Álex Palou továbbra is azt hangoztatja, hogy a Ganassitól való távozása ellenére még mindig jól érzi magát a jelenlegi csapatában.
A csapata ugyanakkor elkezdte elvágni Palou-t olyan fontos technikai adatoktól, amiket eddig elért.
A spanyol átigazolása a McLarenhez óriási port kavart az IndyCar paddockjában, főleg azért, mert élő szerződése van a Ganassival 2023-ra.
„Még mindig ugyanúgy kommunikálok a csapattal, a három mérnökömmel, és a személyzet többi tagjával” – mondta Palou.
„Igaz, hogy nem férhetek hozzá az adatokhoz és mindenhez, mint korábban, például otthonról, és hasonlók.”
„Amit meg is értek. Úgy értem, ez normális. Azt hiszem, én is így tennék, ha az én csapatomról lenne szó. Szóval igen, ez megváltozott. De megértem. Nem arról van szó, hogy kimaradok a megbeszélésekből, meg ilyesmi.”
Álex Palou ugyanakkor a Racernek nyilatkozva elmondta, továbbra is kiválóan érzi magát a Chip Ganassi Racingngél.
„Boldog vagyok – jól érezzük magunkat, és megpróbálunk megnyerni egy újabb IndyCar Series bajnoki címet, úgyhogy jól érzem magam ott, ahol vagyok.”
„Megpróbálok minél több futamot és bajnokságot nyerni. Aztán majd meglátjuk” – jelentette ki Palou.
A 2021-es IndyCar bajnok menedzsereinek tevékenységére is óriási panaszáradat zúdult a közösségi médiákban a szerződések keveredése miatt. Ugyanitt sokan azt pletykálják, hogy Palou ülés nélkül maradhat 2023-ra.
„Nem nagyon voltam a közösségi médiában” – tette hozzá. „Ők velem vannak, mióta alapvetően az együlésesekkel kezdtem, és minden rendben van.
„Megértem azt is, hogy ez egy kicsit eltolódhat feléjük, mert most, hogy őszinte legyek, Toronto előtt nem csináltam többet ebből a szempontból.”
„Nem beszéltem senki mással. Csak Julianra, a mérnökömre és a srácokra koncentráltam. SZóval ezzel kapcsolatban mindent ők kezelnek.„
2023-ban robbant nagyot a WEC legmagasabb kategóriája, ugyanis nem kevesebb, mint három Hypercar gyártó biztosan érkezik az új LMDh autókkal.
A jelenlegi állás
Két Toyota, itt kezdődik a sor, ehhez kétség sem férhet. Aztán két Peugeot, hiszen Monzában már bemutatkoztak.
Az Alpine továbbra is szabadkártyát kapott, hogy a LMP1-es autóval induljanak még a 2023-es szezonban. Utána viszont a saját – közben elkészülő – LMDh autójukat használják majd.
A Glickenhaus pénzügyi gondokkal küzdve egy autót legalább néhány versenyen biztosan indítana, kérdés addig találnak-e befektetőt. De mivel két autójuk van raktáron – amennyiben a Cadillac új LMDh programjanem veszi el tőlük két pilótájuk szolgálatait is – azt is beizzíthatják a Le Mans-i 24 órás erejéig.
Az újak
Rajtuk kívül a nemrég pályára guruló Ferrari képviseli majd az LMH szabályrendszert, a teljes mértékben a gyártók által épített autók kategóriáját. Két autót indítanak majd, amibe az GT-program pilótáit ültetik majd.
Ami a jövőre bemutatkozó LMDh-kat illeti (közös hibrid rendszerrel és egységesebb karosszériával), az amerikai márkák közül kettő jelezte részvételét. A Cadillac (a Chip Ganassi Racinggel) és a Porsche (két gyári és legalább egy privát autó formájában) érkezik majd a mezőnybe.
Rajtuk kívül a ByKolles csapat már régóta készen áll az autójával, azonban különböző okok miatt eddig már két szezonról maradtak le. Bár a csapat már kész tényként kezeli, hogy megszerezték a Vanwall név használatát, az ügy jogi útra terelődött, és korántsem biztos, hogy 2023-ban ott lesznek majd a rajtrácson.
