A Katari Nagydíj versenynapjára megérkezve először reagált nyilvánosan az őt ért legfrissebb kritikákra, köztük az F1-es versenyzők által írt levélre és az FIA elnöke, Mohammed bin Szulajm. Úgy érzi, mindent a szövetség érdekében tesz, a pilóták aggodalmaival pedig nem foglalkozik.
A Nemzetközi Automobil Szövetség működése a legkevésbé sem nevezhető nyugodalmasnak, amióta bin Szulajm lépett az elnöki tisztségbe 2021 végén. Az emirátusokbeli vezető nyilatkozataival és intézkedéseivel számos vitás helyzetbe került már, s ezek a Forma-1-ben dolgozókban azt az érzetet keltik, hogy az elnök túlszabályozza a sportot, és hatáskörén túlmutatóan is bele akar szólni annak működésébe. Az F1-es pilótákat legutóbb felbosszantó intézkedés a sajtótájékoztatókon elhangzó káromkodások szankcionálása volt, aminek nyomán a versenyzők szövetsége, a GPDA nyílt levélben kérte bin Szulajmot többet között arra, hogy ne kezelje őket gyerekként.
Az Autosport szembesítette a kritikákkal az FIA elnökét, akit azonban nem hatott meg a versenyzők levele, amiben például a büntetésekből befolyó pénzek elszámolását is kérte.
„Már bocsánat, de semmi közük hozzá. Én is versenyző vagyok, és tisztelem a versenyzőket. De foglalkozzanak azzal, amihez a legjobban értenek, vagyis a versenyzéssel” – felelt bin Szulajm, aki gyakran utal vissza saját terepralis múltjára annak bizonyításaként, hogy ő nagyon jól érti a pilóták lelkületét. Hozzátette egyébként, hogy 2023-ban összesen 10,3 millió eurót költött az FIA az utánpótlásnevelésre 83 országban.
Egy másik fejlemény, ami szintén kérdéseket vetett fel a versenyzőkben és a csapatokban egyaránt, hogy az FIA sorozatosan és különösebb indoklás nélkül meneszti szervezetének régi és megbecsült tagjait: két utóbbi nagyszabású kirúgás az F1-es hétvégéket is közvetlenül érintette, hiszen Niels Wittich versenyigazgató és Tim Mayer sportfelügyelő is egyik napról a másikra távozott.
„Tényleg be kellene számolnunk nekik erről? Vajon ők is szólnak nekünk, amikor valami változik a csapataikban? Nem szólnak, de nincs is senkinek ilyen kötelessége. Vannak szabályaink, és azokat követjük, nem pedig a valaki más által kitalált szabályokat. Ilyen egyszerű” – replikázott a menesztések ügyére bin Szulajm, majd eloszlatta azon kételyeket, hogy a távozások miatt káderhiány lépett volna fel az FIA-nál, közben pedig a sajtó felé is megfogalmazott némi kritikát, külön kiemelve a brit lapokat.
„Minden tiszteletem a médiáé, de miért kellene mindenre válaszolnom? Csak a tagszervezeteink és a sportunk felé tartozom felelősséggel. Azért választottak meg, hogy rendbe rakjam az FIA-t, és pontosan ezt is csinálom. Nagyon elégedett vagyok az új csapatunkkal és a jelenlegi helyzetünkkel. Egyébként ha valaki tudni szeretné, 2023-ban 64 új alkalmazottat vettünk fel, 2024-ben pedig 92-t.”
„Sokkal fontosabb dolgaim vannak annál, mint hogy minden reggel azt lessem, hogy X, Y vagy Z mit írt rólam. A média már mindenféle koholmányokkal, szexizmussal is megvádolt. Hol vannak ezek? Bizonyította őket bárki is? Előhoznak valamit 23 évvel ezelőttről, és olyanokat mondanak, hogy pénzt loptam, meg beleavatkoztam a felügyelők döntésébe. Hol van mindez? Hol?”
„Mindenki káoszról beszél? Én mindent megteszek azért, hogy az FIA-t erősebb pozícióba hozzam, mások meg beszélhetnek arról, amiről csak akarnak.”
Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke sem hiszi, hogy Lewis Hamilton elvesztette volna a sebességét, de ettől még nem túl biztató a hétszeres világbajnokra és a Ferrarira nézve az, amit mondott.
Miután Lewis Hamilton a Katari Nagydíjon ismét kikapott George Russelltől az időmérőn, és már 18-5-re áll ebben az összevetésben – a sprintidőmérőket tekintve 5-1-re maradt alul a teljes szezont nézve –, a pénteki szavaira reagálva kijelentette, biztos benne, hogy még megvan benne az, ami eddig, azaz nem amiatt lassabb egy körön ennyivel George Russellnél, mert már alapvetően nem elég gyors. Hamilton azután mondta ezt, hogy a sprintkvalifikáció után megjegyezte: „többé nem vagyok gyors”.
