz ez gyakori, akik pályájuk végén járnak, és ha jönnek ilyen lehetőségek, azokkal élnek. Természetesen én is ilyesmit tervezek. Nem tudom, még mit, de valamit tervezek. Ha befejezem a NASCAR-t, akkor a versenyzéssel még nem végzek.”
Johnson arra nem számít, hogy F1-es futamon tűnik fel, hiába ül be majd hamarosan egy F1-es autóba: „Egy 45 éves Forma-1 pilóta? Nem tudom, valaha történt-e ilyen.”
Zanardi viszont nem csak puszta szórakozásként tekint a misanói hétvégére. Az olasz 2019 januárjában a vadonatúj BMW M8 volánja mögött rajthoz áll a Daytona 24 órás futamon, a DTM során szerzett tapasztalatok pedig segítségére lesznek az autó későbbi beállításai és felkészítése terén.