Bizakodik Frederic Vasseur pártfogoltja, aki újra az F2-es bajnoki cím közelébe került, az F1-be kerülés azonban továbbra is nehéz lesz számára.
Théo Pourchaire 20 évével a fiatalabb F2-es pilóták közé tartozik, de már így is harmadik évét tölti a sorozatban. Már negyedik hétvégéjén eljutott a futamgyőzelemig, tavaly pedig második helyen végzett a kiemelkedő Felipe Drugovich mögött.
Bár eredetileg nem tervezte, az ART GP pilótája idén visszatért a Forma-1 nevelőszériájába egy harmadik évre is, és jelenleg vezeti a bajnokságot 13 ponttal Frederik Vesti és 15-tel Ayumu Iwasa előtt.
„Ez a lehetőség nagyszerű, mert az F1-es csapatok is figyelnek engem” – emelte ki az Alfa Romeo tartalékpilótája a Motorsport.nextgen-auto-nak.
„Persze, ez már a harmadik szezonom az F2-ben, de még csak 19 vagyok [augusztus 20-án tölti a 20-at], ezzel a hetedik legfiatalabb a mezőnyben. Nem mondanám, hogy három évre ragadtam itt, inkább csak túl fiatal voltam [a továbblépéshez]. Nincs annyi tapasztalatom, mint a többi olyan versenyzőnek, aki ennyit időt töltött itt.
Idén úgy érzem, jó autónk van és én is tudok fejlődni az ART Grand Prix-val és az Alfa Romeo tartalékjaként is. Sokat tanultam tőlük.
Ezen a szintem már csak jó versenyzők vannak, és sokan megérdemlik, hogy bekerüljenek az F1-be. Mindenki magas szinten teljesít, és az álmaiért küzd. Emiatt koncentrálnom kell és keményen dolgoznom, akkor is, ha fiatalabb vagyok.”
De lesz-e egyáltalán hely?
Az F1-es pilótapiacon jelenleg nem sok szabad hely van, így nagyon nehéz lenne bárkinek is bekerülni az idei bajnokesélyesek közül. Ha így lenne, akkor az elmúlt 5 évben csak Mick Schumachernek sikerült azonnal ülést szereznie a legfelsőbb kategóriában.
Iwasa – a Red Bull juniorjaként – valószínűleg nem az első a sorban, hiszen a bikások színeiben a Super Formulában versenyző Liam Lawson jelenleg a legmagasabban jegyzett fiatal pilóta.
Vesti pedig a Mercedes támogatásával versenyzik ugyan, de egyedül Hamilton helyére kerülhetne, aki már közel jár a hosszabbításhoz, így inkább a Williams lehet számára a megfelelő opció. Azonban a lehetőségért Mick Schumacher, a németek tartalékja is sorban áll.
Pourchaire sorsa azért kérdéses, mert a Sauber az átalakulás szélén áll az Audi érkezése miatt. Ráadásul a franciát igencsak dicsérő Frederic Vasseur azóta a Ferrari alkalmazásába került át, így nem tudja segíteni a fiatal pilótát, legalábbis a svájci csapat berkein belül.
Az Alfa Romeo 2024-es felállásában egyelőre annyi tuti, hogy Valtteri Bottas fogja vezetni az egyik autót. A másik megtartására jó esélye van Csou Kuan-jü-nek, de vele hivatalosan még nem hosszabbítottak.
Az F1 első kínai pilótája nem lehet teljesen nyugodt, mert bár tisztességes teljesítményt nyújt, a fiatal Théo Pourchaire, aki a csapat akadémiájának a tagja, elvileg lenyúlhatja a helyét, és Pourchaire jelenleg vezeti az F2 tabelláját.
Csou azonban nem idegeskedik ezen forgatókönyv miatt. „Minden év elején azt hajtogatják az emberek, hogy valaki elveheti az ülésem, de én nem foglalkozom azzal, mások hogyan szerepelnek a bajnokságukban” – idézte az RacingNews365.
„Bizonyítanom kell, hogy ide tartozom, hogy fejlődöm, és akkor nem kell nagyon aggódnom. Ha sokat hibáznék és úgy érezném, nem érdemlem meg a helyem, valóban lenne esély rá, hogy másnak adják az ülést. Amennyiben mindent jól csinálok, ezen nem kell izgulnom.”
Csou reméli, hogy hamarosan eldől, hol folytatódik a pályafutása. „Minden lehetőségre nyitott vagyok, de a prioritásom az, hogy itt maradjak. Két év alatt berendezkedtem a csapatnál. Újoncként mindenki egyéves szerződést kap, de két év után hosszabbra vágyom” – mondta.
„Tiszta képet szeretnék a nyár vége előtt, hogy kiderüljön, mit kell tennem a megállapodásért. A menedzserem tárgyal a csapattal. Tavaly ilyenkor nyugtalanabb voltam, mert úgy érzem, most már elégedett a csapat a teljesítményemmel. Úgy folytatnám a munkát, ahogy eddig csináltam.”
