André Lotterer visszatér Le Mans-ba a Porsche LMDh programjával, de emiatt nem folytatja karrierjét az FIA elsőszámú elektromos sorozatában.
„Nagy kívánságom volt, hogy visszatérjek az endurance-hoz, de nem volt könnyű döntés.” – fejti ki a pilóta.
„Az FE nagyon érdekes, szoros küzdelmeket produkál, és nagyon élvezem. Leültünk, megvizsgáltuk a lehetőségeket. Szerintem végérvényben jó döntést hoztunk.
Elég szerencsés voltam, hiszen már háromszor nyertem Le Mans-ban, és mindenképp vissza akarok térni, történelmet írni. Az, hogy a Porsche kötelékében tehetném, nagyon jó lenne.”
A Porsche Penske Motorsport tíz pilótának tervez majd helyet, ebből viszont eddig nyolcat jelentettek be, ebből csak hat szerepel majd a WEC-ben jövőre. Lotterer valószínűleg Európában marad a jelenlegi GT pilóták, Kevin Estre és Michael Christensen mellett.
Rajtuk kívül Felipe Nasr és Dane Cameron biztosan az IMSA program része lesz, Laurens Vanthoor, Matt Campbell és Mathieu Jaminet azonban az óceán mindkét partján kipróbálták magukat. Így a még érkező két pilótától függően versenyezhetnek mindkét helyen.
Az, hogy ki melyik autóba ül majd, természetesen még nem dőlt el, de ha minden igaz, két-két autóval kell majd számolni mind a WEC, mind az IMSA esetében. Erre rájön még kettő, ugyanis Amerikában a JDC-Miller, Európában pedig a JOTA versenyez majd egy-egy külön autóval.
A két Toyota eddig magabiztosan vezet, azonban egymással így is küzdenek, miközben leszállt az éjszaka Le Mans-ban.
A 7-es autó második embere, José María López átadta a vezetést a pole időt autózó Hartley-nak, amikor lesodródott a pályáról. Még az este folyamán azonban visszacserélődött a sorrend, ugyanis a Lópezt váltó Kobayashi el tudott menni Hirakawa mellett.
A japán pilóta is hibázott azonban, ezzel pedig pont egy kiállás előtt engedte közel magához a másik Toyotát. A kerékcserék után meg is történt a helycsere, ismét a 8-as autó vezet.
Kissé hátrébb a negyedik helyért zajlott a csata az Alpine és a Glickenhaus között, amíg a franciák nagyobb javításokra be nem kényszerültek a boxba. Ezzel veszítettek pár kört, és bekerültek az LMP2-es mezőny sűrűjébe, féltávnál a 22. helyen haladtak, három körrel a rosszabbul álló Glickenhaus mögött.
A kisebb prototípus kategóriában a WEC-újonc Team Penske jött fel az élmezőnybe a Porsche LMDh gyári pilótái, Dane Cameron és Felipe Nasr etapjainak köszönhetően. A vezetést azonban nem engedte ki a kezei közül a 38-as Jota da Coast-González-Stevens triója, inkább mögöttük zajlanak a helycserék.
A Le Mans GTE Pro legénységei közül a Corvette vezetett egészen estig, féltávra azonban mindkét autónak gondjai akadtak, így a két gyári Porsche került a verseny élére.
Az amatőröknél eddig két kiesőt jegyezhetünk a 71-es Spirit of Race Ferrari és a 46-os Team Project 1 Porsche kényszerültek kiállni. Kis híján a Kessel Racing és a 21-es AF Corse is csatlakozott hozzájuk, azonban a vezetői hibákat még a fal előtt megfogták a pilóták.
Az amerikai csapat a Porsche partnereként lesz majd jelen az európai endurance porondon is. A Penske emiatt már idén a WEC-be merészkedik, méghozzá egy LMP2-es géppel.
A csapat működtetéséhez szükséges forrásokat a Penske Logistics biztosítja, majd az ő szponzorációjuk jelenik majd meg az autót. Ami versenykörülmények között már jövő hétvégén, Sebringben pályára hajt majd.
Az autót nem meglepő módon a Porsche-projekt két pilótája, Felipe Nasr és Dane Cameron fogja vezetni Emmanuel Collard mellett.
A festést pedig a sárga és a kék szín dominálja, de nem az Ukrajna által érzett szolidaritás, sokkal inkább a csapat tradicionális NASCAR-os színei ihlették a megjelenést. A csapat ennek ellenére egy nappal később bejelentette, hogy egymillió dolláros adománnyal segíti az országot a World Central Kitchenen keresztül.
