A nemrég jogosítványt szerzett Andrea Kimi Antonelli elmondta, mi a legjobb része annak, hogy végre a versenypályán kívül is volán mögé ülhet – ahol egyébként teljesen más a személyisége, mint amikor a Mercedes F1-es autóját vezeti.
Az F1.com faggatta magánéletéről a Mercedes 18 éves újonc pilótáját, aki remekül kezdett a királykategóriában, hiszen Melbourne-ben negyedik hellyel debütált, öt futam után pedig a bajnoki pontverseny 6. pozícióját foglalja el.
Az olasz a teljesítményén kívül is rivaldafénybe került néhány okból, a második keresztneve például kellemes nosztalgiával töltheti el az F1 rajongóit – bár elmondása szerint nem Kimi Räikkönen ihlette a névválasztást a családban. Antonelli a finn világbajnokról is beszélt már korábban, most azonban, amikor két Kimit hasonlított össze, mindkettővel önmagára utalt.
„Két különböző Kimi létezik: a Kimi a versenypályán és a Kimi a versenypályán kívül. A pályán kívülivel kezdeném. Ő elég nyugodt srác, egyedül is jól érzi magát, ugyanakkor szeret kikapcsolódni a barátaival és a családjával is. Amikor pedig valami élvezeteset csinál, kicsit bolond tud lenni. A versenypályán lévő Kimiről azt mondanám, nagyon szenvedélyes a munkája iránt, rendkívül koncentrált. Olyasvalaki, akinek sokat számít a teljesítmény és az eredmény” – nyilatkozta a céltudatos olasz pilóta.
Antonelli számára a korai F1-es debütálás nem csak a tapasztalathiány miatt jelent nagy kihívást, hanem azért is, mert eközben még ifjúkori kötelezettségeivel sem szakíthat teljesen. Idén igyekszik befejezni középiskolást és leérettségizni, ám a versenyzés mellé nem egyszerű besűríteni a tanulmányokat, még úgy sem, hogy mindent online végezhet.
A vezetői engedélyét is csak nemrég, a szezonkezdet előtt szerezte meg, de félt attól, hogy élcelődés tárgyává válik, ha F1-es versenyzőként elbukik a vizsgán.
„Igen, az elég feszült volt, nem tagadom! Tudtam, hogy ez az egyetlen esélyem. A vizsga előtt nem nagyon vezettem manuális váltós autót, nem igazán gyakoroltam a parkolást, a párhuzamos parkolást és a tolatva parkolást sem. Szóval nagyon örültem, hogy elsőre meglett, már csak azért is, mert ha elbukom, nem tudom, mikor lett volna időm megcsinálni. És nem is vetett volna rám túl jó fényt egy ilyen történet. De immár megvan az engedélyem, és nagyon örülök, mert végre nem kell megkérnem anyut, hogy vigyen el valahova!”
Az olasz a munkaadójától rögtön meg is kapta első autóját, egy bivalyerős Mercedes-AMG GT63, amit viszont ilyen fiatal életkorban csak egy trükknek köszönhetően vezethet Olaszország útjain. Erről alábbi cikkünkben írtunk.
Anno Luca di Montezemolo rántotta össze az 1990-es években a Ferrari legendás sikereit elérő gárdáját, és úgy véli, Lewis Hamilton nem fog hasonló eredményeket elérni, mint Michael Schumacher.
Tömöre ugyanis ezt mondta róla a Blicknek: „Nem fog teljesülni az álma, hogy világbajnok legyen a Ferrarival.” Hogy ezt mire alapozza, nem osztotta meg, az mindenesetre tény, hogy Hamilton az első versenyeken nem jelentett megváltást az olasz csapatnál. Ebben az is közrejátszott, hogy elmondása szerint bizonyos mercedeses berögződései hátráltatják.
Ezzel szemben Montezemolo megfogalmazta, hogy szerinte milyen nagy kérdés foglalkoztatja az olasz nép F1-ért rajongó részét, és ezzel burkoltan arra célozhatott, hogy ideális esetben Hamilton helyett másnak kellene vezetnie a maranellóiaknál. „Egész Olaszország azon tűnődik, az olasz Kimi Antonelli miért a Mercedesnél vezet, és miért nem a Ferrarinál” – közölte.
A válasz természetesen az, hogy a Mercedes már évekkel ezelőtt, gokartos korában lecsapott a tehetséges fiatalra és magához láncolta, és megtette azt a bátor lépést is vele, amire a Ferrari valószínűleg nem vetemedett volna, hogy egyből a saját csapatánál indítja el a Forma–1-ben, nem pedig elküldi először tanulni egy kisebb istállóhoz, ahogy az olaszok Charles Leclerc-rel tették.