Az Alfa Romeo vezetője, Alessandro Alunni Bravi nem utalt arra, hogy nyomás lenne a kínai pilótán, vagy hogy a leváltását terveznék.
„Mindig hangoztattuk, hogy fontos nekünk a stabilitás. Egy átalakulóban lévő csapat vagyunk, ezért igyekszünk sok területen minél változatlanabbnak maradni” – nyilatkozta, hozzátéve, hogy a szünet után fognak egyeztetni Csou stábjával.
Az Alfa Romeónál folytatja pályafutását James Key, aki a McLaren után a hinwili istálló technikai igazgatója lesz. A brit szakember számára több szempontból is ismerős lesz a környezet.
Az Alfa Romeo bejelentette, hogy leigazolták James Key-t, aki szeptember 1-én kezdheti meg a munkát technikai igazgatóként. A brit mérnök Jan Monchaux-t váltja ebben a pozícióban, aki távozik a svájci alakulattól. Key-t két és fél hónapja menesztette előző munkaadója, a McLaren, miután a csapat borzalmasan kezdte a szezont.
Az 51 esztendős szakember már több mint 25 éves tapasztalattal rendelkezik a Forma-1-ben. Pályafutását a jelenlegi Aston Martin elődjének tekinthető csapatoknál kezdte. A Jordannél 2005-ben 33 évesen ő lett minden idők legfiatalabb technikai igazgatója, és ezt a szerepkört a Midlanddé, Spykerré, majd Force Indiává alakulás után is megtartotta,
Key-nek a Saubernél is van tapasztalata, hiszen 2010 és 2012 között az ekkor ténylegesen ezen a néven működő istállónál vezette a technikai gárdát. A legsikeresebb szezonja az utolsó volt, hiszen ekkor Sergio Pérez és Kobajasi Kamui révén négyszer is felállhattak a dobogóra, sőt, a mexikói pilóta a Malajziai Nagydíjon a győzelemtől sem volt messze.
Ezt követően jött a Toro Rosso, majd 2019-től a McLaren, ahol négy éven át dolgozott együtt Andreas Seidllel, a Sauber Csoport tavaly év végén kinevezett vezérigazgatójával. A német szakember tehát bízik benne, ami a jövőre nézve kulcsfontosságú lehet, hiszen a csapat 2026-tól az Audi gyári alakulataként fog működni, és ezt már most meg kell alapozni.
„Örömmel üdvözlöm Jamest itthon, Hinwilben, hiszen csatlakozik hozzánk, hogy a csapat jövőjét alakítsa – olvasható Seidl nyilatkozata a csapat által kiadott közleményben. – A működés sokat változott az itt töltött ideje óta, de a lendület és az elkötelezettség, amely hozzájárult a csapat korábbi sikereihez, ugyanaz maradt. Biztos vagyok benne, hogy ezzel a nagyon tehetséges és elkötelezett csapattal együtt képesek leszünk továbbmenni a növekedés útján, amelyre ráléptünk. James kinevezése kulcsfontosságú lépés ezen az úton: kiemelkedő tapasztalattal rendelkezik ebben a sportágban, nemcsak technikai igazgatóként, hanem számos más szerepkörben is a csapat technikai szervezetén belül. Ő fogja vezetni az istálló technikai részlegének átalakítását, és megadja nekünk azokat az eszközöket és irányt, amelyekre szükségünk van a jövőre nézve. Szeretném megköszönni Jannak az értékes hozzájárulását ahhoz, hogy a Sauber oda jutott, ahol most van, az elmúlt évtized legsikeresebb szezonját követően, amelyben a konstruktőri bajnokság hatodik helyéig kapaszkodtunk fel.”
„Örömmel térek vissza Hinwilbe, hogy a régi és az új kollégákkal dolgozhassak a Saubernél, nagyon szép emlékeim vannak az ott eltöltött időszakomból – ezek már Key szavai. – Alig várom, hogy a csapat hosszú történelmének egyik legkritikusabb pontján vezethessem az istálló technikai részlegét. Miközben egy új és izgalmas jövő felé tartunk. Hatalmas munka áll előttünk, de biztos vagyok benne, hogy a Hinwilben dolgozó csapatunk minden egyes tagja rendelkezik majd azzal az elkötelezettséggel, elszántsággal és éhséggel, hogy a csúcsra juttasson minket. Tudjuk, hogy ehhez időre, munkára és kitartásra van szükség, és ennek a munkának a gyümölcse csak a következő két szezonban és azt követően fog beérni, de előttünk áll egy utazás és egy útiterv, amelyet követnünk kell, és már alig várom, hogy elkezdhessük. Hálás vagyok Andreasnak a belém vetett bizalomért, és alig várom, hogy mindezt megháláljam, és szorosan együtt dolgozhassunk az előttünk álló kihívásokon és ambíciókon.”
Rácáfol a skandináv emberekkel kapcsolatos sztereotípiákra Valtteri Bottas, aki egy újabb részletet fedett fel arról, hogyan lett egyre nyitottabb. A Williamsnél töltött négy és a Mercedesnél töltött öt szezon után ugyanis teljesen más arcát mutatja a külvilág felé, ez a külsejében is megnyilvánul.
