Juan Pablo Montoya „nagyon elégedett” volt az Indy 500 szerdai, és csütörtöki nyílt tesztjén nyújtott teljesítményével.
Juan Pablo Montoya, aki ismét az Arrow McLaren SP színeiben indul mindkét májusi indianapolisi versenyen (Indy Road, és Indy 500), a kétnapos edzés során 223,980 mérföld/órás (360,461 km/órás) kört tudott futni, ami több mint 8 km/órával lassabb volt Josef Newgarden tempójánál.
A kolumbiai azonban nem zavartatta magát, kiemelve, hogy amúgy sem próbálkozott nagyon a draftban menni (mezőnyben a szélárnyék maitt sokkal gyorsabbak az autók – a szerk.)
„Nagyon elégedett vagyok a teljesítménnyel, mindkét nap nagyon jól ment. Nem koncentráltam arra, hogy nagyon jó tempót autózzak a szélárnyékban” – mondta Montoya.
„Valójában a leggyorsabb időm a hosszú etapom végén jött össze, szóval ezzel elégedett vagyok. Őszintén szólva, sokat fejlődtünk ahhoz képest, ahol tavaly végeztünk, és nagyon elégedett vagyok az autóval.
„Végeztünk néhány módosítást, amelyek mind pozitívnak tűnnek. Úgy gondolom, hogy jó irányba haladunk, szóval nagyon boldog vagyok.”
Montoya 2021-ben a kilencedik helyet érte el a csapat színeiben. A kolumbiai versenyző hetedszer fog indulni az Indy 500-on.
Juan Pablo Montoya 3 év kihagyás után indult el újra az Indy 500-on a tavalyi évben, és egyáltalán nem tűnt rozsdásnak – mint ahogy ezt a verseny végén elért helyezése is mutatja.
A 46 éves versenyző az utóbbi években leginkább a sportautózásnak szentelte idejét – bár a 2022-es Sebringi 12 órás versenyről valószínűleg nem maradnak szép emlékei.
A legfrissebb információk szerint Pato O’Ward menedzsmentje tájékoztatta a rivális csapatokat, hogy marad a McLaren csapatában.
Pato O’Ward várhatóan meghosszabbítja szerződését Arrow McLaren SP-vel, amely a kétszeres IndyCar Series futamgyőztest az évtized feléig a Chevy-motoros csapatnál tartja majd így.
A RACER információ szerint azok a csapatok, amelyek a fiatal mexikói radarján szerepeltek egy esetleges váltás miatt, értesültek arról, hogy már nem szeretne eligazolni a pilóta, és arra készül, hogy hosszú távon az Arrow McLaren SP csapatában marad.
Úgy tudni, hogy O’Wardnak jelenleg 2024-ig van szerződése, és az új hosszabbítással a 2025-ös év végéig a csapatnál maradna.
A McLaren nem kívánt konkrétumokról nyilatkozni, de a csapat szóvivője a RACER-nek elmondta: „Pato egy tehetséges, izgalmas versenyző és (egy) kulcsfontosságú része az Arrow McLaren SP csapatnak.”
O’Ward szezonja Long Beach-en pozitív fordulatot vett, hiszen egy feledhető kvalifikáció után végül az 5. helyen végzett.
„Mindenképpen az volt a célom Long Beachen, hogy megpróbáljuk megfordítani a szerencsénket” – mondta O’Ward az NBC Sportsnak adott interjújában. „Egyszerűen rossz volt a szezonkezdetünk, és túl sok volt a zaj körülöttünk.”
„Lépésről lépésre kell haladnunk. Azt hiszem, ez egy nagyon jó lépés volt a helyes irányba. Szerintem ez egy remek alapot fog teremteni arra, amit a következő néhány versenyen elérhetünk.”
Taylor Kiel, a McLaren csapatelnöke „külső zajnak” nevezte ezt a jelenséget, és figyelemre méltó, hogy O’Ward hasonló is kifejezést használt nyilatkozatában. Szóval ez a „zaj” lecsendesedett?
„Igen!” – jelentette ki O’Ward. „Csak arra akarok koncentrálni, hogy egy nagyszerű szezont hozzunk össze ezekkel a srácokkal. Igazán megérdemelnék a sikereket.
