Úgy tűnik Kevin Harvick már csak jövőre marad a Stewart-Haas Racingnél miközben még az sem eldöntött, ki vezeti a 41-es autót jövőre.
A Stewart-Haas Racing a 2014-es szezon óta foglalkoztatja Kevin Harvickot, aki egyben a csapat legsikeresebb versenyzője. Úgy tűnik azonban, hogy hamarosan véget érhet az ideje az alakulatnál.
A kaliforniai születésű versenyző a 4-es számú autóban 37 győzelmet aratott, mióta a szervezethez csatlakozott. Ez felülmúlja azt a 23 győzelmet, amit a Richard Childress Racinggel szerzett pályafutása elején.
Gene Haas, a Stewart-Haas Racing társtulajdonosa a Las Vegas Motor Speedwayen rendezett futam előtt egy interjúban jelezte, hogy Harvick a 2023-as szezon végén távozni fog a csapattól.
Haas erre reagálva elmondta, hogy a szervezet megpróbálta rávenni a 46 éves versenyzőt, hogy írjon alá egy hosszabbítást. Harvick a 2024-es szezon kezdetén lenne 48 éves, a születésnapja decemberben lesz.
A csapat jelenlegi felállása Harvickból, Aric Almirolából, Chase Briscoe-ból és Cole Custerből áll. Bár Chase Briscoe van benn a rájátszásban, mégis egyértelmű, hogy Kevin Harvick a négy versenyző közül a vezér.
És ami Custert illeti, eléggé nagy a vélemények eltérése a csapat két tulajdonosa, Gene Haas és Tony Stewart között – legalábbis Jenna Fryer információi szerint.
Gene Haas a verseny előtt elmondta, hogy szeretne még egy évet adni Cole Custernek, hogy bizonyítson, de Tony Stewart Ryan Preece-t ültetné az autóba. Alaposan meg kell fontolniuk ezt azok után, hogy valószínűleg mind Harvickot, mind Almirolát elveszítik a 2023-as év végén.
Óriási meglepetésre a Fordok dominanciájával kezdődik a bristoli hétvége. Arci Almirola idén először a pole-ban, 6 Ford a top 10-ben.
Almirola, a péntek esti időmérőn 128,382 mérföld/órás átlagsebességgel szerezte meg az első rajtpozíciót.
Almirola épphogy megverte márka, és csapattársát Chase Briscoe-t aki utolsóként kvalifikált, és végül 22 ezreddel maradt el a legjobb időtől.
Az utolsó Ford-pilóta, aki pole-t szerzett Bristolban, Greg Biffle volt a 2012 márciusában megrendezett tavaszi futamon.
„Nagyon jó volt az autó az edzésen. Azt hiszem, 55 kört futottunk egyhuzamban, és nagyon jól éreztem magam” – mondta Almirola. „Aztán az időmérőn is nagyon gyors volt.”
„Nagyon büszke vagyok a csapat erőfeszítéseire. Nem jutottunk be a rájátszásba, de megmutattuk, hogy mire vagyunk képesek – versenyezni tudunk ezekkel a srácokkal. Holnap este 500 kör után megpróbálunk ugyanitt lenni.”
Arra a kérdésre, hogy szerinte hogyan változhat a pálya a verseny folyamán, Almirola így felelt: „A pálya egyszerűen csak nagyon tapad, és mi pedig kihasználjuk az alsó ívet. Nem úgy tűnik, hogy bármennyire is érdemes lenne más ívet próbálni.”
„Remélhetőleg ez megváltozik. Jellemzően az éjszaka folyamán, amikor sok gumit raknak le az Xfinity versenyzők.”
Alex Bowman végül harmadik lett, Denny Hamlin – aki a kvalifikációt megelőző edzésen a leggyorsabb volt – a negyedik, Kyle Larson pedig az ötödik lett.
A top10-et Ryan Blaney, Kevin Harvick, Christopher Bell, Austin Cindric és Brad Keselowski egészíti ki.
Kyle Busch megpördült az edzésen, és utána nem nagyon tudott gyakorolni, és így csak a 21. helyről rajtolhat majd. Nagy vesztes még Austin Dillon és Daniel Suarez, akik a 28. és 29. helyről rajtolhatnak majd.