Amióta az Alfa Romeónál vezet, a finn versenyző szemmel láthatóan kivirágzott. Annyira jól érzi magát a bőrében, hogy elmondása szerint több tényező egyvelege miatt még jobban élvezi a küzdelmet, mint amikor a futamgyőzelmekért harcolt. Ennek egyik oka, hogy pályafutása során először a szerződése több szezonra garantált helyet biztosított neki, így nem kell azon rágódnia, hogy a következő évben vajon maradhat-e a mezőnyben.
Természetesen új közege és szerepe is más, mint a Mercedesnél volt. „Azt hiszem, végre olyan lehetek, amilyen akarok. Valóban megfigyelhető rajtam egy kis változás – idézte a Motorsport-Total.com. – Gyakran hallani, hogy a különböző munkahelyeken valamelyest különböznek egymástól a céges irányelvek, és néhol több a megkötés.”
„Ahogy idősödik az ember, rájön, hogy nem kell mindent nagyon komolyan venni, főleg saját magát.”
Tavaly óta bizonyára emiatt szaporodtak meg a jópofa megnyilvánulások tőle, és ezért láthatjuk rajta a napjainkban sajátos bajuszt, valamint az úgynevezett “vokuhila” stílusú hajformát. Utóbbit, az elöl rövidre nyírt, hátul hosszúra növesztett hajat jelentő frizurát szerinte a Mercedesnél nem is engedték volna meg neki. Párja, Tiffany Cromwell hatásáról szintén beszélt a szemléletváltása kapcsán.
„Ausztrálként ő meglehetősen szabadlelkű. Szívesen éli meg a pillanatokat, és csinál olyan tevékenységeket, amik boldoggá teszik. Ez a különleges szemléletmód egész biztosan hatott rám, hiszen együtt élünk. Ennek mindig jelentős a hatása. Állandóan megpróbál ausztrált csinálni belőlem, ami lépésről lépésre sikerül is neki” – mondta Bottas.
Annyi biztos, hogy nem volt könnyű eljutnia idáig: pályafutása elején például annyira a rögeszméjévé vált, hogy fogynia kell, hogy ez táplálkozási zavarokhoz vezetett.
A Bahreini Nagydíjjal hamarosan elindul a 2023-as Forma-1-es szezon, mi pedig összeszedtük, mit kell tudni az élcsapatok mögötti istállókról. Nem kizárt, hogy az idény elején néhányan megviccelik az első hármas valamelyikét.
Hamarosan kezdődik a 2023-as Forma-1-es idény, hiszen pénteken már a Bahreini Nagydíj első két szabadedzését rendezik, vasárnap pedig hivatalosan is elrajtol a szezon. Ahogyan az lenni szokott, az év során minden bizonnyal jóval nagyobb figyelmet fogunk szentelni az élcsapatoknak, azaz a Red Bullnak, a Ferrarinak és a Mercedesnek, mint a többieknek, hiszen várhatóan ezen istállók között dől el a világbajnoki cím.
A középmezőny csapatai rendre izgalmas csatákat vívnak (Fotó: James Moy/Press Alfa Romeo F1 Team Stake)
Mindez azonban nem jelenti azt. Hogy hátrébb nem számíthatunk izgalmas csatákra. Sőt, gyakran előfordul, hogy a középmezőnyben és a hátsó régiókban sokkal ádázabb a küzdelem, mint a győzelemért vagy a dobogós helyekért zajló harc. Éppen ezért a tavalyi konstruktőri bajnokság végeredményének megfelelő sorrendben összeszedtük, hogy mit kell tudni ezekről a csapatokról, amelyek közül néhányan akár a nagyokat is megtréfálhatják az év elején.
Alpine
Az Alpine tavaly a pályán nagy sikert ért el, hiszen a McLarent megelőzve megszerezte a negyedik helyet a konstruktőri bajnokságban. Azon kívül viszont már korántsem örülhettek annyira, hiszen két pilótájukat is elvesztették. Fernando Alonso a csapatvezetés számára teljesen váratlan módon nyáron bejelentette, hogy az Aston Martinhoz igazol, de talán ennél is jobban fájt a tartalékversenyző, Oscar Piastri távozása. A francia alakulat akadémiáján nevelkedett pilótát hiába jelentették be az idei évre, ő közölte, hogy nem írt alá szerződést, és nem fog az Alpine-nál versenyezni. Nem sokkal később az is kiderült, hogy ekkor már zsebben volt a megállapodása a McLarennel.