A kérdéssel az F1 vezérigazgatója, a szintén olasz Stefano Domenicali is foglalkozott egy rádióműsorban, amit aGazzetta dello Sport idézett (ő mellesleg Montezemolóval is dolgozott együtt). „Szép lenne, de azt hiszem, ezt most ellenezné Toto Wolff” – vélte az Antonelli-Ferrari frigyről.
Ettől függetlenül méltatta a még tinédzserkorú olasz pilótát. „Szükségünk van valakire, különösen a mai világban, aki mintaként szolgál a fiatalok számára – véli. – Hagynunk kell, hogy fejlődjön, mert egy különleges srác, akinek nagyon kedvelem az értékeit. Romantikát ad a sportnak, ahogy a családjával és a kishúgával kézenfogva belép a paddockba. Aztán ahogy lehúzza a sisakrostélyt, begyorsul. Várok, mielőtt más bajnokokhoz hasonlítanám, de biztos, hogy egy napon főszereplője lesz a világunknak.”
Domenicali ugyanakkor képesnek látja Hamiltont arra, hogy még a legszebb napjait idézze. „Hiszek a kitartásában és az erősségeiben, és abban, hogy együtt fog fejlődni a csapattal. Pozitív akarok maradni, noha ez nem egyszerű. Ráadásul [Charles] Leclerc szuper versenyző, aki nem akarja elmulasztani a lehetőséget, hogy megmutassa, erősebb nála.”
Nem maradtak érintetlenül George Russell és Andrea Kimi Antonelli rajthelyei a Mercedes által a Bahreini Nagydíj időmérőjén elkövetett hiba nyomán, mindketten egy-egy pozíciót veszítettek a megszerzett eredményükhöz képest, így Charles Leclerc került az első sorba Oscar Piastri mellé.
A Mercedes a Q2-ben követett el egy szokatlan vétséget, mialatt Esteban Ocon balesete nyomán piros zászló volt érvényben: túl korán engedték ugyanis ki pilótáikat a garázsból, hogy elsőként várakozzanak a bokszutcai végén, várva a piros lámpa zöldre váltását. A szabálytalanságot azonnal észrevételezte az FIA, a sportfelügyelők pedig vizsgálatot jelentettek be az időmérő utánra, amiért a Mercedes pilótái már az előtt kihajtottak, hogy az újraindítás pontos időpontját bejelentették volna.
Mint a meghallgatásról készült dokumentumból kiderült, a versenyirányítás először csak az újraindítás várható időpontját közölte a csapatokkal – ez viszont még nem a végleges kezdési időpontot jelenti, és nem is azt a pillanatot, amikortól a versenyzők várakozó álláspontra helyezkedhetnek a bokszutca végén. Az üzenetet a Mercedes bokszfalán ülő mérnökigazgató, Andrew Shovlin értelmezte félre, miután erre a hétvégére ő vette át a távollévő Ron Meadows helyét – ő a sportigazgató, és normál esetben az ő feladata megadni a jelzést a bokszcsapatnak a pilóták kiengedésére. A csapatok sportigazgatói azok a személyek, akiknek munkaköri leírásába tartozik, hogy a szabálykönyv minden apró részletét ismerjék.
Shovlin elismerte a hibáját, és azzal érvelt az eredményre is hatással lévő büntetés szükségessége ellen, hogy a csapatnak nem származott előnye abból, hogy Russell és Antonelli hajthattak ki elsőként a bokszutcából, hiszen akkor még 11 perc hátravolt az időmérő középső szakaszából.
A felügyelők ugyan számításba vették az enyhítő körülményeket, ugyanakkor elkerülhetetlennek tartották, hogy a pilótákon torolják meg a történteket: indoklásuk szerint, ha pénzbirsággal meg lehetne úszni egy ilyen vétségét, az a jövőben más csapatokat is arra sarkallhat, hogy amennyiben szorít az idő egy kvalifikációs szakasz végén, a megengedettnél korábban kiküldjék autóikat a garázsból. Hozzátették, nem vehető precedensértékűnek a most kiosztott egy rajthelyes büntetés, az adott körülmények fényében eltérő mértékű lehet a versenyzőket sújtó hátrasorolás.
