Chip Ganassi azt mondja, annyira jól érzi magát, amennyire csak egy csapattulajdonos érezheti magát a 106. Indy 500 előtt.
Ugyanakkor reális marad, hiszen annak ellenére, hogy az elmúlt két évben vitathatatlanul a legjobb autóval rendelkezett az Indy 500-on, a Ganassi utolsó Indy 500-as győzelme – az eddigi 4-ből – 2012-re datálódik vissza.
Ennek ellenére, mivel versenyzői az első (Scott Dixon), a második (Álex Palou), az ötödik (Marcus Ericsson), a hatodik (Tony Kanaan) és a 12. (az Indy 500-as újonc Jimmie Johnson) helyről indulnak, ez lehet a csapat eddigi legnagyobb esélye arra, hogy az ötödik 500-as koronát is megszerezze.
„Ilyenkor mindig kísértésbe esik az ember, és talán túl magabiztossá is válik” – mondta Chip Ganassi „De azt kell mondanom, hogy valószínűleg annyira jól érzem magam, amennyire bármelyik autótulajdonos érezheti magát az Indy 500 előtt.”
„Természetesen teljesítenünk kell, mert a munka java még hátravan. De meglepődnék, ha bárki is magabiztosabb lenne most nálunk. Úgy gondolom, hogy az autónk jó, és a versenyzőink remek munkát végeznek.”
Arra a kérdésre, hogy azt mondaná-e, hogy ezt a versenyt csak ők tudják elveszíteni: „Ezt nektek kell eldöntenetek. Nem is tudom. Egyáltalán nem ilyen szempontból tekintek rá.”
Majd így folytatta Ganassi: „Próbálok visszaemlékezni, hogy mikor volt utoljára olyan csapat, amelynek sok autója volt, ami így versenyképes volt. Nyilván Roger-nek volt három, Andrettinek talán az évek során volt néhány.”
„De még mindig futnunk kell a versenyt, még mindig be kell mennünk a boxba és ki kell jönnünk onnan, még mindig túl kell esnünk a rajton, és az újraindításokon… Még hosszú út áll előttünk. De ismétlem, olyan jól érezzük magunkat, amennyire csak lehet.„
Alex Zanardi Long Beach utcáinak egyik legnagyobb legendája, elfoglalta megérdemelt örökös helyét a hírességek sétányán.
Jim Michaelian versenypromóter csütörtökön távollétében beiktatta Zanardit a Hírességek sétányának 16. osztályába. Zanardi Olaszországban lábadozik azóta, hogy 2020-ban egy teherautóval ütközött, miközben kézikerékpárral versenyzett.
„Úgy éreztük, itt az ideje, hogy Alex megkapja a neki járó elismerést” – mondta Michaelian.
Az egykori csapattulajdonos Chip Ganassi, korábbi csapattársa, Jimmy Vasser és Max Papis, az olaszországi gyerekkori barátja, az IndyCar versenyirányításának jelenlegi tagja vette át az elismerést helyette.
A trió szívből jövő emlékeket osztott meg Zanardiról. Az olasz egy 2001-es németországi balesetben elvesztette mindkét lábát, de ezután egy második karriert indított a kézi kerékpározásban.
„Azt hiszem, egyszer beszéltem vele a balesetről” – mondta Ganassi. „Aztán az élete onnantól kezdve ment tovább. Soha többé nem említettük a lábait.”
„Mindannyian azt hittük, hogy az volt ennek a nagyszerű karriernek a vége, és nem vettük észre, hogy ez nem egy karrier vége, hanem egy másik nagyszerű karrier kezdete. Alex olyan életet fűzött össze, amit 10 ember nem tudott volna elérni.”
Michaelian megjegyezte, hogy Zanardi, aki karrierje négy indulása során kétszer nyert Long Beachen, 1997-es győzelme után találta ki a győzelmi „fánkozást”. Ma már a verseny utáni burnout hagyományos ünneplés az amerikai motorsportban.
