Akiben esetleg a Red Bull bejelentése kapcsán kérdések merültek fel azzal kapcsolatban, hogy Daniel Ricciardo tervez-e még a Forma–1-gyel, azoknak az ausztrál pilóta posztja igen jó támpontként szolgál.
Miközben a Red Bull a közösségi médiában jelentette be, amit már a Szingapúri Nagydíjon sejteni lehetett – és sokak szerint már legkésőbb akkor közölni kellett volna –, és elbúcsúzott a bikásokkal pályafutása nyolc győzelméből hetet szerző Daniel Ricciardótól, a 35 esztendős pilóta is kitett egy posztot, amelyben szintén elbúcsúzott.
Ám Ricciardo nem a Red Bulltól köszönt el, hanem a Forma–1-től, és ugyan nem mondta ki kerek-perec, hogy nem fog többet versenyezni a száguldó cirkuszban – ha egy élcsapat jelentkezne be érte, bizonyára nem mondana nemet, de erre szinte nulla az esély –, a soraiból ez érződik. Az utolsó mondata viszont arra azért nyújt reményt, hogy a versenyzéssel nem fog felhagyni, és látjuk még őt valahol.
„Egész életemben imádtam ezt a sportot, amely vad és csodálatos egyszerre, és amely nagy utazás volt. A csapatoknak és egyéneknek, akik szerepet játszottak benne, köszönöm! A szurkolóknak, akik olykor jobban szeretik ezt a sportot nálam, köszönöm. Mindig meglesznek a hullámhegyei és hullámvölgyei, de szórakoztató volt, és őszintén szólva, nem változtatnék semmin. A következő kalandig.”
A Red Bull a mai napon hivatalosan is bejelentette, amit már eddig is mindenki gyakorlatilag biztosra vehetett: Daniel Ricciardónak a Szingapúri Nagydíj volt az utolsó futama az energiaital-gyártó valamelyik F1-es csapatának színeiben.
Azok után, hogy a Szingapúri Nagydíjon a Red Bull nem kommentálta azokat az értesüléseket, hogy az lehet Daniel Ricciardo utolsó versenye a bikások kötelékében, négy nappal később a közösségi médiában végre közölte, hogy Ricciardo elhagyja az energiatal-gyártó kötelékét. A „Köszönjük Daniel” című posztban Laurent Mekies, az RB csapatfőnöke köszöni meg a csapat tagjainak nevében Ricciardónak a kemény munkát és azt, hogy az ausztrál a pályán és azon kívül is igazi úriemberként viselkedett, majd hozzáteszi, hogy bár hiányozni fog, mindig is különleges helyet fog elfoglalni a Red Bull-családban.
Thank you Daniel 💙 ⁰Laurent Mekies on Daniel: “He has brought a lot of experience and talent to the Team with a fantastic attitude, which has helped everyone to develop and foster a tight team spirit.”#F1#VCARBpic.twitter.com/cqKrbFAehU
— Visa Cash App Racing Bulls F1 Team (@visacashapprb) September 26, 2024
Nem sokkal később az RB egy másik posztban azt is megerősítette, amit sejteni lehetett, azaz, hogy a tavaly Ricciardót már helyettesítő Liam Lawson lesz a nyolcszoros futamgyőztes utódja, és az USA Nagydíjtól ő foglalja el a garázs másik oldalát Cunoda Júki mellett.
A Szingapúri Nagydíj Daniel Ricciardo körül forgott, először is azért, mert kiderült, jó eséllyel ez volt az ausztrál pilóta utolsó futama az RB-nél, majd vasárnap ismét magára irányította a figyelmet azzal, ahogyan megfutotta a verseny leggyorsabb körét. Ez utóbbi tettével pedig a hétvége statisztikai összegzéséhez is bőven szolgáltatott muníciót.
Arról hosszan lehet értekezni, mennyire volt etikus az RB-től a futam végén a bokszba hívni Ricciardót, hogy a friss gumikon a leggyorsabb kört megfutva vegyen el egy pontot a Red Bull-os Max Verstappen bajnoki ellenfelétől, Lando Norristól, de ha tényleg csak búcsúajándék volt, ahogy arra Laurent Mekies csapatfőnök utalt, akkor azzal tudtukon kívül egy jóval érdekesebb listára juttatták fel az ausztrált annál, mint hogy csupán annyit mondjunk, karrierje 17. leggyorsabb körével beérte az örökrangsor 22. helyén Rubens Barrichellót.
Ha tényleg ez volt Ricciardo utolsó futama, akkor ugyanis egy rendkívül exkluzív klubba nyer bebocsátást: azon versenyzők közé, akik megfutották a leggyorsabb kört karrierjük utolsó F1-es versenyén. Eddig ugyanis négyen vannak csupán, akik ezt elérték (nem számítva három Indy 500-as pilótát): Mark Webber 2013-ban, Jim Clark 1968-ban, Ritchie Ginther 1966-ban és Onofre Marimon 1954-ben.
