A USA Today egy érdekes közvélemény-kutatást tartott a NASCAR versenyzők között, és kiderült szerintük ki lesz a következő bajnok.
Az újság több korábbi bajnokot is meginterjúvolt, de voltak olyanok is, akik még nem érték el a NASCAR legáhítottabb címét.
Ki lesz a NASCAR következő olyan bajnoka, aki még nem nyerte meg a címet?
Daniel Suárez: Éppen vele beszélgetsz.
Joey Logano: Valószínűleg Ryan Blaney. Látom, hogy mennyit fejlődött az elmúlt években, és a sebessége is megvan hozzá. Szóval azt mondanám, hogy egyre közelebb és közelebb kerül évről-évre. Az elmúlt években minden évben folyamatosan a nyolc közé jutott, és úgy gondolom, hamarosan be fog jutni a legjobb négybe is.
Ryan Blaney: Nem akarom magamat mondani, mert az túl nyilvánvaló lenne, mintha a saját egódat akarnád simogatni. De nyilvánvalóan szeretnék én lenni az.. Rajtam kívül [William] Byron is erős kandidáns. Nyilvánvalóan Denny Hamlin is megérdemelne egy NASCAR Cup Series bajnoki címet.
Austin Cindric: Nehéz nem Denny Hamlint mondani. Nagyon közel került hozzá, és szerintem ő a legreálisabb válasz.
Ross Chastain: Ross Chastain.
Kyle Larson: William Byron. Úgy érzem, hogy nagyon céltudatos, nagyon koncentrált, nagyon keményen dolgozik, és rengeteg tehetséggel rendelkezik, mentálisan pedig elég kemény. Egyszerűen NASCAR-bajnoknak tűnik.
Martin Truex Jr: Christopher Bell.
Alex Bowman: William Byron.
Brad Keselowski: Én William Byront mondanám. Fejlődik, érik, és egy nagyszerű csapatnál van. Szerintem össze fog jönni neki hamarosan a NASCAR Cup Series cím.
William Byron: Önző módon nyilván magamat mondanám. Ezen kívül rengeteg lehetőség van. Denny Hamlin jut eszembe. Annyira konzisztens, hogy szerintem valamikor össze fog jönni neki, ráadásul egy nagyon intelligens versenyző, és tudja, hogyan kell nyerni.
Harrison Burton: Szerintem sok jó fiatal srác van, aki még nem nyert. William Byront mondanám. Sokszor volt gyors, sok futamot nyert, szóval valószínűleg egy nap ő is [bajnok] lesz.
Összesítés arról, hogy a megkérdezett versenyzők szerint ki lesz a következő NASCAR Cup Series bajnok:
William Byron (5)
Ryan Blaney (3), Denny Hamlin (3)
Daniel Suarez (1), Ross Chastain (1), Christopher Bell (1)
Nem múlt el nyomtalanul a NASCAR Cup Series szezonzárója, hiszen két csapat szerelőjét is kórházba kellett vinni kivizsgálásra.
Christopher Bell bajnoki álmainak a 269. körben lett vége, amikor a pit csapata elrontotta a kiállását, aminek köszönhetően a mezőny végére esett vissza. Ráadásul a szerencsétlen kiállásnak sérülés is lett a vége, mert a csapat emelősének, Caleb Dirks-nek beszorult a keze az anyacsavar és tárcsa közé. „Lehet, hogy eltört a keze” – mondta Adam Stevens, Bell csapatfőnöke. „Éppen úton van kórházba, kivizsgálásra.„
Ennél csúnyább balesetbe keveredett Chris Buescher egyik szerelője, hiszen őt eltalálta egy másik autó a kiállások alatt, de annyira elkerülte mindenki figyelmét ez az eset, hogy még a tévékamerák is lemaradtak róla. Bár Justin Edgell-t kórházba vitték, szerencsére nem tört el semmije – állt a csapat közleményében.
With Justin’s permission and the understanding he will make a full recovery, here is footage from the incident that has been referenced: pic.twitter.com/21tjx75TZX
Ryan Blaney Phoenix-i második helye azt jelentette, hogy a 2022-es NASCAR szezont győzelem nélkül zárta. A 12-es autó versenyzője mérgesen szállt ki az autójából, majd a riporter kérdésére, miszerint miért mérges, azt válaszolta, hogy ez egy „Hülye kérdés… azért mert második lettem.” Blaney hozzátette, hogy egyszerűen a koszos levegőben soha nem tudott olyan közel kerülni Joey Loganohoz, hogy megelőzze.
Nem csak Blaney, hanem az idén csapatot váltó Brad Keselowski is győzelem nélkül zárta a NASCAR szezont, azonban pozitívan néz a jövőbe saját csapatával, az RFK Racinggel. „Azt hiszem, sokat fogunk fejlődni a holtszezonban. … Rengeteg dolgot teszünk azért, hogy fejlődjünk. Elemezni fogjuk azokat a dolgokat, melyek az elmúlt 6-12 hónapban történtek, hogy megértsük, hol tart a vállalat, és ennek megfelelően megtesszük azokat a lépéseket, hogy mindkét autónk olyan helyzetbe kerüljön, ahol versenyezhet a győzelmekért. Ez nem lesz egyszerű, de élvezem a kihívást.„
Nézzük meg, mit nyilatkozott a három versenyző, akik közül egy – Ross Chastain – mindössze egy másodperccel maradt le a bajnoki címről.
