Néhány héttel ezelőtt Max Verstappen Spái győzelme margójára írtunk egy listát a szezon domináns győzelmeiről. Vasárnap után Palou lenne az első.
Alex Palou a szezon utolsó versenyére tartogatta legjobbját, és a vasárnapi Laguna Seca-i utolsó futamon ritkán látott mértékű dominanciával szerezte meg idei első győzelmét.
A spanyol az ötödik helyre kvalifikálta magát, de a 11. helyről indult, miután a kvalifikáció utáni motorcserét követően hathelyes rajtbüntetést kapott.
A versenyen gyorsan előretört, és teljesen elhúzott, amint a második etapjuk elején átvette a vezetést Will Power-től.
Végül több mint 30 másodperccel nyert Josef Newgarden előtt, de a kiütéses győzelem ellenére a Chip Ganassi Racing 10-es számú Hondájának pilótája elmondta, hogy még mindig nehezen tudta megszabadulni csalódottságától, amiért az utolsó fordulóban nem volt versenyben, hogy megvédje 2021-es bajnoki címét.
„Bárcsak meglenne bennem az a nyomás, hogy a bajnoki címért és a pontokért harcoljak” – mondta Palou. „Ez az életem, ezt imádom.”
„Szomorúan jöttem erre a hétvégére. Tényleg… amikor azt mondtam, hogy Portlandbe menet lesz esélyünk, tényleg azt hittem, hogy van esélyem, és ez nem így történt.”
„Nagyon szomorú voltam. Bárcsak ne tudtam volna aludni tegnap este, mert a pontokra gondoltam, de idén nem így volt, úgyhogy jövőre újra megpróbáljuk.”
Bár Palou a hétvégén végig tisztességes tempót mutatott, senki nem számította arra – még ő sem -, hogy ilyen nagyszerű teljesítményt tud nyújtani majd vasárnap.
„Az biztos, hogy meglepődtem” – mondta. „Hogy őszinte legyek, erősek voltunk a bemelegítésen, de nem tudtam, hogy ennyire erősek leszünk. Egyszerűen ma minden klappolt.”
Palou ugyanakkor elmondta, hogy úgy tekint a szezonra, mint egy elszalasztott lehetőségre. Jövőre az a célja, hogy visszanyerje 2021-es formáját.
„Megvolt mindenünk ahhoz, hogy bajnokok legyünk, egyszerűen nem tudtuk maximalizálni a lehetőségeinket” – mondta. „De tudtam, hogy lesznek ilyen éveink, ilyen szezonjaink. Kicsit több dráma volt, mint szerettük volna, de örülök, hogy így fejeztük be az évet, és remélem, hogy jövőre innen folytathatjuk.”
Palou békülhet Ganassiékkal?
A McLarennel való szerződéskötés és a CGR által indított per miatt kialakult dráma és zavaró tényezők miatt Palou megragadta a pillanatot – most, hogy végre itt a szezon vége -, hogy nyíltabban beszéljen az előző hónapokhoz képest.
„Mindannyiunk sokat szenvedett emiatt idén” – jelentette ki Palou. „Az egész csapat, mindenki körülöttem, az én embereim is, de különösen azok a srácok, akik a 10-es autón dolgoznak.”
„Szóval azt hiszem, ez a legjobb ajándék, amit most adhatok nekik. És igen, sajnálom a rossz pillanatokat, amiken keresztül kellett menniük ebben a szezonban, de remélhetőleg most boldognak érzik magukat.”
A CGR perének napvilágra kerülése óta Palou először ismerte el annak a lehetőségét, hogy jövőre is a Ganassinál versenyezzen.
„Igen” – mondta, amikor a CGR-nél való maradásról kérdezték. „Majd meglátjuk mi lesz. Azt hiszem, minden a jó irányba halad.”
„Nem tudom, hogy ez egy napba, egy hétbe vagy egy hónapba telik-e, de remélhetőleg hamarosan minden megoldódik. Igen, ahogy mondtam, nem tudok semmi biztosat mondani, de minden a jó irányba halad.”
Mivel a híd szinte porig égett, a gondolat, hogy Alex Palou visszatér a CGR-hez, nem létezett, amikor júliusban felmerült a McLarenhez való átigazolása.
A Laguna Secában történt dolgok, és Palou nyilatkozatai azonban arra engednek utalni, hogy elindultak a békülés útján.
Hogy ez a lehetőség Palou, vagy a McLaren szemléletváltásának eredményeként jött-e létre, nem tudni.
A McLaren vezérigazgatója, Zak Brown azonban egy vasárnap reggeli, újságírók egy kis csoportjának adott interjúban érdekes választ adott arra a kérdésre, hogy mit tudna mondani Palou-ról.
Brown Palou megszerzése során a jelenlegi Arrow McLaren SP pilóta, Felix Rosenqvist pótlására törekedett, de amikor a spanyolról kérdezték, inkább a svédről beszélt.
„Azt mondanám, hogy nagyon elégedett vagyok Felixszel” – mondta. „Kiváló munkát végzett idén.„
