Sergio Pérez nyerte az Azeri Nagydíjat, miután a Red Bull érthetetlen döntést hozott az addig vezető Max Verstappennel, majd a címvédő kisebb problémával is küszködött. Charles Leclerc megszerezte a Ferrari idei első dobogós helyezését, miután a harmadik helyen ért célba a Red Bullok mögött. A futam végén ijesztő jelenetek játszódtak le a bokszban.
A két időmérő és a szombati sprintfutam után megrendezték a főfutamot is az Azeri Nagydíj hétvégéjén. Az új szabályok szerint a pénteki, „normál” kvalifikáció eredménye határozta meg a verseny rajtrácsát. Mindez annyiban módosult, hogy Esteban Ocon és Nico Hülkenberg is a bokszból kezdte meg az 51 körös viadalt, miután csapataik megszegték a parc fermé-szabályokat.
Vörös posztóként hatott a piros autóra Baku – Leclerc a végén mindenkit megtréfált!
A pole pozícióból Charles Leclerc indulhatott, miután a hétvégén először, de nem utoljára legyőzte a Red Bullokat. Mellőle Max Verstappen, mögüle Sergio Pérez várhatta a piros lámpák kialvását, míg Carlos Sainz negyedikként kezdett a másik Ferrarival. Lewis Hamilton az ötödik, Fernando Alonso a hatodik pozícióból startolhatott, George Russellnek viszont rosszul sikerült a pénteki nap, így csak a tizenegyedik helyen állt a kezdésnél. Ami a stratégiát illeti, a két bokszból rajtoló mellett az utolsó helyről induló Nyck de Vries döntött a kemény gumik mellett az elejére, a többiek a közepesek mellett voksoltak.
Verstappen valamivel jobban jött el a rajtnál, mint Leclerc, de ez nem volt elég ahhoz, hogy ki tudja őt fékezni az 1-es kanyarban. Alonso szintén támadta Hamiltont, de ő sem tudott elmenni riválisa mellett. A középmezőnyben Oscar Piastrit billentették ki egy pillanatra az egyensúlyából, de az ausztrál újonc megúszta az esetet megpördülés nélkül. Ellentétben Kevin Magnussennel, akinek megsérült az első szárnya, a törmelékek miatt pár másodpercig sárga zászló volt érvényben.
Verstappen közel tudott maradni Leclerc-hez, és Pérez lemaradása sem volt túlságosan nagy, Sainz viszont már 1 másodpercen kívül volt a mexikói pilótához képest a 2. kör végére. A címvédőnek azonban csak a következő körig kellett várnia, amikor már lehetett aktiválni a DRS-t, és a célegyenesben könnyedén elment riválisa mellett.
Leclerc-nek ezután sem volt könnyű dolga, hiszen megkapta Pérezt a nyakába. A Red Bull nagyon közeledett rá a következő kör végén, ám nem volt elég kicsi a különbség ahhoz, hogy megpróbálkozzon a bevetődéssel. Az 5. kör végén viszont már nem tudott mit tenni, és Péreznek is sikerült kikerülnie az 5-szörös futamgyőztest.
A középmezőny elején Alonso le akart maradni Hamiltontól, hogy óvja a gumijait, de csapata arra kérte, hogy nyomja még egy kicsit, hogy csapattársa, Lance Stroll elegendő mértékben elhúzzon Lando Norristól. Cserébe viszont garanciát kapott, hogy a kanadai pilóta nem fogja őt támadni. Még hátrébb Valtteri Bottas volt az első, aki kiállt kereket cserélni, a finn pilóta a keményekre váltott a 6. körben.
Hamilton a 9. körben kiállt keményekért, Verstappen pedig a következő körben tette meg ugyanezt. Ekkor viszont már sárga zászló volt érvényben, miután Nyck de Vries leállította az autót azt követően, hogy az 5-ös kanyart elmérve összetörte a bal első felfüggesztését. Ennek következtében közvetlenül a címvédő kerékcseréje után beküldték a biztonsági autót, ami Péreznek és Leclerc-nek kifejezetten jól jött, hiszen így Verstappen előtt maradtak a kiállásuk után. Sainz maradt a negyedik, Alonso feljött az ötödik helyre. Russell óriásit nyert, de a bejárat után megelőzte Strollt a bokszban, ami kérdéseket vetett fel. A Safety Car legnagyobb vesztese Hamilton volt, aki a tizedik helyen kötött ki.