A legjobb módja annak, hogy megháláljuk nekik a befektetett munkájukat, ha győzelmeket adunk nekik. Eredményeket adunk nekik. Szóval most erre koncentrálunk.„
Zak Brown elismerte, hogy a versenyzők segítéségét is kikérték amikor megtervezték a McLaren Indy 500-as festéseit.
Az IndyCar Series több mint 53 000 rajongó körében végzett előszezoni felmérésben az Arrow McLaren SP holtversenyben a második helyen végzett (az Andretti Autosporttal együtt és a Team Penske mögött) a kedvenc csapatok között.
Zak Brown, a McLaren Racing vezérigazgatója szerint ez nem véletlen, hiszen az egész csapat nagyon odateszi magát ezen a téren.
„A versenyzőink nagy szerepet játszanak ebben, és azt hiszem, nagy érdem a digitális és kommunikációs csapatainknak, akik nagy hangsúlyt fektetnek a rajongókra, és kommunikálnak velük a versenyzőinken, az árucikkeken, a digitális csatornákon és a promóciókon keresztül” – mondta Brown.
„Rengeteg energiát fektettünk abba, hogy mit tudunk másképp csinálni. Mit szeretnének látni a rajongók.”
Az Arrow McLaren SP kedden újabb lépést tett a szurkolók bevonása felé, amikor bemutatta az Indy 500-as festéseit, amelyek egy tavaly a Vuse és az Undefeated ruházati és életmódmárka által megkezdett partnerség kiterjesztését jelentik.
„Ami igazán király ebben az egészben, hogy hasonlóak az autóink, de mindegyik hordozza a saját egyéni stílusát” – mondta Pato O’Ward az NBC Sportsnak.
„Ez olyan, mint a színcsere bizonyos értelemben, de ez elég ahhoz, hogy tényleg meg lehessen különböztetni, melyik az 5-ös, 6-os, 7-es autó, és nagyon örülök, hogy a csapat összes partnere összefogott.”
Miután 2021-ben „tigris camo” megjelenést használtak, az Undefeated alapítója, James Bond és tervezői egy „aszimmetrikus” színpaletta-megközelítést választottak, amely az olívazöldet a McLarentől megszokott fluro papaya és kék színnel ötvözi a három Indy 500-as autó esetében.
Rosenqvist imádja a zöldet, élvezi, hogy ilyen színű McLarennel versenyezhet
Bár a zöld festést az autóversenyzésben általában a balszerencsével hozzák összefüggésbe, Rosenqvist nevetve megjegyzi, hogy „nekem csak szerencsém volt eddig a zöld autókkal.”
„Ez egy igazán egyedi festés, és szuper izgalmas, hogy mindig valami más van” – mondta a svéd az NBC Sportsnak.
„Mindig nagyra értékelem, amikor beülhetek egy olyan autóba, ami jól néz ki és egyedi dizájnnal rendelkezik, és ezúttal ráadásul zöld, amit imádok egy versenyautón.”
„Személy szerint nem én választottam, de nagyon örülök, hogy ez van az autón. Mindenki tudta, hogy valami menő dolgot fogunk csinálni, de senki sem várta volna, hogy ezzel a színnel jövünk ki.”
Mindkét versenyző úgy tekint a dizájnokra, mint egy olyan lehetőségre, amellyel az Arrow McLaren SP megvetheti a lábát a fiatalabb közönség körében.
Az IndyCar felmérésében a csapatot a rajongók 17 százaléka választotta kedvenc csapatának (és 39 százalék az első háromban), de az alakulat sokkal nagyobb támogatottságot élvez a fiatalok körében.
Az utóbbi hetekben több pletyka is szárnyra kelt Pato O’Ward jövőjével kapcsolatban, és ő sem zárkózott el a váltás lehetőségétől.
Pato O’Ward az egész holtszezonban arról beszélt, hogy csak egy IndyCar bajnoki cím választja el a Forma-1-es lehetőségtől – és az ahhoz szükséges szuperlicensztől.
Az év elején azonban robbant a bomba, a McLaren F1-es csapata leszerződtette Colton Hertát, látszólag abba a pozícióba, amit eddig Pato O’Ward töltött be.
Nos az Arrow McLaren SP (AMSP) versenyzője már a St. Pete-i versenyre kérdőjeles lelki állapotban érkezett, és a nyilatkozatai azt mutatták, nem érzi jól magát jelenlegi helyzetében.
