Az Autosport értesülései szerint Brendon Hartley az egyik legkomolyabb jelölt arra, hogy az Egyesült Államok Nagydíján beüljön a Toro Rossóba, mivel Pierre Gasly visszatér a Super Formula szezonzárójára. A másik lehetséges opció Sebastian Buemi.
Úgy tudni, hogy a Toro Rosso csapatfőnöke, Fraz Tost arra szeretné használni az austini versenyhétvégét, hogy új versenyzőt találjon 2018-ra.
Gasly helye szinte fix jövőre, a csapattól távozó Sainz helyére, azonban valószínűleg Kvyatot kirakják jövőre, így még egy új versenyző kell a csapatnak.
Az egyik jelölt tehát az a Hartley, aki 2009-ben és 2010-ben a Toro Rosso tartalékversenyzője volt, és 2008-ban, valamint 2009-ben tesztelhetett is a csapatnál, azonban kitették a Red Bull Junior programjából még mielőtt az F1-be kerülhetett volna. Némi Red Bullos támogatottság azonban megmaradt az új-zélandinál. A versenyző tett egy kis kitérőt a Mercedes felé is, velük 2012-ben tesztelhetett és sokat gyakorolt a csapat szimulátorán. Végül WEC-re váltott, ott csillogtatta tudását, és idén meg is nyerte harmadmagával a Le Mans-i 24 órás versenyt a Porsche színeiben, ezen a hétvégén Fujiban pedig a bajnoki címet is megszerezhetik.
A Porsche WEC-ből kiszállásával azonban új hely után kell néznie Hartleynak, és az F1 mellett az IndyCar jöhet még szóra számára.
Ezzel szemben Buemi három F1-es szezont már teljesített a Toro Rossónál 2009 és 2011 között. Legjobb eredménye hetedik hely volt, illetve 15. hely a bajnokságban.
A Schmidt Peterson Motorsport elmondása szerint a Le Mans győztes Brendon Hartley, és a jelenleg DTM-ben szereplő Robert Wickens is a 28 fős listájukon van, mint potenciális versenyző a 2018-as IndyCar szezonra.
Mikhail Aleshin távozott a csapattól, hogy a BR Engineering LMP1-es projektjével foglalkozzon, megüresedett helye pedig kulcsfontosságú lett az átigazolások tekintetében.
„Volt egy konferenciabeszélgetésünk mind a 28 versenyzővel.” – mondta a csapat társalapítója, Sam Schmidt. „Mondhatni mindenki, aki versenyzett idén az IndyCarban, és aki még nem, az is a listánkon volt, de szemügyre vettük Európát is és várunk még, meglátjuk, hogy alakulnak az eredmények a Forma-1-ben. De nem titok, hogy érdeklődünk minden olyan versenyző iránt, aki kiszorul az LMP1-ből és a DTM-ből.”
„Igazi nagy tehetségek, mint Brendon Hartley, Robert Wickens, Earl Bamber, szerintem számukra jó ötlet kipróbálni magukat az IndyCarban. Jó munkát tudnának itt végezni.”
Schmidt elismerte, hogy Aleshin utódjának keresése miatt még nem volt alkalmuk jelenlegi versenyzőjük, James Hinchcliffe szerződését sem meghosszabbítani, bár már közel vannak a megállapodáshoz.
Alig ért véget a Formula-E harmadik szezonja, máris beindult itt is a versenyzői piac, pedig az új majd csak decemberben indul, Hong-Kongban. Most különösen érdekes lesz a helyzet, mivel egyre több gyártó érkezik a szériába, komoly elképzelésekkel.
A szériába beszálló Mercedes és Porsche akár benyomhatja a saját versenyzőiket is más csapatokhoz, pont azért, hogy tapasztalatokat szerezzenek addig is, amíg a gyártók meg nem érkeznek. Ennek eredményeként most nagyon hosszú a listája azon pilótáknak, akik a Formula E felé vehetik az irányt, de az ismerős arcok maradnak még legalább egy újabb szezont. Olyanok is beszállhatnak, mint Felipe Nasr, Jolyon Palmer, Pascal Wehrlein vagy Pierre Gasly, de akár még ismertebb nevek is feltűnhetnek majd, főleg az ötödik, hatodik szezon környékén.
Jelenleg azonban csak 10 csapat van, és nézzük is végig, hogy mi a jelenlegi elképzelésük a negyedik szezont illetően a versenyzőikről.
Renault e.dams A helyzet itt egyértelmű: Sebastien Buemi és Nicolas Prost is marad, miután szerződtették őket a 2018/19 végéig.