Ross Chastain
Chastain autója az utolsó boxkiállás után óriásit javult, miután a verseny legnagyobb részében leginkább a top 10 tengett-lengett. Az utolsó körökben feljött a harmadik helyre, és végül mindössze 1,2 másodperc választotta el a bajnok Joey Loganotól
Szóval, vajon az a pilóta, aki Martinsville-ben a videojátékos mozdulatával levett a lábáról egy egész sportágat, hogy a bajnoki címig jusson, miért nem vállalta be újra ezt a mozdulatot?
„Öt körrel a vége előtt elgondolkoztam rajta. Tudtam, hogy a csapattársam, Daniel Suarez kipróbálta szimulátorban és más srácok is tesztelték a manővert, de én egyszerűen nem gondoltam úgy, hogy itt működőképes lett volna” – magyarázta Chastain.
„Úgy gondoltam, hogy a martinsville-i forgatókönyv volt a tökéletes forgatókönyv hozzá. Az ösztöneim azt súgták, hogy Martinsville-ben csináljam, és az ösztöneim azt mondták, hogy itt ne csináljam.”
Bár első bajnoki cím nem jött össze neki, Chastain nem csüggedt.
„El sem hiszem, milyen jól érzem magam” – mondta Chastain. „Második lettem a Truck Seriesben a pontversenyben 2019-ben, és akkor nagyon sírtam.”
„Most egyszerűen csak büszke vagyok arra, amit elértünk, és nagyon jól érzem magam. … Nem voltak könnyek, nem volt olyan pillanat, amikor össze kellett volna szednem magam. Egyszerűen jó érzés volt harcba szállni a bajnoki címért”
Chase Elliott
Ami Elliottot illeti, az ő gondolkodásmódja más volt. A 2020-as bajnok pont Chastain autóján pörgette ki magát, de nem tudott pontos választ adni arra, hogy mi történt az esetnél.
Elliott versenye a 200. körben fordult rémálommá. A harmadik sor belső oldaláról indult újra, és Chastain volt mögötte. Miután áthaladtak a rajt/célvonalon, Chastain lefelé haladt a pályán, és elkezdett Elliott autója mellé kerülni, erre reagálva viszont Elliott le akarta blokkolni őt. Összeértek, és Elliott a belső falnak csapódott.
„Egyszerűen csalódott vagyok, nyilvánvalóan véget ért a napunk, és véget ért az esélyünk a győzelemre vagy a bajnoki címre” – mondta Elliott. „Óriási csalódás.”
A 236. körben Chastain utolérte Elliottot, a 9-es autó azonban nem törlesztett.
Arra a kérdésre, hogy miért nem törte össze Chastain-t, Elliott azt mondta: „Csak büszke vagyok a csapatomra, és értékelem az erőfeszítést, amit tettek, és a harcot, amit az elmúlt kilenc hétben fel tudtunk mutatni.”
„Alig várom, hogy elkezdődjön a holtszezont” – zárta rövidre az interjút Elliott.
Christopher Bell
Sokáig úgy tűnt, hogy Christopher Bell lesz Joey Logano legnagyobb kihívója, hiszen a zöld alatti kiállások után erősen támadta a 22-es autót.
A 269. körben egy sárga zászló miatt Bell (és Chastain is) új esélyt kapott arra, hogy megfogja az egész nap domináns Joey Loganot.
Bell az ötödik helyen hajtott be a boxutcába, és a 16. helyen jött ki, miután az emelőse hibázott. Ezzel véget értek Bell bajnoki esélyei.
„Hihetetlen, mennyivel jobb a tempód amikor nincs autó előtted” – mondta Bell. „Fogod ugyanazokat az autókat, amelyek a 10., 15. helyen futnak, és az élre teszed őket, és a tempójuk mindig jobb lesz.”
„Volt néhány dolog, amit ma biztosan másképp is csinálhattunk volna, de összességében (Logano) egész hétvégén remekelt, megnyerte a pole-t és szuper erős volt az edzéseken. Mi csak próbáltuk őt hátulról levadászni. A legjobb autó nyerte a bajnokságot, az biztos.”
Bell perspektívába helyezte a versenyt, miután vasárnap reggel megtudta, hogy Coy Gibbs, a Joe Gibbs Racing alelnöke álmában elhunyt.
„Reggel felébredtem, és nagyon izgatott voltam a lehetőségtől, hogy bajnok lehetek, hogy itt lehetek, és küzdhetek azért, amiről mindig is álmodtam” – magyarázta Bell.
„Nagyon kemény ilyen hírt kapni életed versenye előtt. Ez tényleg perspektívába helyezi azt, hogy amit itt csinálunk, az csak egy kis része az életünknek. Igen, csak Joe-ra gondolok. El sem tudom képzelni, min megy keresztül Joe és az egész Gibbs család.„
Joey Logano nagyon sima versenyen nyerte meg karrierje második bajnoki címét, amivel illusztris társaságba került.
