Vitathatatlan, hogy a NASCAR jelenlegi versenyzői között nincs nagyobb sztár, mint a Hooters által támogatott Chase Elliott.
A Hendrick Motorsports versenyzője a NASCAR legnépszerűbb versenyzőjének címét Dale Earnhardt Jr-tól vette át, amikor az 2017-ben visszavonult, és azóta is erősen tartja azt.
És akárcsak Dale Jr., Elliott is jó szolgálatot tett a versenyzés evangéliumának terjesztésében.
Ez még inkább bebetonozódott Chela Gamboa, a Hooters kiszolgálójának nemrégiben tett megjegyzései után, aki egy promóciós videóban szerepelt a 2020-as Cup Series bajnokával.
A Hooters, amely Elliott egyik fő szponzora, az év elején forgatott egy promóciós videót. A forgatás után pedig Gamboa egy, a szériát nem is nagyon ismerő emberből Chase Elliott és NASCAR rajongó lett.
„Ezt megelőzően nem nagyon néztem a NASCAR-t” – mondta a felszolgálóhölgy.
„A Hootersben dolgozva állandóan hallottam róla, de nem nagyon érdekelt. De a forgatás óta határozottan próbálom követni őt.”
„Nem kötöttünk szoros barátságot, de jófej volt, így látni akarom, hogy mi a helyzet vele. Szóval ez a forgatás még jobban belevitt a NASCAR-ba, és még többet akartam tudni róla.”
A Hooters kiszolgálója elárulta, hogy mik voltak a gondolatai a forgatás előtt.
Azt mondta: „Mielőtt elmentem a fotózásra, nagyon ideges voltam – egy hírességgel találkozom! De amikor odaértem, nagyon laza fickó volt, szuper kedves és nagyon segítőkész.”
A továbbiakban elmesélte, hogy Elliott csapata mindenben segítőkész volt, amire csak szükségük volt, hogy jól érezzék magukat.
„Egyszerűen csak egy nagyon jó, szórakoztató élmény volt.”
Gamboa beszámolója betekintést adhat a rajongóknak abba, milyen Chase Elliott a való életben. Hacsak nem versenyzel mellette, és nem lökdösöd a falnak.. mert bizony, akkor a dolgok másképp alakulhatnak.
A tavalyi évet végig küszködő Chase Briscoe megszerezte élete első győzelmét a NASCAR Cup Series Phoenix Racewayen rendezett versenyén.
Briscoe a 3. szakaszban vette át az irányítást, és bár az utolsó 30 körben két újraindítást is túl kellett élnie, nem forgott veszélyben a győzelme
A verseny végén az első háromban végző versenyzők mindegyike – Briscoe, Chastain és Tyler Reddick – pályafutása első győzelmére hajtott.
„Ez hihetetlen. Az egész utolsó körben sírtam” – mondta Briscoe közvetlenül a verseny után. „Ez mindenképpen egy csapatgyőzelem!”
„Mindenkinek köszönetet kell mondanom, aki idáig juttatott. Hét évvel ezelőtt a kanapén aludtam, és kész voltam feladni az álmaimat. Kaptam egy lehetőséget, és ez vezetett idáig.”
„Olyan áldott vagyok, hogy annál a szervezetnél, annál a csapatnál, és abban az autóban vezethetek, amelyik a hősömé, Tony Stewarté volt.”
Amikor azt mondták neki, hogy nagyon hasonlított teljesítménye Stewartéra, Briscoe így felelt: „Igen, azok az újraindítások, úgy értem, csúszkáltunk, minden volt. Remélem, a rajongók élvezték a versenyt. Hihetetlen volt az én szemszögemből nézve.”
A pole-ból induló, második szakaszt megnyerő Ryan Blaney a verseny nagy részében dominált, és 143 kört vezetett, de Briscoe 14-es Fordja volt az, aki a verseny utolsó két boxkiállásánál elsőként hagyta el a boxutcát, és lehetővé tette, hogy ő irányítsa az újraindításokat.
Ross Chastain és Tyler Reddick nagy csatát vívott a célvonalig, de a „dinnyés ember” ha centikkel is, de elhozta a második helyet, sorozatban így másodszor állhatott fel a képzeletbeli dobogóra.