Russell a 2., Antonelli a 4. rajthelyéhez képest kerül tehát egy-egy hellyel hátrébb a vasárnapi Bahreini Nagydíj rajtrácsán, amelyre így az élmezőny a következő sorrendben áll majd fel: Piastri, Leclerc, Russell, Gasly, Antonelli, Norris, Verstappen.
Egy héttel ezelőtt, a Japán Nagydíjon Verstappen győzelmét sodorta veszélybe egy dupla személyzeti csere:
Lando Norris szerint nincsenek előnyben, a riválisok szerint viszont a McLaren másik ligában játszik Bahreinben. Megnéztük, melyik lehet a valóság.
Elég furcsa volt hallani Lando Norris nyilatkozatát a Bahreini Nagydíj pénteki edzésnapja után, hiszen a pontverseny élén álló McLaren-pilóta azt állította, hogy jelenleg semennyivel sem gyorsabbak a többieknél. A második szabadedzés eredményeire pillantva ugyanakkor azt látjuk, hogy az élen záró Oscar Piastri 0,5 másodperccel, a 2. helyen végző Norris pedig közel 4 tizeddel verte a 3. helyen végző George Russellt, míg Charles Leclerc ennél hajszálnyival többet kapott, a 7. helyen záró Max Verstappen lemaradása pedig már több mint 8 tizedre rúgott.
A címvédő hozta azt, amit a korábbi második szabadedzéseken, hiszen az idén még egyszer sem végzett a legjobb hatban Red Bull ezen a tréningen, ám most nagyon úgy tűnik, hogy jóval nehezebb lesz megtenni azt, amit Szuzukában, ahol az energiaitalos csapatnak nagy beállítás-változtatással sikerült feljavulni szombatra.
„Igen, egyszerűen csak nehéz volt. Beletelt egy-két körbe, mire belerázódtam, de a különbség így is elég nagy. Nem vagyok teljesen boldog, sokat küszködök a tapadással és általánosságban az autó érzetével. Az egyensúly nem volt olyan rossz, egyszerűen csak nincs meg a tempó, és a hosszú etapon is elég sok dolgunk van. Alapvetően csak minden egyes körben túl lassúak vagyunk. Őszintén szólva nem volt túl szórakoztató a megtankolt autós etap sem, a végén pedig volt egy kis driftgyakorlás” – értékelt Verstappen.
A Red Bull ráadásul úgy volt ennyire lemaradva, hogy a szokásosnál nagyobb hangsúlyt fektettek a lágy gumis körökre. „Igen, nagy [a különbség]. Kicsit más megközelítést alkalmaztunk a pénteki naphoz, szóval ez a különbség nagyon nagy” – erősítette meg Verstappen.
Fotó: Xavi Bonilla / DPPI
Az új padlólemezt tesztelő Ferrarival 4. helyen végző Charles Leclerc sem volt sokkal derűlátóbb, amikor azt mondta: „Egyszerűen nem vagyunk elég gyorsak a McLarenhez viszonyítva. Jelenleg egyszerűen másik bolygón vannak.”
„Az autó érzete teljesen más, és változtatnunk kell a kocsin, hogy igazodjon [az új padlólemezhez]. A hőmérsékletek annyival magasabbak, mint a teszten voltak. Dolgozni fogunk a beállítások optimalizálásán, én pedig igyekszem olyan irányba menni, ami lehetővé teszi, hogy a vezetési stílusommal a legtöbbet kihozzam az autóból. A versenytársaink elég sokkal vannak előttünk, de motivál, hogy a lehető leghamarabb csökkentsük a különbséget” – tette hozzá Leclerc.
Minden arra utal tehát, hogy a McLaren ellen nagyon nehéz lesz. Ennek ellenére az autót „sokkolónak” érző, a körülményeket „borzasztónak” tituláló Lando Norris kifejtette, hogy „furcsa nap volt, mert minden szörnyűnek érződik, de ez relatív, mivel tudom, hogy a tempónk így is egész jó volt.”
„Rengeteg, az előszezoni teszt során gyűjtött információval vágtunk neki ennek a hétvégének, de ezt tulajdonképpen mind kidobhatjuk a kukába és kezdhetjük elölről, mert annyira másak a körülmények. Másodpercekre vagyunk azoktól az időktől, amiket akkor futottunk. Nehéz, de jó kezdete volt ez a hétvégének, sok mindenen kell dolgoznia a csapatnak és nekem is.”
Az persze érthető, hogy a többi versenyzőhöz hasonlóan Norrisnak sem tetszett a teszthez képest sokkal alacsonyabb tapadás, a pontverseny éllovasa ugyanakkor közölte: „nem gondolom, hogy [a többiek] feltekerték a motorjukat.”