Joey Logano 183 kört vezetett a 270-ből, és bár a végén Ross Chastain mindent megtett, hogy felzárkózzon az ötödik helyről, végül csak a harmadik helyet tudta megszerezni – és ezzel a bajnoki második helyet.
A 22-es autó 2018 után másodszor nyert bajnoki címet, ráadásul a Team Penske elmondhatja magáról, hogy egy idényben övék lett az IndyCar és a NASCAR Cup Series összetett trófeája is.
„Megcsináltuk! Újra bajnokok vagyunk! Ezaz!” – mondta üvöltve Joey Logano. „Fantasztikus csapatunk van, nagyon jó volt az autó, de a vége azért intenzív volt.”
„Minden ami 2020-ban történt, azért most visszavágtunk. Köszönöm mindenkinek, aki segített megnyerni ezt a bajnokságot, óriási dolog megnyerni egy ilyen trófeát.”
„Nem kételkedtem egy pillanatig sem abban, hogy ma bajnokok leszünk. Soha nem voltunk ennyire felkészülve egy bajnoki döntőre.”
Ross Chastain a Trackhouse Racing első évében a második helyre hozta be az 1-es autót.
„Mindent megtettünk…” – ismerte el Chastain „Fantasztikus autónk volt. Februárban senki nem gondolta volna, hogy az 1-es autó lesz a második a bajnokságban.”
„Ez egy folyamatosan építkezés, mindenki keményen dolgozik, és elég örült belegondolni, éppen most harcolhattunk egy Cup bajnoki címért. Ez még csak a kezdet.”
„Nem gondolom, hogy sikerült volna bevetni a „Hail Melon”-t, úgyhogy nem is próbáltam meg.”
A kétszeres bajnok 2008 és 2012 között a Joe Gibbs Racing csapatában versenyzett, így természetesen interjújában részvétét nyilvánította a Gibbs családnak.
Christopher Bell és a Joe Gibbs Racing viszont nagyon szerencsétlenül zárta a szezont, hiszen sokáig harcban voltak Joey Loganoval, azonban az utolsó kiállását elrontották, visszacsúszott a mezőny végére, és végül csak 10. lett, amivel a bajnokságban a harmadik helyet szerezte meg.
Végül de nem utolsó sorban érdemes megemlíteni Chase Elliottot, aki egy újraindítás után összeakadt Ross Chastainnel, és kiesett a versenyből.
Ahogy idén már többször láthattuk, óriási csapatmunka folyt a versenypályán, hiszen bár Ryan Blaney egész nap gyorsabb volt csapattársánál, Joey Loganonak, tökéletesen játszotta el a hátvéd szerepét, és bár a győzelmet ezzel feladta, és csak második lett, de a csapatának egy bajnoki címet szerzett ezzel.
A futam egyébként egészen nyugalmasan alakult, a két Penskés autó dominált, az utolsó 100 körben több incidens is történt.
Először a 194. körben egy újraindítást követően a Ty Gibbs-szet helyettesítő Daniel Hemric indított el egy láncreakciót, mely balesetbe McDowell, Tyler Reddick és Erik Jones is belekeveredett.
Utána jött a már említett Elliott és Chastain féle baleset, ekkor azonban csak Elliott autója sérült. A legnagyobb csattanást viszont McDowell és a visszatérő Alex Bowman mutatta be, amikor a hátsó egyenesben csattantak egyet.
The 6th caution of the day comes out after Michael McDowell gets into Alex Bowman.
A top 10-be végül Logano, Blaney és Chastain mögött Chase Briscoe, Kevin Harvick, William Byron, Kyle Busch, Denny Hamlin, Kyle Larson és Christopher Bell fért még be.
Joey Logano a lehető legjobb helyről várhatja a vasárnap esti verseny rajtját. Elliott 5., Bell 17., Chastain pedig csak 25. lett.
Joey Logano a hétvége előtt elmondta, hogy két hete – mióta megnyerte a Las Vegasi versenyt – azóta csak erre, a Phoenixi pályára készültek, és ennek meg is lett a gyümölcse.
„Mondtam nektek, hogy két hete csak erre a versenyre készülünk, úgyhogy nem vagyok meglepődve az eredményen” – nyilatkozta Logano a pole pozíciója után.
„Nem éreztem jónak a kört. Picit elrontottam az egyes kanyar bejáratát, azán pedig emiatt mindenhol túl gyorsan mentem, mert próbáltam visszahozni az elvesztett időt.”
„Ennél jobb helyről viszont nem is indulhatnánk, és miénk az első pit hely is.”
Logano közelébe csak Penskés csapattársa, Ryan Blaney tudott férkőzni, és fantasztikusan izgalmas véghajrá alakult ki a két versenyző között, melynek a végén a 12-es autó sofőrje mindössze 3 ezred másodperccel maradt le a pole-ról.
A top 5-be még Chase Briscoe, Kyle Larson és a bajnoki címért szintén harcban lévő Chase Elliott tudott beférkőzni.
Borzalmasan alakul viszont az edzést megnyerő Ross Chastain hétvégéje, hiszen a tegnapi ígéretes teljesítménye után most mindössze a 25. helyre tudta kvalifikálni magát.