A nehéz szezonkezdet után Long Beach-en végre megszerezte O’Ward az első top5-ös helyezését, a bajnoki cím azonban már most elúszni látszik.
„Tudom, hogy ez nem győzelem, de nagyon nehezen indult az év. A lendületből építkezni fogunk” – mondta O’Ward. „Még 14 futam van hátra, szóval rengeteg verseny van még hátra. Azt hiszem, a következő néhány versenyen jó dolgokat fogunk csinálni.”
O’Ward helyzete a csapaton belül kérdéses, bármennyire is pozitív irányba próbálja fordítani évét az AMSP versenyzője.
Brown felajánlott O’Wardnak egy átdolgozott szerződést, de a pilóta nem fogadta el, és azt is visszautasította, hogy aláírjon egy ugyanolyan szerződést, mint amit Colton Herta írt alá.
O’Ward, aki a jövő hónapban tölti be 23. életévét, kétségbeesetten szeretne a Forma-1-be kerülni, és jelentős fizetésemelést is ki akar harcolni magának.
Ha a McLaren nem tudja ezt megvalósítani, akkor egy olyan IndyCar csapathoz akar igazolni, amely bajnoki címre tudja vezetni.
O’Ward gyors és népszerű, nem csoda, hogy nehezen mond le róla Zak Brown Fotó: Penske Entertainment: Joe Skibinski/IndyCar Media
Zak Brown O’Ward-al tervez hosszútávon
A McLaren fejese, Zak Brown ugyanakkor biztos benne, hogy O’Ward mind a pályán, mind a garázsban fog annyit fejlődni, hogy ne legyen probléma a jövő tekintetében.
„Csak tovább kell érnie versenyzőként” – mondta Brown. „Mindannyian tudjuk, hogy olyan gyors, mint bárki más a rajtrácson. Szóval most már rajtunk, rajta és Felixen (Rosenqvist) múlik, hogy együtt dolgozzunk a fejlődésen. Az egész csapatnak jobban kell dolgoznia.”
A McLaren a 2020-as szezon előtt csatlakozott az IndyCarhoz, mint Sam Schmidt és Ric Peterson meglévő csapatának marketingpartnere, de Brown az idei szezontól kezdve többségi tulajdonosként azt szeretné, ha a McLaren kéznyoma látszana az egész szervezeten.
Szóba jött egy korszerű, új bázis kiépítése Indianapolisban, ami helyet és erőforrást is adna egy harmadik McLaren indításának is.
Alexander Rossi a pletykák szerint aláírta a szerződést, hogy elhagyja az Andretti Autosportot, és a McLaren harmadik pilótája lesz a következő szezonban, annak ellenére, hogy az érintett felek ellentmondó válaszokat adtak.
A McLarennél Rossi megkapná azt a szükséges környezetváltozást, amiről már ő is, és főnöke, Michael Andretti is beszélt.
Brown elkötelezett egy elit IndyCar csapat felépítése mellett, és O’Ward nagyon is része ennek a tervnek. A versenyző lehet, hogy elégedetlen, de a csapat nem akarja elveszíteni őt.
„Nem szeretném, ha Pato bármelyik riválisunkhoz igazolna, és elvesztenénk ezzel az egyik versenyzőnket” – mondta Brown.
„Úgy gondoljuk, hogy ő egy bajnokesélyes srác, szóval ha máshol versenyezne és ott nyerne, az fájó lenne. Befektettünk a karrierjébe, szóval nem fogjuk átadni őket valami nagyon jó ok nélkül. Nem tudok egy jó okot sem arra, hogy ez történjen.„
Az IndyCar jelenleg az egyik legizgalmasabb motorsport-bajnokság a világon. Ennek ellenére régóta nem került innen versenyző a Forma-1-be.
2012 óta ugyanaz a karosszéria, így a felszerelés egyenrangúságának egy eleme természetesen keveredik a nagy csapatokkal, amelyek okosan használják ki nagyobb erőforrásaikat. De végső soron egy adott vasárnapon nem lehet megjósolni a győztest.
Maguk az autók erősek és nehezen kezelhetőek. Kiszámíthatatlanok és féktelenek, és ha megszelídítesz egyet, akkor egy gonosz fenevadat győztél le. Ha nem tudsz alkalmazkodni a túlkormányzott vezetéshez, akkor kemény menetnek nézel elébe.
