A Mercedes csapatfőnökének bizalma töretlen Kimi Antonelliben, és emlékeztetett, hogy a fiatal olasztól számítottak olyan hibákra, mint amiket a Holland Nagydíj hétvégéjén elkövetett.
Antonelli az első edzés elején elásta magát a kavicságyban, a versenyen pedig nem szerzett pontot az időbüntetése miatt, amit Charles Leclerc megtorpedózásáért kapott. Az optimista manőverrel az 5. helyet próbálta elvenni a kerékcseréje után még nem üzemmeleg gumikon vezető ferraristól, a döntött 3-as kanyar alsó ívén szúrt be mellé, de eltalálta és kiforgatta őt a falba.
Toto Wolff továbbra is védi a hullámvölgyben lévő versenyzőt, aki a május eleje óta eltelt kilenc nagydíjon csak egyetlen pontot szerzett, ha figyelmen kívül hagyjuk a Mercedes szempontjából pozitív anomáliának tekinthető Kanadai Nagydíjat. „Tudtuk, lesznek pillanatok, amikor kitépjük a hajunkat, máskor meg elkápráztat bennünket. A hétvége elég jól visszaadta ezt. Az első edzésen elkövetett hibája lépéshátrányba hozta, de futamon megmutatta, milyen nagyszerűen tud vezetni tiszta terepen, és a McLarenek mögött ő volt a leggyorsabb. Aztán utolérte [Leclerc-t] és jött az ütközés” – mondta a Mercedes csapatfőnöke.
„Hajlamosan vagyunk elfelejteni, hogy egy 18 évest ültettünk az autóba, aki mögött alig két és fél év versenyzés áll együléses versenyautókkal. Még mindig egy kölyök, akit bedobtunk a mély vízbe, és muszáj öleléssel segítenünk, mert megvan benne a tehetség, a nyers gyorsaság.”
A Mercedes ugyanazon egyezkedik Russell-lel, mint korábban Hamiltonnal
„Egy mamut méretű csapatot, a Mercedest képviseli, természetes, hogy hibákat fog elkövetni. Mindig szeretnénk, hogy a tanulási folyamatban kevesebb legyek a bukkanó, de kétségem sincs afelől, hogy megvan benne a potenciál. Száz százalékig hiszek benne hosszú távon.”
Ennek jeleként a Mercedes szerződést fog hosszabbítani vele, noha amíg nem vált biztossá Max Verstappen maradása a Red Bullnál, felmerült, hogy kikölcsönzik őt az Alpine-hoz nyugodtabb környezetben tanulni. A Ferrarit szinte vallásként tisztelik Olaszországban, de Wolff úgy tippeli, az olaszokból jó érzéseket váltott volna ki, ha Antonelli előzése sikeres.
„Azon gondolkodtam a futam alatt, hogy mi lenne, ha Kimi megelőzne egy Ferrarit? Azt hiszem, az olaszok örülnének neki, mert egy harcoló, az autó határait feszegető és a határokat néha átlépő olasz versenyzőt akarnak. Most utóbbi történt meg – mondta. – Az olaszok szurkolók nem akarnak hezitáló pilótát, olyat akarnak, aki támad. Természetesen nem akarunk kiütni egy Ferrarit, főleg Kimi nem, de ez van. Ilyen a kemény versenyzés. Sajnálom Charles-t és a Ferrarit, de azt akarjuk, hogy Kimi vállaljon be manővereket.”
Antonelli ugyanakkor arról beszélt, hogy ezentúl inkább kétszer is átgondolja a cselekedeteit a pályán. Az is lehet, hogy az egész kalamajka nem következett volna be, ha a Ferrari hallgat Leclerc megérzésére, és nem hívják ki őt azonnal (vagy később sem) kerékcserére az üldözője bokszkiállása után.