Nem járt sokkal jobban Christopher Bell sem, aki néhány sorral előrébb, a 17. helyről indulhat majd neki a bajnoki ostromnak.
A verseny az amerikai óraátállítás miatt a szezon során megszokott időben, 21:00-kor kezdődik majd, és a MATCH4-en, valamint az ARENA4+-on lesz látható.
Ross Chastain egyelőre tovább tudja vinni a lendületet, beharangozó cikkünkben azonban megnézzük, kinek van a legnagyobb esélye.
Ross Chastain volt a leggyorsabb a NASCAR Cup Series egyetlen edzésén pénteken este. Az 1-es autó sofőrje Ryan Blaney-t és Kyle Busch-t megelőzve nyert. A bajnoki négyes további szereplői közül Joey Logano a 7., Chase Elliott a 10., Christopher Bell pedig a 20. helyen végzett.
Vasárnap négy versenyző száll harcba a NASCAR Cup Series 2022-es bajnoki címéért. Két korábbi bajnok, Joey Logano és Chase Elliott, valamint két sikerre éhes feltörekvő sztár, Ross Chastain és Christopher Bell.
Lássuk, hogy lebontva kinek van a legnagyobb esélye, és a versenyzők hogyan készülnek a szezon utolsó versenyére.
Joey Logano
Idei eredmények: 13,8-as átlag finis, 35 verseny alatt 3 győzelem, 10 top5, 16 top10. A rájátszásban 13,3-as átlag finis, 9 verseny alatt 1 győzelem, 3 top 5, 4 top10. Korábbi eredmények Phoenixben: 13,1-es átlag finis, 27 verseny alatt 2 győzelem, 7 top5, 15 top10, legutóbb 2016-ban aratott itt győzelmet. Oddsok: 4,00-ás szorzó Joey Logano:„Nincs olyan verseny, ami jobban megmaradt volna az emlékezetemben, mint a 2020-as őszi, szezonzáró phoenixi futam” – mondta Logano. „Ez egyszerűen egy olyan verseny, amelyről úgy érzem, hogy csapatként mindent tökéletesen csináltunk.”
„Megelőztük Chase-t (Elliott), zöld zászlós kiállást csináltunk, és kijöttünk elé 1 másodperces előnnyel, frissebb abroncsokon. Aztán elkezdett vibrálni a gumi. Az utolsó kiállásnál 40 körrel a vége előtt egészen a negyedik helyig estünk vissza, és onnan már nem volt visszaút.”
„Ez a mai napig felbosszant. Szó szerint nem tudok túllépni rajta. Valószínűleg soha nem is fogok. De most a 2022-es versenyen bosszút fogok állni.”
Logano 2018-ban megnyerte, 2020-ban elbukta a bajnoki címet. Vajon 2022-ben mi lesz a sorsa? Fotó: Sean Gardner/Getty Images/NASCAR Media
Chase Elliott
Idei eredmények: 12,0-ás átlag finis, 35 verseny alatt 5 győzelem, 12 top5, 20 top10. A rájátszásban 16,3-as átlag finis, 9 verseny alatt 1 győzelem, 2 top5, 3 top10. Korábbi eredmények Phoenixben: 10,7-es átlag finis, 13 verseny alatt 1 győzelem, 5 top5, 8 top10, legutóbb 2020-ban nyert itt futamot, amivel megszerezte a bajnoki címet is. Oddsok: 2,80-as szorzó Chase Elliott: „Két teljesen más szezonom volt az előző kettő” – magyarázta Elliott. „2020-ban nem sok esélyünk volt a továbbjutásra, aztán megnyertük Martinsville-t, és óriási lendületet szereztünk, amiből bajnoki cím lett.”
„Tavaly sokkal konzisztensebb szezonom volt. Nem szereztem annyi győzelmet, de sokkal kiegyensúlyozottabb eredményeim voltak. Idén megvoltak a győzelmek, de nem volt jó rájátszásunk. De ezek a győzelmek az alapszakasz során segítettek nekünk eljutni idáig.”
„A cél az, hogy megadjuk magunknak a lehetőséget. A végén ott kell lenned az elejében, és akkor bármi történhet. Phoenix egy nagyszerű pálya számunkra, és tavasszal remek autónk volt. Jól fogjuk érezni magunkat, és mindent meg fogunk tenni a győzelemért.”
Chase Elliott lehet a NASCAR Cup Series történetének legfiatalabb kétszeres bajnoka (Jeff Gordonnal holtversenyben) Fotó: Chris Graythen/Getty Images
Ross Chastain
Idei eredmények: 13,5-ös átlag finis, 35 verseny alatt 2 győzelem, 14 top5, 20 top10. A rájátszásban 10,5-ös átlag finis, 9 verseny alatt 0 győzelem, 4 top5, 6 top10. Korábbi eredmények Phoenixben: 20,5-ös átlag finis, 8 verseny alatt 0 győzelem, 1 top5, 1 top10. Legjobb eredménye egy második hely az idei tavaszi versenyről. Oddsok: 4,50-es szorzó Ross Chastain: „Mindenkinek sok a veszíteni valója” – mondta Chastain. „De én versenyezni akarok. Szóval, hogy legyőzzek 35 másik versenyzőt és különösen ezt a hármat, a lehető legjobb versenyemet kell futnom.”