Abt Schaeffler Audi Sport A friss bajnok Lucas di Grassi marad, mert van szerződése a következő szezonra is, és opció is van későbbre is. Daniel Abt helyzete nem ennyire biztos, de feltehetően maradhat. Az Audi Loic Duvalt szeretné itt tudni, de inkább csak az ötödik szezontól kezdve, amikorra tisztázódhat a DTM jövője is.
Mahindra Racing Az inkább szürke, mint eredményes Mahindra csapatnál Felix Rosenqvist és Nick Heidfeld hozta be a csapatbajnokságban a harmadik helyre az alakulatot. Előbbinek feltehetően van szerződése egy újabb szezonra, Heidfeld még nem írt alá, de feltehetően ő is maradhat egy további évet itt. Rosenqvistnek azonban 2019-től kezdve kinéz egy IndyCar ülés a Chip Ganassi Racingnél, de már akár jövőre is indulhat Scott Dixon mellett. Ha ez bekövetkezik, akkor megindulhat a harc ezért az ülésért.
DS Virgin Racing Sam Bird és Jose Maria Lopez is maradnak a DS Virginnél, és 2017/18-ban lesz az utolsó év hogy a DS, alias Citroen szállítja nekik az erőforrást. Bird azonban egyre inkább menne a Jaguarba, Adam Carroll helyére. Ráadásul Bird korábbi versenymérnöke, Patrick Coorey már ott dolgozik. A DS egyébként hamarosan hivatalosan is átmegy a Techeetah csapathoz, és ez azt is jelentheti akár, hogy Lopez is velük tart, és így alkotnak majd csapatot Jean-Eric Vergnenel 2018/19-ben. Bárhogy is alakuljon, Alex Lynn készen áll bárki helyettesítésére a DS Virginnél.
Techeetah
Jean-Eric Vergne, biztos hogy marad 2017/18-ra az utolsó évben is, hogy a kínai csapat a Renault motorját használja, miután majd az ötödik szezonban átváltanak a DS-re. A csapattársa azonban kérdőjeles. Stephane Sarrazin is jelölt marad, de ismert, hogy számtalan versenyzővel egyeztetnek, köztük Loic Duvallal. A motorsport.com úgy tudja, hogy a menedzsment figyeli a WEC-es Porschésokat is, Brendon Hartleyt és Neel Janit is.
NextEV NIO
Nelson Piquet Jr és Oliver Turvey is maradnak az istállónál, hiszen minden fél azt gondolja, hogy kifizetődő ez a felállás.Ennek ellenére Piquet feltehetően több csapattal is tárgyal, mivel újabb sikertelen szezonon van túl. A korábbi Formula E bajnokot a Jaguarral hozták hírbe leginkább, lehet, hogy előszerződésük is van. Ha esetleg itt változás állna be, akkor Alex Lynn és Adam Carroll érkezhet. Robin Frijns is kiköthet itt, amennyiben nem tud megegyezni a Dragon Racinggel.
MS Amlin Andretti
Antonio Felix da Costa biztosan marad tovább az Andrettinél, amely az ötödik szezontól kezdve majd a BMW gyári csapata lesz.Frijns helyzete bonyolultabb, és másik csapatot is keres magának. Pótlására akár a DTM-ből is érkezhetnek versenyzők, akár Timo Glock, vagy Tom Blomqvist is, pláne ha a német széria bedől. A csapat tartalék pilótája Alexander Sims is akár több szerepet kaphat, és indulhat egy-egy versenyen. A névadó szponzor Amlin tulajdonosai pedig egyre inkább Takuma Satot szeretnék az istállónál látni. Ezt ugyan meghiúsította a Honda, mert nem szeretnék elengedni az Indy 500 bajnokukat, de úgy néz ki, hogy nem tettek le arról, hogy a másik pilóta japán legyen, így Kamui Kobayashi neve is felmerült.
Faraday Future Dragon Racing Jerome d’Ambrosio egy újabb szezont tölthet el az amerikaiakkal, de bezavarhat az, hogy a kapcsolat a Faraday Futurerel egyre nyomasztóbb, de Jay Penske szerint ez a versenyzőválasztást nem befolyásolja. Loic Duval nem valószínű, hogy marad, leginkább Robin Frijns várható a helyére, abban az esetben, ha a hollandnak mennie kell az Andrettitől. Visszatérhet persze a a WEC-es Toyotás Mike Conway is, aki Párizsban már bemutatkozott a csapatnál. A brit persze elsősorban inkább az LMP1-ben menne, de még meg kell várni azt, hogy 2018-ban az a program hogy alakul.