Fotó: Clive Mason/Getty Images / Red Bull Content Pool
Webber esete az egyetlen, ami még élhet a nézői emlékezetben, ő a Red Bulltól tervezetten vonult vissza a szezonzáró Brazil Nagydíj után, hogy éppen honfitársának, Ricciardónak adja át az ülést a következő évtől. Nagyot kell viszont ugranunk az időben az ezt megelőző példákig, és közöttük is találunk kétes értékűeket. A 32 éves Clark még nem gondolt a visszavonulásra, amikor az 1968-as Dél-afrikai Nagydíj győzelme mellé behúzta a leggyorsabb kört is, ám sajnálatos módon mégis ez lett az utolsó F1-es versenye, mivel egy hockenheimi F2-es futamon életét vesztette. Marimon eredménye pedig arról az 1954-es Brit Nagydíjról származik, amelyen hírhedt módon 0,14-es darabokban hét versenyző között osztották szét a leggyorsabb körért járó egy pontot, mivel azon a futamon csak másodpercekben jegyezték a köridőt. A rákövetkező versenyhétvégén, a Nürburgringen ráadásul Marimont is halálos baleset érte.
Talán azt is elmondhatjuk, hogy az összes F1-es versenyző közül Ricciardo futott leggyorsabb kört karrierje legkésőbbi stádiumában, a 62 körös futam 60. körében (bár Marimon idejéből nincs feljegyzés a pontos körszámról). Persze mindezen fentiek csak akkor lépnek érvénybe, ha Ricciardót tényleg kiveszik az RB pilótafülkéjéből, és más csapatnál sem fog már versenyezni a későbbiekben – ehhez pedig egy kicsit még mindenképpen várnunk kell.
Azt viszont biztosra vehetjük, hogy Ricciardo leggyorsabb köre akadályozta meg Lando Norrist első grand slamjének elérésében, a McLaren pilótája ugyanis a pole-ból indulva minden kört az élen töltve nyert, és a futam legjobb köridejét is birtokolta a 60. körig. Pedig ha nála marad, ő lett volna az első McLaren-pilóta Mika Häkkinen 1998-as Monacói Nagydíja óta, aki ilyen tökéletes versenyhétvégét produkál.
A kellemes végkicsengésnek azonban lett egy negatív vetülete is Ricciardo karrieradataiban: az extra bokszkiállás miatt végül csak a 18. helyen zárta a futamot, ennél rosszabb pozícióban pedig nem ért célba debütálóéve, a 2011-es HRT-s félszezon óta. Bizonyos szempontból ez is keretbe foglalhat egy karriert…
Végre olyan dolgok, amiknek nincs közük Ricciardo leggyorsabb köréhez
Az e heti „legutóbb 2012-ben csinálta meg a McLaren” pillanat: Bakuval és Szingapúrral két egymást követő futamot nyert meg a csapat, ilyen először történt meg velük az említett 12 évvel ezelőtti szezon utolsó két futama, az USA Nagydíj és a Brazil Nagydíj óta.
Lewis Hamilton 350. F1-es rajtját abszolválta, ami amellett, hogy félig-meddig kerek szám, arra is jó volt, hogy átvegye a második helyet Kimi Räikkönentől a nagydíjtapasztalat örökrangsorában. De ahogy azt egy hete a megtett versenykilométerek kapcsán is valószínűsítettük, itt is legalább két szezonnal tovább kellene az F1-ben maradnia Fernando Alonsónál, hogy a most 395 futamnál tartó spanyoltól átvegye a vezetést.
Eközben már Carlos Sainz is a 200. versenyéhez érkezett, és néhány hét leforgása alatt a második lehetőséget szalasztotta el arra, hogy feliratkozzon valamilyen különleges listára – ahogy most ezen a kerek számon, úgy Monzában a születésnapján sem tudott nyerni.
Lando Norris végre képes volt az élen befejezni egy verseny első körét, miután a pole-ból rajtolt. Hatodik hivatalos rajtelsőségéből jött ez össze neki, de emellett még volt további két sprintverseny is, ahol hiába próbálkozott ezzel.
Nem volt szükség a biztonsági autó bevetésére a Szingapúri Nagydíjon, a verseny 15. kiírásán fordult elő ez először, így leromlott a 100%-os arány 93%-ra – amivel persze még mindig toronymagasan itt a legnagyobb az esély a közbeavatkozására. De nem csak Szingapúrra érvényes ez a furcsaság, hanem a szezonra is: ez már zsinórban a 9. futam volt, amelyen nem kellett bevetni Bernd Mayländert, bár ehhez szükség volt arra, hogy a bakui balesetet kevesebb mint két körrel a vége előtt virtuális biztonsági autóval vezényeljék le. Mindenesetre arra, hogy kilenc futamon keresztül ne hajtson a pályára a biztonsági autó, legutóbb már két évtizede, a 2003-as Magyar Nagydíjtól a 2004-es Spanyol Nagydíjig tartó periódusban volt példa. Idén legutóbb még júniusban, Kanadában láthattuk bevetésen a safety cart, előbb Logan Sargeant, majd Carlos Sainz és Alexander Albon baleseténél.
Daniel Ricciardo eléggé kurtán-furcsán búcsúzott el a Forma–1-től – már amennyiben tényleg nem látjuk többet az F1-ben, de alighanem nem fogjuk –, és nem azért, mert utolsó futamán még csak pontot sem szerzett.