„Nem szeretnék túl hamar túl sokat vállalni. Nem így fogjuk ezt csinálni. Így nem leszel sikeres. Okosan kell versenyeznünk.”
És, hogy lesz-e Phoenixben is videójátékos manőver? Valószínűleg nem…
„Sokan megkérdezték, hogy újra megtenném-e, vagy más pályákon is megtenném-e. Nem szeretném megismételni a manővert. Az az igazság, hogy nem volt nagy az ütés, de életem leghosszabb balesete volt ez, és azért eléggé durvák voltak a G erők. Szóval nem akarom ezt újra átélni.”
Vajon Chastain szezonja miről marad emlékezetes? A videójátékos megmozdulásáról, vagy a bajnoki címéről? Fotó: Sean Gardner/Getty Images
Christopher Bell
Idei eredmények: 13,9-es átlag finis, 35 verseny alatt 3 győzelem, 12 top5, 19 top10. A rájátszásban 12,2-es átlag finis, 9 verseny alatt 2 győzelem, 5 top5, 5 top10. Korábbi eredmények Phoenixben: 17,0-ás átlag finis, 5 verseny alatt 0 győzelem, 0 top5, 1 top10. Legjobb eredménye két kilencedik hely, mindkettő 2021-ben. Oddsok: 3,75-ös szorzó Christopher Bell: „Az érzelmek hullámvasútja volt ez az egész rájátszás” – mondta Bell. „Azt hiszem, az elmúlt négy hétből kettőn már azért imádkoztam, hogy legyen már vége a szezonnak – most pedig készen állok arra, hogy újra versenyezzek és a bajnoki címért harcoljak.”
Christopher Bell egyik kulcsfegyvere az az Adam Stevens lehet, aki fantasztikus taktikai húzásokkal hozta helyzetbe versenyzőjét Charlotte-ban és Martinsville-ben is.
„100%-ig megbízok benne. Ez a munkája. Azt hiszem, ez az egyik dolog, amit igazán jól csinálunk: ő hagyja, hogy végezzem a munkámat, én pedig hagyom, hogy végezze a munkáját.”
„Úgy gondolom, hogy a kvalifikáció, bár a verseny szempontjából nem bír nagy jelentőséggel, a boxhely szempontjából viszont igen.”
„A legjobb kvalifikáció és az első számú boxutca megszerzése óriási előnyt jelent majd.”
A Joe Gibbs Racing egy szupersztárt veszít el Kyle Busch személyében, de lehet, hogy már ott van a csapatukban a jövő bajnoka Fotó: Jared C. Tilton/Getty Images/NASCAR Media
Logano, Elliott, Chastain, Bell. Kire érdemes még rajtuk kívül figyelni?
Érdekes helyzet alakult ki a tulajdonosi versenyben, hiszen a Hendrick Motorsports nem az 9-es autóval képviselteti magát, hanem az 5-ös autóval. Ez azt jelenti, hogy Kyle Larson így is bajnoki címért harcolhat majd a hétvégén.
„Határozottan vannak dolgok, amikre büszke lehetek ebben a szezonban” – mondta Larson a pénteki phoenixi sajtótájékoztatón. „Büszke vagyok arra fejlődésre, amit a szezon során bemutattunk.”
„Bár egy kicsit későn értünk el a szintre, ahova mostanra eljutottunk, de most nagyon nagy önbizalommal vágok neki az utolsó versenynek. Alig várom, hogy egy újabb hétvégén jól teljesítsünk, és újabb tulajdonosi bajnoki címet hozzunk Rick Hendricknek.”
Két olyan versenyző is szezonbéli első győzelméért száll harcba, aki az előző szezonokban ilyenkor már rég túl volt ezen a tetten. Ryan Blaney és Martin Truex Jr. számára idén utoljára áll fenn a lehetősége annak, hogy szépítsenek ezen a kevésbé jól alakuló éven.
Bár a bajnoki döntőről lemaradt, idei teljesítményére igenis büszke lehet Chase Briscoe. A 14-es autó sofőrje megnyerte a tavaszi Phoenix-i versenyt, és most arra pályázik, hogy duplázni tudjon az arizonai helyszínen.
Ezen felül érdemes kiemelni, hogy ez lesz Kyle Busch utolsó versenye a Joe Gibbs Racing 18-as autójában, amellyel karrierje során két bajnoki címet, és 56 győzelmet ünnepelhetett.
A verseny az amerikai óraátállítás miatt a szezon során megszokott időben, 21:00-kor kezdődik majd, és a MATCH4-en, valamint az ARENA4+-on lesz látható.
Drámai finálét hozott a NASCAR Cup Series utolsó versenye Martinsville-ben, ahol Christopher Bell győzelmével bejutott a bajnoki döntőbe.
Christopher Bell újra csodát tett, de Ross Chastain egy alig hihető videojátékos mozdulattal ellopta a show-t az Xfinity 500-as verseny utolsó kanyarjában a Martinsville Speedwayen.