Jimmy Vasser and Chip Ganassi induct Alex Zanardi into the Long Beach Grand Prix "Walk of Fame" pic.twitter.com/484hN5BdrK
„Olyan volt, mint egy fél fánk, borzalmas volt. De abban az évben rengeteget gyakorolt, és elkezdte tökéletesíteni” – mondta Jimmy Vasser. „És az a sok rajongás, amit ezért kapott, hihetetlen volt. A rajongók fánkokkal teli dobozokkal jöttek hozzánk a pályán.”
Zanardi Long Beach-i győzelme volt a második a Ganassi-pilóták négy győzelméből álló sorozatban, amelyet Vasser indított el 1996-ban, és amelyet Zanardi, majd Juan Pablo Montoya 1999-ben nyert meg egymás után. A trió ebben az időszakban négy egymást követő bajnoki címet is szerzett a Ganassi számára.
1997-ben, amikor Zanardi kezdte a fánkokat, Vasser volt a regnáló bajnok, és egy győzelem nélküli szezont teljesített éppen.
Zanardi azzal motiválta csapattársát, hogy tervezze meg a saját győzelmi ünneplését, és Vasser azzal viccelődött, hogy Ganassi autóját a falba fogja verni, amikor 1997-ben végre győzött.
Vasser szezonbeli győzelmét a Laguna Seca-i szezonzárón szerezte, ahol Zanardi a második helyen végzett, és ezzel megszerezte a bajnoki címet.
„Épp a dugóhúzóban jöttem lefelé, amikor ő mellém húzódott, és vadul hadonászott a karjaival. Azt gondoltam, milyen jófej, hogy így örül a győzelmemnek” – mondta Vasser.
„De ő csak integetett: ‘Ez az utolsó kanyar! Még nem törted össze a kocsit!’ Szóval, hogy segítsen nekem belém csapódott, és a falnak vezetett, így végül összetört az autó.”
„Ez volt az ünneplés… és ez volt életem legjobb időszaka” – jelentette ki érzelmesen Jimmy Vasser.
Chip Ganassi ismeretlen helyzetben töltötte a vasárnapot. 2001 óta először nézte úgy a Daytona 500-at, hogy csapata nem volt jelen a pályán.
Az IndyCar Series 2021-es szezonja viszont már a nyakunkon van, és Ganassi úgy véli, hogy a NASCAR csapat megszűnésének következtében a versenybirodalma többi része javulni fog.
A négyautós IndyCar programmal, a Cadillac két autós IMSA gyári erőfeszítésével, valamint az Extreme E-ben nemrégiben létrehozott csapattal Ganassi a NASCAR-ból való kilépésével ezekre a szériákra csoportosíthatja át felszabaduló erőforrásait.
„Ez jobbá tesz engem az IndyCar versenyzésben. Jobb leszek a sportautó-versenyzésben, és jobb leszek az Extreme E-ben is” – mondta Chip Ganassi a RACER-nek.
„Így több időm marad minden másra, amit csinálunk. És felszabadul egy kis időm tavasszal és ősszel, amikor nem kell állandóan NASCAR versenyeken lennem.”
Az IndyCar oldalán nem sok javítanivaló maradt a 2021-es epikus szezon után, amelyben a CGR egymás után másodszor nyerte meg a bajnokságot.
Új versenyzőjük, Álex Palou három győzelmet aratott és a bajnoki címet is megszerezte, a hatszoros bajnok Scott Dixon futamot nyert és a negyedik lett a tabellán.
Ganassi örülhetett Marcus Ericsson felemelkedésének is, aki két futamot nyert, és karrierje legjobb eredményeként a hatodik helyen fejezte be a bajnokságot.
Álex Palou és az Astor Cup Fotó: Penske Entertainment/James Black
Egyre erősebb a csapat
A CGR-nek nehéz lesz megismételni azt a bravúrt, hogy az első, negyedik és hatodik helyet szerezte meg a bajnokságban, de Ganassi azt mondja, nem látja szükségét annak, hogy a pilótáit arra kényszerítse, hogy elérjék vagy túlszárnyalják a tavalyi szezon teljesítményét.
Mivel Jimmie Johnson 2022-ben teljes szezont fut, több lehetőség nyílik a sikerre, tekintve, hogy a NASCAR legenda az IndyCar ováljait is beiktatja a versenynaptárába.