Minden bizonnyal a tegnapi Szingapúri Nagydíj volt Daniel Ricciardo utolsó versenye a Red Bull bármelyik F1-es csapatában, és az is nagyon valószínűnek tűnik, hogy a Forma–1-ben is. A 35 esztendős ausztrál utóbbi esetben 257 futammal a háta mögött távozna a sportágból, amelyben 8 futamot nyert, valamint 32 dobogós helyezést, 3 pole pozíciót és 17 leggyorsabb kört ért el. Világbajnok nem lett, így teljesen elégedett aligha lesz az F1-es karrierjével, azonban ez így is nagyon szép eredménysor, egy igen tartalmas és emlékezetes pályafutás mérlege. Éppen ezért lehet hiányérzetünk amiatt, ahogyan a mindig mosolygós, mindenkivel kedves, a teljes paddock által kedvelt és elismert ausztrálnak búcsúznia kellett.
A Red Bull ugyanis ahelyett, hogy legalább a Szingapúri Nagydíj előtt közölte volna, hogy ez lesz Ricciardo utolsó versenye, és a szezon hátralevő részére Liam Lawson – akinek állítólag az szerepel a szerződésében, hogy az idén legalább 5 futamot kell teljesítenie a Red Bull valamelyik csapatában ahhoz, hogy jövőre ne váljon szabadon igazolhatóvá – kapja meg az RB egyik ülését, végig azt kommunikálta, hogy a szingapúri és az austini verseny közötti egy hónapos szünetben ülnek le majd átbeszélni a pilótahelyzetet.
Christian Horner – aki hangsúlyozta, hogy a nagy kirakósnak Ricciardo csak egy darabja – szavaiból ugyanakkor már a hétvége korábbi részében is le lehetett szűrni, hogy alighanem az ausztrálnak mennie kell, mert a Red Bull meg akarja tudni, hogy a jövőben számíthat-e Lawsonra. „Danielnek nem volt rossz éve, de kiemelkedő sem. A kérdés, hogy mennyire jó Liam, olykor pedig nehéz döntéseket kell meghozni azért, hogy választ kapjunk ezekre a kérdésekre” – nyilatkozta a Sky Sports-nak a Red Bull csapatfőnöke, aki a futam után sem volt hajlandó Ricciardo jövőjéről bármit is mondani.
Mindeközben az RB sajtóközleményében Laurent Mekies csapatfőnöktől viszont az alábbi idézet jelent meg: „Mivel lehet, hogy ez volt Daniel utolsó versenye, meg akartuk neki adni a lehetőséget, hogy kiélvezze, és a leggyorsabb körrel búcsúzzon”. Más kérdés, hogy ezzel felbosszantották a McLarent, amely úgy véli, a Red Bullnak nem volt más célja, mint elvenni Lando Norristól az extra pontot, de ez most más lapra tartozik.
Ricciardo pályafutása valószínűleg utolsó F1-es rajtja előtt / Fotó: Rudy Carezzevoli/Getty Images/Red Bull Content Pool
Mekies szavainál is sokatmondóbb volt ugyanakkor az, ahogy Ricciardo viselkedett: már az autójából is alig akart kiszállni, majd az F1 TV kamerája előtt szó szerint a sírást visszafojtva nyilatkozott. „Fel kell készülnöm rá, hogy lehet, hogy ennyi volt – mondta már a Sky-nak. – Mondjuk, hogy megbékéltem vele, előbb-utóbb úgyis mindannyian keresztülmegyünk ezen.”
„Annak is tudatában kell lennem, hogy miért tértem vissza [a Red Bull kötelékébe 2023-ban] a McLarennél töltött időszak után. Mindig is azt mondtam, hogy nem akarok csak azért visszajönni, hogy a mezőnyben legyek, helyette meg akarom próbálni visszaküzdeni magam az élre és vissza akarok térni a Red Bullhoz. Nyilván ez nem valósult meg, így pedig nekem is fel kell tennem a kérdést: »Mi mást érhetek még el, és miért tudok még küzdeni?« Mindent beleadtam, a meseszerű befejezés viszont nem jött össze, de vissza kell tekintenem arra is, hogy milyen volt az elmúlt 13 év, amire büszke vagyok.”
A Red Bullt habzó szájjal kritizálni persze felesleges és nem is lehet, hiszen elvégre megadták a lehetőséget Ricciardónak a visszatérésre akkor, amikor a gyatra mclarenes évei után mindenki más lemondott róla. És az is tény, hogy tavaly nyári visszatérése óta egy-két villanáson kívül mást nem láttunk az ausztráltól, aki a Red Bull megítélése szerint még ahhoz sem nyújtott elegendőt, hogy leváltsa a továbbra is küszködő, Max Verstappentől a legtöbbször jócskán elmaradó Sergio Pérezt.