Ha ez nem lenne elég, megjelentek a pletykák, hogy egy újabb alig ismert márka, az Isotta Fraschini is jövőre tervezi a mezőnyben indítani a Hypercar-ját.
2024-es lehetséges bővülés
A fent említett Alpine LMDh elkészülése mellett a Lamborghini ígérte magát egy évvel később a vetélytársakhoz képest, ők rögtön érdeklődésüket fejezték ki az Atlanti-óceán mindkét oldala iránt.
Mind a Peugeot, mind a BMW 2024-ben kezdenék el kiszolgálni leendő ügyfélcsapataikat az Endurance Világbajnokságon, így ezen a fronton is várható bővülés.
A DailySportsCar szerint a bajor márka a gyári programját kiterjesztené majd Európára is, A folyamat ott akadt el, hogy a sok ajánlat közül nem tudtak dönteni, ezért nem volt még bejelentés.
A várható 2023-es mezőny
Tíz autó tehát már biztosan lesz, de nem kizárt a másfélszer ennyi sem. Csakúgy, mint az IMSA új GTP kategóriájának esetében sem, ahol LMDh autók indulhatnak.
Bár a konkrét helyzetről nem voltak hajlandóak beszélni, Newgarden és Rahal is úgy érzi, Palou miatt jobb lehet az IndyCar szerződések piaca.
Newgarden, Rahal és Alexander Rossi sem volt hajlandó közvetlenül kommentálni Palou szerződési helyzetét, amely kedden vált nyilvánossá.
Newgarden azt mondta, hogy „annyira szórakoztató volt… annyira szórakoztató„, Rahal „nagyszerű kedd estének” jellemezte az eseményt, Rossi pedig azt mondta: „Jó lenne a televízióba… kellene egy show. Király lenne.”
Amikor megkérdezték tőlük, hogy úgy érzik-e, hogy a Palou szolgálataiért folytatott harc arra utal, hogy a pilóták piaci értékét növelte az IndyCar iránti fellendülő érdeklődés, a Team Penske kétszeres bajnoka, Newgarden így válaszolt: „Nem akarok konkrétan Zakről vagy a McLarenről nyilatkozni. Az IndyCarról tudok nyilatkozni.”
„Ha megnézem a sorozatot, úgy gondolom, hogy rengeteg erő van benne. A piac egyre nagyobb. Ez csak pozitívum. De ez mindenhol így van: nézzük meg a személyzetet, ami a mérnököket, a szerelőket illeti – most mindenki iránt nagy a kereslet.”
„Az autók száma növekszik. Arról beszélnek, hogy hogyan fogunk mindenkit [a boxutcában] elhelyezni jövőre, mert olyan nagy az érdeklődés a kiadó helyek iránt. Úgy gondolom, hogy a sorozat általános egészségi állapota nagyon jó. Amit most látunk, az részben ennek az eredménye.”
„Nekem ezzel egyáltalán nincs problémám. Szerintem ez nagyon jó számunkra és a sportágunk számára. Egy része szórakoztató. Nem akarok közvetlenül nyilatkozni az aktuális eseményekről.”
„De nézői vagy szurkolói szempontból szerintem szórakoztató nézni. Lenyűgöző. Engem még jobban bevon és még jobban érdekel, hogy mit csinálnak az emberek, mit csinálnak a csapatok.”
Graham Rahal az IndyCar jövőjéről
Rahal, aki korábban már elhintette csapatvezetői ambícióit, azt mondta, hogy „a piac határozottan javul, a versenyzői fizetések nőnek. Ahogy Josef mondta, nagyjából mindenki fizetése növekszik.”
„Én is úgy gondolom, hogy öt, hat, hét, nyolc évvel ezelőtt ez túl alacsony volt. Volt egy csomó srác a sorozatban, akik nem is kaptak fizetést.”
„Ha megnézzük azokat a fizetéseket, amiket az USA négy nagy sportágában kapnak a játékosok (NFL, NBA, MLB, NHL), akkor azokból szó szerint több csapat éves költségvetését ki lehetne fizetni. Ez számunkra irreális fizetési ráta.”