A NASCAR Cup Series rájátszásában Bell másodszor nyert úgy futamot, hogy győzelmi kényszerben volt. A versenyre óriási ponthátrányban érkezett, és az első két szakaszban sem tudta ledolgozni hátrányát. Az utolsó szakaszban azonban feléledt, és a legjobbkor volt a legjobb helyen.
„Anya és apa, megcsináltuk – hűha!” – mondta a futam után az elérzékenyült Bell. „Nem tudom elhinni. Idejönni Martinsville-be – ez a hely mindig is olyan kemény volt velem. A verseny előtt felnéztem, láttam a sok szurkolót, láttam, hogy teltház van.”
„Nem is tudom, mit mondjak.”
„Ember, mindig ezt mondom, de a versenyző csak egy kis darabja a kirakósnak ezeken a versenyeken. Azért nyert ma ez az autó, mert ez volt a leggyorsabb a versenypályán.”
A győzelem Bell harmadik győzelme volt a szezonban, és a második, amit kötelező győzelmi helyzetben aratott. Október 9-én megnyerte a Bank of America ROVAL 500-at Charlotte-ban, hogy elkerülje a rájátszásból való kiesést.
De Chastain volt az, aki a legjelentősebb mértékben járult hozzá a történelmi befutóhoz azzal a sokkoló videójátékos manőverrel a 3-as és 4-es kanyarban, amellyel a veterán Denny Hamlint kiütötte a rájátszásból.
Az akkor a 10. helyen haladó Chastainnek 2 pozíciót kellett volna javítani a továbbjutáshoz, és ezt úgy tette meg, hogy az utolsó körben végigment padlógázzal a falon. Ráadásul mindeközben ezzel megdöntötte a körrekordot is.
„Meghoztam a döntést, majd felkapcsoltam ötösbe” – mondta Chastain. „Teljes mértékben elköteleztem magam, hogy ezt fogom csinálni.”
„Egyszerűen nem tudom elhinni, hogy esélyünk van arra, hogy a bajnoki címért harcoljunk.”
Elliott benn van, hátrébb viszont nagy a csalódottság
Chase Elliott a 11. helyen ért célba, és négy ponttal biztosította be a bajnoki 4. helyet Hamlin előtt. Elliott, Chastain, Bell és a Las Vegas-i győztes Joey Logano Phoenixben a sorozat bajnoki címéért fog versenyezni.
Chase Briscoe és csapata mindent megpróbált a végén, az utolsó kiállásnál ugyanis sem őt, sem csapattársát nem hozták be a boxba. Ez azt eredményezte, hogy az első két helyen ők álltak, és bár Custer sokáig védte csapattársát, végül túl sok kör volt hátra az újraindítás után, így az összes friss gumis rivális megelőzte őt, és végül csak 10. lett.
Szintén kiesett a rájátszásból William Byron, aki nem tudott jó tempót autózni, és bár a végére ő is előre tudott jönni, de nem volt esélye a győzelemre.
Ryan Blaney többször is a tűz közelében találta magát, az utolsó 100 körben szinte végig árnyékként követte Christopher Bellt, de ahogy már sokszor idén, most is épphogy lemaradt a győzelemről, és második lett.
Denny Hamlin számára még fájóbb lehet a mai verseny, hiszen ő szinte mindent tökéletesen csinált. A 11. helyről rajtolt, átküzdötte magát a mezőnyön, megnyerte mindkét szakaszt, és 203 kört vezetett.
A 11-es autó a verseny utolsó szakaszában három egymást követő boxkiálláson veszített pozíciókat. A 13. helyről indult újra az utolsó sárga zászlós fázis után.
Hamlin az ötödik helyre lépett előre, és kezében volt az utolsó továbbjutó hely, amíg Chastain be nem mutatta a sokkoló manőverét. A veterán versenyző azonban nagyvonalúan nyilatkozott riválisáról.
„Egész nap teljesítened kell” – mondta Hamlin. „Egyszerűen nem tudtuk irányítani a versenyt, amikor a legjobban kellett volna. Minden egyes sárgánál vesztettünk néhány helyet. Ez van.”
„Meg kellett próbálnia, mert az volt az utolsó esélye, és bejött neki. Ha nincs vesztenivalód, akkor ezt kell tenned.”
Denny Hamlin sportszerűen gratulált csapattársának Fotó: Stacy Revere/Getty Images/NASCAR Media
Bell és Chastain csodát tett, de brutális ütközések, és rejtélyes rosszullét borzolta a kedélyeket
Harmadik helyre futott be a pole-ból induló Kyle Larson, negyedik lett Brad Keselowski, ötödik Ross Chastain, hatodik Denny Hamlin, hetedik Joey Logano, nyolcadik William Byron, kilencedik Bubba Wallace, tizedik pedig a már említett Chase Briscoe.
A nap nem múlt el nagy baleset nélkül, ugyanis Austin Dillon fék nélkül csapódott a falnak a 321. körben. Mint később kiderült gyakorlatilag darabokra tört az egyik féktárcsája, ami nem meglepő, hiszen óriási megterhelésnek voltak kitéve a fékek itt Martinsville-ben.