Ricciardo pont nélkül, ám leggyorsabb körrel köszönhetett el / Fotó: Rudy Carezzevoli/Getty Images/Red Bull Content Pool
Azt viszont fel lehet róni a Ricciardót az F1-be segítő bikásoknak, hogy nem feltétlenül így kellett volna búcsút venniük a Toro Rossóban két idényt lehúzó, az anyacsapatban 2014-től 2018-ig versenyző, 8 futamgyőzelméből 7-et az energiaitalos istálló színeiben elérő pilótájuktól. Ehhez persze előbbre kellett volna hozniuk az egyhónapos őszi szünetre időzített döntést, ám látva, hogy a konkrét tények kimondása nélkül is mindenki Ricciardót búcsúztatta – sorfalat állva tapsolták meg többen, amikor visszatért az RB vendéglátó épületébe; tévések, fotósok, riporterek sorban köszönték meg neki akár személyesen, akár élő adásban az itt töltött éveket –, illetve a BBC Radio 5 Live műsorában maga az érintett is úgy nyilatkozott, hogy bár a döntést még vele sem közölték, „nyilván jó elképzelésem van” arról, hogy mi lesz az, szinte biztosak lehetünk abban, hogy Ricciardo többet nem versenyez a Red Bull kötelékében.
Az energiaital-gyártó F1-es múltjának egyik meghatározó alakjaként így aztán megérdemelt volna annyit, hogy rendesen elbúcsúztassák, mert bár a lényegen az sem változtatott volna, így kissé olyan, mintha a hátsó ajtón surranna ki. Keserédes búcsú ez, miközben egy szép pályafutás szép lezárása is lehetett volna.
Az első győzelem a Red Bull színeiben a 2014-es Kanadai Nagydíjon / Fotó: Getty Images / Red Bull Content Pool
Alighanem az F1-ben sem látjuk többet
Noha Ricciardo ázsiója minden bizonnyal magasabb, mint a mclarenes búcsúja után, az elmúlt másfél évben azért nem szökött az egekbe, így jó eséllyel akkor sem találna magának ülést az F1-ben a 2025-ös vagy 2026-os szezonra, ha akarna (előbbire amúgy is már csak egy hely kiadó). Ám Szingapúrban elmondta, hogy amennyiben mennie kell a Red Bulltól, nem is szeretne a sportágban maradni csak azért, hogy továbbra is a középmezőnyben körözgessen.
„Én is voltam fiatal versenyző, és egy ponton azt is figyelembe kell vennem, hogy nem akarom mástól elvenni a helyet, miközben persze önzőnek is kell lenned. De ha nem harcolhatok az élmezőnyben a Red Bull-lal, akkor fel kell tennem magamnak a kérdést, hogy miért maradok a mezőnyben. Ez is olyasmi, amivel megbékéltem” – idézte őt a Motorsport Week, majd arról is beszélt, hogy bár szerinte megmutatta, hogy még mindig megvan a tempója, ezt nehezebb volt hétvégéről hétvégére következetesen hoznia, aminek szerinte a korához is lehet köze.
„Örülök, hogy egykor képes voltam [következetesen] hozni ezt a szintet, ami nagyon szórakoztató volt. Ha ennyi volt az F1, akkor biztosra akarok menni, hogy jó emlékekkel távozom a sportágból, és nem jutok el oda, hogy csak darálok és minden héten kiesem a Q1-ben. Az nyilvánvalóan nem szórakoztató” – mondta a búcsúzkodás közben is mosolygó közönségkedvenc, aki még úgy is rengeteg embernek fog hiányozni, hogy már nem tündökölt egykori fényében.
Fotó: Rudy Carezzevoli/Getty Images/Red Bull Content Pool
A McLaren részéről elégedetlenségnek adtak hangot, amiért Daniel Ricciardo önmagában a semmiért vette el a leggyorsabb körért járó extra pontot a győztes Lando Norristól, és a Red Bullnál házon belül segítette Max Verstappent.
A bónuszpontnak lehet jelentősége az idei világbajnoki csata kimenetelében, mert Ricciardo mutatványával biztossá vált, hogy Norrisnak jelen állás szerint nem jelent automatikusan vb-címet, ha innentől minden futamot megnyer és övé a leggyorsabb kör, mert Verstappen számára címvédést eredményez, amennyiben minden alkalommal másodikként befut. Az extra pont végül senkihez sem került (csak pontszerző versenyző kaphatja), pedig Norris neve mellé beírásával nem így festene a bajnoki csata jövőképe.
Christian Horner „Óhatatlanul sokszor elő fogják szedni a témát a két csapat közös tulajdonosa miatt, de emlékezzünk, hogy Ricciardónak bónuszt fizetünk a leggyorsabb körért – nyilatkozta a SiriusXM-nek. – A Racing Bull a kerékcsere mellett döntött a verseny végén, majd övék lett a leggyorsabb kör, ennyi. Ami egyébként Kevin Magnussené lett volna, ha korábban nem csúszik ki, az ő kocsiját pedig Ferrari motor hajtja. Mindegyik csapat függetlenül dönt.”
A Mercedes részéről Toto Wolff nem látott piszkos húzást, a Red Bull kisebbik csapatát irányító Laurent Mekies azt mondta az Autosportnak, hogy egyszerűen csak javítani akartak Ricciardo lelki állapotán.