Aztán ott vannak még a szokatlan stratégiai döntések, amelyeket a sárgák környékén kell figyelembe venned, és amelyek önhibádon kívül is elvehetik tőled a futamgyőzelmet.
És mi a helyzet a pályák változatosságával? A rövid oválokat és a 2,5 mérföldes pályákat, az épített és utcai pályákat egyaránt el kell sajátítanod.
Mindezt úgy – legalábbis 2022-ben – hogy egy tesztnap áll a rendelkezésedre a szezon kezdete előtt. Nem pedig két háromnapos teszttel. EGY tesztnap!
Mindezek a dolgok biztosítják, hogy a bajnok – és az évtől függően általában az első ötbe kerülő bármelyik pilóta – a legnagyobb dicséretet érdemli, tekintve, hogy min ment keresztül, és hogy milyen színvonalas versenyzőket győzött le, hogy eljusson odáig.
Különösen ezek miatt érthető, hogy az IndyCar fiatal csillagait miért hozzák összefüggésbe a Forma-1-gyel, az autósport csúcsával.
Pato O’Ward – az IndyCarban a McLaren csapatán keresztül – és Colton Herta az Andretti csapatán keresztül, és most a McLarennel kötött juniorszerződése révén is határozottan képbe kerültek.
Pato O’Ward 2021 decemberében tesztelhette a McLaren F1-es autóját Fotó: Penske Entertainment: Joe Skibinski/IndyCar Media
Miért óvatos a Forma-1, ha az IndyCar-ról van szó?
Az F1 és az IndyCar átlageredményeinek összehasonlítását torzítja, hogy az IndyCar a kieséseket is besorolt helyezéseknek tekinti, és a mezőny mérete futamról futamra változik.
A sorozat bajnokainak 2021-es statisztikáinak összehasonlítása azonban így is sokatmondó: Max Verstappen átlagos célba érése azokon az F1-es futamokon, ahol a kockás zászlót elérte az elmúlt szezonban, 1,4 volt. IndyCar-os kollégája, Alex Palou hasonló statisztikája 5,0 volt. És még Verstappen 1,4-es eredményét is felduzzasztotta a magyarországi kilencedik helye egy sérült autóval!
Az IndyCar-pilóták egyik héten nyerhetnek, a következőn pedig a 17. helyen végezhetnek, és még mindig vezethetik a bajnokságot, vagy elkerülhetik a pánikgomb megnyomását.
Az F1-es csapatok tudják, hogy minden olyan versenyző, aki eléri azt a pozíciót, hogy komolyan számításba vegyék egy F1-es ülésért, kivételesen gyors.
Nézzünk meg néhány olyan tehetséget, akik az elmúlt években még az út szélére is kerültek, akik elég gyorsak voltak ahhoz, hogy bekerüljenek, de egyszerűen nem tudták meggyőzni az F1-es csapatokat arról, hogy megvan bennük a teljes csomag, vagy a körülmények nem úgy alakultak, ahogyan ők akarták.
Ez visszavezet minket a következetességhez. Az F1-es csapatoknak természetesen lenyűgöző eredményekre van szükségük, de mindenekelőtt következetességre, arra a képességre, hogy a legszorosabb pillanatokban, nyomás alatt is megbízhatóan teljesítsenek.
Az IndyCarban ez nagyon nehéz lehet, mert néha a csapatod egyszerűen nem teljesít jól, rosszul választják meg a stratégiát, vagy az autód nem úgy van beállítva, mint az ellenfélé.
Néha pedig a kiválóság, vagy ebben az esetben akár csak a középszerűség üldözése közben ütközöl, és megpróbálod kihozni a maximumot, ahogyan Colton Herta tette a múlt hétvégén Long Beachen a második boxkiálláshoz szükséges gyors bevezető körénél.
Végül is jogos a kérdés? Miért kockáztatnának az F1-es csapatok egy idegen versenyzővel egy olyan bajnokságban, amely előszeretettel dob ki teljesen véletlenszerű eredményeket?
Max Verstappen gyerekkora óta a Red Bull juniorprogramjába tartozott Fotó: Clive Rose/Getty Images) / Red Bull Content Pool
Nehéz feladni a megszokott módszereket
A legtöbb Forma-1-es csapatnak van egy junior pilótája, akinek éveken keresztül egyengetik a karrierjét, a szimulátorukban dolgoztatnak, és aki az F2-ben többnyire ugyanazokat a pályákat és gumiszállítót használja, mint az F1-ben.