Reddick végül a harmadik, Blaney a negyedik helyen végzett, Kurt Busch pedig megszerezte első top5-ös eredményét új csapatával a 23XI-vel. Csapattársa, Bubba Wallace 1 kör hátrányban a 23. lett.
A top10-et Kevin Harvick, Kyle Busch, Joey Logano, Daniel Suarez és Chris Buescher egészítette ki.
Ryan Blaney bár dominált, végül nem tudta győzelemre váltani pole pozícióját Fotó: Sean Gardner/Getty Images/NASCAR Media
Akiknek nem jött ki a lépés
Sok versenyzőnek nem sikerült jól a versenye. Kyle Larson motorprobléma miatt állt ki, Martin Truex Jr. pedig csúnyán beleütközött a falba.
Az első szakaszt megnyerő William Byron a verseny második felében hátracsúszott és csak a 18. lett.
A futam utolsó részében egyetlen komoly kihívója akadt Chase Briscoe-nak, méghozzá névrokona, Chase Elliott, azonban a Hendrick Motorsports sofőrjének elrontották az utolsó kiállását, így hátraesett, és még meg is pördült, így csak 11. lett.
Érdemes még megemlíteni Corey Lajoie-t, akinek leesett a kereke a futam korai szakaszában, és emiatt kiállni kényszerült. A 7-es autó csapata a jó szezonkezdet után szinte biztosan büntetésre számíthat majd emiatt.
Amiről a kamerák majdnem lemaradtak: A verseny utolsó körében Kyle Busch, Daniel Suarez és Austin Dillon csatázott a top10-be jutásért, azonban utóbbi húzta a rövidebbet, hiszen a falban kötött ki.
A NASCAR Cup Series új, Next Gen érája tehát fantasztikus izgalmakat szolgáltatott eddig, amit az is jól mutat, hogy Chase Briscoe az idei 4. futamgyőztes, a 4. futamon.
A következő versenyt a 1,5 mérföldes Atlanta Motor Speedwayen rendezik majd, ahol a versenyzés a felújítások következtében inkább fog hasonlítani Daytonára és Talladegára, mintsem egy normális másfél mérföldes pályára.
A NASCAR Cup Series Phoenex-i versenyének végeredménye
Legalábbis a NBC Sports szakértői szerint, akik még William Byront is a a szezont pechesen kezdő Chase Elliott elé sorolták.
A közelmúltban, különösen az elmúlt néhány évben, minden a Hendrickről szólt. De ez felveti a kérdést, hogyan rangsorolnád a jelenlegi felállásukat? Kyle Larson, Chase Elliott, William Byron, Alex Bowman; mindannyian nagyon jó versenyzők, de egymás között ki a legjobb?
Természetesen egyetértettek abban, hogy Kyle Larson az első számú versenyző, ami nem szorul magyarázatra. De a 2., 3. és 4. helyezett kiléte… nos az olyasmi, ami megér egy második pillantást, különösen a 4. helyezett.
Az NBC Sports újságírója, Nate Ryan a 2. helyre Alex Bowmant, a 3. helyre William Byront, a 4. helyre pedig a 2020-as Cup Series bajnok Chase Elliottot sorolta.
Ez persze bőven felbőszítette a NASCAR legnépszerűbb versenyzőjének rajongóit.
„Szóval Chase 2 éve megnyerte a bajnokságot, tavaly a bajnoki 4-ben is benne volt, talán megnyerte volna a Fontanai versenyt, ha a csapattársa odafigyel, és te Byront elé teszed?” – írta egy feldühödött néző.
„Ő egy álruhás Chase Elliott-gyűlölő! Elliott a legjobb nálam. A csapatmegbeszélés azért volt, hogy Larson megtanuljon szépen játszani a csapattársaival, és ne tegye tönkre őket” – fogalmazott keményen egy másik rajongó.
Ha a tények útját választjuk ebben a kérdésben, akkor Chase Elliottról kiderül, hogy a harmadik legjobb versenyző a csapatánál. Ennek oka, hogy az elmúlt egy évben két futamgyőzelmet szerzett, míg Alex Bowman ötöt, Byron pedig egyet.
Sőt, Bowman több futamot nyert, mint bármelyik másik versenyző a rajtrácson, kivéve Larsont.