„Ennek ellenére úgy gondolom, hogy általánosságban még mindig keveset keresnek az IndyCar versenyzők. Talán mostantól jó irányba halad majd a történet.„
Scott Dixon a mezőny egyik legjobban tisztelt tagja, és Álex Palou csapattársa. Éppen ezért érdekes, hogy milyen véleményen van a helyzetről.
Bár Dixon nem akart belemenni a csapata és csapattársa, Álex Palou közötti vita részleteibe, a Chip Ganassi Racing versenyzője, Scott Dixon megosztott néhány általános gondolatot a témával kapcsolatban a pénteki torontói nyitóedzés előtt.
„Az biztos, hogy van némi feszültség” – mondta a hatszoros IndyCar-bajnok a csapaton belüli hangulatról. „Ez az egész szituáció tökéletes példája volt annak, hogy hogyan NE csináld a dolgokat.”
„Ez nincs túl nagy hatással ránk, mint csapatra, ami a céljainkat illeti; mindannyian azért vagyunk itt, hogy nyerjünk, függetlenül attól, hogy ki az, vagy hogyan csináljuk.”
„Kicsit nagyobb a felfordulás a csapat körül. De megmondom őszintén nem látok be a dolgok hátterébe, és túl bonyolultnak hangzik az egész.”
Palou-hoz hasonlóan Dixont is megkeresték azzal, hogy elhagyja a CGR-t és a McLaren Racinghez igazoljon. A sorozat veterán pilótájaként azt mondja, hogy az, ahogyan az ilyen dolgokat kezelik, hatással lehet az ember tekintélyére a sportban.
„Számomra az őszinteség a legfontosabb. A hűség szintén” – mondta. „Tudod, nagyon könnyű ebben a közösségben – ez egy kis közösség – gyorsan megváltoztatni azt, ahogyan rád tekintenek, vagy ahogyan tisztelnek.”
„Személyes véleményem a magam részéről, hogy én hogyan csináltam volna ezt? Nem így.”
Palou nem érdekli a dolog, és nem zavarja a felhajtás
Alex Palou egy dolgot világossá tett, miközben péntek délelőtt 30 percig nyilatkozott a médiának: Nem fog nyilatkozni a jelenlegi Chip Ganassi Racing csapata és a McLaren Racing csapata között kialakult kényszerhelyzetről.
„Tudom, hogy a médiát nagyon érdekli, hogy mi történik és ez a hétvége fő témája; mi nem igazán fogjuk ezt kommentálni” – mondta Palou.
„Nem áll szándékomban bármit is mondani a szerződésemről. Szóval azért vagyunk itt, hogy nyerjünk, egy közös célunk van: a bajnokság megnyerése.”
„Most negyedikek vagyunk, és eddig nagyon jó szezonunk volt. Szóval mindent megteszünk azért, hogy Torontóban nyerjünk, és hogy együtt nyerjük meg ezt a bajnokságot.”
Palou elmondta, hogy nem fogja őt zavarni a média kiemelt érdeklődése.
„Nyilvánvalóan nem ideális a helyzet, főleg a csapatomnak, a körülöttem lévő embereknek, de nekem semmi bajom vele” – jelentette ki Palou.
„Én egy harcos vagyok. Szóval ez nem fog megállítani engem. Ha az emberek azt hiszik, hogy ez hatással lesz rám a pályán vagy ilyesmi, akkor nem tudják, ki vagyok.”
„Szóval minden rendben van. A csapattal is minden rendben van.”
És hogy Palou szerint hogyan oldódik meg a helyzet jelenlegi és potenciális jövőbeli munkaadója között?
„Őszintén szólva fogalmam sincs” – mondta. „Soha nem voltam még ilyen helyzetben, szóval fogalmam sincs.”
„Tudom, hogy a Chip Ganassi, mindenki, aki körülöttem van, és én magam is, mindannyian profik vagyunk, ugyanazt akarjuk, ami a győzelem.„
Álex Palou sűrű és drámai héten van túl, ahol aláírt a McLarenhez, hosszabbított a Ganassival, és még az is szóba került, hogy nem lesz ott Torontóban.