„Az a jó a csapatunkban, hogy olyan emberekből áll, akik folyamatosan magas szinten teljesítenek” – magyarázza Ganassi.
„És amikor egy nagyszerű, kiválóan teljesítő csapatod van, nem kell magasra tennem a lécet. Ők megteszik ezt maguknak. Minden egyes nap keményen dolgozunk, minden nap megpróbáljuk a legjobbat kihozni magunkból, és ha ezt teszed, akkor hosszú távon minden magától megoldódik.”
„Mike Hull, Mike O’Gara és Mel Harder nagyszerű csapatokat állítottak össze az évek során. És ahogy Mike Hull szokta mondani, önzetlenül azt tartották szem előtt, hogy mi a jó a csapatnak. És ami jó a csapatnak, az a győzelem.”
„Szóval ez egyfajta gördülő hógolyó, ami egyre nagyobb és erősebb lesz. Időről időre vannak kihívásaink, mint bármely más vállalkozásnak, de mi a megfelelő módon közelítjük meg őket. És továbblépünk.”
Fotó: Penske Entertainment: Joe Skibinski/IndyCar Media
Mindenki tiszta lappal indul 2022-ben a Ganassinál
2021-ben egy olyan dolog történt meg, ami utoljára 10 éve: Scott Dixon kikapott egy csapattársától. 2011-ben Dario Franchitti volt az, aki saját bajnoki évében le tudta győzni az új-zélandit.
Palou egyetlen bajnoki győzelme nem változtatja meg Dixon státuszát generációja legjobbjaként, és nem jelenti azt sem, hogy Palou a Ganassi szemében Dixon vagy bármely más CGR-pilóta elé került a rangsorban.
Minden szezonban tiszta lappal kezdenek a csapat tagjai, és Ganassi minden versenyzőjének egyenlő esélye van arra, hogy átvegye a vezetést.
De ez azt is jelenti, hogy a következő szezont izgalmas lesz követni, ahogy a fiatal spanyol és az új-zélandi veterán a rivális csapatok – és egymás – ellen küzd az IndyCar dominanciájáért.
„Nem úgy akarok rá tekinteni, mint egy olyan játékra, ahol a csapattársak kihívják egymást; Palou egy nagyszerű srác, aki hozzátesz a csapat szilárdságához” – mondta Ganassi Palou azonnali felemelkedéséről.
„Ez a szituáció az egész csapat számára magasabbra teszi a lécet.„
Kevin Magnussen szeretne magának egy IndyCar tesztet, miután tűzközelből figyelhette a legendás Indy 500 első tesztnapjait. A dán pilóta idén a Chip Ganassi csapat sportautós csapatával versenyez idén, így beugrott Indianapolisba is, ahol belehallgathatott a szintén korábbi Forma-1-es pilóta, Marcus Ericsson csapatrádiózásába is. Magnussen a BT újságnak nyilatkozott:
„Először a lelátón néztem a körözést az 1-es, majd a 2-es kanyarban. Szinte egészen a pálya széléig le tudtam menni, ahol az autók 390 km/h-val suhannak bele az 1-es kanyarba, fékezés nélkül.”
A 28 éves Magnussen, akinek apja Jan versenyzett Amerika elsőszámú formaautós kategóriájában elárulta, hogy szólt a főnökének, hogy érdekelné őt egy IndyCar teszt:
„Chip Ganassi pontosan tudja, hogy mennyire odavagyok az IndyCar-ért. Annyiszor mondtam már neki. Ha lenne egy teszt, én készen állok. Jövőre a Peugeot új Le Mans csapatában fogok versenyezni, és ez a szerződés előzetesen három évre szól, így nehéz lenne az Indy 500-on rajthoz állnom. Ugyanakkor még mindig fiatal vagyok. Egyszer szeretnék vezetni egy IndyCar autót oválon, ez nem is kérdés. Jobban is izgatnak jelenleg az oválpályák, mint a hagyományos versenypályák. Őrületesen vad dolog ez.”
A legendás amerikai csapattulajdonos súlyos szankcióban részesült, amiért megsértette a NASCAR Covid-előírásainak egyik pontját.