„Úgy gondoltuk, ez a helyes lépés, hogy esélyt adjunk neki ezen a nehéz hétvégén. Egyszerűen csak esélyt akartunk adni valakinek, akinek őrjítő hétvégéje volt. Had legyen egy kis felüdülése, had fusson egy jó kört és zárja pozitív élménnyel a hétvégét” – mondta Mekies, hozzátéve, hogy a stratégiai forgatókönyveknél előzetesen nem számoltak ezzel a húzással.
Ricciardo ugyanakkor talán az utolsó F1-es versenyét teljesítette Szingapúrban, Liam Lawson küszöbön álló érkezése miatt lehet, hogy Austinban már nem a 35 éves pilóta vezeti az RB egyik autóját.
Valóban ritka, hogy egy pontszerző helyen kívüli versenyzővel rámenjenek a futamon a leggyorsabb körre, de láttunk már rá példát: 2018-ban és 2019-ben pont Szingapúrban Kevin Magnussen végzett így ennek a rangsornak az élén, ő akkor például akkori csapata, a Haas motorszállítójának, a Ferrarinak tehetett így apró szívességet.
Nem újszerű lépéssel, ám felettébb szokatlan kivitelezéssel gondoskodott róla a Szingapúri Nagydíj végén a Red Bull, hogy Lando Norris eggyel kevesebb ponttal csökkentse hátrányát Max Verstappennel szemben a tabellán. A McLaren csapatfőnöke ugyan nem akar vádaskodni, de felvetette a sportszerűséggel kapcsolatos súlyos aggályait.
Amióta 2019-ben újból bevezették, hogy pont jár a versenyen futott leggyorsabb körért az F1-ben, a csapatok ezt a lehetőséget alkalomadtán taktikusan közelítik meg, ugyanis nemcsak az egy extra egység megszerzése, hanem annak a riválistól való elvétele is értékes lehet a bajnokságban. A Red Bullnál például előfordult már, hogy a gyenge pozícióban haladó Sergio Pérezt beáldozták ennek érdekében: a 2021-es Brit Nagydíjon még a pontot érő 10. helyről is kerékcserére hívták, hogy az utolsó körökben elvegye a leggyorsabb kört Verstappen riválisától, Lewis Hamiltontól – és sikerrel is jártak.
Nagyon hasonló dolog történt most Szingapúrban is: Norris tökéletes hétvége, karrierje első F1-es grand slamje felé haladt, azaz birtokolta a leggyorsabb kört is, ám a hajrában Daniel Ricciardo egy extra bokszkiállás után 439 ezreddel jobb időt futott korábbi mclarenes csapattársánál, hogy segítse… nos, nem a jelenlegi csapattársát, hiszen az ausztrál az RB pilótája, amely istállónak Szingapúrban mindkét autójával a pontzónán kívül autózva nem sok érdeke fűződhetett a leggyorsabb kör megszerzéséhez.
Persze nem nagy talány rájönni, hogy a gesztus a testvércsapat érdekeit szolgálta, hiszen Ricciardo húzásával Verstappen előnye nyolc helyett csak hét ponttal csökkent, s hat versennyel a szezon vége előtt még mindig 52-vel vezet Norrisszal szemben – a mögöttes motivációt maga az ausztrál készséggel elismerte a leintés után.
Hogy az RB egyik pilótájának a Red Bull szolgálatába állítására direkt utasítás érkezett-e az anyacsapattól, vagy a faenzai istállónál szerepüket ismerve önállóan döntöttek így, az nem tudott, de valójában nem is lényeges. Az eset ígyis-úgyis rávilágít arra a sportszerűségi aggályra, hogy a Red Bull adott esetben négy autót is mozgatni tud a pályán céljainak elérése érdekében, miközben a fő bajnoki ellenfél, a McLaren csak kettőt – fordított esetben a wokingiaknak nem adatott volna meg az a luxus, hogy egy másik csapat segítse ki őket.
A Red Bull és 2006 óta már harmadik különböző néven futó fiókcsapata közötti szoros kötelék az azonos tulajdonos révén persze már közel két évtizede ismert tény, és többször is terítékre került már a nem teljesen átlátható összefonódásuk ügye az F1 vezetőinek értekezletein. Bár a faenzai istálló éppen az idei év elején, az RB név felvételekor határozta meg magát a Red Bulltól minden eddiginél függetlenebb entitásként, a szingapúri történések azért ezt erősen megkérdőjelezik.
A McLaren csapatvezetője az egyértelmű motiváció ellenére sem ment bele vádaskodásokba, Andrea Stellánál udvariasabban és diplomatikusabban aligha lehetne megfogalmazni, hogy Ricciardo a Red Bull érdekében való bevetése nem volt rendben.
„Ez egy nagyon fontos ügy. De ha elővesszük a sportszerűség ügyét, felelősségteljesen kell hozzáállnunk, és én erre törekszek. Nincsenek birtokomban a tények. Csak azt láttam, hogy az RB ráment a leggyorsabb körre, és meg is szerezte azt” – idézi az olasz csapatvezetőt az Autosport.
„Egy hosszabb távú egyeztetés részeként talán le kell majd fektetnünk, hogy a csapatoknak a pályán és a gyárban is teljesen önállóan kell működniük, hiszen egy konstruktőri bajnokságról beszélünk. Ezt majd le kell tisztáznunk.”