„Mindenki csak a köridőket nézi, és fogalma sincs arról, hogy ki tekerte fel a motorját és ki nem. Ez 3-4 tizedet is jelent ezen a pályán, ami rögtön abba a pozícióba hoz minket, ahol a Mercedes van. Jelenleg nem mondanám azt, hogy bármennyivel is gyorsabbak vagyunk” – közölte.
A Red Bull sem tudta életben tartani a kör végéig a lágy gumikat / Fotó: Clive Mason/Getty Images/Red Bull Content Pool
Tényleg nem gyorsabb a McLaren?
Természetesen azt naivitás lenne gondolni, hogy a McLaren feltekert motorral körözött pénteken, és bár lehetnek eltérések a motorüzemmódokban, a topcsapatok legjobb köreinek elemzése arra utal, hogy a bahreini pálya és a tesztnél jóval melegebb körülmények (akkor 16-18 fokos aszfalton köröztek, most közel 40 fokoson) egyszerűen kidomborították a McLaren erősségét a gumikezelés terén.
Mert amit láttunk, az tökéletesen illeszkedik abba a sormintába, amit a wokingiak a bahreini teszten kezdtek el felrajzolni, és ami azután a szezonnyitó Ausztrál Nagydíjon is megfigyelhető volt. ITT részletesen írtunk a melbourne-i időmérőn kapcsán arról, hogy az MCL39-es miként tartja életben a hátsó abroncsait úgy, ahogyan egyetlen másik autó sem tudja, és ezzel hogyan tettek szert hatalmas előnyre a pilóták a pálya utolsó szektorában. Ezt aztán a futamon is kamatoztatták (amint az első etapban elkezdtek fogyni a Red Bull gumijai, Verstappen rohamosan elkezdett leszakadni), de a biztonsági autós fázisok miatt a végeredmény megtévesztően kis különbségű Norris-győzelmet hozott.
Mivel sem Kína, sem Szuzuka nem a hátsó abroncsokra helyezi a hangsúlyt, a McLaren ezen erőssége ott nem volt annyira szembetűnő, ám a gumigyilkos Bahreinben minden korábbinál nagyobb fegyvernek bizonyul. A két McLaren ugyanabban a percben futotta meg a legjobb körét, mint Russell, Antonelli és Verstappen, a körülmények tehát azonosak voltak mindegyiküknek, míg a 4. helyen záró Leclerc idejét torzítja, hogy a Ferrari később feltett neki még egy új lágy szettet (Hamiltonnak is, csak ő elrontotta rajtuk a körét), amivel jobb körülmények között próbálkozhatott.
A Ferrari gyorsabbnak tűnhetett egy körön, mint amilyen valójában / Fotó: Ferrari
A Mercedes viszonylag lapos szárnnyal ment pénteken, aminek köszönhetően Russell 11 km/órával gyorsabb volt Piastrinál a célegyenesben, a 4-es kanyar kijáratán pedig már 0,3 másodperc volt az előnye az ausztrállal szemben, de a második szektor eleji gyors kanyarokban Piastri ledolgozta ezt, majd a hátsó gumik életben tartásának köszönhetően a kör végére több mint 5 tizedes előnybe került.
Leclerc Ferrarijának egyenesbeli fölénye kisebb volt a McLaren tempójához képest, mint a Mercedesé, de a monacói jobban tartotta a lépést Piastrival a középső szektor elején, az ausztrál pedig csak a 10-es kanyarban tudott virtuálisan a Ferrari elé kerülni, de utána Leclerc autóján is túlhevültek a hátsó gumik, és végül ő is több mint 5 tizedes hátrányt szedett össze.
Verstappen ezzel szemben hasonlóan gyors volt az egyenesben, mint a wokingiak, majd a második szektor eleji tempós kanyarokban a Ferraritól és a McLarentől is elmaradt, a 11-es kanyartól pedig szintén küszködött a hátsókkal, ami a 0,825 másodperces lemaradásához vezetett.
Azaz a Mercedes, a Ferrari és a Red Bull is a harmadik szektorban maradt csúnyán alul a McLarennel szemben, ami egyértelműen a hátsó gumik életben tartásán múlt.