Alpine (Fotó: Pirelli)
A kétszeres F1-es világbajnok helyére végül Pierre Gaslyt igazolták le, és amint az a Drive To Survive (Hajsza a túlélésért) című dokumentumsorozatból kiderült, Otmar Szafnauer csapatfőnök szerint ő még Piastrinál is jobb választás. Bár a francia pilóta a Red Bulltól való lefokozása óta kétségtelenül bizonyított a Toro Rossónál, majd az AlphaTaurinál, szerződtetése nem kockázatmentes, mivel az utóbbi években nem ápolt jó viszonyt csapattársával, az istállót 2020 óta erősítő Esteban Oconnal. Ráadásul ha ez nem lenne elég, Gasly az eltiltás szélén áll, hiszen csak 2-re van az ahhoz szükséges 12 büntetőponttól, és az első elévülésre egészen a hatodik futam leintéséig kell várnia.
Ha azonban elkerülik a bajt, akkor akár egy újabb erős idénye is lehet az Alpine-nak. Esetükben még annyira sem lehet kiindulni a teszten elért legjobb köridejükből, mint másoknál, hiszen ők egyáltalán nem hajszolták az egykörös tempót. A kiigazítások és számolások után a legtöbb szakértő az erősorrend ötödik pozíciójába tette őket. Kétségtelen, hogy az Aston Martin látszólag előttük van, de az évközi fejlesztésekkel le lehet dolgozni a hátrányt, arról nem is beszélve, hogy a silverstone-iak pilótapárosa jóval kevésbé kiegyensúlyozott.
McLaren
A McLarennél már korántsem lehetnek ennyire optimisták. Azok után, hogy 2020-ig egyértelműen felfelé ívelő pályán voltak, és a 2021-es elbukott konstruktőri harmadik helyet ráfoghatták Daniel Ricciardo nem túl acélos teljesítményére, tavaly már érezhető volt a visszaesés. Bár Lando Norris továbbra is remekelt, az új korszakot összességében nem kezdték annyira jól, az ausztrál versenyző pedig az előző évinél is rosszabb produkciót nyújtott.
McLaren (Fotó: Pirelli)
Ennek következtében a 2022-es idény közepén eldőlt, hogy meglévő szerződése ellenére idén már nem lesz a csapat pilótája. Helyére honfitársát, a már említett Piastrit igazolták le, akit generációja egyik legnagyobb tehetségeként tartanak számon. Ami Norrist illeti, a brit pilótával még a tavalyi év elején hosszabbítottak szerződést 2025-ig, így az ő megtartása papíron még három évig biztosított.
Ha azonban a McLaren így folytatja, a 23 éves pilóta biztosan el fog gondolkodni a váltáson, főleg akkor, ha valamelyik élcsapatnál üresedés lesz. Norris már a holtszezonban arra utalt, hogy a wokingiaknak javulniuk kell, de ez nemhogy nem történt meg, de a jelek erős visszaesésre utalnak. Ahogyan tavaly ilyenkor, úgy a McLaren a mostani teszten is elsősorban a fékhűtéssel küszködött, de a tempó sem volt túlságosan biztató. Hogy valóban baj van, arra Norris falcsapkodásából is lehet következtetni. Persze tény, hogy 2022-ben is viszonylag hamar maguk mögött hagyták a problémákat, és nem kizárt, hogy ez idén is így lesz. Ugyanakkor szinte biztos, hogy az Andreas Seidl helyét a csapatfőnöki székben átvevő Andrea Stellának, valamint az összes csapattagnak nehéz dolga lesz.
Alfa Romeo
Alfa Romeo (Fotó: Pirelli)
Az előző idény egyik legkellemesebb meglepetése az Alfa Romeo volt, bár ez inkább csak az év első felére vonatkozik. Az első kilenc futamon 51 pontot szereztek, az azt követő tizenhárom alkalommal viszont mindössze 4-et tettek hozzá, és a végén örülhettek, hogy az Aston Martin csak pontegyenlőségre volt jó, és nem előzte meg őket a tabellán.
A hinwili istállónál pilótafronton nem volt változás, így továbbra is Valtteri Bottas és Csou Kuan-jü lesznek a csapat versenyzői. Ezt leszámítva viszont komoly átalakuláson mennek keresztül: tavaly hivatalossá vált, hogy az Audi fokozatosan felvásárolja a svájci alakulatot, és 2026-tól már az ő gyári csapatukként fognak működni. Ennek egyik következményeként az Alfa Romeo neve idén utoljára lesz ott a rajtrácson, hiszen a következő két évben ismét Sauberként fognak versenyezni.
Ettől egyáltalán nem függetlenül sikerült szerződtetni a McLarentől Seidlt, aki a Sauber Csoport vezérigazgatójaként fog tevékenykedni. A távozók oldalán pedig az eddigi csapatfőnököt, Frédéric Vasseurt kell megemlíteni, aki a Ferrarihoz igazolt. Az ő pozícióját Alessandro Alunni Bravi vette át, bár hivatalosan nem csapatfőnökként, hanem csapatmegbízottként kell rá hivatkozni. A bahreini tesztelés alapján talán nem érdemes olyan kimagasló eredményekre számítani, mint a tavalyi szezon elején, de pontszerzésre mindenképpen jók lehetnek a következő pár futamon, utána pedig a fejlesztésektől függ.
