Az IndyCarban versenyző Agustín Canapino jelentette ki, hogy bár nagyra tartja Max Verstappen képességeit is, az ő eszmében Álex Palou a legjobb autóversenyző.
A Forma-1-et kevésbé követők számára kevésbé cseng ismerősen a spanyol Palou neve, hiszen nagydíj idején eddig csak egy szabadedzésen láthatták őt, előzőleg pedig nem ért el kiemelkedő sikereket az alacsonyabb szériákban, így az utánpótlás-térképen sem igazán tűnt fel.
Az IndyCarban azonban már kétszeres bajnok, és az amerikai sorozat egyik pilótája, Canapino őt nevezte meg a legjobb autóversenyzőnek. „Palou kiemelkedő, számomra ő a világ legjobb autóversenyzője. Vagy ha nem is a legjobb, mindenképp a három legjobb között van” – jelentette ki a Fox Sports argentin csatornájának.
„Véleményem szerint Palou többet tud, mint Verstappen, az IndyCarban mutatott teljesítménye földöntúli. De ez egy erősen szubjektív vélemény. Verstappen is földönkívüli, és nem akarom magamra haragítani a szurkolóit, de számomra mások az IndyCar pilótái, mert oválokon is versenyeznek, ami nagyon extrém, míg az F1-esek nem mennek ilyen pályákon.”
Nem volt egyszerű dolga a Juncos Hollinger Racingnek a szezonzárás után sem. Miután két pilótájuk az utolsó versenyen ütközött Laguna Secában, a közösségi médián keresztül gyakorlatilag zaklatták az egész szezonban jobban teljesítő Callum Ilottot.
A csapat argentin tulajdonosa, Ricardo Juncos honfitársának szerzett idén egy ülést, Agustín Canapino érkezésével kezdetét vette Argentínában az IndyCar-láz, az alakulat rengeteg követőt szerzett a dél-amerikai kontinensen. Könnyű elképzelni, hogy az érzelmek gyorsan a „nem argentin” csapattárs, Callum Ilott ellen fordulnak egy kétes helyzetben, történt ez például a Long Beach-i utcai versenyen, amikor a különböző stratégiával éppen egymást akadályozta a két pilóta.
Laguna Secában már össze is értek, ami ugyan nem járt végzetes körülményekkel – hiszen Canapino végül megszerezte a komoly pénzdíjhoz szükséges pontokat – de a csapatfőnök így sem volt boldog, és – bár igyekezett lenyugtatni a kedélyeket – honfitársa mellett állt ki.
A csapat végleges felállásáról decemberben terveznek bejelentést tenni, minden valószínűséggel annak függvényében, hogy sikerül-e megteremteni a támogatást Canapino autójához is.
„Úgy egyeztünk meg Callum Ilott-tal, hogy 2024 végéig velünk lesz. Tavaly több csapat is érdeklődött iránta, de mivel anno hároméves szerződést írtunk alá, ezért maradni fog” – árulta el Juncos a RACER-nek – „A probléma csak annyi, hogy az utolsó hétvége után szinte rátámadtak az emberek a médián keresztül, és ez felnagyította a dolgot. Viszont nem befolyásolja a döntésemet, hogy folytatni fogjuk együtt.”
Ilott azóta nem használja a közösségi médiát, így Juncos maradt az utolsó, aki hozzászólt az ügyhöz, egyészen idáig. Bár akkor nem igazán nyugtatta le a kedélyeket, most kifejezetten brit pilótáját támogatta. Amikor arról kérdezték, megtiltotta-e, hogy egymással versenyezzenek, – és ezáltal Ilott lenne a hibás, hogy megpróbálkozott az előzéssel – így felelt:
„Egyáltalán nem. Annyit mondtunk a verseny előtt, hogy próbáljunk a legjobb 22 közé bejutni Agustínnal is az Andretti és a többiek előtt.
Mi sosem mondtuk azt, hogy ne előzzék meg egymást. Agustín egész évben elengedte Callumot, mert ő csak egy kezdő, Callum viszont az elsőszámú pilótánk. Kár, hogy 20 körrel a vége előtt összeértek, ezt csapattulajdonosként sosem akarod látni. De nem mondtam sosem, hogy ne előzzön, ez hamis állítás.”
Miután volt ideje a belső kamerás felvételeket leellenőrizni és beszélt a pilótákkal is, Juncos elismerte, túl korán alkotott véleményt a verseny után. Akkor úgy tűnt, Ilott nem hagyott helyet, viszont kiderült, igazából Canapino csúszott bele a cspattársába.
„Ha ezt az esetet nézzük, Agustín hibája volt. Nem gondolta volna, hogy Callum kívülről fog elmenni mellette, egyszerűen nem hitte el, hogy amikor van még 22 kör, amikor az egyenesben simán megelőzheti, akkor miért próbálkozna valami ilyesmivel. Agustín amúgy is üzemanyagot spórolt, így nem tudta volna tartani Callum tempóját, így azt gondolta, majd nem teszi nehézzé a dolgát.
Így meglepetésként érte a manőver, innentől pedig Agustín hibája volt a dolog.”
Míg a Forma-1 Las Vegasban parádézott, addig a Juncos-Hollinger IndyCar csapata az Autodromo Oscar y Juan Galvez pályán bemutatózott.
Agustin Canapino és a Juncos Hollinger Racing csapata ötnapos promóciós túrája közepén jár Argentínában, ahol a négyszeres Turismo Carretera túraautó bajnok és az NTT IndyCar Series csapata a múlt hétvégén az Argentin Forma-1-es Nagydíj egykori helyszínén döngetett végig.
Canapino 2019-ben a Juncos Racing színeiben részt vett néhány IMSA futamon, idén pedig ott volt Sebringben azon a privát teszten, ahol a csapatok új versenyzőket próbálhattak ki.
Canapino a Buenos Aires-i Autodromo Oscar y Juan Galvez pálya lelkes közönsége előtt parádézott azzal a nem titkolt szándékkal, hogy 1971 után újra országába hozza az IndyCar-t.
A turné záró akkordjaként Canapino november 9-én Argentína jelenlegi legnagyobb épített pályáján, a Circuit of Termas de Rio Hondo pályán fog körözni, ahol korábban a WTCC és a MotoGP is évekig versenyzett.