Chip Ganassi vezeti a róla elnevezett NASCAR csapatot, amelyet Kurt Busch és Ross Chastain alkot idén. A hétvégén rendezték meg az idei NASCAR idény második fordulóját Daytonában, ahol ő maga is jelen volt. Csak hogy Ganassi a pálya területére egy nem létfontosságú személyt is vitt magával. Ezzel megsértette a szabálykönyv 12.8.1.b-s pontját, amely tiltja a nem kulcsfontosságú személyek belépését a NASCAR buborékjába.
A széria vezetősége ezért a szabályszegésért a soron következő miami-i fordulóról kitiltotta a csapatfőnököt, emellett pedig 30 ezer dolláros büntetést is fizetnie kell. A büntetés a csapatát nem érinti.
A Haastól távozó Kevin Magnussen apja nyomdokait követi majd, és az amerikai sportautózásban folytatja majd, Chip Ganassival.
Kevin apja, Jan Magnussen 2014 és 2019 között a Corvette gyári pilótája volt, és az IMSA GTLM kategóriában rótta a köröket, daytonai és Le Mans-i sikerekkel övezve.
Fia is Amerikába tart, a Chip Ganassi csapatánál versenyez majd egy Daytona Prototype autóval. Jövő hónapban lesz első jelenése a 24 órás versenyen, ahol rögtön a legmagasabb kategória győzelmére lesz esélyes.
„Ha a versenyzés az életed, ismered a Ganassi nevet, és hogy mit jelent.” – jelentette ki a dán. – „Chip az egyik legjobb csapatot építette fel, akiknek nagy múltjuk van a sportautózásban is.”
Csapattársa az előző két verseny győztese, Renger van der Zande lesz, aki a Wayne Taylor Racing színeiben nyert eddig.
„Ez egy nagyon jó lehetőség nekem, hogy társulhatok a Ganassival, a Cadillac-kel és Renderrel is. Már arra készülök, hogy találkozzam velük, és elkezdjük a munkát a 2021-es szezonra.”
A Chip Ganassi Racing még nem jelentette be, ki lesz majd Magnussen és van der Zande csapattársa a hosszútávú versenyeken.
Oliver Askew helyén a korábbi Formula E pilóta, Felix Rosenqvist versenyezhet majd, Patricio O’Ward mellett. Ezzel szinte biztos, hogy Pérez nem teljesít teljes szezont a McLaren amerikai csapatában.
Rosenqvist tavaly harmadik helyre kvalifikálta magát, majd egy negyedik hellyel mutatkozott be az IndyCarban. Indianapolisban első pole-ját is megszerezte, Mid-Ohióban nagyon közel volt a győzelemhez, Portlandben pedig szintén második lett. A svéd bajnoki hatodik helyével az Év Újonca lett a sorozatban.
Felix Rosenqvist, Fotó: Chris Owens
Idén Texasban második helyről esett ki, de a Road Americán megszerezte első győzelmét. Azóta egy ötödik hely a legjobbja, és jelenleg tizedik a pontversenyben.
A svéd Chip Ganassi csapatától igazol el, ahol valószínűleg az oválokon Tony Kanaan, az épített és utcai pályákon pedig a korábban ácsingózó NASCAR-legenda, Jimmie Johnson váltja majd.
Juan Pablo Montoya újra arra készül, hogy megmérettesse magát a 24 órás futamon Le Mansban. A RACER úgy tudja, hogy a jelenleg IMSA WeatherTech SportsCar bajnokságban aktív kolumbiai a DragonSpeed LMP2-es autóját vezetheti majd szeptember 19-20-án, amennyiben a nevezését jóváhagyják a szervezők.
Juan Pablo a tervek szerint a #21-es rajtszámú ORECA 07-Gibsont vezetheti majd az LMP2-es kategóriában, a francia Timothe Buret és a mexikói Memo Rojas oldalán. Montoya azután került képbe, hogy a brazil Pipo Derani alkalmazása kútba esett, a DragonSpeed ezt követően kereste meg a kétszeres Indy 500 győztest a múlt héten.