A Mercedes jelen állás szerint Bahreinben a második erő a McLaren mögött / Fotó: Jiri Krenek / Mercedes
Ami a hosszú etapokat illeti, ott elsősorban Norris idejeiből kiindulva lehet megsaccolni a McLaren fölényét, hiszen Piastri kettéosztotta a megtankolt autós köreit, és lággyal, illetve keménnyel is ment. Norris ellenben 13 kört tett meg a lágyakon, az etapjának átlaga pedig úgy is 0,24, illetve 0,26 másodperccel volt gyorsabb Alex Albon, illetve Russell etapjánál, hogy ők 4 körrel kevesebbet tettek meg. A Williams teljesítményét árnyalhatja, hogy a grove-iak szeretnek könnyebb autóval körözni pénteken, Albon pedig a lágy gumis etapja előtt megtett 3 kört közepesen, majd nem tankoltak rá az autójára.
A megtankolt autós etapok az alábbiak szerint alakultak:
pilóta
körátlag
körszám
keverék
1
Piastri
1:37,46
5
lágy
2
Piastri
1:38,08
7
kemény
3
Norris
1:38,27
13
lágy
4
Albon
1:38,51
9
lágy
5
Russell
1:38,53
9
lágy
6
Leclerc
1:38,62
7
közepes
7
Antonelli
1:38,72
9
lágy
8
Verstappen
1:38,82
13
lágy
9
Hamilton
1:38,82
6
lágy
A forróság marad Bahreinben, ez tehát továbbra is a McLaren malmára fogja hajtani a vizet, a Norris által emlegetett potenciális különbségek a motorüzemmódok között pedig az időmérőre biztosan eltűnnek, de nagyon meglepő lenne, ha azzal együtt a wokingiak hatalmas fölényével is ez történne.
Kimi Räikkönen nem hazudtolta meg a róla kialakult képet, amikor először találkozott a Mercedesnél az idén bemutatkozó Andrea Kimi Antonellivel.
Noha e sorok írójának maga az érintett erősítette meg első magyarországi látogatásakor , hogy nem híres elődje, a Forma–1-ben 2001 és 2021 között 349 futamon elrajtoló Kimi Räikkönen ihlette a nevét, sokan a mai napig a Jégemberrel azonosítják a Mercedes újoncát, Andrea Kimi Antonellit. Így volt vele egyik újságíró is, aki a Bahreini Nagydíj előtt kérdezte őt, hiszen arról érdeklődött, találkozott-e már a középeső nevét ihlető 2007-es világbajnokkal. Antonelli nem ment bele, hogy valójában nem Räikkönen miatt hívják így, és készségesen válaszolt.
„Amikor először találkoztam vele, megértettem, hogy miért hívják Jégembernek. Nagyon izgatottam mentem oda hozzá, de egyáltalán nem reagált semmit. Ennek ellenére szerintem igazán klassz fickó. Soha nem volt esélyem rendes beszélgetést folytatni vele, de szeretnék. Szerintem a párbeszéd tele lenne nagyszerű tanáccsal a versenyzésről” – felelte az idén már két korrekordot is megdöntő olasz.
Räikkönen – aki manapság főként fia, Robin gokartos karrierjének egyengetésével kerül be a motorsportos hírekbe – tavaly az Olasz Nagydíjon egyébként személyesen jelen volt, és közvetlenül a hír napvilágra kerülése után reagált Kimi Antonelli Mercedeshez igazolásának bejelentésére.
„Igen, hallottam róla! Amikor megérkeztünk, valaki szólt, hogy bejelentették – nyilatkozta a 2007-es világbajnok az F1.com-nak. – Nagyszerű. Sok új arc lesz jövőre, sok új pilóta érkezik az F1-be. Ez jó a sportnak, és remek, hogy lesz egy olasz a mezőnyben. Szerintem ez mindenkinek jó. Biztos vagyok benne, hogy a Mercedes tudja, miként készítse őt fel. Nyilván manapság ott a szimulátor. Amikor én kezdtem, ez még nem volt, csak beültél és mentél. Manapság sok szempontból sokkal könnyebb [feljebb lépni az F1-be]. Rengeteget tesztelhetsz és készülhetsz. Nekik és a többieknek is a legjobbakat kívánom.”
A Mercedes 18 esztendős újonca nem mindennapi szolgálati autót kapott a Mercedes olaszországi képviseletétől, de aki ismeri az olasz jogszabályokat, rögtön felteheti a kérdést, hogy mégis miként vezetheti ezt hazájában.