Mivel minden versenyző szembesül visszaesésekkel és átmegy rossz időszakokon a pályafutása során, azokból lesznek a legnagyobb versenyzők, akik ebből talpra tudnak állni.
A Hendrick Motorsports csapattársai, Kyle Larson és Chase Elliott átbeszélték, mi történt a múlt hétvégi Auto Club Speedway-i versenyen.
Korábban már írtunk róla, hogy mekkora problémát okozhat a Hendrick Motorsportson belül Kyle Larson és Chase Elliott perpatvara. Nos első látszatra úgy tűnik, semekkorát.
Kyle Larson szerint meglepően jól sikerült a béketárgyalás, amit a Fontanai versenyen történt incidens miatt kellett megtartani.
„Jó volt a beszélgetés, és remélhetőleg tovább tudunk lépni” – mondta Kyle Larson.
„Őszintén szólva jobban ment, mint amire számítottam. Ő egy jó csapattárs, és én is mindent megteszek azért, hogy minden héten nagyszerű csapattárs legyek, és remélhetőleg soha nem fordul elő olyan eset, mint ami a múlt héten történt.”
Larson szombaton, Las Vegasban találkozott Elliottal. A NASCAR Cup Series regnáló bajnoka elmagyarázta a saját álláspontját a múlt hétvégi ütközésről.
„Úgy éreztem, hogy megértett” – magyarázta az 5-ös rajtszámú autó sofőrje.
„Ahogy mondtam, mindig is nagyszerű csapattárs volt. És mindketten fiatalok vagyunk; mindketten együtt fogunk harcolni a győzelmekért. Remélhetőleg semmi ilyesmi nem történik még egyszer.”
A Fox Sports riportere, Bob Pockrass twitteren közölte, hogy Elliott elfogadta Larson bocsánatkérését.
„Megismételte mindazt, amit már mondott, és bocsánatot kért az egész ügy miatt, és én ezt nagyra értékelem” – jelentette ki a 2020-as bajnok.
Bár ez volt az első alkalom, hogy Larson és Elliott személyesen beszéltek az incidensről, nem ez volt az első alkalom, hogy vasárnap óta szóba került.
Larson elárulta, hogy Rick Hendrick csapattulajdonos a hét elején megbeszélést hívott össze mind a négy csapatával. Ez azonban virtuálisan történt a nyugati parti versenyek miatt, ezért Larson a szombati teendőkig nem találkozott személyesen Elliottal.
„Az az igazság, hogy sokszor részt vett már a meetingeken, de arról még soha nem beszélt velünk, hogy miként versenyezzünk.”
„Jó, ha időnként megkapjuk ezeket az emlékeztetőket a főnöktől, és a jövőben is jól versenyzünk majd egymással.„
Hétvégén rendezik a NASCAR Cup Series harmadik fordulóját az arizónai Las Vegasban. A középpontban pedig a Hendrick versenyzői állnak.
Valószínűleg az egész hét feszült körülmények között telt a Hendrick Motorsports főhadiszállásán. A csapat versenyügyekért felelős alelnöke, Chad Knaus már a verseny után megpróbálta elkezdeni a béketárgyalásokat Chase Elliottal.
A fiatal versenyző azonban nem lehet boldog, hiszen az utóbbi hónapok Kyle Larsonról szóltak, és a címvédő egyértelműen a csapat első számú versenyzőjévé nőtte ki magát, ami nem biztos, hogy Elliottnak tetszik.
Még az is szóba került, hogy a 9-es autó sofőrje direkt pördült meg a verseny utolsó köreiben, legalábbis Bubba Wallace spottere, Freddie Kraft így látta az esetet.
„Azt hiszem, a kesztyűk elmondják a történetet. Egyszerűen egy irányban tartja a kezét, és meg sem próbálja megfogni az autót” – magyarázta Kraft.
„Nincs kétségem afelől, hogy ez szándékos volt, csak azok alapján a megjegyzések alapján is, amiket a rádión mondott.”
Joey Logano – aki tud egyet s mást mesélni a csapaton belüli összekapásokról – is úgy érzi, kettészakadhat a Hendrick Motorsports.
„A Hendrick már nem egy csapat” – jelentette ki a Penske versenyzője. „Két oldal van. Amíg nem tudják rendbe hozni a kapcsolatot, addig van az 5-ös, és van a 9-es. És mindenki kénytelen választani egy felet.”