Venturi
Maro Engel úgy néz ki, hogy maradhat, miután erőn felül teljesített újoncként. A kérdés az, hogy meg is tudják-e tartani a Mercedeses pilótát. Miután a Merccedes kivonul a DTM-ből, lehet hogy ez lesz a kulcs ahhoz, hogy Engel továbbra is a monacói csapatnál versenyezhet. Tom Dillmann is lenyűgözte csapatot azzal, ahogy helyettesítette Sarrazint, és esélyes is hogy marad. Kivéve, ha a HWA és a Mercedes gyorsan lép, mert akkor akár Pascal Wehrlein, vagy Robert Wickens is itt köthet ki. A Venturi a hírek szerint tartana egy külön shoot-out tesztet a jelentkezőknek, és megnéznék, hogy melyik jelentkező a leggyorsabb. Ebben az a James Rossiter is részt vehet majd, aki már indult velük Montreálban. Rajtuk kívül emlegetik még Nick de Vriest, Loic Duvalt és Robin Frijnst is.
Panasonic Jaguar Racing
Mitch Evans egyike volt a szezon hőseinek, így feltehetően maradhat. Adam Carroll helyzete azonban kérdéses, annak ellenére, hogy voltak jobb eredményei. Amikor a Jaguar beszállt, akkor Nelson Piquet Jr. és Jerome d’Ambrosio is egyeztetett velük. Alex Lynn is szóra jöhet azonban, ahogy Sam Bird is, ha mennie kell a DS Virgin Racingtől. A korábbi GP2-es pilóta pedig már tavaly augusztusban tesztelt is velük. Bird esélyeit ronthatja esetlegesen Nick Heidfeld még. A tapasztalt némettel már 2015-ben egyeztetett a csapat, ugyanakkor Felipe Massát se feledjük, aki idén tesztelt velük. Minden attól függ, hogy a Williams alakulata számít-e jövőre is a brazil pilótára a Forma-1-ben. A kalapba kerülhet még Ho-Pin Tung is, aki a Jaguar első szezonjában a csapat hivatalos tesztpilótája volt.
Már megszokott, hogy az Osztrák Nagydíj szervezői mindig készülnek extrákkal is a közönség számára. Mióta a Forma-1 visszatért a „szomszédba” minden évben gyönyörködhet a közönség a „Legends Parade” legendás autóiban és találkozhat azok legendás versenyzőivel.
Minden évben más tematikát kap az esemény, idén a Le Mans győztes autóké és versenyzőké volt a főszerep. Így volt jelen a Red Bull Ringen Brendon Hartley is, aki idén harmadmagával (Earl Bamberrel és Timo Bernharddal) és a #2-es Porsche 919 Hybriddel megnyerte a 24 órás Le Mans-i viadalt.
Brendont még a bemutató autózás előtt, a Red Bull Energy Station-ben csíptük el, barátnője, valamint Sebastien Buemi társaságában. Az új-zélandi versenyző készséggel állt rendelkezésre, sőt még arra is emlékezett, hogy pár éve már találkoztunk a Hungaroringen, amikor még a World Series by Renault-ban versenyzett, és akkor épp videó interjút adott nekünk.
Most azonban elsősorban Le Mans-i élményeiről kérdeztük, hiszen nem volt egyszerű menet ez a 24 órás verseny.
„Hát beletelt pár napba, míg felfogtam, hogy mi is történt, és mit jelent ez. Le Mans, nekünk versenyzőknek, egy igazán őrült hét.” – kezd bele a hosszas fejtegetésbe Hartley. „Ez egy olyan hét, amikor szupersztárokként kezelnek minket. Persze más helyszíneken is figyelemmel kísérnek minket, de amikor Le Mans-ba érkezünk, a rajongók, és a légkör is teljesen más, az egy igazán őrületes hét számunkra. Nem igazán jut öt perc magunkra, hogy megemésszük, mi történik, főleg ha megnyerjük a versenyt, és főleg, ha így nyerjük meg.”
„Körülbelül két nappal a verseny után tudatosult bennem, hogy wow, nyertünk, Le Mans-ban a Porsche-val!”
„Addigra értettem meg igazán, mit is jelent, hogy ott a nevem a legendák között. Ez igazán különleges dolog számunkra.”
A #2-es Porsche már a verseny elején meghibásodott, és csak 18 kör lemaradással tudtak visszaállni a versenybe, nem remélvén, hogy még a győzelmet is megszerezhetik.
„A harmadik óra után, mikor megálltunk, nagyon csalódott voltam. De a szerelők a garázsban, és a mérnökök, nagyon keményen dolgoztak, hogy mielőbb visszaállhasson az autó a versenybe. Volt benne egy kis kockázat, kicseréltünk pár elemet, aztán nagyon nyomtuk, hogy mielőbb ledolgozzuk a lemaradást. Fél távnál még nem hittem, hogy megnyerhetjük, csak azt reméltem, hogy pontokat tudunk majd szerezni. De óráról órára előrébb jutottunk és már nem csak a pontszerzés, hanem a pódium is reálissá vált. Olyan volt, mint egy álom, vagy valami nagyon hasonló.”