Aston Martin
A 2023-as év nagy nyertese a középcsapatok közül az Aston Martin lehet. A silverstone-i istálló borzalmasan kezdte a tavalyi esztendőt, de az idény második részére kézzelfoghatóvá vált a javulás. Végül csak a 2021-es konstruktőri hetedik helyet sikerült megismételniük, de a hajrában előfordult, hogy a negyedik erőnek számítottak a nagycsapatok mögött.
Aston Martin (Fotó: Pirelli)
Nagyon úgy tűnik, hogy ez idén többször is meg fog történni, mivel úgy néz ki, hogy a Red Bulltól érkező mérnökök munkája elkezdett beérni, és a saját szintjükön az ő autójukon is kiválóan működik a bikások koncepciója. A teszten látottak alapján az sem kizárt, hogy az idény elején a Mercedes előtt lesznek, sőt, a versenytempó tekinttében a Ferrari sem tűnik elérhetetlennek.
Ez utóbbiról a csapat új sztárpilótája, Alonso is beszélt. A spanyol pilóta ugyan közel 6 évvel idősebb a tavaly visszavonult Sebastian Vettelnél, motiváció és alighanem teljesítmény terén is előrelépést jelent hozzá képest. Könnyen lehet, hogy hosszú idő után idén ismét rendszeresen küzdhet dobogóért, legalábbis a szezon első felében. Az Aston Martin talán a másik ülést illetően lehet hátrányban, hiszen Lance Stroll nem tartozik a magas polcra helyezett versenyzők közé. A kanadai pilóta ráadásul nemrég kerékpárbalesetet szenvedett, így nem vehetett részt a tesztelése, ami nagy érvágás. Másfelől viszont jobban ismeri a csapatot Alonsónál.
Haas
A Haas még az Alfa Romeónál is nagyobb földbeállást produkált a 2022-es idény előrehaladtával. Az amerikai istálló elsősorban Kevin Magnussen révén kiválóan kezdte a szezont, majd az év közepére Mick Schumacher is megérkezett, ám az évad második fele katasztrofálisan sikerült, és a mezőny legrosszabb teljesítményével csupán kétszer szereztek pontot. Persze hozzá kell tenni, hogy a második Brazíliában történt, ahol a dán pilóta révén a Haas megszerezte története első pole pozícióját.
Haas (Fotó: Pirelli)
Miután tavaly Magnussen váratlanul visszatérhetett az F1-be, idén olyasvalaki lesz a csapattársa, akiről szintén kevesen gondolták, hogy még valaha állandó pilóta lesz. Ő pedig a Schumacher helyére igazolt Nico Hülkenberg, aki 2019 óta csak beugróként indulhatott futamon. A két versenyzőnek volt egy emlékezetes szóváltása a 2017-es Magyar Nagydíj után, de azt már régóta sikerült maguk mögött hagyniuk, így az Alpine-nal ellentétben a Haasnál nincs előjele a belháborúnak.
Idén ismét számíthatnak a Ferrari technikai támogatására, és a tesztelés alapján ezúttal a középmezőny második felében kezdhetik meg az idényt. Technikai hibával nem kellett szembesülniük, de az egykörös tempó nem volt annyira jó, mint az Alfa Romeóé. Ennek tudatában a többség a hetedik vagy a nyolcadik helyre várja őket az idény elején. Az más kérdés, hogy később mi lesz a helyzet, hiszen a Haas általában le szokott maradni a fejlesztési versenyben, ami nyilvánvalóan visszaesést eredményez.
AlphaTauri
Az AlphaTauri a tavalyi szezon egyik legnagyobb csalódása volt. Azok után, hogy az előző években rendre ott voltak a középmezőny sűrűjében, és Gasly révén kifejezetten szép eredményeket is produkáltak, 2022-ben jelentősen visszaestek az erősorrendben. Miután egyszer sem fordult elő, hogy mindkét pilótájuk pontot szerzett volna, csupán a kilencedik helyen zártak.
AlphaTauri (Fotó: Pirelli)
A távozó Gasly helyett a Mercedes korábbi tartalékpilótája, a Forma-2-ben és a Formula E-ben is bajnoki címet szerző Nyck de Vries érkezett. A holland pilótától jó teljesítményre számít a közvélemény, főleg a monzai beugrása után. A másik oldalon az eddig a várakozásoktól elmaradó Cunoda Jukira már saját főnöke, Franz Tost is nyomást helyezett azzal, hogy kijelentette, idén teljesítenie kell. A japán pilótának aligha lesz könnyű dolga újdonsült csapattársa ellen, de ha tőle is kikap, az könnyen F1-es pályafutása végét jelentheti, hiszen most már a Honda sem tud akkora nyomást gyakorolni a Red Bullra a megtartása érdekében.
A tesztek alapján némi előrelépésre számíthatunk tőlük, de a konstruktőri hatodik helyre aligha fognak visszatérni. Könnyen lehet, hogy a most következő idény vízválasztó lehet a faenzai alakulat számára, hiszen az elmúlt napokban felröppent a hír, hogy a tavalyi kiábrándító szereplés után a Red Bull a csapat eladását fontolgatja, amit azóta Tost megcáfolt. Persze nem kizárt, hogy ez hosszú távon az előrelépést szolgálná, de ez már más lapra tartozik.
