Néhány paddock-bennfentes szerint Brendon Hartley ülése veszélyben van, az új-zélandi azonban ezt alaptalan pletykaként fogja fel.
Hartley eddig közel sem mutatott olyan meggyőző teljesítményt, mint Pierre Gasly a másik Toro Rossóval, és nem egyszer keveredett már baleset(közeli) szituációba, legutóbb Barcelonában, ahol FP3-as kiesése miatt az időmérőn részt sem tudott venni. A német sajtó azt pedzegeti, hogy a Toro Rossóban hamarosan – akár már Kanadától – Pascal Wehrleint láthatjuk.
„Meglepődve hallom, mert szerződésem van” – hessegette el a pletykát Hartley. „Egyre magabiztosabbnak érzem magam az F1-es autóban. Gyorsan zajlanak itt a dolgok, egyik versenyről a másikra új pletykák generálódnak, kritikus hangok pedig mindig lesznek. Versenyzőként saját magad legnagyobb kritikusa vagy; az utóbbi két hétvégém nem volt a legtisztább, de Azerbajdzsánban megszereztem az első pontomat, a szezon első néhány időmérőjén pedig általában én voltam a gyorsabb. Tudom, hogy csapatjátékos vagyok, nagyon keményen dolgozom a háttérben. Képes vagyok teljesíteni, ez kétségtelen, és ezt szerintem az első három időmérőn be is bizonyítottam, míg a legutolsó kettőn egyetlen kört sem tudtam menni.”
Helmut Marko a nem túl biztató „jelen pillanatban nem áll szándékunkban” megjegyzéssel reagált a Hartley kirúgásáról szóló felvetésekre, az azonban nyílt titok, hogy a Honda előbb vagy utóbb szeretne japán versenyzőt látni a Toro Rossónál. Hartley szerencséjére a legesélyesebbnem tűnő Nirei Fukuzuminak nincsen elég pontja az F1-es szuperlicenszhez, és hacsak nem kapja össze magát sürgősen és szerzi meg az F2-es összetett legalább negyedik helyét, nem is lesz. Az új-zélandi mentségére szólva viszont emeljük ki, hogy az STR13 nem mindig volt képes a pontzónába kerülni.
„Sajnos eddig nem mindig volt meg a tempónk ahhoz, hogy pontokat szerezzünk” – értett egyet Hartley. „Nagyon elégedett voltam a barcelonai versenyemmel [11. pozíció], ennél feljebb nem tudtunk volna keveredni. Minden tőlem telhetőt megtettem, és elégedett vagyok azzal, ahogyan a balesetemet kezeltem. Nyilván sosem akarod, hogy ilyesmi történjen, és igyekszem, hogy ne forduljon elő még egyszer, de nem csak nekem lesznek baleseteim, nekem is lesznek még – mindez beletartozik egy versenyző életébe. Voltak jó futamaim, de végeredményben idén eddig egyetlen olyan futam volt, ahol valóban megvolt a tempónk a pontszerzéshez, és nekem pont azon a futamon volt büntetésem. Az emberek gyorsan felejtenek az F1-ben; könnyen megeshet, hogy a következő versenyen már pont az ellenkezőjéről pletykálnak.”
A csapattársaddal több alkalommal is nagyon közel kerültetek egymáshoz idén a pályán. Megfelelő a munkakapcsolat közöttetek, jól tudtok együtt dolgozni?
Gasly, aki a Team Mugen versenyzőjeként második lett a japán Super Formula bajnokságban a múlt hónapban vehette át Civic Type R-jét, és az alábbiakat nyilatkozta: „Nagyon boldog vagyok, hogy egy Type R-ben tölthetem a hétköznapokat. Alig várom, hogy végre kipróbálhassam a legendás dél-franciaországi Route Napoleonon, no meg persze valamelyik versenypályán, ahol a végsőkig kiaknázhatom lenyűgöző teljesítményét.”