Toto Wolff, a Mercedes csapatfőnöke az F1 TV-nek reagált minderre, és elmondta, Hamilton szerinte sem veszítette el a sebességét, ugyanakkor rávilágított, hogy nem fekszik neki a mostani Mercedes, és úgy összességében a 2022 óta visszahozott szívóhatású autókkal sincs kibékülve. Ez pedig a legkevésbé sem jó hír a jövőre nézve, hiszen a Ferrarinál is ilyen autót fog vezetni.
„Biztos vagyok benne, hogy ez nem igaz – utalt Wolff arra, hogy Hamilton 40 éves korára lelassult. – Egyszerűen a mostani generációs autó az oka, különösen az, amilyen az autónk most. Ahhoz van köze, hogy mit szeret. Későn fékez, nagy tempót visz be a kanyarba, az autó azonban ezt nem viseli el. Látszik rajta, ahogy elemzi a helyzetet, egyre több időt fordít erre, és próbál több teljesítményt találni. Olyan autót kell adnunk neki, ami passzol hozzá. Nagyon csapatorientált, nem mond semmit, de nem boldog az autóval.”
Mivel Hamilton Mercedesnél töltött idejéből két futam van hátra, nem valószínű, hogy lesz már olyan autója amilyet szeret, viszont legalább versenyen jobban boldogul, amit a Las Vegas-i Nagydíjon a mezőny sűrűjéből elért második helye is mutat. „Lewis a versenyen általában képes fordítani a dolgokon, miként azt múlt héten is láthattuk, amikor egymás után előzte meg a többieket és átvágott a mezőnyön. Meglátjuk, mit hoz a vasárnap, remélhetőleg újabb jó eredményt érhetünk el mindkét autóval” – tekintett előre a magyar idő szerint vasárnap 17 órakor rajtoló Katari Nagydíjra.
Aztán hogy Hamiltonnak a 2025-ös Ferrari mennyire fog feküdni, az majd kiderül, de alkalmazkodásra bizonyára ott is szüksége lesz.
Miközben azon lehet vitatkozni, hogy bele kell-e szólni egy időmérő edzés végeredményébe egy olyan eset miatt, ami feltehetően egyik pilóta végeredményén sem változtatott, azt is látni kell, hogy a Katari Nagydíj felügyelői tényleg igyekeztek következetes döntést hozni, és Max Verstappen is cselekedhetett volna másként.
Max Verstappent néhány órával a Katari Nagydíj időmérő edzésének kezdete után hátrasorolták egy hellyel, amiért szükségtelenül lassan haladt az utolsó hűtőkörén. A négyszeres világbajnok ezzel elbukta a pole pozíciót, ami pont azé a George Russellé lett, akit a holland a lassú haladásával akadályozott. Russell a rádióban rögtön „szuperveszélyesnek” titulálta, hogy riválisa ennyire lassú tempóban ment az ideális íven, majd utólag elmondta, alighanem a kitérő manőver nélkül – amely során a bal oldali kerekeivel elcsípte a kavicságyat – megnyerte volna az időmérőt.
Verstappen már a büntetés előtt arról beszélt, hogy „semmi értelme nem lesz”, ha a felügyelők elveszik tőle a pole-t, és nem érti, mit csinálhatott volna másként. A négyszeres világbajnok azt is felhozta, hogy nem akart senkivel sem kitolni, és mivel egy kanyarral korábban Fernando Alonso megelőzte őt, csak helyet akart hagyni maga előtt a gyorskörére. Úgy vélte, Russellnek ugyanezt kellett volna tennie, és lassítania kellett volna, amikor meglátta maga előtt a Red Bullt.
Arra ugyanakkor nincsen szabály, hogy ilyen esetekben mindenkinek az előtte haladóhoz kell igazodnia, csak a pilóták közötti hallgatólagos megállapodás része, hogy a felvezető kör utolsó szektorában már nem előzgetik egymást. Ez azonban nem ír felül mindent, és ha az adott versenyzőnek mondjuk a gumihőmérséklet miatt nem ajánlatos túlságosan visszalassítania, vagy a mérnöke arra szólítja fel, hogy előzzön meg X/Y-t, mert ki fog futni az időből, vagy mert akkor bármi miatt jobb helyzetben lesz, akkor a pilóta ezt fogja előtérbe helyezni.