Williams
Ennél is kilátástalanabbnak tűnik a helyzet a Williamsnél. Bár 2021-ben úgy nézett ki, hogy megindultak a felfelé ívelő pályán, az új korszak kezdetére megint visszaestek a mezőny végére. Bár Alexander Albon hozta a pontszerző helyeket, amikor arra volt lehetősége, és egy-egy alkalommal Nicholas Latifi és a beugró De Vries is odaért, valójában egy pillanatig nem volt kérdés, hogy kié lesz az utolsó pozíció a konstruktőri tabellán.
Williams (Fotó: Pirelli)
A thai pilóta idén is a csapatnál versenyez, Latifi helyére pedig Logan Sargeant érkezett. Ez sportszakmailag jelenthet előrelépést, kérdés, hogy valójában mekkorát, és mennyire fog hiányozni a kanadai versenyzőn keresztül érkezett pénz. Bár az újonc leigazolásával minden bizonnyal az amerikai piacot próbálták megcélozni, honfitársai sokkal kevésbé érzik a magukénak, mint ha például valaki az IndyCarból érkezne.
Egyelőre azonban nem úgy tűnik, hogy a csapat szereplése elsősorban a pilótákon fog múlni. Bár jól hangzik, hogy köridőben ők léptek előre a legtöbbet a tavalyi teszthez képest, ez nem jelenti azt, hogy az erősorrendben feljebb mozdultak volna. Jelenlegi tudásunk alapján meglepetés lenne, ha nem a tizedik pozícióban zárnának. Ez pedig semmiképpen nem jelentene pozitív bemutatkozást csapatfőnökként a Mercedes korábbi főstratégájának, James Vowlesnak, és az sem kizárt, hogy ismét kérdőjelek jelennek meg a csapat jövője körül. A Dorilton Capital 2020-ban vásárolta meg a grove-i alakulatot, de a már említett 2021-es fellángoláson kívül semmilyen előrelépés nem látszik a pályán.
Aki figyelemmel kísérte az összes Forma-1-es autó 2023-as bemutatóját, könnyen kiszúrhatta, hogy dominánsabb lett az autókon a fekete szín. És itt most nem csak a Mercedes full fekete autójára gondolunk.
Több csapat idei versenygépén is megfigyelhető, hogy a megszokott és/vagy várható színek mellett nagyobb felületeket hagytak teljesen csupaszon, így azok a nyers karbon eredeti feketéjében (vagy sötét szürkéjében) pompáznak.
A Mercedesen túl az Alfa Romeo is feketére cserékte a fehéret, a Haas oldala is fekete, ahogy a McLaren hátsó fele is, de vannak fekete területek a Ferrarin, a Williamsen és az AlphaTaurin is. Ennek oka jó eséllyel a súlycsökkentés volt, hiszen a festék és/vagy matrica súlya is jelentős lehet az F1-ben.
Az elemzések szerint a Mercedes ezzel a masszívan fekete (natúr) dizájnnal akár 5 kilót is spórolhatott.
Az Alpine technikai igazgatója, Matt Harman azonban tagadta, hogy a csapatok kétségbeesett lépése lenne ez a súlycsökkentésért.
„Még a ballaszttal is játszhatunk egy kicsit, hogy optimalizáljuk az egyensúlyt” – mondta az Auto Motor und Sportnak utalva arra, hogy az Alpine jóval a határérték alatt van.
A McLaren főnöke, Andrea Stella egyetért azzal, hogy a csapatok valójában nem foglalkoznak ennyit a súllyal.
„Valójában képesek vagyunk több narancsot tenni az autóra” – mondta, utalva arra, hogy nem súlycsökkentés okán vannak fekete részek az autón.
„Őszintén szólva úgy gondolom, hogy minden csapat előrelépett a súllyal kapcsolatban, és a szabályok második évében kevesebbet kell majd hallanunk erről.”
Azonban, ahogyan azt Harman felvetette, a minél könnyebb autóval való versenyzés nagyobb játékteret enged a csapatok számára a ballaszt stratégiai megoldásaihoz.
„A garázsban amúgy is mindenki a feketét részesítette előnyben” – nevetett Lewis Hamilton, a Mercedes versenyzője.
„Az abszolút minimum [dizájn], mint ez, azt mutatja, hogy nekünk a teljesítmény a lényeg, nem pedig az, hogy hogyan néz ki [az autó]. Az a lényeg, hogy milyen gyorsan megy” – tette hozzá a hétszeres világbajnok.
Az olasz sajtó szerint a Ferrari is simán a 798 kilogrammos határérték alá került.
Az Alfa Romeo F1 Team Stake együttműködést indított a világhírű művésszel, BOOGIE-val, hogy egy művészeti projektet hozzon létre, amelynek célja, hogy közelebb hozza a rajongókat a csapathoz és megünnepelje a 2023-as szezon kezdetét. A műalkotást a svájci Alpokban, a Waldhaus Flims lenyűgöző környezetében mutattak be.