Buret és a kolumbiai nem versenyeztek még együtt, de Rojasszal egyetemben már számtalan órát eltöltöttek együtt a hosszútávú versenyzés világában. A Chip Ganassi Racingnél csapattársak voltak, Montoya pedig rendre feltűnt januárban a Rolex 24 óráson Daytonában, és a Grand-Am Daytona prototípus korszakban az akkor NASCAR pilóta pont Rojas társa volt többször is, és nyertek 2008-ban és 2013-ban is.
Montoya 2018-ban mutatkozott be Le Mansban, akkor az United Autosports LMP2-es csapatával lettek kategóriájukban harmadikak, az összetettben pedig hetedikek.
Bernie Ecclestone, a Forma-1 korábbi ura egyszer megpróbálta rávenni Juan Pablo Montoyát, hogy térjen vissza a sportágába. A McLaren kegyeiből kiesett kolumbiai hat évnyi F1 után a 2006-os szezon közepén aláírt egy hosszútávú NASCAR szerződést. A ma 44 éves versenyző elárulta a kolumbiai sportcsatornának az Antena 2-nek, hogy nem bánta meg az akkori döntését:
„Amikor leléptem, az ügy máris le volt zárva, hiszen a Forma-1-ben már semmi jóra nem számíthattam, és öt évre szerződtem Chip Ganassival. Ezután felhívott Bernie Ecclestone, de mondtam neki, hogy nincs kedvem visszatérni Európába. Annyit mondott, hogy: „ohh, oké, köszi.”
Montoya úgy véli, hogy a királykategóriában versenyezhetett volna akár a Ferrarinál is, de a karrierje pont Michael Schumacher sikeres éveivel esett egybe:
„Amennyiben Michael nem lett volna ott, elgondolkoztam volna a Ferrarin, hiszen egy remek csapat a mai napig. Akkoriban azonban Schumacher volt az első számú versenyzőjük, nekem meg nem vonzó a vízhordó szerep.”
Azt is elismerte Montoya, hogy nem votl egyszerű az élete Kimi Räikkönen csapattársaként:
„Nem voltak komolyabb gondok, de Kimivel nehéz kapcsolatba kerülne, mert egyszerűen nem érdekli. Megvoltak az értekezletek meg ilyesmi, de nem nagyon érdekelte mindez.”
Montoya végül megerősítette, hogy most már azért visszatérne Európába a fia Sebastian versenyzői karriere miatt:
„Az van, hogy megkezdődtek a tesztek, és megpróbáltunk volna oda utazni, de azt mondták a reptéren, hogy most sportolónak lenni nem olyan munkakör, ami nélkülözhetetlen lenne.”
Úgy tűnik, Marcus Ericsson egy lépéssel távolabb kerülhet a Forma 1-es paddocktól 2020-tól és az Indycarra koncentrálhat.
Ebben az évben a svéd pilóta két szerepben tündökölt: az Indycarban pilótaként, míg a Forma 1-ben az Alfa Romeo tartalékos versenyzőjeként. A Forma 1-es nyári szünet után azonban hívást kapott az Alfától, hogy Spa-ban legyen – miután úgy tűnt, Kimi Raikkönent helyettesíteni kell -, így ki kellett hagyni az Indycart.
Eje Elgh, a svéd Ericsson menedzsere elárulta, hogy változás lehet Marcus karrierjében: úgy tudja, az Indycarra szeretne fókuszálni a pilóta. Azonban Ericsson úgy nyilatkozott egy svéd napilapnak, hogy fenntartja az Alfa Romeo-val a kapcsolatait. A Spa-i történéssel kapcsolatban elismerte, hogy kicsit furcsán jött ki.
„Hosszú kapcsolatom van az Alfa Romeo-val és az Sauberrel, és biztos vagyok benne, hogy lesz valami még, de ahogy már mondtam, 100 százalékosan szeretnék fókuszálni az idei Indy szezonjára. Most már nem a Forma 1-es tartalékos pilóta állásom a fontos, hanem az Indycar élvez prioritást.”
Hozzátette, most az Alfától és a Ganassitól függ, mi lesz vele.