„Egy olyan cégként, akik segítik a globális vállalatokat elhárítani a beszállítói problémákat, boldogan csatlakozunk a Team Penske hosszú és sikeres történetéhez a pályán.” – jelentette ki Marc Althen, a Penske Logistics elnöke.
„A pilótáknak és a csapatnak a legjobb szerencsét kívánjuk ebben a rendkívül kiélezett sorozatban.” – tette hozzá.
Ami a Hypercar fejlesztését illeti, a jövőre csatlakozó gyártók közül a Porsche áll a legelőrébb. Elmondásuk szerint azonban még ők is az idővel küzdenek a programjuk során.
Az új év első IndyCar-tesztje Kyle Kirkwood számára ismerős eredménnyel zárult: a regnáló Indy Lights-bajnok volt a leggyorsabb.
Kirkwood 52,769 másodperces körével megelőzte a Team Penske színeiben tesztelő Dane Cameront (52,841 másodperc) és Tatiana Calderont is (53,250 másodperc).
Az AJ Foyt Racing újonca 74 kört tett meg negyedik IndyCar-tesztjén, míg a háromszoros IMSA-bajnok Cameron, aki most ült először IndyCarban, 76 kört tett meg. Calderon 57 kört teljesített.
„Elég elfogadhatóan kezdtünk. De a nap végére tényleg nem tudtam hatalmas különbséget tenni a ma vezetett autó és az ősszel itt vezetett autó között. Azt hiszem, jól állunk” – mondta Kyle Kirkwood a RACERnek.
„Dolgoztunk egy kicsit a lengéscsillapítón, melyet a csapat a tél folyamán a gyárban tesztelt. Úgy tűnt elég jó tapadást találtunk, így nagyon elégedettek voltunk az elvégzett munkával.”
Calderon élvezte, hogy újra autóba ülhetett
A kolumbiai versenyző tavaly júliusban Mid-Ohio-ban már járt a Foyt csapatnál – ami inkább csak egy ismerkedő teszt volt, mint egy fontos gyakorlás -, szerdán azonban már teljes erőbedobással a fejlődésre koncentráltak.
„Nagyon jó volt újra az autóban ülni, mert Mid-Ohio-ban nem változtattunk olyan sokat a beállításokon és a lengéscsillapítókon” – mondta Calderon.
„Az egy egészen másfajta pálya volt, ahol nem voltak bukkanók. Úgyhogy azt hiszem, most már van egyfajta érzésem arról, hogy milyen lesz St. Pete, és néhány utcai pálya a sok bukkanóval.”
Tatiana Calderon a Mid-Ohio-i teszten / Fotó: A.J. FOYT ENTERPRISES
Tatiana Calderon dicsérte a csapatszellemet, amely szerinte sokat fog segíteni neki újonc évében.
„Jól dolgozunk együtt, és mindenki sokat kommunikál. Néha az európai versenyzésben ez nehéz. Nem adnak meg minden információt, és nem adnak át minden változtatást, amit a beállítások terén tesznek” – fogalmazott Calderon.
„Nagyon elégedett voltam a mai nappal, ennek ellenére biztos vagyok benne, hogy van még hova fejlődni. Különösen a gumikat szeretném egy kicsit jobban megismerni.”
Dane Cameron végre vezethette álmai autóját
„Nem gondoltam volna, hogy ilyen sokáig kell várnom, hogy először kipróbálhassak egy IndyCart!” – mondta nevetve Dane Cameron a RACER-nek.
A sportautózás veteránja nagyszerűen ugrott be a Penske volánja mögé.
Fotó: LAT Images/Courtesy of IMSA
„Volt egy elég hosszú listája a csapatnak azokról az elemekről, amelyeket le kell tesztelnünk. Úgy éreztem minden feladatot elvégeztünk. És úgy tűnt, hogy mindannyian elégedettek voltak mindazzal, amit kihoztunk a napból” – tette hozzá Cameron.
„A fő célom persze az volt, hogy egyszerűen csak élvezzem a napot, mert valószínűleg ez az egyetlen alkalom, amikor valaha is IndyCarban ülhetek. Szóval élveztem, maximálisan kihasználtam, és gondoskodtam arról, hogy a csapat mindent megkapjon, amit akart.”
Közeledik a 2023-as év, és ezzel egyre közelebb kerülünk a Porsche új prototípusának bemutatkozásához.
A német autómárka szezon végi sajtóanyagában hintette el azokat a képeket, amelyekből ugyan sok minden nem derül ki, de annyi biztos, a 19-szeres Le Mans-i bajnok komolyan veszi a 2023-as LMDh debütálást.
Emellett bejelentették, Felipe Nasr és Dane Cameron lesz az IMSA projekt két gyári versenyzője.