„Ugyanakkor nincsenek a kezemben tények arról, hogy az RB a Red Bull segítése érdekében ment rá a leggyorsabb körre. Csak egy kicsit, hogy is mondjam, különösnek találom. Nem számítottam rá. Meglepett, hogy az RB szingapúri versenyének legfőbb prioritása az volt, hogy elérje a futam leggyorsabb körét. Mindenesetre még keményebben kell dolgoznunk annak érdekében, hogy a bajnokság végül ne egyetlen ponton múljon.”
„Ezzel egyidejűleg temérdek együttérzéssel, támogatással és barátsággal viszonyulok Danielhez, így egyszerűen csak örülök, hogy ezt a leggyorsabb kört is hozzáadhatta az eredménylistájához.”
Pérez egyébként, akárcsak három éve Silverstone-ban, most is a 10. helyen haladt a futam végén, elmondása szerint pedig volt egyeztetés arról a rádiójában, hogy kiálljon-e a leggyorsabb kör miatt, végül azonban szavai szerint nem kellett ezt megtennie, mivel már nem volt rá szükség.
Daniel Ricciardo a Szingapúri Nagydíj leintése után maga is elismerte, van rá esély, hogy ez volt karrierje utolsó F1-es versenye.
A versenyhétvége előtt szivárgott ki a hír több hiteles forrásból, hogy a Red Bull és az RB vezetői a futam után összeülnek, hogy átbeszéljék Ricciardo sorsát. Az ausztrál – aki a faenzai csapathoz való tavalyi visszatérése óta többször maradt alul csapattársával, Cunoda Jukival szemben, mint nem – kedvezőtlen döntés esetén azonnali hatállyal elveszítheti helyét a mezőnyben, a Red Bull vezetőiben ugyanis fokozódik a szándék arra, hogy Liam Lawsonnak adjanak versenyzési lehetőséget.
Ricciardo bár a pontszerzéstől távol volt Szingapúrban, mégis pozitív kicsengéssel zárta a futamot: egy extra bokszkiállásnak köszönhetően megfutotta a leggyorsabb kört, ezzel elvette az azért járó egy pontot Max Verstappen bajnoki ellenfelétől, Lando Norristól, majd a rajongók a nap legjobb versenyzőjének járó díjat is megszavazták neki – ami elmondása szerint most az egyszer tényleg büszkévé teszi.
„A végén nem igazán voltunk pozícióban semmihez, ezért rámentünk a leggyorsabb körre. Talán majd épp ez segíti ki Maxet Abu-Dzabiban, szóval ha végül egy ponttal nyer, talán számíthatok valami karácsonyi ajándékra” – mondta Ricciardo az F1 hivatalos oldalának, emellett azonban minden mikrofon előtt a lehetséges búcsú miatti érzéseiről kérdezték.
„Visszatekintve egyúttal hálás is vagyok, hogy nemcsak eljutottam a sportba, de hosszú ideig benne is maradtam. Ha ennyi volt, nem akarom szomorúnak beállítani az egészet. Élvezetes volt. De van rá esély, hogy Austinban már nem láttok” – mondta a Viaplaynek Ricciardo, ezzel immár maga is elismerve, hogy a főnökeinek döntésére vár.
A Sky Sportsnak arról beszélt, hogy mivel az újbóli Red Bull-os szerződés nem jött össze számára, ő sem biztos már benne, hogy mindenképpen a mezőnyben akarna maradni.
„Emlékeznem kell arra, hogy miért tértem vissza a mclarenes évek után. Mindig is mondtam, hogy nem azért folytatom, mert pusztán a rajtrácson akarok lenni, hanem vissza akarom küzdeni magam az élmezőnybe, a Red Bullhoz. Ez végül nem valósult meg, így magamnak is fel kellett tennem a kérdést, hogy mit érhetek el, van-e még mit hajszolni. Mindent megtettem, még ha a happy end nem is valósult meg.”
A legérzelmesebb nyilatkozatot azonban az F1 riporterének tette, miután Lawrence Barretto észrevételezte, hogy Ricciardo a verseny után, a bokszutcába való visszatéréskor szokatlanul hosszú ideig az autójában ült még, mielőtt kiszállt belőle volna.
Ricciardo erre a felvetésre csak némi gondolkodás után, hosszú megszakításokkal fogalmazta meg válaszát, miközben szeme egyre könnyesebbé vált.
„Sok érzelem dolgozott bennem. Tudatában vagyok, hogy akár ez lehet a vége, de egyúttal egyszerűen csak kimerült voltam a verseny után. Rengeteg érzés gyűlt össze bennem. A pilótafülke pedig számomra… nagyon hozzászoktam az évek során. Csak ki akartam élvezni a pillanatot.”
A 35 éves Daniel Ricciardo 2011-es debütálása óta 257 nagydíjon állt rajthoz F1-es karrierje során a HRT-vel, a korábban Toro Rossóként, most RB-ként ismert faenzai csapattal, a Red Bull-lal, a Renault-val és a McLarennel.