Andrea Kimi Antonelli az idei szezon elején minden idők harmadik legfiatalabb F1-es pilótájává vált, majd két korrekordot is felállított: ő lett a legfiatalabb versenyző, aki megfutotta a leggyorsabb kört, illetve a legfiatalabb, aki élen állt egy versenyen. Ez alapján sokan bele sem gondolnának, hogy a 18 esztendős olasz mindössze az elmúlt tél folyamán szerezte meg a közúti jogosítványát, és mivel ezt Olaszországban tette, egyelőre nem vezethet akármilyen autót. Legalábbis eddig úgy hihettük.
Például azt a Mercedes-AMG GT63-ast sem, amelyet nemrég céges autóként kapott a Mercedes-Benz Italiától, a kezdő sofőrökre Olaszországban ugyanis teljesítmény alapú megkötések vonatkoznak, amit a stuttgartiak szörnyetege jócskán túllép, lévén 4 literes biturbó V8-asa 585 lóerőt tud, amely 315 km/órával is repítheti a 0-ról 100-ra 3,2 másodperc alatt gyorsuló, matt kék fényezést kapó autót.
Fotó: Mercedes-Benz Italia
„Igazán szerencsés vagyok, hogy most már vezethetem ezt a kocsit” – mondta Antonelli, ami meglepő kijelentés lehet a fentebb taglalt okokból kifolyólag. Ám mint arról az Auto Motor und Sport beszámolt, egy trükkel a Mercedes versenyzője megkerülheti ezt a szabályozást, amely egészen pontosan úgy szól, hogy a jogosítvány megszerzése utáni első évben az autó teljesítménye nem lépheti túl az 55 kW/tonnát. Ez egy 1,4 tonnás autó esetében mindössze 105 lóerős motorteljesítményt tesz lehetővé. Emellett a friss jogosítvánnyal rendelkezőknek akkor is tartaniuk kell a 100 km/órás sebességhatárt az olasz autópályákon, ha az adott szakaszon akár 130 km/órás sebességgel is haladni lehet.
Hogy akkor miért vezetheti majd Antonelli az AMG Mercedest Olaszországban is? Azért, mert egy okos trükkel nem Olaszországban, hanem San Marinóban van regisztrálva a jogosítványa, az Olaszországba beágyazódva fekvő köztársaságban pedig nem érvényesek a friss jogosítványosokra vonatkozó olasz jogszabályok.
Japánban az újonc Andrea Kimi Antonelli vakarta a fejét, hogy miért nem tud gyorsulni, de az időmérőre sokat lendített a teljesítményén, hogy vezetési tippeket kapott Valtteri Bottastól.
A The Race írta meg, hogy Antonelli nehezen vette fel a fonalat az előző pályán, és „elveszettnek” tűnt az első edzésnapon. Ebben bizonyára szerepet játszott, hogy a pénteki második tréningen alig tudott gyakorolni a mezőny a sok piros zászló miatt, viszont már az első edzésen is több mint fél másodperccel lassabb volt George Russellnél, a csapattársánál.
Az olasz tehetség elsősorban a kör korai részén, a gyors kanyarokkal teletűzdelt első szektorban veszített időt, de sehogysem talált megoldást ennek kiküszöbölésére. Az Auto Motor und Sport szakírója szerint a hűvös időben a gumik felmelegítésével is küszködött Antonelli, azok hőmérséklete nem volt megfelelő a kör kezdetén.
Ekkor jött képbe Bottas, aki az idei évtől teszt- és tartalékpilótaként segíti a Mercedest, és megmutatta, milyen sokat számít egy rutinos róka jelenléte, akik nem csak a szimulátorban is válhatnak csapatuk hasznára a beállítások csiszolásával és a műszaki fejlesztéssel. Ő adott vezetési tippeket Antonellinek, hogy meglegyen a tapadása az első szektorban, illetve segített neki a helyes ívválasztásban. A finn Japánban egyszer nyert, 2019-ben, és akkor már az időmérőn is előrébb végzett Lewis Hamiltonnál.
Az eredmény: Antonelli a Q2-ben és a Q3-ban három tizedmásodperc alá csökkentette a lemaradását Russelltől, pont mögüle rajtolt, a futamon pedig közvetlenül mögötte, a 6. helyen futott be. Bottas segítsége nélkül viszont könnyen elképzelhető, hogy még a Q3-ba sem jutott volna be.
Az olasz tehetség arra számít, hogy innentől még jobbak lesznek az eredményei. „Várom, hogy a következő hétvégékből még többet hozzak ki, mert most már úgy érzem, jobban tudok játszani az autóval. Az előző alkalmakkor ezt nem tudtam megtenni, mert feszültebb voltam vezetés közben. Azóta több lett a tapasztalatom a gumikról és magáról az autóról, jobban érzem őket” – mondta.