Ez nem a csapat 2023-as gépe, „csupán” egy művészeti projekt.
BOOGIE, a német származású, Svájcban élő graffitiművész, designer és illusztrátor művészi karrierje során több mint 40 országban készített alkotásokat, a világ legnagyobb márkáival és generációjának legkiválóbb művészeivel.
A bázeli székhelyű BOOGIE megtestesíti az Alfa Romeo F1 Team Stake szellemiségét: egyszerre nemzetközi és büszkén helyi, készen arra, hogy különböző kultúrákkal és helyekkel lépjen kapcsolatba, anélkül, hogy elfelejtené, honnan származik – áll a csapat közleményében.
A művészeti projekt tervezése nem egyszerű PR-fogás, hanem egy olyan kampány kezdete, amely közelebb hozza a rajongókat a csapathoz. Az Alfa Romeo F1 Team Stake partnere, a JigSpace elkészítette az autó egyedi 3D-s modelljét, annak jellegzetes festésében, amelyet a rajongók otthonuk kényelméből élvezhetnek majd a kiterjesztett valóságban. Ez az élmény ITT érhető el.
Az Art Car a való életben is megtekinthető lesz, Londonban, ahol a Stake standjánál jelenik meg a 2023-as ICE Londonon február 7-9. között, ahol a csapat partnerségét és a legújabb technológiákat mutatják be; emellett a tervek között szerepelnek további megjelenések Zürichben, hogy a helyi közösség megismerhesse az autót, valamint a nagydíjak célvárosaiban, amelyeket még nem neveztek meg.
Alessandro Alunni Bravi, a Sauber Group ügyvezető igazgatója és a csapat képviselője elmondta: „Büszkék vagyunk arra, hogy ezt a projektet egy olyan hihetetlen művésszel együtt hívhatjuk életre, mint BOOGIE. Ő is olyan, mint mi, a tehetség megtestesítője, aki Svájcba érkezett, és egy egyedi stílust és hozzáállást alakított ki. BOOGIE-hoz hasonlóan mi sem félünk megkérdőjelezni a dolgok megszokott módját, és az Art Car projekt a legjobb példa erre. A legfontosabb, hogy nem szeretnénk, ha az Art Car a főhadiszállásunkon belül maradna bezárva: ez egy projekt a közösségünk, a rajongóink számára, hogy közelebb kerüljenek a csapathoz – először a JigSpace AR élményen keresztül, majd személyesen – és érezzék, mi hajt minket. Izgatottan várom, hogy lássam ezt a projektet növekedni, és már alig várom a következő hónapokat.”
BOOGIE hozzátette: „Nem mindennap adódik lehetőség egy Forma-1-es autó kifestésére – ez egy egyszeri alkalom az életben, és hogy ezt egy svájci székhelyű csapat számára tehetem meg, különleges jelentőséggel bír számomra. A dizájnommal megpróbáltam átadni ennek a csapatnak a szellemiségét: a művészi alkotássá összeálló betűk az összes embert, partnert és szervezetet szimbolizálják, akik hozzájárulnak ennek az autónak a megalkotásához. Az Alfa Romeo F1 Team Stake egy csapat, amely túlmutat a nevén: egy olyan emberekből álló csoport, amelynek víziója több, mint a részek összessége.”
Valtteri Bottas már az év elején tárgyalásokat szeretne kezdeményezni a jövőjével kapcsolatban, miközben a Sauber a hamarosan hozzájuk csatlakozó Audival való együttműködésre készül.
Az Alfa Romeo szponzori szerződése a svájci alakulatnál 2023 végén lejár, a Sauber pedig bejelentette, hogy 2026-tól az Audi gyári csapatává válik. A változás a csapat minden érintettje számára várakozással teli, különösen a versenyzőik, Bottas és Guanyu Zhou számára, akik még nem tudják, hogy az új vezetés mellett is maradnak-e majd a csapatnál.
Bottas számára ez különösen kulcskérdés. Korábban a Mercedesnél mindig csak egy-egy évre hosszabbítottak vele, így minden évben rendre abban a stresszes helyzetben találta magát, hogy nem tudta, a következő évben is a mezőny tagja lehet-e még. 2022-re az Alfa Romeóhoz igazolt, és végre nem csak egy évre szóló szerződést írt alá. Tavaly a Magyar Nagydíj idején, mikor sok versenyzőt – akiknek lejáróban volt a szerződése -, arról kérdeztek, hogy miként állnak a tárgyalások 2023-ra vonatkozóan, Bottas elégedett mosollyal közölte, hogy végre, most először ez a kérdés őt nem érinti.
Hamarosan azonban ismét eljön ez a helyzet.
„Olyan sokszor voltam már olyan helyzetben, hogy az már zavaróvá vált” – mondta Bottas a Motorsport.comnak.
„Szóval igen, az biztos, hogy ez lesz a beszédtéma, remélhetőleg már elég korán [az év elején], hogy mi fog történni.”