A Red Bull csapatfőnökének szavai alapján Daniel Ricciardo hamarosan tényleg elveszítheti az ülését, mert a bikások csak így tudhatják meg, mennyire jó valójában Liam Lawson. Christian Horner közben a Mercedes egyik pilótáját is megemlítette lehetséges célpontként.
Christian Horner még a Szingapúri Nagydíj időmérő edzése előtt nyilatkozott a Sky Sports-nak, szavai alapján pedig nehezen elképzelhető, hogy a Red Bull nem fogja lecserélni az RB-nél semmi extrát nem nyújtó Daniel Ricciardót a tavaly az ausztrál pilóta helyére beugró Liam Lawsonra.
„Nem fogok belemenni a versenyzői szerződések részleteibe, ez a cég és az egyének közötti magányügy – felelte a Red Bull csapatfőnöke azokra a sajtóhírekre reagálva, melyek szerint Lawsonnak az idén legalább 5 futamon részt kell vennie a Red Bull két csapatának valamelyikében ahhoz, hogy jövőre ne váljon szabadon igazolhatóvá. – Liam lenyűgöző munkát végzett nekünk tavaly a VCARB-nál (akkor még Alpha Tauri – a szerk.), az idén viszont a tapasztalat mellett döntöttünk, mert Daniel volt a tuti választásunk arra az esetre, ha Sergio [Pérez] rosszul teljesít. Danielnek nem volt rossz éve, de kiemelkedő sem. A kérdés, hogy mennyire jó Liam, olykor pedig nehéz döntéseket kell meghozni azért, hogy választ kapjunk ezekre a kérdésekre. Le fogunk ülni és számba vesszük a lehetőségeket a három hetes szünet alatt.”
Horner nehéz döntésekről mondott szavai mintegy előrevetítik Ricciardo leváltását, Horner szerint pedig egy szingapúri jó vagy rossz teljesítmény (azóta az ausztrál kiesett a Q1-ben, miközben csapattársa Q3-ba jutott, szóval inkább utóbbi) sem befolyásolja döntően a döntést, mivel „rengeteg tudásunk és adatunk van arról, hogy hol áll Daniel.”
Martin Brundle, a Sky Sports szakkommentátorának felvetésére a Red Bull csapatfőnöke ezután azt fejtegette, hogy a tágabb képet is figyelembe kell venniük a pilótapiacon. „Remek lehetőséget adtunk annyi fiatalnak az idők során, de a Red Bull rendszere megköveteli az eredményeket és a teljesítményt. Max [Verstappen] teljesít, Checo alulteljesített az idén, tavaly jó munkát, vagy legalábbis a második helyhez és a konstruktőri bajnoki címhez elég jó munkát végzett.”
„Kicsit szét kell néznünk. Ott ül Liam Lawson a kispadunkon, de nem vagyunk elég biztosak benne, hogy… megnézve az olyanokat, mint [Franco] Colapinto, [Ollie] Bearman és [Kimi] Antonelli. Van ő is ezen a szinten? Ezt csak az idő fogja megmondani. Nekünk ott van Isack Hadjar a Forma–2-ben, aki nemrég még vezette a bajnokságot, és van egy nagyon izgalmas fiatal tehetségünk, Arvid Lindblad a Forma–3-ban, aki engem különösen izgat. Van mélysége a junior programunknak, de időt akarunk adni magunknak arra, hogy megfontoljuk a jövőbeli lehetőségeinket.”
„És nem félünk attól sem, hogy a Red Bullon kívülre tekintsünk. George Russellnek lejár a szerződése a következő év végén, bolondság lenne nem figyelembe venni ezt is. És vannak már tehetséges pilóták, akiknek szintén lejárhat a szerződése.”
Persze kérdéses, hogy Horner nem csak azért dobta-e be Russell nevét is, hogy kicsit zavart keltsen a Mercedesnél, amelynek csapatfőnöke az idén folyton Max Verstappen elcsábításáról beszélt, és továbbra sem tett le arról, hogy a holland pilóta előbb-utóbb a Mercedesnél vezessen. Lehet, hogy pont Verstappen 2026-os Brackley-be igazolása nyithatja meg az utat Russell Red Bullhoz érkezése előtt?
„Hozzátok vissza Piquet-t!” „Holnap megtaláljátok a lebegő testem a jégfürdőben.” Hátborzongató, de Daniel Ricciardo szingapúri időmérő utáni nyilatkozatában tényleg mintha egy állását hamarosan elvesztő F1-es versenyző végső segélykiáltásait hallanánk.
A Red Bull kiscsapatához való tavaly évközi visszatérése óta folyamatosan nagyító alatt van Ricciardo teljesítménye, maradása vagy esetleges feljebb lépése körül pedig szinte állandó a bizonytalanság, lévén többször végez csapattársa, Cunoda Juki mögött az időmérőkön és a versenyeken, mint előtte.
A Szingapúri Nagydíj hétvégéje előtt ráadásul az F1.com számolt be arról az értesülésről, hogy a Red Bull és az RB vezetői a következő, négy hét múlva érkező USA Nagydíj előtt összeülnek, hogy megtárgyalják Ricciardo esetleges azonnali menesztésének ügyét, helyére ugyanis a csapat tesztpilótája, Liam Lawson pályázik – akinek szerződése értelmében állítólag legalább öt futamon részt kell vennie a Red Bull valamely csapatában idén, hogy ne léphessen ki az istálló kötelékéből.