A Mercedes versenyzői sem tudtak nagy változást elérni rajtpozíciójukhoz képest a Japán Nagydíjon, George Russell szerint a Pirelli gumiválasztása lehetetlenítette el a csaták kialakulását a futamon.
Russell és Antonelli a harmadik sorból rajtoltak a futamon, és a két Mercedes a kockás zászlót is ugyanitt, az 5. és a 6. pozícióban érte el. A csaták a teljes mezőnyben szemmel láthatóan elmaradtak, az első tíz helyezett között csak Lewis Hamilton és Isack Hadjar között történt az egyetlen helycsere. Hiába nem alakultak ki nagy különbségek az autók között, Russell is végig 1-2 másodperccel haladt csak Charles Leclerc Ferrarija mögött, nagyon nehéz volt előzési pozícióba kerülni.
A Mercedes brit pilótája szerint a három legkeményebb keveréket választó Pirellinek lágyabb gumikat kellett volna hoznia a hétvégére, az alacsony hőmérséklet és az újraaszfaltozott pálya miatt ugyanis a megszokottnál jóval kisebb volt a gumikopás mértéke.
„Ezekkel a kemény gumikkal a végtelenségig mehettünk volna, végig nagyon keményen nyomtuk, de nem volt lehetőségünk előzni. Az első három helyezett tempójához szerintem nem voltam közel, de Charles tempóját tudtam hozni, mégsem voltam képes elmenni mellette” – mutatott rá a Sky Sportsnak nyilatkozva a szezont két dobogós helyezéssel nyitó Russell.
„Az elmúlt években nem teljesítettem túlságosan kiegyensúlyozottan, ezeket a fluktuációkat pedig meg akartam szűntetni idénre. Ennek fényében elégedett vagyok a szezonkezdetünkkel, az első két versenyen szerintem nem érhettem volna el jobb eredményt, de ma azért benne lehetett volna a negyedik hely, én viszont ötödik lettem.”
A Mercedes továbbra is a második helyen áll a konstruktőri tabellán, hátránya 36 pont a McLaren mögött, de a háromszoros futamgyőztes brit szerint nincs realitása annak, hogy az első helyért harcoljanak jelenleg – a két csapat közötti teljesítménybeli különbség pedig szerinte a jövő héttel kezdődő sivatagi kiruccanással csak tovább fog nőni.
„Úgy hiszem, a McLaren legjobb formáját még nem láttuk. Három hűvös versenyünk volt eddig, most is kabát van rajtunk. De amikor majd megérkezünk Bahrein és Szaúd-Arábia 35 fokába, akkor fogjuk csak igazán látni őket tündökölni. Ezzel szemben mi mindig inkább a hűvösebb körülmények között voltunk igazán erősek, szóval igyekszek a földön maradni” – fogalmazott.
Fotó: Mercedes
Antonelli a hatodik helyen zárt, noha kissé eltérő taktikával kísérletezett, ugyanis az élmezőny többi, közepes keverékeken rajtoló tagjához képest jóval későbbre halasztotta kerékcseréjét. Ennek köszönhetően 10 kört is az élen töltött, ám a helyezést tekintve nem járt számára előnnyel ez a taktika. Arra viszont elég volt, hogy mindössze harmadik F1-es versenyén megfussa a leggyorsabb kört. A 18 éves olasznak ez volt az utolsó lehetősége, hogy elvegye a legfiatalabb dobogós vagy futamgyőztes rekordját Max Verstappentől, és bár ez nem sikerült, a futamot vezető és a leggyorsabb kört futó pilóták fiatalsági listáján letaszította az első helyről az élmezőnybe 2016-ban betörő hollandot.
„Eléggé meglepett, hogy megfutottam a leggyorsabb kört, de az igazán fontosnak azt tartom, hogy milyen érzéseket kaptam ma az autótól – adott érett nyilatkozatot Antonelli. – Nagyon jól éreztem magam, képes voltam a határok feszegetésére és egy kicsit játszadozni az autóval. De nem tagadom, fizikálisan elég nehéz verseny volt, mert a végén már nem kellett spórolnunk a gumikkal, végig a határon autóztunk. Az új aszfalt miatt a gumikopás is feleakkora volt, mint szokott, az első szektorban szinte végig padlógázon mehettünk.”
A Mercedes újonc versenyzője, Andrea Kimi Antonelli még csak 18 éves, így neki is át kell esnie az érettségin.