Amit viszont szabályoznak, az az, hogy a pilótáknak a második és az első biztonsági autós vonal között milyen limitidőt kell tartaniuk, illetve az, hogy nem haladhatnak indokolatlanul lassan, ezzel veszélyes helyzetet teremtve. Előbbit a kormányon jelzett deltaidőt figyelve tudják betartani, ez valós időben mutatja nekik, hogy gyorsítaniuk kell-e, vagy az adott tempóval haladva belül lesznek az időlimiten. Ez a limit természetesen pályafüggő, Katarban 1 perc 40 másodpercben határozta meg a versenyigazgató a hétvége kezdete előtt.
Verstappen az utolsó gyorsköre előtti körben azonban közel 2 perc alatt tette meg a célegyenes végén, az első kanyar előtt levő második, valamint az utolsó kanyar után, a bokszutca bejárata előtt levő első biztonsági autós vonal közötti utat, azaz túlcsúszott az időlimiten. Hasonlóért persze önmagában nem jár büntetés, miként azt a sprintidőmérő is mutatta, amelyen összesen 17 versenyző csúszott túl legalább egyszer a limitidőn, de csak két pilótát, Sergio Pérezt és Cunoda Júkit vizsgáltak utólag, majd ők is megúszták figyelmeztetéssel.
Arra eközben nincs is előírás, hogy ezt a limitidőt milyen módon kell betartani, de értelemszerű, hogy ha valaki túl sokáig megy túl lassan, egy bizonyos pont után versenytempóra kapcsolva sem fog időben felérni. Ezért aztán, ha valaki limitidőn belül van, csak korlátozott ideig tud nagyon lassan haladni – ez az egész szisztéma lényege. Ezzel mindenkinek jut némi mozgástér – Katarban az időmérős idők alapján 17-20 másodperc – arra, hogy kímélje a gumikat a felvezető körön, illetve az elől haladótól lemaradva helyet hagyjon maga előtt.
Fotó: Bryn Lennon/Getty Images/Red Bull Content Pool
Verstappen is ezt tette, ám túl sokáig ment lassan, és közben egy gyorskörön padlógázzal teljesítendő, azaz igen tempós kanyarban is lelassított az ideális íven, ezzel akadályozva Russellt. Verstappen ellenérve azon a ponton sántít, hogy Russellnek is le kellett volna lassítani, hiszen abból indul ki, hogy ha ő, mármint a holland, a versenyigazgató előírásaira fittyet hányva, az időlimitet közel 20 másodperccel túllépve készül fel a gyorskörére, akkor hozzá igazodva a mögötte haladónak is ezt kell tennie. De nem kell, miként Russellnek nem is állt szándékában, hiszen ő a limitidőn belül autózva arra is figyelt, hogy időben felérjen a gyorskörére.
Verstappen így tulajdonképpen ott hibázott, hogy az ideális íven maradva lassított (miközben egyébként Alonsót egy kanyarral korábban onnan lehúzódva engedte el), és abból indult ki, hogy Russell is ezt fogja tenni, miközben semmi nem kötelezte erre, sőt, a limitidő miatt pont, hogy amiatt volt nyomás a Mercedes pilótáján, hogy időben elkezdje a körét. Russell eközben joggal várhatta el, hogy ha valaki jó néhány kanyarral a kör vége előtt, egy padlógázas kanyarban ilyen mértékben lassít, azt ne az ideális íven tegye.
Az indoklásukban egyébként a felügyelők is „bonyolultnak” nevezték az esetet, hiszen az egyértelmű, hogy Verstappen nem tartotta be a versenyigazgató utasítását (nem maradt a limitidőn belül), az ő megítélésük szerint pedig „a körülményeket figyelembe véve szükségtelenül lassan haladt.” Hogy mik voltak ezek a körülmények, azt a felügyelők nem részletezték, de bizonyára úgy ítélték meg, hogy Verstappennek lett volna még ideje jobban lemaradni Alonsótól a kör végén.
Verstappen mellett szól ugyanakkor, hogy a fedélzeti kamerájából tökéletesen látszik, hogy előtte Alonso is lelassított a pálya azon szakaszán, ahol ő végül akadályozta Russellt, és a négyszeres világbajnok lassítása azt a célt szolgálta, hogy tartsa a távolságot az Aston Martinhoz képest. Azaz ő pontosan azt tette, amit szerinte Russellnek is csinálnia kellett volna. Az viszont lényeges különbség, hogy mivel Alonso Verstappen után kezdte meg a felvezető körét, és közben megelőzte a hollandot, bőven a limitidőn belül ért fel a gyorskörére, így ő időtúllépés nélkül megtehette, hogy lassít. Verstappen ezzel szemben közel 20 másodperccel túlcsúszott, és ha Russell marad mögötte, szinte biztos, hogy ő sem ért volna fel, lévén így is csak nagyjából 2 másodperccel az 1:40-es limiten belül szelte át az első biztonsági autós vonalat. Persze mondhatjuk, hogy a kör végén Russell is lelassított, és amikor Verstappen mögé ért, még bőven volt időtartaléka, de ettől még fennáll, hogy szabály szerint Russellt semmi nem kötelezte erre.