Nincs egyszerű megoldás arra, hogy az IndyCar változtasson ezen, és az F1-hez hasonló versenysorozattá válás katasztrofális lenne az IndyCar számára.
Vitathatatlanul az a legjobb tulajdonsága, hogy szórakoztató és szórakoztató versenyeket rendez, amelyek – a szezon során – szinte mindig megfelelő bajnokot hoznak, de a Dávid vs. Góliát történetekből adódó meglepetés eredményekre is képesek.
Ez a tökéletes keverék, ellentétben azzal, hogy egy 23 futamból álló szezon nagyjából minden futamát kizárólag két versenyző nyeri meg.
Ez csak azt jelenti, hogy a Foma-1-es csapatok – akiktől tényleg nem várható el, hogy ismerjék minden IndyCar-pilóta és csapat kulisszák mögötti belső működését – egy olyan sorozatot látnak, amely megnehezíti az eredményekben való megbízást.
Herta szerencséjére az embernek az az érzése, hogy amíg Andretti F1-es álomcsapata 2024-ben megvalósul, addig ott is lesz esélye. Ha nem, akkor a McLarent meggyőzni arról, hogy jobb, mint Daniel Ricciardo, rendkívül nehéz lesz, már ha egyáltalán lesz esélye megpróbálni.
Ami nem fog segíteni ezeken az esélyeken, az az, ha kevesebb mint 12 hónapon belül elkövet egy második ki nem kényszerített hibát, miközben utcai pályákon futamgyőzelemre esélyes. Ez csak növeli az F1-es csapatok „ezek az eredmények egy kicsit túl inkonzisztensek” hozzáállását.
Felmerül a kérdés tehát: érdemes lenne-e az IndyCar pilótáknak már korán letenniük az F1-ről álmaikról, és arra törekedni, hogy egy márkát és egy dinasztiát építsenek az USA-ban?
Pato O’Ward keres valamit, ami mintha eltűnt volna belőle. Az ASMP versenyzője nagyon gyengén kezdte a szezont, és nem érti az egészet.
A tavalyi IndyCar szezonban nyújtott kiemelkedő teljesítménye után – amikor két futamot nyert és a bajnoki címért küzdött az Arrow McLaren SP-vel – a mexikói 2021-ben mutatott könnyed és azonnali sebességét nem sikerült előhívni, amikor szükség lett volna rá.
A McLaren F1-es csapat decemberi tesztelésétől kezdve a versenyzői piac teszteléséig az elmúlt hónapokban felbukkant néhány új összetett réteg – mindkét tekintetben a jövőről álmodozva.
A vasárnapi Long Beach-i Nagydíjra való időmérőn elért 11. helye semmiképpen sem katasztrófa, de a St. Pete-i évnyitón elért 16. rajthelye, és egy 12. valamint egy 15. helyezés után O’Ward nem találja önmagát.
Összehasonlításképpen: csapattársa, Felix Rosenqvist a pole-t szerezte meg a legutóbbi, texasi futamon, Long Beachen pedig negyedikként indul.
„Próbálom újra megtalálni a magamat” – mondta O’Ward a RACER-nek. „Nyilvánvalóan nem vagyok annyira koncentrált, mint a múltban, hiszen sok minden történik körülöttem, de próbálom kizárni, amennyire csak tudom, ezeket a dolgokat. De nem könnyű.”
„Egyre jobb lesz, de nem egyik napról a másikra. Ez olyan, mintha kihúznák a szőnyeget az ember alól. Kiegyensúlyozatlan vagy; próbálod összeszedni magad és továbblépni.”
O’Ward Long Beachen kezdené meg a felzárkózást Fotó: Penske Entertainment: Chris Owens/IndyCar Media
Vissza az alapokhoz
A kommunikációval kapcsolatos módosítások nem hozták meg a kellő előrelépést O’Wardnak.
„Még mindig ugyanaz a mérnököm, ugyanaz a teljesítménymérnököm, de ha erőltetjük, az nem segít” – tette hozzá.
„Sok olyan dolog, amin talán dolgoznom kellett, és megpróbáltam javítani, a visszajelzések átadásának módja – őszintén szólva inkább az F1-es oldalról jött.”