A másik szomorú esemény Tyler Reddick nevéhez fűződik, aki Homestead Miamiban óriásit esett – mint később kiderült, egész héten rosszul érezte magát – és ennek a hatása az volt, hogy a Martinsville-i versenyt nem tudta befejezni, hiszen fejfájás miatt ki kellett állnia a futamból.
A NASCAR Cup Series fináléját egy hét múlva, Phoenixben rendezik, a bajnoki pontok pedig nullázódni fognak, és ebbe a körbe már senki nem fog magával vinni előzetesen begyűjtött rájátszás pontokat, így Joey Logano, Christopher Bell, Ross Chastain és Chase Elliott egyenlő esélyekkel indulhat majd neki a bajnoki döntőnek.
Frissítés: A verseny után érkezett a hír, hogy Brad Keselowskit kizárták, mivel autója nem érte el a minimális súlyhatárt, azonban ez nem változtat a rájátszás továbbjutó helyein.
Blaney-nek, Briscoe-nak, Bellnek és Byronnak erős helyezésekre – vagy bizonyos esetekben csodára – lesz szüksége ahhoz, hogy NASCAR döntőbe jusson.
Két futam van hátra a NASCAR Cup Series 2022-es szezonjából, és hét versenyző verseng azért, hogy megszerezze azt a 3 bejutó helyet – a már döntős Joey Logano mellett – amivel harcban lehet valaki a bajnoki címért majd Phoenix-ben.
Jelen állás szerint Ross Chastain, Chase Eliott és Denny Hamlin állnak a bejutó helyen.
William Bryonnak, Chase Briscoe-nak, Ryan Blaney-nak és Christopher Bellnek viszont erős teljesítményt kell nyújtania Martinsville-ben, hogy életben tartsák reményeiket első NASCAR Cup Series bajnoki címük megszerzésére.
Míg Logano és Elliott már tudja, milyen érzés bajnokságot nyerni, addig a maradék hat versenyző még soha nem emelhette magasba a hőn áhított trófeát.
Blaney, aki idén még nem nyert pontokat érő futamot, egyike azoknak a versenyzőknek, akik a következő hétvégén kieshetnek. Blaney a 17. helyen végzett Homesteadben, miután megpördült a boxutcában, mert – ahogyan ő maga jellemezte tettét – „visszaváltott, mint egy hülye”.
„Elmegyünk, és megpróbálunk egy jó futamot teljesíteni” – mondta a 12-es autó sofőrje. „Úgy gondolom, hogy legutóbb egy futamgyőzelemre alkalmas autónk volt itt Martinsville-ben, és remélem, hogy ugyanolyan gyorsak leszünk, és helyzetbe tudjuk hozni magunkat. Ennyit kell tennünk.”
Hetedik helyről várhatja az utolsó versenyt Christopher Bell.
A Joe Gibbs Racing versenyzője rosszkor volt rossz helyen az október 16-i Las Vegas-i futamon, amikor Bubba Wallace és Kyle Larson összeütközött egymással. Abba a balesetbe ő is belekeveredett, és végül a 34. helyen végzett.
Bell így hiába lett 11. Homesteadben, de a bajnoki pontversenyben így is csak a hetedik helyen áll 23 pontos hátrányban, így csodára lesz szüksége ahhoz, hogy bejusson a Phoenix-i döntőbe.
„Tavasszal jól mentünk itt Martinsville-ben. Charlotte-ban is sikerült nyernem ilyen helyzetben, és határozottan jobb vagyok ezen a pályán, mint Charlotte-ban.”
Briscoe-nak győznie kell, de a többiek sincsenek jó helyzetben
Senki nincs olyan rossz helyzetben, mint Chase Briscoe, akinek csak egy győzelem érhet továbbjutást.
A 27 éves versenyző a múlt vasárnapi futamon feladta a versenyt, miután autója megsérült, amikor a 160. körben megcsúszott, és a falban kötött ki.
„Nagyon frusztráló, hogy ez a saját hibámból történt” – mondta Briscoe a balesetről. „Ez nem rám vall.”
„Ez igazán szerencsétlen helyzet. Azt hiszem az egyetlen pozitívum az, hogy nekünk már nem kell aggódnunk a pontok miatt. El kell mennünk Martinsville-be és nyernünk kell.”
A döntőbe jutáshoz a következőt kell tennie a jelenleg bejutó helyen álló versenyzőknek:
Ross Chastain — 36 pontot kell szereznie (41 pontot, ha a további hat versenyző közül valaki más győz)
Chase Elliott — 45 pontot kell szereznie (50 pontot, ha a további hat versenyző közül valaki más győz).
William Byron — 51 pontot kell szereznie
Denny Hamlin, Ryan Blaney, Christopher Bell és Chase Briscoe csak az előttük lévő versenyzők gyenge teljesítményével szerezheti meg a továbbjutást érő helyet. E négy versenyző számára a legegyszerűbb út a győzelem a bajnoki döntőbe.
A mindent eldöntő Martinsville-i versenyt vasárnap – az óraátállítás miatt egy órával korábban – 19:30-kor lehet majd látni az ARENA4+-on.