Ott lesz a Chip Ganassi Racing 10-es számú autójában Álex Palou, a hétvégi torontói IndyCar versenyen.
A döntést a csapat szóvivője csütörtök délután erősítette meg a RACER-nek, és vannak arra utaló jelek, hogy az elmérgesedett viszony ellenére Palou a csapatnál fejezheti be a szezont.
A RACER információ szerint a Ganassi istálló megvizsgálta a lehetőséget, hogy egy cserepilótát ültessen az autóba, de a csapat végül úgy döntött, hogy a bajnoki tabellán negyedik helyen álló Palou-val folytatja az évet – legalábbis Torontóban biztosan.
A döntésre azt követően került sor, hogy a hét elején zavaros eseménysorozat alakult ki, amikor a CGR és a McLaren Racing is bejelentette, hogy leszerződtette a sorozat címvédőjét 2023-ra.
A Chip Ganassi Racing kedden délután közleményben jelentette be, hogy lehívta opciós jogát Álex Palou szerződésének meghosszabbítására.
Palou ezután csalódottságát fejezte ki a CGR bejelentésével kapcsolatban, és határozott vágyát fejezte ki, hogy a szezon végén elhagyja a csapatot.
Néhány órával később a McLaren dobta le az atombombát, amikor ők is bejelentették, hogy leigazolták Álex Palou-t a 2023-as szezonra – igaz, ebben a hírben konkrétan nem jelent meg, hogy a spanyol versenyző a McLaren melyik csapatában versenyezne majd.
A Ganassi Racing bejelentette, hogy 2023-ra meghosszabbították Álex Palou szerződését – csakhogy ő erről nem is tudott.
Érdekes estén van túl a Chip Ganassi Racing, a McLaren Racing és Álex Palou.
A 2021-es IndyCar bajnok szerződésében ugyanis volt egy kitétel, miszerint a csapat 2023-ig meghosszabbíthatja a szerződését a versenyző beleegyezése nélkül is.
„Alex pályafutása magáért beszél” – mondta Chip Ganassi, aki a RACER-nek adott interjújában megerősítette a 2023-as felállást. „Ő már bizonyított azzal, hogy bajnok lett és a világ egyik legjobb versenyzője. Nagyon izgatottak vagyunk, hogy folytathatjuk a közös munkát.”
A csapat közleményében volt egy Palou idézet is, amit most azért nem közlünk, mert a spanyol versenyző néhány perccel később ezt írta ki twitterére:
„Nemrég értesültem a médiából, hogy ma délután a Chip Ganassi Racing a jóváhagyásom nélkül kiadott egy sajtóközleményt, amelyben bejelentette, hogy 2023-ban a CGR-nél fogok versenyezni. Még meglepőbb volt, hogy a CGR közleménye tartalmazott egy „idézetet”, amely nem tőlem származik.
Nem én hagytam jóvá ezt a sajtóközleményt, és nem én írtam vagy hagytam jóvá ezt az idézetet. Mint arról nemrégiben tájékoztattam a CGR-t, személyes okokból kifolyólag 2022 után nem szándékozom a csapatnál folytatni a karrieremet.
A ma esti sajnálatos eseményektől eltekintve, nagy tisztelettel tekintek a CGR csapatára, és alig várom, hogy együtt fejezzük be a szezont.”
Néhány órával később jött a bejelentés, miszerint Palou közben aláírt a McLaren programjához, bár azt még – hasonlóan Felix Rosenqvist szerződéséhez – nem jelentették be, hogy melyik szériában fog indulni.
A McLaren közleménye így szólt: „¡Hola Alex! A McLaren Racing üdvözli az IndyCar bajnokát, Alex Palou-t a pilótafelállásában 2023-tól, mivel a csapat folytatja a tehetségek építését az összes versenysorozatában. A teljes versenyzői felállásunkat az összes versenysorozatban a hamarosan meg fogjuk megerősíteni.”