„‘Ezt kell csinálnod, és ezt kell csinálnod’. De hogy őszinte legyek, nem hiszem, hogy ez működik. Nem hiszem, hogy ez a helyes út, legalábbis számomra. Mindenkinek megvan a saját munkamódszere, és én most azon vagyok, hogy visszataláljak önmagamhoz.”
Miután a szombat délelőtti edzésen a 21. helyen végzett, O’Wardot felbátorította, hogy a kvalifikáción a 11. helyre ugrott, és a javulás egy részét annak tulajdonította, hogy visszatért a versenymérnökkel, Will Andersonnal közösen korábban használt kommunikációs stílushoz.
„Akár látszott, akár nem – nyilvánvalóan a 11. hely nem a legjobb számunkra a kvalifikáción, de egyszerűen jobban éreztem magam” – mondta O’Ward.
„Ma a kvalifikáción jobban éreztem magam az autóban. Sajnos amikor már nem azt csinálod, ami neked jó, és elkezdesz arra figyelni, hogy mások mit akarnak tőled, akkor romlanak el a dolgok.”
„Próbálom megkeresni, hogy mire van szükségem, és újra önmagam legyek, ne csak próbáljak megfelelni mindenkinek körülöttem.„
Felix Rosenqvist a borzasztó 2021-es szezonja után ismét gyengén szerepelt St. Pete-ben, így ez a pole hatalmas terhet vesz le a válláról.
A svéd, aki 2019-ben megnyerte az Év Újonca címet – és megszerezte a pole-t az Indy Road Course-on -, 2020-ban pedig megszerezte első győzelmét a Road Americán, nehéz első szezont élt át az AMSP csapatánál.
Két futamot kihagyott egy detroiti baleset miatt, és egészen a szezon második harmadáig tartott, amíg megtalálta azokat a beállításokat, amelyek lehetővé tették, hogy elkezdje felvenni a csapattársa, Pato O’Ward tempóját.
Ma a 30 éves svéd kijelentette: „Az egész Arrow McLaren SP csapat és általában a 7-es autó számára nem is lehetett volna jobb időzítés a pole megszerzése.”
„Ez mentálisan jó lökést ad az összes srácnak és lánynak, akik az autón dolgoznak, és azt hiszem, ma mindenki megmutatta, hogy újra összpontosítottunk és visszatértünk.”
„Kicsit csalódtunk St. Pete-ben és nyilvánvalóan tavaly is, de az, hogy visszajöttünk ide, teljesen koncentráltan, a saját dolgainkat csináltuk, és az autóval a pole pozíciót szereztük meg, igazán elképesztő…”
„Amikor nem érsz el jó eredményt, mindig vannak kifogások, okok és egyéb dolgok, de ha nem érsz el eredményt, akkor a nap végén ez felemészti az önbizalmadat” – mondja Felix Rosenqvist
„Úgy érzed, hogy minden hétvégére jól sikerült feltöltődnöd, és minden hétvégére pozitívan mész, de valójában nincs meg az önbizalmad.”
„Az ilyen dolgok nagyon fontosak, amikor megtöri az ember a trendet, és azt mondja: ‘Hé, meg tudod csinálni, meg tudjuk csinálni. Az autónk erős. Jó munkát végzünk. Nem kell túlságosan a többiekre koncentrálnunk, csak csináljuk a dolgunkat.’”
„Egy bizonyos ponton el kell engedned a démonjaidat, és csak be kell pattannod az autóba, hogy jól érezd magad, és azt hiszem, ez ma jó példa volt erre.”
Mi kell ahhoz, hogy jó legyél oválon? Íme Rosenqvist receptje!
Elmondása szerint ahhoz, hogy valaki jól teljesítsen az oválokon egy dolog kell: Követnie kell a saját ösztöneit.
„Az ilyen pályákon mindig a saját magad legnagyobb ellensége vagy. Mindig vitatkozol magaddal – ki kéne vágnom? Változtassak a beállításokon? Legyen túlkormányzottabb, vagy alulkormányzottabb az autó?”
„Ez mindig egy állandó mentális dolog, és azt hiszem, megmutatkozott, hogy jót tett nekem, ha egy kicsit nyugodtabban támadok. Nem gondolkodtam rajta túl sokat.”