Kyle Petty erős véleménnyel van Bubba Wallace tettéről, miközben Denny Hamlin megvédte versenyzőjét a NASCAR „trolloktól”.
Az NBC Sports NASCAR elemzője, Kyle Petty szerint Bubba Wallace-t egy futam helyett a szezon hátralévő részére el kellett volna tiltatni Kyle Larson szándékos összetöréséért és azért, amit Wallace az eset után tett. „Denny Hamlin csapatánál vezet, aki sokat beszélt a biztonságról” – mondta Petty. „Csapattársa azért vonult vissza, mert balesetet szenvedett. Majd ezek után szándékosan a külső falnak lök egy srácot, és arról beszél, hogy elromlott az autója? Ez nevetséges.„
Denny Hamlin ugyanakkor védelmébe vette versenyzőjét, amikor twitterén azt írta: „Tele vagyunk trollokkal, akik úgy mondanak rosszakat másokról, hogy soha nem találkoztak velük, soha nem versenyeztek ellenük, és nincs meg a hitelességük ahhoz, hogy azok tehetségéről beszéljenek, akiket kommentálnak.„
Hétvégén Homestead Miamiba érkezik a NASCAR mezőny, ahol két évvel ezelőtt Tyler Reddick egy tipikus hibát követett el. Spottere figyelmeztetése ellenére azt hitte, hogy egy körrel hamarabb vége van a futamnak. „Azt hittem láttam egy fehér zászlót, de lehet, hogy csak hallucináltam” – mondta utólag Reddick. „Bárcsak ráfoghatnám valakire, vagy valamire, de teljes mértékben az én hibám volt.„
Ha már régi esetek. Érdemes egy pillantást vetni Kurt Busch drámai 2004-es bajnoki címére, melyet ugyanitt, Miamiban ért el. A 97-es autónak leszakadt a kereke, de pont a pit előtt. Busch be tudott jönni, a sárga kijött a leszakadó kerék miatt, és ő még helyzeti előnybe is került. A végén 5. lett ennek köszönhetően, és 8 ponttal megelőzve Jimmie Johnsont bajnoki címet ünnepelhetett.
Bellnek megint győznie kell, hogy ott legyen a NASCAR Cup Series négyes döntőjében
Christopher Bell továbbra is nagy érzelmi megpróbáltatásokon megy keresztül a NASCAR Cup Series rájátszásában. Charlotte-ban óriási győzelmet aratott reménytelen pozícióból, de Bubba Wallace és Kyle Larson ütközésének köszönhetően megint ilyen helyzetbe került. „Ugyanazzal a mentalitással megyek Homesteadbe: ezen a héten is – függetlenül attól, hogy hol állunk a tabellán, vagy milyen pozícióban vagyunk – a legjobb teljesítményt kell nyújtanom” – mondta Bell. „Ez egy újabb lehetőség arra, hogy versenyt nyerjek, és ez az, amit meg akarok tenni.„
Kedden a NASCAR lecsapott Bubba Wallace-ra, és a 23XI Racing versenyzőjét egy versenyre eltiltotta a las vegasi incidense miatt.
A NASCAR operatív igazgatója, Steve O’Donnell reggel a SiriusXM NASCAR Radioban elmondta, hogy Wallace csak és kizárólag az ütközés miatt kapta a büntetését.
„Ha megnézzük, hogyan történt az incidens, a mi szemünkben egy igazán veszélyes cselekedet volt, amelyről úgy gondoltuk, hogy szándékos volt, és veszélyeztette a többi versenyzőt” – mondta a NASCAR fejese. „Ahogy nézzük a sportot, és azt, hogy hol tartunk ma, és hol akarjuk meghúzni a határt a jövőben, úgy gondoltuk, hogy ez határozottan átlépte a határt, és erre koncentráltunk, amikor meghoztuk ezt a döntést.”
Wallace revansa miatt Kyle Larson csúnyán a falnak ütközött, és közben a két visszacsapódó autó elkapta Christopher Bell autóját is.
O’Donnell szerint a NASCAR minden adatot és minden rendelkezésre álló forrást, például a visszajátszásokat is átnézte, hogy megállapítsa, Wallace szándékosan fordult-e bele Larsonba.
„Rengeteg adat áll rendelkezésünkre, és ezeket az adatokat megnéztük, és egy csomó különböző szemszögből megvizsgáltuk az incidenst, és a mi meglátásunk és ezt állapítottuk meg” – jelentette ki O’Donnell.
Ráadásul a NASCAR operatív igazgatója szerint Bubba Wallace nem mondott igazat akkor, amikor azt mondta, hogy irányíthatatlan volt az autója.
Az utolsó pilóta, akit pályán történt összetűzés miatt felfüggesztettek, Matt Kenseth volt, aki 2015 novemberében a Martinsville Speedwayen kilökte a bajnoki címért küzdő Joey Logano-t. Kenseth incidenséért két futamra szóló eltiltást kapott.
Hétfőre Wallace közleményt adott ki, amelyben bocsánatot kért a tettéért. Kedden Wallace-t eltiltották. És most végre a NASCAR versenyzői is tudják, hol van az a hivatalos határ, amit nem léphetnek át a NASCAR ezen érájában.