„Olyan ez, mint amikor a barátaid elválnak. Úgy tűnik, választanod kell egy oldalt. Nehéz mindkettővel barátkozni.”
Chase Eilliott a rádión nyomdafestéket nem tűrő szavakkal illette kollégáját, és a futam után is eléggé egyértelművé tette, hogy nem szeretne beszélni a dologról: „Látjátok az eredményt…”
Hogyan tovább, Hendrick Motorsports?
„Tudom, hogy feldúlt” – mondta Larson a verseny utáni sajtótájékoztatón. „De beszélni fogunk, és remélhetőleg közös nevezőre jutunk. Soha nem mennék bele a csapattársamba, vagy blokkolnám őt ilyen agresszívan és ilyen későn szándékosan.”
A Hendrick Motorsports vezetőségén múlik, hogy az ellenségeskedés ne gyűrűzzön tovább.
„Semmi szándékos nem történt Kyle részéről. Elemezzük majd a történéseket, és beszélgetni fogunk közösen, csapatként a dologról” – mondta Jeff Andrews, a Hendrick Motorsports általános igazgatója.
Kyle Larson is úgy érzi, rendbe fognak jönni a dolgok közte, és csapattársa között.
„Nem aggódom túlságosan emiatt. Azt hiszem, ha valami, akkor ez valószínűleg csak egy kis bukkanó az úton” – mondta Larson. „Azt hiszem, ha a jövőben több ilyen dolog történik, akkor igen, akkor kicsúszhat a kezünkből a dolog.”
„De a Hendrick Motorsport szerintem soha nem fogja hagyni, hogy odáig fajuljon a dolog, és ahogy mondtam, eléggé tiszteljük egymást ahhoz, hogy ne legyen ebből nagyobb probléma.”
Kyle Larson tavaly behúzta a Las Vegasi tavaszi versenyt, vajon idén tud duplázni? Fotó: Chris Graythen/Getty Images/NASCAR Media
Viva Las Vegas
A fogadóirodáknál egyébként Kyle Larson a legesélyesebb a futamgyőzelemre, mögötte pedig Hendrickes csapattársa Chase Elliott jön a listán, ezért számíthatunk tűzijátékra a két versenyző között.
A Las Vegas Motor Speedway hétvégi versenye a szezon első másfél mérföldes fordulója. Fontos lesz látni az erőviszonyokat, hiszen a versenynaptár nagy részét az ilyen típusú pályák teszik ki.
A hétvége magyar idő szerint szombaton 19:30-kor kezdődik az edzésekkel, majd 20:15-kor folytatódik az időmérővel.
A NASCAR Cup Series versenye magyar idő szerint vasárnap, 21:30-kor kezdődik majd, és az ARENA4-en illetve az ARENA4+-on is látható lesz majd.
Bár a NASCAR Cup Series daytonai versenyén is voltak kiállások, azonban az Auto Club Speedwayen rendezett eseményen előtérbe kerültek azok.
A pálya régi és koptatott felülete és a rekordot jelentő 12 sárga zászlós szakasz miatt a Cup sorozat pit csapatait óriási megterhelés érte a több mint 3 óráig tartó versenyen.
Austin Dillon – aki az utolsó körökben támadta Kyle Larsont az első helyért, végül azonban csak második lett – köszönetet mondott csapatának, hogy a gyors kiállásnak köszönhetően versenyben volt a győzelemért.
„Hatalmas dicséret a jóistennek és a boxutcai csapatunknak. Ember, egész nap hihetetlenek voltak” – mondta Dillon. „Ők tartottak bennünket a versenyben. Egy csomó módosítást kellett végrehajtanunk. Az elején szörnyű volt az autó.”
„A Crew Chief-emmel folyamatosan kommunikáltunk és javítottuk az autót. A kiállások voltak ma a nap főszereplői. Különlegesek voltak.”
Bár Larson a NASCAR Cup Series vasárnapi futamának nagy részében nem volt elöl, egy pit kiállás is döntő szerepet játszott a győzelmében.
Amikor Chase Elliott megpördült a hátsó egyenesben a 192. körben, az összes vezető autó a pitbe hajtott új gumikért, és Larson jött ki elsőként a pitből, így ő irányította az utolsó újraindítást és gyakorlatilag ezzel nyerte meg a versenyt.