A márka virtuális évzáróján bemutatott autó kézzel fogható megléte azt jelenti, hogy ők az elsők az 5 márka közül, aki a világ elé tárta hús-vér kocsiját.
Hozzá kell tenni, hogy a korai bemutatkozás ténye nem meglepő, hiszen a Penske közreműködésével készül az LMDh autó.
“A Penskével összehangban teljes erőbedobással dolgozunk a projekten. Ezen kívül folyamatos kapcsolatban állunk a karosszéria gyártójával, a Multimatic-kal is. Januárban szeretnénk elkezdeni egy intenzív tesztelési időszakot annak érdekében, hogy 2023-ban tökéletesen készen álljunk a bemutatkozásra” – mondta Thomas Laudenbach, a Porsche motorsport főnöke.
Szokták mondani, hogy (majdnem) nyertes csapaton ne változtass, így van ezzel a Honda is. A Forma-1 után a második legfontosabb terület a nemzetközi autósportban, amire koncentrálnak, az a túraautó világkupa, illetve a GT versenyzés. A mai napon pedig ezen szériákban megnevezték egy angol nyelvű közleményben a versenyzőiket is. Az International GT Challengeben 30-as rajtszámmal a Renger Van Der Zande, Dane Cameron, Mario Farnbacher, Bertran Baguette kvartett indulhat.
A magyar szemszögből nézve fontosabb WTCR-ben nem lesz változás: Esteban Guerrieri, Tiago Monteiro és Nestor Girolami mellett hazánk fia, Tassi Attila is újra a japánok dicsőségét igyekeznek méltóképp képviselni. Tavaly nagyon közel is álltak ehhez, hiszen Guerrieri méltó kihívója volt a bajnok Michelisz Norbinak, bár eléggé vegyesen teljesített a két hondás csapat.
A Münnich Motorsport pilótái jobban mentek, míg a KCMG által felkészített autókkal a Monteiro/Tassi páros kevésbé mentek jól, így biztos, hogy ezen a téren lesz változás, és szükséges is, hogy a négy pilóta minél jobban összedolgozzon. Az még egy későbbi döntés lesz, hogy idén mely csapat színeiben is indulnak majd a pilóták, de feltehetően a németek lesznek a befutók.
Juan Pablo Montoya a szombati Motul Petit Le Mans versenyt nagyon keménynek minősítette. pedig versenyzőtársaival IMSA bajnok lett ő is. Dane Cameron és Simon Pagenaud, az Acura Team Penskenek szereztek bajnoki címet a DPi bajnokságában, a kolumbiaival kiegészülve.
Montoya fejezhette be a #6-os rajtszámú Acura ARX-05-tel a versenyt, és negyedik helyen ért célba, két kör hátrányban a győztes #31-es Whelen Engineering Racing Cadillac-je előtt. Különösen fontos eredmény volt ez úgy, hogy már a tízórás Michelin Raceway Road Atlanta versenyen sem találták a sebességet a Dallara által épített Cadillac versenyautókkal. Montoya utoljára 1999-ben nyert bajnokságot, akkor a CART-ét, most így nyilatkozott:
„Azt hiszem, igazán meglepődtünk. Mindig kaptunk a BoP-ből, ez pedig egy lóerőket igénylő pálya. Nehéz napunk is volt, és az egész hétvégén stresszesek voltunk. Az mondjuk jó volt, hogy nagy előnnyel érkeztünk ide, így elég volt egy nyolcadik hely. Elég lett volna azonban csak egy hiba. Minden nap végül jól dolgoztunk, és ezt a pályára is át tudtuk ültetni. Nem mentünk neki senkinek sem, türelmesek voltunk. Jók voltak a kiállásaink a pitbe, és nem volt semmi dráma.”
Cameron Montoyával közösen három győzelmet szerzett idén, de elismerte, hogy a vége sokkal stresszesebb lett, mint bármi más:
„Tudtuk, hogy jó formában vagyunk, de sosem lehet tudni azt, hogy jön-e esetleg valami balszerencse, és így elrabolja tőled a győzelmet. Féltünk azért ettől a versenynapon. A srácok azonban egész évben jók voltak. Az autó remek volt, szupergyors, és a kiállásaink is jól sikerültek. Mindenkire büszke vagyok az Acura Team Penske-nél.”