Míg a világ másik oldalán szenvedett a McLaren, addig Texasban az IndyCar időmérőjén Felix Rosenqvist révén pole-t szerzett.
Az IndyCar ovál újonca, Jimmie Johnson ötödikként gördült ki a pálya, de ő volt az első pilóta, aki egy körön átlépte a 220 mérföld/órás sebességet, az első körén 220.006 mérföld/órás sebességet ért el a Chip Ganassi Racing-Hondával, a második körén pedig 219.724 mérföld/órás átlagot produkált, így 219.865 mérföld/órás átlagot ért el.
Ezt a határt azonnal megdöntötte az Andretti Autosport Hondás újonca, Devlin DeFrancesco, aki második körén lépte át a 220 mérföld/órás határt, és 219,888 mérföld/órás átlagot szállított.
Alex Rossi volt az első, aki mindkét körében 220 felé tudott menni.
Felix Rosenqvist 11-ként gördült ki a pályára, és azonnal robbantott; az Arrow McLaren SP-Chevrolet-vel a 221-es tempót – 221,316 mp/h – ért el a nyitó körén, majd ezt egy 220,905mph-es körrel folytatta, így végül 221,110 mérföld/órás átlagot futott, és ezt az időt az edzés végéig senki nem tudta már megdönteni.
Rosenqvist McLarent terelgető csapattársa, Pato O’Ward sem szerepelt rosszul. Ő majd az 5. sorból várhatja a rajtot.
Ezzel megelőzte a Penskés Scott McLaughlint, aki folytatta St. Pete-i jó formáját. Mögülük a második sorból a karrierje végére ovál specialistává avanzsáló, 200. IndyCar indulására készülő Dale Coyne-os Takuma Sato, és a Penskét terelgető Will Power indulhat majd.
IndyCar 2022 Texas Motor Speedway – Időmérő edzés végeredménye
Pato O’Ward szerződése lejár az év végén? Vagy esetleg 2024 év végéig tart? Mindenesetre a mexikói az idei évre koncentrál.
Tegnap már megírtuk, hogy a Racernek tett nyilatkozatában Pato O’Ward meglepő kijelentést tett.
“Jelenleg szerződésben állok a McLarennel, de vannak olyan forgatókönyvek, amelyek szerint az idei szezon végén megváltozhat ez a helyzet” – mondta O’Ward.
Most, hogy a vasárnapi futamra visszatér de facto hazai pályájára, O’Ward fényes jövője hirtelen nagyon felhős lett.
A McLaren SP Arrow-val 2024-ig szóló szerződése van, de a fiatal mexikói pilóta elismerte, hogy aktívan kutatja az álláspiacot – lényegében korlátozott szabadügynökként, aki más csapatoktól is kérhet ajánlatokat – de a McLaren opciós joggal rendelkezik szerződése felett.
„Hogy egészen őszinte legyek, teljesen arra koncentrálok, amit most csinálok, vagyis vezetek, és megpróbálom a lehető legjobb szezont teljesíteni” – mondta a 22 éves O’Ward az Associated Pressnek, amikor szerdán a jövőjéről kérdezték.
„A segítőim éppen azon dolgoznak, hogy rájöjjünk, miként fog kinézni a jövőm. Igen, nagyjából ennyit tudok most mondani.”
Két teljes szezonja alatt O’Ward segített az Arrow McLaren SP programjának felemelkedésében.
A mexikói versenyző nem titkolt vágya, hogy a Forma-1-ben kössön ki, erre pedig a McLaren a legjobb állomás, hiszen nekik van mindkét szériában csapatuk.
Colton Herta szerződtetése persze mindent felborított. Bár O’Ward jó barátja Hertának, vajon ez állhat a nagy pálfordulás hátterében?
„Még nagyon korai bármit is mondani az egész helyzetről. Nem akarok hazudni. Sem igent, sem nemet mondani. Majd meglátjuk, hogy alakulnak a dolgok. Szerintem még túl korán van a szezonban ahhoz, hogy igazán lássuk, mi történik” – válaszolta sejtelmesen O’Ward.
A csapat cáfol
Brown persze imádja IndyCaros versenyzőjét, és a szívén viseli a sorsát. Azt azonban elmondta, hogy semmiképp nem tenné tönkre a tengerentúli csapatát a Forma-1 érdekében.