Ryan Blaney nem volt ennyire szerencsés. Míg az említett versenyzők helyzetbe kerültek csapatuk miatt, ő folyamatosan pozíciókat vesztett a pit roadon.
Az incidensekkel teli versenyen rekordszámú, 12 sárga zászlót láthattunk, és drámák sorozatát, melynek végén Kyle Larson győzedelmeskedett.
2021-es bajnoki sokáig altatott a versenyen, de egy késő hajrát követően végül magabiztos győzelmet aratott a 2022-es Fontanai Auto Club Speedwayen rendezett versenyen.
„Mindig jó itt nyerni a hazai államomban, Kaliforniában” – mondta Larson a futam utáni interjúban. „Keményen dolgoztunk az egész hétvégén, nem volt jó az autó az edzésen, azonban elvégeztünk néhány módosítást, ami pozitívan hatott a kezelhetőségre.”
„Jópár srác volt, aki gyorsabb volt nálunk, de balszerencsések voltak. Végig bátran mentünk, ezen a hosszú versenyen.”
„Az újraindítások őrültek voltak, az egész futam őrült volt. Király, hogy győzelmet szereztünk itt Kaliforniában, és remélem, hogy ez lendületet ad majd nekünk.”
A pole-ból induló Austin Cindricet gyorsan megelőzte Erik Jones, és a 43-as rajtszámú versenyző több körön át vezetett, mielőtt Tyler Reddick a 8-as rajtszámú autóval átvette a vezetést.
A délután első sárga zászlója Kyle Busch megpördülése miatt érkezett a hátsó egyenesben. A 18-as rajtszámú versenyző visszaesett, és több kör hátrányba került.
Reddicket ezután Chase Elliott hívta ki, aki átvette a vezetést, de aztán a fallal érintkezett, és szintén hátrébb szorult, végül pedig kiforgott.
A második szakaszt leginkább a megpördülések jellemezték, hiszen Christopher Bell, Chris Buescher és Brad Keselowski is keresztbe állt.
Reddick drámája, Larson szerencséje
Reddick elképesztő módon dominálta a versenyt, a 200 körből 80-at vezetett, és megnyerte mind a két szakaszt. Azonban ahogy a Daytona 500-on Martin Truex Jr.-t, most őt is utolérte a balszerencse, amikor 49 körrel a vége előtt defektet kapott.
Ez még nem is lett volna akkora probléma a Richard Childress Racing versenyzőjének – akit Kyle Larson az év kiugró tehetségének tart – azonban William Byron nem tudta elkerülni lassuló autóját, és ütköztek.
Keselowski ismételten balesetbe keveredett nem sokkal később, azonban most nem ő volt a ludas, Bubba Wallace alulkormányzott autója kontrollálhatatlanul nekicsúszott a 6-os autónak, és a baleset legnagyobb vesztese megint Harrison Burton lett, aki újabb autót rombolt le.
A végjáték Joey Logano, Chase Elliott és Kyle Larson csatájáról szólt. Utóbbi kettő azonban egy Hendrick csapatnál teljesen szokatlan balesetbe keveredett, amikor Larson – feltehetőleg – nem vette észre a felső íven lopakodó csapattársát, és fellökte őt a falra.
Az 5-ös számú versenyző megtartotta a vezetést Loganót megelőzve, miközben Austin Dillon és Daniel Suarez is feltűnt az első ötben. Suarez visszaesett, miután a falnak ütközött, Elliott pedig megpördült, így kilenc körrel a vége előtt a nap utolsó sárga zászlóját lengették be.
Suarez és a boxutca csapata öt helyet javított a boxutcában, és az újraindításnál felugrott a második helyre. Rövid időre átvette a vezetést Larsontól Jones hatalmas lökésének köszönhetően, de Larson végül visszavette azt, és nyert.
Bár Dillon próbálta támadni a Hendrick 5-ös számú autóját, de próbálkozásai hiábavalónak bizonyultak, így be kellett érnie a második hellyel. A top10-be még Jones, Suarez, Logano, Almirola, Harvick, Kurt Busch, Hemrick és Stenhouse tudott beférni.