Elmarad a NASCAR Cup Series kvalifikációja Daytonában, Almirola és Suarez marad, a Truck Seriesnek pedig régi-új főszponzora van.
Éjjel percenként jöttek a frissebbnél frissebb hírek a NASCAR világából, így összegyűjtöttük nektek a legfontosabb történéseket.
A Daytona International Speedwayen a szakadatlan esőzések miatt törölték a NASCAR Cup és az Xfinity Series kvalifikációját. A rajtfelállást a szabálykönyv határozza meg. Így a Hendrick Motorsports versenyzői, Kyle Larson és Chase Elliott az első sorba kerülnek, mindössze egy héttel azután, hogy a Watkins Glen International versenyen a győzelemért ütköztek. Joey Logano, Daniel Suarez, Christopher Bell, Tyler Reddick, Kevin Harvick, Chris Buescher, Michael McDowell, és Alex Bowman alkotja majd az első tíz helyezettet.
Ha már Bowman: A 48-as autó csapatfőnöke, Greg Ives szünetet tart karrierjében, így jövőre új crew chiefje lesz Alex Bowmannek.
Két szerződéshosszabbítás is történt éjszaka. Daniel Suarez 2023-ban is a Trackhouse Racing versenyzője marad, Aric Almirola pedig olyannyira meggondolta magát év elején bejelentett visszavonulása után, hogy 2 éves szerződést írt alá a Stewart-Haas Racinggel, illetve főszponzorával, a Smithfield Foods-szal.
2008 után visszatér a NASCAR Truck Series eredeti főszponzora, a Craftsman. A széria NASCAR Craftsman Truck Series néven fog futni, ami a divízió eredeti neve volt az 1995-ös alapítástól 2008-ig. A Truck Series főszponzora 2009-től a Camping World volt. A szerződés hosszáról egyelőre még nem érkezett információ, de annyi biztos, hogy 2023-ban ők lesznek a névadó szponzorok.
Zane Smith 2023-ban visszatér a Front Row Motorsportshoz egy kibővített programmal, amely a NASCAR Cup Series versenyeit és néhány Xfinity Series-indulást is magában foglal a teljes munkaidős Truck-program mellett.
Aric Almirola az idei év elején jelentette be, hogy családi okok miatt visszavonul az idény végén, most azonban meggondolta magát.
A 38 éves Almirola úgy döntött, hogy a 2023-as szezonra visszatér a Stewart-Haas Racing 10-es rajtszámú Ford csapatával, erősítette meg a Motorsport.com-nak több, Almirola döntéséről tudó forrás.
A források szerint a Smithfield Foods is visszatér a No. 10-es autó főszponzoraként – most már valóban utolsó szezonjára.
Almirola terveinek hivatalos bejelentése a következő két hétben várható.
Az SHR szóvivője péntek délután egy közleményben azt mondta, hogy a szervezet nem kommentálja a szerződési státuszokat.
A hét elején az SHR vezető versenyigazgatóját, Greg Zipadellit egy újságírókkal folytatott Zoom meetingen kérdezték a 10-es rajtszámú autó pilótájával kapcsolatos bizonytalanságról.
„Sokkal tovább vártunk, hogy meghozzunk néhány olyan döntést, amire megpróbálunk építeni, szóval szerintem ott rendben leszünk” – mondta. „Van néhány jó lehetőségünk, és csak várjuk, hogy mi fog történni.”
Almirola döntése egyben azt is jelenti, hogy a 10-es rajtszámú versenyautó 2023-ban nem lesz opció Kyle Busch számára. Busch jelenlegi szerződése a Joe Gibbs Racinggel az idei szezon végén lejár, és még nem állapodott meg a hosszabbításról.
Az SHR versenyzői felállása 2023-ban már – a jelenlegi információk szerint – ugyanúgy fog kinézni, mint az idei szezonban, feltéve, hogy Cole Custer visszatér a 41-es rajtszámú autóba.
Custer jövőjéről Zipadelli így nyilatkozott: „Jelenleg úgy gondolom, hogy vele számolunk a 41-es autóban jövőre.”
Január elején Almirola bejelentette, hogy a 2022-es szezon lesz az utolsó olyan Cup Series idénye, amikor teljes munkaidőben versenyez a NASCAR-ban.
Akkor azt mondta, hogy több időt szeretne a családjának, feleségének, Janice-nek és fiának, Alexnek, valamint lányának, Abbynek szentelni.