Ezt Palou is megerősítette twitterén és így reagált: „Izgatottan osztom meg veletek ezt a jóhírt, és alig várom a jövőt a McLarennél.„
A hatszoros IndyCar-bajnok Scott Dixon azt mondja, nem foglalkozott a gondolattal, miszerint elhagyja a Chip Ganassi Racinget.
A Motorsport.com úgy tudja, hogy Dixon jelenlegi szerződése Ganassival 2023 végéig szól, így felmerül, hogy hol képzeli a jövőjét 2024 után.
A paddockban azt pletykálják, hogy amikor lejár a szerződése, átszerződhet az Arrow McLaren SP-hez, ahol még akár tulajdonosi jogot is kaphat.
Dixon persze tagadta, hogy bármilyen megbeszélés, vagy megállapodás lenne a csapattal.
„Nem voltam részese egy ilyen beszélgetésnek sem, szóval nem igazán tudom, honnan származik ez a pletyka” – mondta Dixon. „Nyilvánvalóan az emberek beszélnek. Kaptam is néhány üzenetet ami erről a dologról kérdezett.”
„Szeretek a jelenlegi csapatomnál versenyezni, de ki tudja, mi lesz a jövőben? Jelenleg csak erre a szezonra koncentrálok. Ez minden, amit mondani tudok. Semmi másról nincs szó.”
Annak ellenére, hogy csapattársát, Alex Palou-t is összefüggésbe hozták egy sokkoló csapatváltással, valamint Jimmie Johnson és Marcus Ericsson szerződésének hossza is kérdéses, Chip Ganassi nemrég azt mondta, hogy 2023-ban nem lesz változás a csapatában.
„Szerintem ez hatalmas, óriási dolog lenne Chipnek, és szerintem az összes versenyzőnek” – tette hozzá Dixon. „Most határozottan elég jó a keverék a fiatalokkal, középkorúakkal és idősebbekkel. Szerintem nagyon jó a csapatszellem.”
„Úgy gondolom, hogy az egyensúly, amit kialakítottunk, nagyon jól működik, és ha megnézzük, mennyire versenyképes a csapat…”
„Imádom a jelenlegi dinamikát. Nagyon szórakoztató. Ez egy nagyszerű csapat. Egy célt már elértek idén, mégpedig az Indy 500 megnyerését, és remélhetőleg a második célt, a bajnoki címet is meg tudjuk szerezni.„
Jelenleg a 2022-es IndyCar-szezon közepén járunk, és Jimmie Johnson egyetlen jó eredményét egy oválon, Texasban érte el, amikor 6. lett.
Azonban felröppentek olyan pletykák, amelyek szerint visszatérhet a részmunkaidős menetrendhez. Azzal a különbséggel, hogy most csak az ovál futamokon indulna. Ez szöges ellentétben állt a tavalyi évvel, amikor csak az utcai futamokon indult.
A versenyző azonban ragaszkodott ahhoz, hogy egyelőre még nincsenek tervek az asztalon. A NASCAR Cup Series hétszeres bajnoka szerint még nem folytak megbeszélések.
Igaz, mivel az IndyCar még a szezon közepén jár, van ideje elgondolkodni a jövőjén. Jimmie Johnson egyelőre egyszerűen csak a szezon hátralévő részére szeretne koncentrálni.
Mint már említettük, ebben a szezonban gyakran küszködött, alig tudott a Top 20-ba kerülni. A Texas Motor Speedwayen azonban karrierje legjobb 6. helyét szerezte meg.
A NASCAR-veterán azonban tudja, hogy mélyre kell ásnia ahhoz, hogy meggyőzze a Chip Ganassi Racinget, hogy szerződést adjanak neki.
Amikor Johnsont arról kérdezték, gondolkozott-e csak ovál programon, ezt válaszolta: „Ez nem szerepelt semmilyen megbeszélésemben vagy gondolatmenetemben.”
Az interjúban Johnson azt is kifejtette, hogy mindenképpen szeretne elindulni a Le Mans-i 24 órás versenyen, ahol a Hendrick Motorsports színeiben állhatna rajthoz.
Ennek a lefixálására azonban várnia kell még, hiszen amíg nem jelenik meg a 2023-as versenynaptár, addig nem tud leszerződni a Hendrick Motorsports-al a Le Mans-i 24 órásra.