Pénteken úgy tűnt, Ricciardónak esélye lesz egy erős szingapúri teljesítménnyel válaszolni a főnökeinek és a sorsáról érdeklődőknek, hiszen a 7. és a 6. helyen zárta a két szabadedzést, szombatra azonban visszaesett a formája – és valamennyire a csapaté is: az ausztrál a 16. helyen, a Q1-ből kiesve zárta az időmérőt, miközben Cunoda végül egészen a 8. helyig jutott.
„Elég nyomorult helyzet volt, mert tegnap még tényleg jól álltunk, és erre nem számítottunk. Nem követtem el nagyobb hibát, de amikor áthaladtam a célvonalon, azonnal tudtam, hogy ez a kör nem volt gyors, egyszerűen nem érződött jónak” – idézi a lehangoltan nyilatkozó Ricciardót a Motorsport.
„Nyilván jó lett volna letenni egy üzenetet. A Q1-es kiesés tényleg szívás. Ez a sok szarság mellett, ami most megy, tényleg azt éreztem, hogy jó napom lehet. Egyszerűen csak értetlenkedve nézem, hogyan eshettünk ki a Q1-ben.”
„Próbálok optimista lenni, de a mai nap inkább a pesszimizmusra ad okot. Úgyhogy megyek, elmerülök a jégfürdőmben. Holnap megtaláltok, a felszínen lebegve.”
Bár a viccektől és az iróniától karrierje során sohasem ódzkodott a most 35 éves ausztrál, a fenti mondat mégis nyomasztóan morbidan fest. Ehhez viszonyítva már-már az is üdítő, hogy vasárnapja mintegy utolsó mentsváraként az F1 történetének egyik legsötétebb futamát, az első Szingapúri Nagydíj történéseit idézte meg.
„Remélhetőleg jön egy jól időzített biztonsági autó. Hozzák vissza Piquet-t, és történjen meg!” – utalt Ricciardo az elhíresült 2008-as itteni versenyre, amikor a Renault vezetőinek utasítására Nelson Piquet Jr. előre kitervelt pillanatban szándékosan falhoz csapta az autóját, hogy az emiatt pályára küldött safety car stratégiailag tökéletes pillanatban érje a 15. helyről rajtolva végül nyerő Fernando Alonsót.
Az egyik neves bokszutcai riporter szerint a Forma–1-es paddockban „mindenki” arra számít, hogy Daniel Ricciardónak nem lesz helye az RB-nél az idei szezon után.
Hónapok óta a levegőben lóg a szerződéssel a 2025-ös szezon végéig rendelkező Daniel Ricciardo jövője. A 35 esztendős, 255 F1-es futamnyi tapasztalattal bíró ausztrál pilóta előtt két három van/volt a jövőre nézve: vagy átveszi Sergio Pérez helyét a Red Bullban, vagy marad az RB-nél, vagy kénytelen elhagyni a Red Bull-családot. Mivel a mexikói versenyző helyét a nyári szünet elején megerősítette a bikás istálló, Ricciardo nem került vissza már augusztusban korábbi csapatába, a legújabb fejlemények szerint pedig könnyen lehet, hogy jövőre már a mezőnyben sem lesz.
Ricciardo formája ugyanis nem meggyőző, amit a ponttáblázat is mutat, hiszen eddig 12 egységet gyűjtött csapattársa, az RB-nél korábban szerződést hosszabbító Cunoda Júki 22 pontja ellenében. Ami pedig nagyon rossz hír a számára, hogy Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója kijelentette: a tavalyi kéztörése után Ricciardót remekül helyettesítő Liam Lawson mindenképpen F1-es üléshez fog jutni 2025-ben. Noha Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke utólag ezen úgy finomított, hogy ez nem feltétlenül az ő autóik valamelyikét jelenti, már csak az Audi/Saubernél van kiadó ülés, az pedig nem valószínű, hogy Lawsoné lesz.
Ricciardo pályafutása utolsó versenyei elé néz az F1-ben? / Fotó: Rudy Carezzevoli/Getty Images/Red Bull Content Pool
Így aztán nem is annyira meglepő, hogy Ted Kravitz, a Sky Sports riportere arról számolt be az olasz futam után, hogy „mindenki arra számít”, hogy Ricciardo elveszíti a 2025-ös ülését az RB-nél.
„Lesz pilótabejelentésünk az RB-nél az Azeri Nagydíj előtt? Mindannyian erre számítunk, Riccardo pedig nagyjából előre jelezte ezt csütörtökön. A bejelentés az lesz, hogy Liam Lawson lesz Cunoda Júki csapattársa a következő szezonban? Mindenki erre számít” – mondta Kravitz, aki szerint tehát a Red Bull még a héten bejelentheti, hogy Ricciardo elveszíti az ülését.
Amennyiben így lesz, a Red Bull még jókora csavarral ugyan átültetheti őt Max Verstappen mellé 2025-től, de ennél valószínűbb az, hogy a nyolcszoros futamgyőztes kiszorul a sportágból, talán ezúttal már végleg.