„Fontos számomra, hogy 10 évnyi nem túl nagy stabilitás után most megvan ez az állandóság.”
Mivel Bottas tavaly jelentősen több pontot szerzett, mint csapattársa, és komoly tapasztalattal is rendelkezik már, logikus lehet a csapat számára a finn megtartása a jelenlegi, a 2024-es szezon végén lejáró szerződésén túl is.
A vezetőség szintjén is történt változás a csapatnál. Frederic Vasseur távozott, hogy átvegye a Ferrari csapatfőnöki posztját, míg a McLaren korábbi csapatfőnöke, Andreas Seidl vezérigazgatóként csatlakozott a (most még) Alfa Romeóhoz.
Bottas a fentiek mellett azonban arra is biztatta a csapatát, hogy ne koncentráljanak túlságosan a jövőre, és emlékeztette őket, hogy még három szezon van hátra, mielőtt az Audi megérkezik.
„Ez egy nagyszerű lehetőség a csapat számára, stabilitást és valami újat hoz” – mondta.
„De még mindig Alfa Romeo vagyunk. Azt hiszem, valószínűleg jövőre kezdenek majd változni a dolgok. Viszont egyelőre elég stabil a helyzet, és mindenki csak a munkájára koncentrál.”
Valtteri Bottas elmondta, hogy őt és Lewis Hamiltont olykor felülbírálták, amikor arról döntöttek, hogyan állítsák be az autójukat. Méghozzá azért, mert a Mercedesnél a számítógépes szimulációk szerint a rendelkezésükre álló adatok alapján köridőbeli javulást lehetett elérni.
Bottas hozzátette, hogy most más a helyzet számára az Alfa Romeónál, hiszen összességében több beleszólása van abba, hogyan állítsa be az autóját egy versenyhétvége során. Míg a Mercedes mérnökei néha az adatok alapján állították az autójukat, nem pedig a versenyzők érzései, igényei szerint.
A finn úgy véli, helyes dolog volt, hogy bizonyos alkalmakkor a számítógépek voltak a mérvadók az autók beállításánál, de nem minden alkalommal.
„Egy topcsapat így működik” – idézte Bottast a GPFans.
„Úgy érzem, Lewis is ugyanígy érezte. Néha a saját irányába akart menni, de a mérnökök azt mondták: ‘Nem, a számítógép ezt mondja’.”
„Szóval néha volt egy kis csata, de jó megbeszélni ezeket a dolgokat, és ez már csak így megy.”
„Elég fejlett technológiájuk és szimulációs eszközeik vannak, amelyek ezt lehetővé teszik, és elég gyakran a számítógépnek igaza volt, de nem 100 százalékosan.”
Ami a jelenlegi környezetét illeti, Bottas korábban arról beszélt, hogy az Alfa Romeónak több munkatársat kell felvennie, hogy felzárkózzon a mezőny többi csapatának szintjére, hogy egyenlőbb feltételek mellett versenyezhessen.
A csapat hinwili gyára nem olyan nagy, mint a brackley-i és brixworth-i bázisok, ahová Bottas a Mercedesnél járt dolgozni. De úgy véli, hogy a jelenlegi csapatánál rendelkezésre álló eszközök „közelednek”. Ugyanakkor boldogabbnak érzi magát, hogy nagyobb beleszólása van abba, hogyan szeretné beállítani az autóját. Elmondása szerint az Alfa inkább „versenycsapatnak” érződik, szemben a Mercedes „céges” hangulatával.
Az Alfa Romeo Racing bár viszonylag jól kezdte az idei F1-es szezont, új versenyzőpárosával, Guanyu Zhou-val és Valtteri Bottasszal, az év előrehaladtával lemarad riválisai mögött.
A Mercedes után kimondottan felszabadult Bottas a szezon első nyolc futamból haton pontot gyűjtött, sőt, Imolában egy kiváló ötödik helyet szerzett. Azóta azonban a technika ördöge és a sport kiszámíthatatlansága nem kedvezett a csapatnak. A közvetlen riválisok maguk mögött hagyták az Alfa Romeót.
Bottas az elmúlt hét futamon nem szerzett pontot, csapattársa, Zhou pedig mindössze egyetlen pontot tud felmutatni ebben az időszakban, mégpedig a legutóbbi, monzai futamról.
Bottas számára egyértelmű az oka a csapat drámai teljesítményvisszaesésének.
„A versenytársaink, mint például a McLaren és az Alpine, többet fejlesztették az autóikat, mint mi. Egyenletesebb ütemben kaptak frissítő csomagokat. Valamit még tervezünk, talán Austinra vagy Japánra, de azt hiszem, nagyjából ennyi” – idézte Bottast a Racefans.
„A szezon elején azon kevés istállók közé tartoztunk, amelyek a súlyhatár alatt voltak. A szezon előrehaladtával a többi csapat is könnyített az autóin, és talán ennek is volt hatása. Tudjuk, hogy az egyik gyenge pontunk a fejlesztési tempó. Ez fontos prioritás lesz számunkra a jövőben” – mondta Bottas.