Kimi Raikkönen közelgő visszatérése sokakat meglepett, de talán nem közelítette meg azt a szintet, mint amit anno Montoya bejelentése.
Montoya 16 évvel ezelőtt, a 2006-os szezon közepén döntött úgy, hogy elege van, és a 2007-es szezontól a NASCAR-ban fog versenyezni.
Mivel Montoya McLaren-es időszakának vége nem sokat segített az Forma-1-es hírnevének, 2007-re teljes munkaidős NASCAR-szerződést kötött régi CART-munkáltatójával, a Ganassival.
A McLaren azonnal parkolópályára tette őt az F1-es szezon hátralévő részére, ami azt jelenti, hogy Montoya utolsó Forma-1-es szereplése egy csapattársával, Raikkönennel való ütközés volt az Indianapolis Nagydíj első kanyarjában.
A szerződéses viták miatt még három hónapot kellett várni arra, hogy Montoyát a McLaren valóban elengedje, és megkezdje NASCAR-kalandját.
Montoya hét teljes szezont töltött el a NASCAR Cup Series-ben, így elég jól fel tudja mérni azt, mire lesz szüksége Raikkönennek a NASCAR premier kategóriájában.
Juan Pablo Montoya 2013-ban, utolsó szezonjában Fotó: NASCAR via Getty Images
Hogy fog teljesíteni Kimi? Montoya szerint jól!
Míg Montoya általános megítélése az volt, hogy régi csapattársa jól fog szerepelni, addig a konkrétabb pontjai arról szóltak, hogy Raikkönen meglepődhet, hogy milyen lassúak az autók – és hogy milyen sok – kisebb, nagyobb – ütközése lesz a versenyen.
A The Race kérdésére, hogy mi okozhatja régi csapattársának a legnagyobb kihívást, Montoya azt válaszolta: „Az, hogy mennyi lökhárítód marad a verseny végére.”
„Amikor formula autóból jössz, akkor könnyen elfelejted, hogy itt bizony ha bezárod az ajtót, akkor a mögötted lévő nem fogja elvenni a gázt. Egyszerűen átgázolnak majd rajtad!”
A NASCAR Cup Series futamok általában három-négy órán át tartanak, de Montoya szerint Raikkönen számára ez egyáltalán nem jelent majd problémát.
„Az autók fizikailag nem okoznak nagy megterhelést. Picit meleg van bennük, de maga a vezetés nem jelent majd fizikai problémát neki. Szerintem rendben lesz” – mondta Montoya.
„Biztos vagyok benne, hogy jól fog menni. Valószínűleg nagyon fogja élvezni az egészet. Viszont azt gondolom, hogy meg fog lepődni az autók lassúságán” – jelentette ki nevetve Montoya.
„Amikor úgy érzed, hogy az autó potenciáljának 30%-ánál tartasz, az minden, ami benne van.”
Raikkönen a nemzetközi pilóták számára részmunkaidőben harmadik autót indító Trackhouse csapattal fog rajthoz állni a NASCAR Cup Seriesben az augusztusban megrendezésre kerülő Watkins Glen-i versenyen.
Kimi Raikkonen a Trackhouse Racing színeiben tér vissza a NASCAR világába Fotó: Trackhouse Racing
Montoya szerint az ovál egy teljesen más kávéház
A 2007-es Forma-1-es bajnok nyitva hagyta az ajtót a további NASCAR szereplések előtt.
Montoya elmondta, ha Raikkönen ki szeretné próbálni a Cup autót oválon, az már sokkal nehezebb lenne számára, mint egy épített pálya.
„Az ovál egy teljesen más dolog, mert rengeteg technikát, sok tudást kell gyorsan megtanulni, és meg kell barátkozni azzal, hogy az autó egy bizonyos módon mozog, és tudni kell, hogy meddig lehet csúszni, mielőtt az autó ténylegesen kipördül” – magyarázta Montoya.
Watkins Glen kedves helyszín a kolumbiai számára, hiszen itt szerezte pályafutása két NASCAR győzelmének egyikét 2010-ben (a másikat Sonomában szerezte újoncévében, 2007-ben).