A biztonsági autó a 13. kör végén állt ki a mezőny elől. Verstappen ekkor még nem, de nem sokkal később meg tudta előzni Leclerc-t, így Pérez után eredhetett. Ezt követően Alonso egy szemfüles manőverrel bebújt Sainz mellé a 6-os kanyarban, így feljött a negyedik helyre. Stroll megelőzte Russellt, aki a következő kör elején a gyorsan zárkózó Hamiltonnal szemben is pozíciót vesztett.
Verstappen lemaradása másfél másodperc körül mozgott Pérez mögött, akinél felmerült, hogy veszélyes módon engedték ki, de végül nem indult vizsgálat ellene. Alonso pedig Leclerc-t vette üldözőbe hasonló hátrányban. Mögöttük Stroll hasonló hibát követett el, mint De Vries, de szerencséjére az ő felfüggesztése nem sérült meg végzetesen.
A két Red Bull elképesztő tempót diktált, és körönként közel 1 másodperccel voltak gyorsabbak mindenki másnál. Verstappen 1,1 másodpercre megközelítette Pérezt, ám a különbség hirtelen visszament 1,6 másodpercre. Hátrébb Alonso adott rádión keresztül tippeket Strollnak: a spanyol versenyző közölte mérnökével, hogy csapattársa is használja ugyanazokat a beállításokat a fékerőegyensúly terén. Mindez nem segített, ugyanis a 19. kör végén Stroll hibázott a 16-os kanyarban, így Hamilton könnyedén megelőzte őt a célegyenesben.
A következő körök viszonylag csenden teltek. A két Red Bull között 1 és 1,6 másodperc között mozgott a differencia, mögöttük Hamilton ideiglenesen megközelítette Sainzot, majd Stroll került közel a hétszeres világbajnokhoz, de támadás egyik esetben sem történt. Az akkor még kerékcsere nélküli Hülkenbergnek a jobb első kereke ért a falhoz, de a kanadai versenyzőhöz hasonlóan ős is megúszta komolyabb következmények nélkül.
A 29. körre Pérez előnye 2 másodperc fölé nőtt, miközben a problémákkal küszködő Verstappen már 13,3 másodperccel vezetett Leclerc előtt. Leclerc és Alonso között viszont csökkent a különbség, és a 31. körre a spanyol pilótának már csak alig több mint 1 másodperc volt a hátránya. A 33. körre viszont a kétszeres F1-es világbajnok hátránya ismét 2 másodperc fölé nőtt.
A 37. körre Verstappen lemaradása 3 másodpercre nőtt, miközben Hamilton utolérte Sainzot, ám előznie sokáig nem sikerült. A 41. kör elején már nem volt annyira messze tőle, ám nem sikerült kellő mértékben megközelítenie ahhoz, hogy az 1-es kanyarban bevetődjön mellé. Időközben meglett a második kieső, ugyanis Csou Kuan-jüt kihívták a bokszba, mert probléma lépett fel az autóban.
Az utolsó körök nem hoztak komoly fordulatot. Norris megelőzte Hülkenberget, miután utóbbi rosszul gyorsított ki a 7-es kanyarból a már nagyon használt abroncsokon, így a McLaren versenyzője feljött a tizedik helyre. Russellt a 49. kör végén kihozták, hogy megfussa a futam leggyorsabb körét, mivel elegendő előnnyel rendelkezett Norrisszal szemben. Ocon is köztük volt, de neki Hülkenberghez hasonlóan ki kellett még mennie kereket cserélni, amit egy körrel később tett meg, amikor a fotósok már készülődtek, és el kellett menniük az útból, úgyhogy ijesztő jelenetek játszódtak le a bokszban.
Pérez végül kényelmes, 2 másodperc feletti különbséggel nyert Verstappen előtt, Leclerc hátránya már közel 20 másodperc volt. Mögöttük Alonso, Sainz, Hamilton, Stroll, Russell, Norris és Cunoda lett az első tíz sorrendje. Russellnek végül összejött a leggyorsabb kör, így megfosztotta Verstappent az extra ponttól.
Az Azeri Nagydíj végeredménye