Fotó: Varga András
„Le Mans mindig őrületes, erről Sebastien is tudna mesélni.” – mutat Sebastien Buemire, aki ott ült a mellettünk lévő asztalnál. „Le Mans mindig sok meglepetést tartogat. Nagyon kemény a verseny, nagyon kell koncentrálni magadra, és a határon kell autózni. Olyan, mintha az életedért küzdenél, de a 24 óra eltelte után minden tökéletesnek hat. Óriási emberi teljesítmény van mögötte, és hát ezek talán a legösszetettebb, legbonyolultabb autók a világon.”
Hartley neve azonban nem csak a WEC-ből lehet ismerős az autósport rajongóknak, hanem a Forma-1 kapcsán is, hiszen sokáig volt a Red Bull Junior Team tagja, sőt a Toro Rosso tesztpilótája is volt, ám végül a Red Bull nem neki, hanem Jaime Alguersuarinak, majd Brendon jó barátjának, Daniel Ricciardonak szavaz bizalmat.
„Egyértelműen jobban teljesítettek akkor, mint én. Valójában ezt sosem bántam, nem voltam a legjobb formában akkor. Viszont nagyon sok tapasztalatot szereztem nekik (Red Bull) köszönhetően, és végül jól alakult a sorom. Nagyon boldog vagyok így, ahol most tartok.”
Miután a Red Bull junior programjából kikerült, a Mercedes F1-es csapatának tesztpilótája lett, ám már eközben is kipróbálta magát Le Mans-ban, ekkor még LMP2-ben.
„Sokat vezettem a szimulátorukat (a Mercedesét), vezethettem teszten is, ami nagyszerű volt. Nagyon sok tapasztalatot gyűjtöttem ez által. De nem volt reális esély ennél többre. Azonban maradtam a német gyártóknál (Porsche). Nagyon elégedett vagyok azzal, ahol tartok.”
„Imádom Le Mans-t, szerelembe estem Le Mans-nal.”
„Gyerekként mindenki a Forma-1-ről álmodik, én is arról álmodtam. Viszonylag közel is kerültem hozzá, de ha akkor (mikor tesztpilóta volt) lehetőséget kaptam volna az F1-ben versenyezni, most nem lennék itt, nem lett volna jó az időzítés. De örülök, hogy rátaláltam az endurance versenyzésre és itt megtaláltam a helyem. Ráadásul ma már sokkal fiatalabban kerülnek be a versenyzők a Forma-1-be, mint én voltam akkor. Elég, ha csak Max-re (Verstappen) gondolunk, aki nagyszerűen megy.”
Hartley azonban még mindig csak 27 éves, így megkérdeztük arról is, kipróbálna-e más szériákat is, vagy egyelőre csak a WEC érdekli?
„Nagyon szeretem a WEC-et, de soha ne mondd, hogy soha, nem tudom még, hogy mit tartogat a jövő.”
A nem sokkal mellette ülő Buemi azonban a WEC mellett a Formula E-ben is versenyez, ráadásul épp második bajnoki címére hajt ott.
„Nem vezettem még Formula E autót, de figyelemre méltó, mennyi gyártó vesz benne részt.” – emelte ki Hartley.
Na de melyik lehet az autósport történetéből az az autó, amelyet a legszívesebben kipróbálná az új-zélandi versenyző, ha lehetősége adódna rá? Persze a válasz nem annyira meglepő.
Fotó: Komenda Vivien
„Hű, ez nehéz kérdés…” – mondja elgondolkodva. „Van pár lenyűgöző darab; azt hiszem egy olyat mondanék, amivel Bruce McLaren versenyzett.” – kezd bele, majd sorra idézi fel a többi egykori új-zélandi F1-es versenyzőt. „Vagy Chris Amon, vagy valamelyik kiwi (az új-zélandiakat „becézik” így) versenyző. Esetleg Danny Hulme világbajnok autóját.”
Közismert, hogy Brendon Hartley és Daniel Ricciardo jó barátok, így hát szükségesnek látszott egy könnyedebb témával is előállni: Bevállalná-e Brendon a Shoey-t, azaz hajlandó lenne-e inni Daniel cipőjéből?
„Ha jó oka van az ünneplésre, igen. Ha mondjuk ott lennék vele a dobogón. Jó barátom, szóval… Nem kerültem még ilyen helyzetbe, de ha úgy alakulna, akkor igen, miért ne? Ha például nyer, az egy jó ok erre.”
Most azonban elsősorban Le Mans-i élményeiről kérdeztük, hiszen nem volt egyszerű menet ez a 24 órás verseny.