Összességében a legerősebb szezonja a 2009-es győzelem nélküli idénye volt, amelyben az konzisztenciája segített neki kvalifikálni magát az akkor még Chase néven ismert rájátszásra. Végül a bajnoki összetettben a 8. helyen végzett.
Bár a 2013-as évben is nagyszerű teljesítmény nyújtott Montoya – Richmondban és Doverben is közel került a győzelemhez – a Ganassi 2014-re lecserélte őt Kyle Larsonra.
Ennek hatására visszatért az együléses autókhoz, majd a Penske színeiben meglepetésszerűen visszatért az IndyCarba, ami egy második Indianapolis 500-as győzelmet és egy utolsó futamon elbukott bajnoki címet hozott neki 2015-ben, később pedig egy IMSA SportsCar bajnoki címet a Penske Acura programjával.
Montoya az idei szezonban az Arrow McLaren SP-vel indult az Indy 500-on, ahol végül nehéz kvalifikációt követően áthámozta magát a mezőnyön, és a 11. helyen végzett.
A kolumbiai versenyző ezen kívül az IMSA sportautó bajnokság P2-es kategóriájában is teljes szezont fut a DragonSpeed színeiben, akikkel a legutóbbi, Mid-Ohio-i futamot meg is nyerte.
Tony Kanaan nem tudja, hogy fog-e még valaha versenyezni az Indianapolis Motor Speedway-en, és az Indy 500-on.
Ha a vasárnapi Indy 500-as verseny mégis a hattyúdalának bizonyul, a 2013-as futam győztese azt mondja, semmit sem hagyott az asztalon.
„Büszke vagyok” – mondta, miután harmadik lett a Chip Ganassi Racinggel. „Ez a hely mindig lenyűgöz engem. Ez egy nagyszerű érzés. Mindent ott hagytam a pályán.”
Kanaan egészen a futam végéig harcban volt a győzelemért, de nem tudott választ találni Marcus Ericssonra és Pato O’Wardra a kétkörös verseny végi sprintben. A boxba visszatérve azonban bevallotta, hogy sokkal tágabb szemmel nézi a versenyt.
„Nagyon érzelmes voltam a levezető körben, amikor a csapattal beszélgettem” – mondta Kanaan. „Tudom, hogy a napjaim meg vannak számlálva. Van egy tervem – azt hiszem, a jövő év valószínűleg tényleg az utolsó lesz, ha sikerül megvalósítanom. Jelen állás szerint ez volt az utolsó.”
Kanaan utoljára 2019-ben versenyzett teljes munkaidőben IndyCarral, de azóta is versenyszerűen vezet. Ha jön egy újabb lehetőség az Indyben, azt mondja, készen áll majd rá.
„Annyira béna, hogy az emberek azt gondolják, 47 évesen már öregek vagyunk, nem tudunk már vezetni” – mondta Kanaan. „Ez baromság. Készen állok rá, hogy újra nekivágjak.”
„Még mindig elég sokat versenyzek. Idén 23 futamon veszek részt; több versenyen, mint amikor az IndyCarban voltam.”
„Nem érzem úgy, hogy itt az ideje visszavonulnom. Úgy értem, tudom, hogy még mindig tudok vezetni. Persze van ez a dolog, amiről az emberek szeretnek beszélni, a kor, a kor és a kor és a kor, de azt hiszem, elég jó formában vagyok. Addig fogom csinálni, amíg csak lehetőségem adódik rá.”
Habár Kanaan szeretne visszatérni, egy kitétele mindenképp lesz a jövő évi versenyen.
„Nyilvánvaló, hogy csak akkor jövök vissza, ha lehet esélyem a győzelemre. Nem akarok csak azért itt lenni, hogy részt vegyek az Indy 500-on. Ezt már rengetegszer megtettem, szóval ha van még egy esélyem – és valós, győzelmi esélyem -, akkor megpróbáljuk.”
Kanaan harmadik helye az ötödik top 3-as eredménye volt a Brickyardon 21 indulásból, és a legjobb helyezése a kilenc évvel ezelőtti győzelme óta.