A Cup Series legközelebb egy állammal odébb, az arizónai, a Las Vegas Motor Speedwayre utazik, ahol március 6-án, vasárnap, kerül megrendezésre a Penzoil 400.
A Wise Power 400 at Auto Club Speedway végeredménye
A Hendrick Motorsports vasárnap bejelentette, hogy a szervezet öt évvel meghosszabbította Chase Elliott szerződését.
A megállapodás értelmében a legendás 9-es autó sofőrje a 2027-es szezonig marad a csapatnál.
A Hendrick illetékesei jelezték, hogy a megállapodás véglegesítésére és aláírására szombat délután került sor a Daytona International Speedwayen, a vasárnapi szezonnyitó Daytona 500 előestéjén.
„Nagyon szerencsésnek érzem magam, hogy ebben a helyzetben lehetek” – mondta Elliott a csapat közleményében.
„Nagyszerű csapatom van, Alan (Gustafson, a crew chief) vezetésével és a világ legjobb autótulajdonosának és versenyszervezetének támogatásával.”
„Számomra nagy büszkeség a Hendrick Motorsportsnál versenyezni, és lehetőséget kapni arra, hogy futamokat nyerjek és bajnoki címekért versenyezzek. Az előttünk álló út sikerekben gazdag lesz!”
A csapattulajdonos Rick Hendrick 2011 februárjában szerződtette először a csapat tehetségkutató programjába az akkor még csak 15 éves Elliottot.
Rick Hendrick és Chase Elliott Fotó: NASCAR Media/Chris Graythen/Getty Images
A 2020-as bajnok 2016-ban jutott el a NASCAR Cup Seriesbe teljes időben, és elnyerte a Sunoco Rookie of the Year kitüntetést.
Elliott 13 győzelmet szerzett a NASCAR legmagasabb osztályában, és a sportág legmagasabb szintjén töltött hat szezonja mindegyikében bejutott a Cup Series rájátszásába.
A JR Motorsports-szal 2014-ben a NASCAR Xfinity Series bajnoki címét is megszerezte.
A 26 éves versenyző a NASCAR Hall of Famer Bill Elliott fia. Az elmúlt négy szezon mindegyikében elnyerte a Cup Series legnépszerűbb versenyzőjének járó díjat.
„Chase bajnok a pályán és azon kívül is” – mondta Rick Hendrick, a csapat tulaja. „A versenyautóban rejlő tehetsége tagadhatatlan, és még csak a felszínét kapargatja annak, amire képes.”
„Ő egy olyan fiatalember, aki koránál érettebb, alázatos, keményen dolgozik, és soha semmit nem vesz magától értetődőnek.”
„Amíg Chase versenyzik, mi itt akarjuk őt látni a Hendrick Motorsportnál. Ez egy izgalmas módja a szezonkezdetnek, és várjuk a következő évek közös munkáját.„
Bár Chase Elliott komfortzónáján kívülre esik a nyilvános szereplés, mégis szívesen vállalja azt, hogy ő legyen a NASCAR „főszereplője”.
Mióta 2020-ban megnyerte a NASCAR Cup Series bajnoki címét, Chase Elliott versenyzett az IMSA-ban, dirtön, sőt még a rallycrossozott is.
Elliott tehát mindent elvezet, a hét elején azonban a NASCAR Hall of Famer és a Hendrick Motorsports alelnöke, Jeff Gordon egy másik komfortzóna feszegetését taglalta.
„Ha hajlandó vagy olyan helyekre is eljutni, ahol az emberek nem számítanak rád, és ott akarsz lenni a köztudatban – a hagyományos sportesemények és a countryzenei koncertek nagyszerűek, de menjünk egy szinttel feljebb – akkor próbálom bátorítani a srácokat, hogy lépjenek ki a komfortzónájukból” – magyarázta Gordon a SportsBusiness Journalnak hétfőn.
„Nem akartam a Saturday Night Live műsorvezetője lenni. Először halálra rémültem az ötlettől.”
Amikor Gordon 2003 januárjában az SNL házigazdája volt (az SNL-ben minden héten más a házigazda/műsorvezető – a szerk.) akkor, a NASCAR utolsó nagy mainstream robbanásának a középpontjában állt.
Közel két évtizeddel később a sportág egy újabb arcot keres, aki a mainstreamben is megállja a helyét. Vajon a Hendrick egyik versenyzője segíthetne ennek elindításában?