Cameronnak ez már a második IMSA prototípus bajnoki címe, mert 2016-ban már az Action Express Racingnél szintén Pagenaud is ott volt a sikerénél:
„Simon már legutóbb is ott volt, amikor prototípus bajnokságot nyertem, így nagyon menő, hogy újra itt van velem. Juan volt az első, aki vezethette ezt az autót valaha is, és igazán klassz dolog bajnokságot nyerni azzal, aminek a fejlesztésébe és fejlődésében ennyi beleszólásod volt. Ez visszaigazolása is a tavalyi tanulóévünknek, de az, hogy háromszor nyertünk és a bajnoki címet is elnyertük, az fantasztikus!”
Daytonában jelenleg az IMSA csapatok egymás kezébe adják a kilincset. Már mindenki a 2018-as szezonnyitóra készül, amit majd ezen a pályán tartanak, Floridában. Jó egy hete a Joest próbálgatta a Mazda RT24-P-t az oválon, ezután jözz a Penske-Acura, akik szintén már a 24 órás versenyre készülnek.
A tesztpilóta Juan Pablo Montoya kifejezetten elégedett: „A megbízhatósága megdöbbentően jó az autónak. Semmi gondunk se akadt. Az Acura olyan motort rakott bele, ami egyszerűen csak jól megy. Ez nagyszerű, hiszen ennek kiemelkedően fontos szerepe lesz. Az autó tempóján kicsit még dolgoznunk kell, de ez is a célunk.”
A volt Forma-1-es sztár Montoya társai a Penskenél Dane Cameron, Ricky Taylor és Helio Castroneves lesznek. Utóbbi is véleményt formált:
„Rickyn és Dane épp bajnokai lettek az IMSA-nak. Több a tapasztalatuk, mind nekem, vagy Juan-Pablonak. Ő jó referenciaidőt állít most fel, és sokat segít abban, hogy dolgozhassunk a részleteken.”
Az olyan témakörök, mint az autó beállítása, szervó, kipörgésgátló nem volt jelen Castroneves és Montoya életében az IndyCarban, de Helio szerint nem lesz gond:
„Mellettem egy bajnok lesz az autóban. Juan-Pablo mellett is egy bajnok lesz. Idősebbek vagyunk ugyan, mégis újoncok leszünk. Ez vicces lesz!”
Juan Pablo Montoya és Dane Cameron lesznek a Team Penske csapat versenyzői 2018-ban az amerikai IMSA sportkocsi szériában, és egy Acura ARX-05-öst hajthatnak majd. A kolumbiai tavaly fejezte be az egész éves IndyCar szereplést, idén szintén a Penske csapattal csak az Indianapolis 500-on indult.
A korábbi Pro Mazda bajnok Cameron 2014-ben Daytonában megnyerte a GT kategóriát, aztán már az IMSA-ban az Action Express Racinggel és Eric Currannal párban tavaly is bajnok lett. Roger Penske érthetően lelkes:
„Az, hogy Juan és Dane beszálltak a projektbe, azt jelenti, hogy két tapasztalt versenyzőt hoztunk össze, akiknek komoly sportautós tapasztalataik vannak a prototípus kategóriában, és magas szinten is képesek voltak már nyerni a sportban.”
Az Acura ARX-05 DPi bemutatkozása pénteken lesz Montereyben, Kaliforniában. Teljes csapatként az új autóval majd 2018 januárjában, a 24 órás daytonai versenyen mutatkoznak majd be. Montoya jelenleg a harmadik tesztjén van túl a négyből az új 2018-as IndyCar autó aerokitjét illetően, így az új ARX-05-ös fejlesztésében is oroszlánrészt vállal majd, a következő szezonra. Így nyilatkozott erről:
„Az elmúlt négy évben örömmel dolgoztam Rogerrel és a Team Penskevel. Amikor megkérdezte, hogy benne lennék-e egy új sportkocsis programban az Acurával, nem volt nehéz döntést hoznom. Mindig is szerettem sportautókkal versenyezni. Van benne kihívás, de jó szórakozás is lesz az új Acura fejlesztésében részt venni. Már várom, hogy megkezdhessem jövő héten a munkát az ARX-05-össel. A Team Penske a sportautózásban lett először sikeres, és jó móka ebben az új fejezetben is ezzel a csapattal lenni.”
Cameron hozzátette: „Az, hogy versenyezhetsz a Team Penskevel, egy álom beteljesülése egy versenyzőnek. Jó látni, hogy az Acura Motorsportsnál milyen energiákat mozgatnak meg az ARX-05 fejlesztése miatt, ez igazán lenyűgöző. Ez egy remek lehetőség lesz nekem, és csodálatos az is, hogy azon versenyzők nevei közé bekerülhetek, akik versenyeztek már a Team Penskenél. Nagyon sűrű lesz a téli szünetünk majd, azért hogy a lehető legerősebb csapatként álljunk majd Daytona kapui elé jövőre.”