„Amit egyáltalán nem fogunk tenni, az az IndyCar-csapat veszélyeztetése” – mondta Brown St. Pete-ben. „Soha nem vinném Patót az IndyCarból az F1-be anélkül, hogy ne lenne egy nagyszerű helyettese, mert az IndyCar ugyanolyan fontos, mint az Extreme E, mint a Forma-1. Ez nem szimplán a Forma-1 előszobája.”
Taylor Kiel, az IndyCar-csapat elnöke és O’Ward versenynapi stratégája szerdán azt mondta, hogy át fogják vészelni a konfliktust.
„Ez egy apróság” – jelentette ki Kiel. „A külső zaj, a pletykák, minden, ami az ilyen helyzeteket körülveszi… nos ez a sport velejárója.”
„Rajtunk múlik, hogy rendet tegyünk a saját házunk táján, ha híreket kell közölni, akkor azok tőlünk fognak érkezni.„
A millió dolláros kérdés: Vajon Pato O’Ward marad az Arrow McLaren SP-nél az 5-ös rajtszámú Chevyben, ha a szerződése lejár?
Ez a kérdés lengi be az elmúlt hetekben az IndyCar Series paddockjában, mivel egyre több pletyka kering a mexikói esetleges továbblépéséről.
Többen úgy gondolják, hogy az AMSP bajnoki törekvéseinek vezető arcaként a helye megkérdőjelezhetetlen de O’Ward érdekes választ adott, amikor jelenlegi csapatáról, és jövőbeni kapcsolatukról kérdezték.
„Jelenleg szerződésben állok a McLarennel, de vannak olyan forgatókönyvek, amelyek szerint az idei szezon végén megváltozhat ez a helyzet” – mondta O’Ward a RACER-nek.
Arra a kérdésre, hogy ez azt jelenti-e, hogy az IndyCar szeptemberi szezonzárója után szabadügynökké válhat, O’Ward nem kívánt nyilatkozni.
Számos futamgyőztes IndyCar pilóta, köztük Alexander Rossi, Rinus VeeKay és az AMSP-s Felix Rosenqvist az év végén új szerződést szeretne kötni, és a versenyzői piac jelentősen megváltozna, ha O’Ward is felkerülne a listára.
A Chip Ganassi Racing, az Ed Carpenter Racing, a Meyer Shank Racing és a Team Penske is azon csapatok közé tartozik, amelyek aktívan kereshetnek magasan jegyzett versenyzőket, hogy betöltsék megüresedő üléseiket vagy bővítsék programjukat.
O’Ward üldözi Hertát – nem csak a pályán, de azon kívül is Fotó: Penske Entertainment: James Black/IndyCar Media
Herta szerződtetése lehet mindennek a kulcsa
Az IndyCarban való jövője mellett a Forma-1-gyel kapcsolatban is maradtak kérdések.
Tavaly a McLaren vezérigazgatója, Zak Brown azzal kecsegtetett, hogy O’Ward Forma-1-es tesztet kaphat, ha az 5-ös számú Chevyvel győzni tud, és miután két győzelmet szerzett és harcban volt a bajnoki címért, O’Ward részt vett a decemberi fiatal pilóták tesztjén a McLaren F1-es csapatának színeiben.
Ezt követően a 2018-as Indy Lights bajnok az autó és az élmény iránti szeretetéről vallott, és további említéseket tett arról, hogy szeretne az Forma-1-ben versenyezni.
Jelenleg a McLaren az egyetlen olyan alakulat, amelynek csapata van az Forma-1-ben és az IndyCarban is.
O’Ward barátja, az Andretti Autosport korábbi Indy Lights-csapattársa, és közvetlen IndyCar-ellenfele, Colton Herta nemrég szerződést kapott a McLaren Forma-1-es csapatától, hogy tesztelési és fejlesztési programjuk tagja legyen.
Ez párhuzamosan fut majd az Andrettivel folytatott teljes munkaidős IndyCar tevékenységével.
A McLaren közleménye nem tett említést O’Wardról vagy a 22 éves versenyző jövőbeli Forma-1-es tesztjeiről, de a McLaren képviselője a RACER-nek elmondta, hogy Herta Forma-1-es szerződtetése nem O’Ward kárára történt.
Arra a kérdésre, hogy tervben vannak-e számára további Forma-1-es tesztek, O’Ward röviden, és tömören válaszolt: „Nem, nem tudok róla.„