Elliott a sportág legnépszerűbb versenyzője. Személyisége azonban nagyban tükrözi a Hall of Fame-ben szereplő édesapja, Bill Elliott visszahúzódó személyiségét.
Gordon szerdai megjegyzéseivel kapcsolatban Elliott elmondta, hogy megértette főnöke „rejtett” üzenetét.
„Azt hiszem, Jeff (Gordon) azt akarja, hogy szélesítsük a látókörünket. Azt akarja, hogy fejlődjünk – ne csak mi magunk egyénileg, hanem a sportágunk egésze” – mondta Elliott. „Ha a versenyzők növelik a rajongótáborukat, akkor valószínűleg a sportág is profitál ebből.”
„Szerintem ő csak segíteni akar abban, hogy mindenkinek jó nyerjen. A nap végén, ha mindannyian találunk olyan rajongókat, akik nem feltétlenül ismerik a sportágunkat, akkor valószínűleg mindenki jól jár.”
Bár Elliott nyitott a látókörének szélesítésére, ő is olyan, mint mindenki más. Szeretné, ha megbecsülnék.
„Érezni akarom, hogy azok az emberek, akiknek az eseményén részt veszek tényleg azt akarják, hogy ott legyek” – vallotta be. „Azt akarom érezni, hogy valakit érdekel, hogy a műsorukban vagy bármi másban részt veszek – nem csak azért hívtak meg, hogy kipipáljanak egy rubrikát.”
„Ha úgy érzem, hogy megbecsülnek és tisztelnek, akkor teljes mértékben benne vagyok, és olyan messzire megyek a komfortzónámon kívül, amennyire csak akarják.”
Eközben Gordon erőfeszítései, hogy a versenyzői több mainstream megjelenést kapjanak, talán máris működnek.
Szerdán Byron megerősítette, hogy ő és Gordon szerepelni fognak a Fox „Lego Masters” című valóságos versenysorozatának egyik következő epizódjában.
Múlt héten a városban járt a Coliseumban rendezett Clash-en, és forgatott egy részt, amelyet a Super Bowl felvezető műsorában játszottak le.
Dale Jr. és az NBC riportere Rutledge Wood körbejárta a város legnépszerűbb helyeit, például a Santa Monica Pier közelében lévő velencei Muscle Beach-en – írja a sportscasting.com.
A legendás szabadtéri edzőteremben a kétszeres Daytona 500 győztes magabiztosan odasétált egy fekve-nyomáshoz, lazán kinyújtotta a karját, mert nem akarta „meghúzni a combját”, és felkészült a 142 kilogramm felemelésére.
Dale Earnhardt Jr. lefeküdt a padra, két jól megtermett súlyemelő mindkét oldalán segítette őt, lassan a mellkasához engedte a rudat, majd simán kinyomta a súlyt.
Amikor végzett, felállt, arca és nyaka élénkpiros volt a megerőltetéstől. „Hűha! Lenyűgöző!” – mondta Wood. „Na mit szólsz?” – válaszolta Earnhardt.
Verseny a Super Bowl győzteséért
Persze nem csak ez szerepelt az NBC bejátszásában, hiszen Super Bowl predikciós versenyt is futott a visszavonult versenyző Chase Elliott, Bubba Wallace és Ryan Blaney ellen az LA Coliseum pályáján.
A verseny előtt az ohiói születésű Blaney a Bengals-t választotta Bubba Wallace-szal együtt, míg Elliott a Georgia Bulldogs korábbi irányítóját, Matt Staffordot és a Rams-t. Dale Earnhardt Jr. is vele tartott.
Meglepő módon úgy tűnt, hogy az autók nagyobb sebességet értek el, mint amire egy ilyen zsenge, bemutató reklámban számítani lehetett, és az első hely többször is gazdát cserélt.
Blaney a mezőny hátsó feléből indult egy késői rohamot indított, megelőzte a másik három autót, és megnyerte a versenyt, amivel azt jósolta, hogy a Bengals megnyeri a Super Bowlt (végül nem így történt, és a Rams nyert 23-20-ra).
Elliott a második helyen végzett, őt követte Wallace és Earnhardt, aki az utolsó helyen ért célba.