Az elmúlt hónapokban azonban egyre több spekuláció látott napvilágot arról, hogy Almirola átgondolja visszavonulását, és még egy szezonra visszatérne az SHR-hez.
A szezon végén visszavonuló Aric Almirola már többször is közel volt a Daytona 500 győzelemhez, azonban nyerni sosem tudott.
Aric Almirola lehet, hogy a szezon végén visszavonul a NASCAR Cup Series teljes idejű versenyzésétől, de mint sokan mások előtte, ő sem zárja ki, hogy valaha újra versenyautóba üljön. Különösen, ha a Daytona 500-ról van szó.
„Beszélnem kell erről a feleségemmel és a gyerekeimmel, és megnézni, hogy kapok-e tőlük engedélyt” – mondta Almirola a Racer-nek.
„Sosem tudhatod, mit hoz a jövő. Az elmúlt években úgy jöttem ide, hogy ez lehet az utolsó 500-am, hiszen nem volt a következő évre szerződésem. Soha nem tudhatod, mikor lesz az utolsó Daytona 500-as versenyed.”
Almirola 2007-ben indult először a Cup Series-ben, és 2012 óta teljes munkaidőben versenyez. Karrierje során három győzelmet szerzett. Azonban hosszú ideje köztudott, hogy több időt szeretne tölteni a családjával.
Almirola elmondta, hogy két gyermeke – fia, Alex idén 10 éves, lánya, Abby pedig 9 éves – abban a korban van, amely éveket nem szívesen hagyna ki apaként.
A floridai születésű Almirola nagyra tartja a Daytona International Speedwayt. Egy esővel rövidített 2014-es nyári futam szolgáltatta Almirola első győzelmét a sorozatban, és minden alkalommal, amikor Almirola elutazik a pályára, ez különleges emlékeket szakít fel benne.
„Amikor Kansasban összetörtem magam és eltörtem a hátam (2017-ben), nem voltam biztos benne, hogy vissza tudok majd térni ide, Daytonába.”
„Mivel csak néhány órányira nőttem fel, ez az otthonom. Mindig libabőrös leszek, amikor áthajtok azon az alagúton, és ez a szezon kezdete és a lehetőségek földje, amikor megjelensz itt az év első versenyén.”
„Mindenki pozitív hangulatban érkezik ide, és úgy gondolja, hogy lehetősége van megnyerni a Daytona 500-at.”
A sűrű hét és a menetrend ellenére – amelyet Almirola szerint percről percre megterveznek számára – Almirola emlékeztette magát, hogy lassítson és mindent pillanatot szívjon magába.
A Daytona 500-on való 11 indulása során Almirola legjobb helyezése a negyedik hely volt 2017-ben.
Mi lett volna ha? A 2018-as Daytona 500 fájó emléke…
De az egy évvel későbbi futam volt az, ami a legemlékezetesebb számára. Almirola a fehér zászlós körben vezetett a 3-as kanyarba érve, amikor Austin Dillon összetörte őt.
Ez egy olyan „mi lett volna, ha” pillanat, amin valószínűleg soha nem fogja túltenni magát a Stewart-Haas Racing sofőrje. De megpróbál túllépni rajta.
„Őszintén szólva nem töltök túl sok időt azzal, hogy ezen gondolkodjak” – mondta Almirola. „Szeretnék Daytona 500-as bajnok lenni? Abszolút, és nagyon szeretném, ha idén sikerülne. Fantasztikus lenne, és ha soha nem sikerülne, az sem baj.”
„Emlékszem, amikor felnéztem a lelátóra – és tudom, hogy a lelátók azóta megváltoztak -, hogy amikor kisfiú voltam, ott ültünk a nagyapámmal, az apámmal, az anyukámmal, a nagynénéimmel és a nagybácsikkal.”
„Nyertem egy Duelt, és ott álltam a victory lane-en, és csak néztem felfelé, hitetlenkedve.”
„Ismerem tehát a győzelem érzését itt, de még nem nyertem Daytona 500-at, és ez nagyon különleges lenne; de a nap végén a trófeák porosodnak, és én nem teszek fel mindent arra, hogy Daytona 500-as bajnok legyek.”
Almirola vasárnap délután a 38. helyen gördül ki a Daytona 500-ra.