Az olasz pilóta elmondta, hogy nem magántanuló, és kortársaihoz hasonlóan ő is eddigi élete egyik legkeményebb próbatétele elé néz tavasszal – jóllehet, mások azt nem tudják, milyen a Mercedes szemei előtt vizsgázni a versenypályán.
„Érettségizem, most próbálok dátumot találni rá. Ez elég nehéz – mondta Antonelli a Fast and the Curious című podcast-ben. – De sok segítséget kapok az iskolámtól, sok anyagot átküldenek. Az autóversenyzés az, amit csinálni akarok, de az iskola is nagyon fontos.”
„Nagyon sok évet töltöttem el a rendszerben, kár lenne egyszerűen otthagyni az utolsó évben. Az anyukám is nagyon figyel erre, érte is csinálom.”
„Online tanulok a közoktatásban, napközben bármikor becsatlakozhatok. Minden óra után átküldik a tananyagot, és az osztálytársaim is segítenek. De idén minden nehezebbé vált, nehezebben tudom követni a tanmenetet, mert minden sokkal intenzívebb lett.” Kedvenc tantárgya az angol, mert azt már beszéli, valamint a testnevelés. A matekot nem nevezte az erősségének.
Antonelli az első két F1-es nagydíján a 4., illetve a 6. helyen ért célba, vagyis egyelőre abszolút nem tűnik megszeppentnek a legjobbak ellen versenyezve.
Meglepő kárvallottja lett a Kínai Nagydíj első körében a Lewis Hamilton és Charles Leclerc közötti kontaktnak: Andrea Kimi Antonelli egész versenyére rányomta a bélyegét, hogy ráhajtott a letört szárnydarabra.
A verseny első kanyarjaiban a két Ferrari helyezkedve, különböző íveken autózva enyhén összeért, ezáltal pedig Hamilton jobb hátsó kereke letörte Leclerc első vezetőszárnyának bal oldali véglapját. Mindketten szerencsések voltak ebben a helyzetben, hiszen a brit megúszta a defektet, a monacói pedig nem veszített érezhetően teljesítményt, és így is csapattársa előtt ért célba.
Hogy mi történt a két Ferrarival a versenyen, azt persze irrelevánssá tette, hogy különböző technikai paraméterek megsértése miatt mindkét autót kizárták az 5. és a 6. helyről.
Ami a verseny közben történt velük, azt viszont nem lehet semmissé tenni, a Leclerc autójáról leszakadt szárnydarab pedig szerepet játszott valaki más versenyének megnehezítésében. A rajt után a Ferrarik mögött haladó Antonelli itta meg ennek a levét, noha egészen a leintésig nem tudott róla, mi lelte a Mercedesét.
„Már az első körtől kezdve éreztem valami furcsát, sokat küszködtem az autó hátsó részével, nagy volt a túlkormányzottság. Nem erre számítottam, hiszen a sprinten még ennek az ellenkezője történt, akkor az autó eleje volt instabil. Éreztem ezt az eltérést, de a sérülésről nem tudtam, ezt csak a verseny végén mondták el nekem. A jelek szerint ráhajtottam Leclerc elveszített szárnydarabjára, és ez kuszálta össze a dolgokat az autóm alján” – nyilatkozta az olasz a Sky Sportsnak.
Antonelli a 8. helyen ért célba, de kicsit kompenzált számára a két Ferrari kizárása, így 6. lett, a bajnokságban pedig két futam után az ötödik helyen áll az újonc – aki elsősorban az időmérős tempóján szeretne minél hamarabb csiszolni, hiszen egy hete Melbourne-ben a 16., most pedig a 8. lett a kvalifikáción, mindkét alkalommal jelentősen elmaradva csapattársától, George Russelltől.
„Nem voltam elégedett a rajtommal, és különösen nem a tegnapi időmérőmmel. Fontos lesz, hogy Japánban jó időmérőt rakjak össze és előrébbről indulhassak. Azt is ki fogom elemezni, hogy mit csinálhattam volna jobban ezen a versenyen, ebből is okulva Szuzukára” – ígérte a mezőny legfiatalabb pilótája.
Talán a Mercedes megbomlott balansza is hozzájárult ahhoz, hogy éppen Antonelli ellen mutatta be Esteban Ocon a verseny leglátványosabb előzését, amit félig a fűre lehajtva abszolvált a Haas francia pilótája – aki a történtek után végül 5. lett, ezzel a csapat egyik legjobb eredményét elérve már a velük töltött második futamán.