Fotó: Clive Mason/Getty Images/Red Bull Content Pool
A felügyelők emellett kiemelték azt is, hogy Verstappen többször is belenézett a tükörbe, és látta, hogy mögötte jön Russell, azaz nem róható fel enyhítő körülményként, hogy nem volt tisztában a Mercedes közeledésével. A limitidő túllépése, a veszélyes helyen történő lelassítás és az, hogy tisztában volt Russell érkezésével, együttesen pedig már arra sarkallta a felügyelőket, hogy ne vegyék egy kalap alá ezt az esetet azzal, amikor valaki csak simán túllépi a limitidőt. Így végül a megrovás után következő legenyhébb büntetést, az egy helyes hátrasorolást alkalmazták.
Hogy miközben senkinek nem ezen múlt a jobb vagy rosszabb eredménye – Russell szerint persze igen, de ezt azért nem árt fenntartásokkal kezelni –, kell-e büntetést alkalmazni, azon persze lehet vitatkozni, de miközben a pilóták és a csapatok (a szurkolókról nem is beszélve) is rendre a következetességet kérik számon a felügyelőkön, az ebben az esetben elmondható, hogy megpróbáltak következetesek lenni, és a vétséggel arányos büntetést alkalmazni. Ezért nem adtak 3 helyet, miként a klasszikus feltartásért szokás.
Max Verstappen előre lemondott arról, hogy beleszólhat a Katari Nagydíj pole pozíciójáért csatába, ám végül meglepetésre a leggyorsabb volt az időmérőn. A Red Bull ugyanakkor rengeteget tett azért, hogy ez összejöhessen neki.
Miután a sprinten a 6. rajtkockából indulva csak a 8. helyen végzett, majd megjegyezte, mindent elárul a tempójukról, hogy még Nico Hülkenberg Haasát sem tudták utolérni, Max Verstappen nem kis meglepetésre megnyerte a Katari Nagydíj időmérő edzését(a pole-t aztán büntetés miatt elbukta), és még a sprintkvalifikáción az első szakaszban búcsúzó Sergio Pérez is bejutott a Q3-ba.
Mindez ugyanakkor nem a véletlen műve, hanem annak köszönhető, hogy a Red Bull gyökeresen megváltoztatta a holland pilóta által a sprint után raliautónak titulált RB20-as beállításait az időmérő előtt. „Nagy fordítás volt, a mérnökök és a Milton Keynes-ben levő csapat nagyon keményen dolgozott – nyilatkozta Christian Horner csapatfőnök a Sky Sports-nak. – Jó beállítást találtak, Max pedig azonnal magabiztosabban érezte magát, az első megjegyzése az volt, hogy az autót jobb érzés vezetni. Aztán pedig csak fogta és a lehető leglátványosabb módon szállította az eredményt. Nagyjából mindent bevetettünk (angolul Horner itt használta a hozzávágtuk a konyhai mosogatót, azaz a threw the kitchen sink kifejezést, ami ezt jelenti – a szerk.), amin csak változtatni lehet, azon változtattunk.”
„Persze soha nem lehet tudni, hogy minden össze fog-e állni az egyensúllyal – folytatta a csapatfőnök. – De összeállt, és [Verstappen] képes volt igazán odatenni magát. Pénteken igazán szenvedtünk az egyes és a kettes, valamint különösen az utolsó kanyarban, és egy kicsit a hetesben is. Ezekben a kanyarokban az autó az időmérőre hirtelen életre kelt. Az utolsó körben fej-fej mellett volt George [Russell-lel] az utolsó kanyarig, majd tökéletesen vette az utolsó kanyart, és ez éppen, hogy elég volt.”
„Erre nem számítottam, szóval minden elismerés megilleti a csapatot, amiért olyan autót adtak, amivel jobban egynek éreztem magam – nyilatkozta Verstappen az FIA sajtótájékoztatóján. – Amint az autó kicsit jobban összeáll, keményebben nyomhatod, és sokkal jobban éreztem magam a pályán az időmérőn. Állítottunk néhány dolgon, de soha nem gondoltam, hogy ez ilyen nagy változást eredményez a teljesítményben, úgyhogy ez biztató. Remélem, hogy ez a futamra is kitart. Hogy így lesz-e, azt most még nem tudom, de egy körön sokkal stabilabb volt a kocsi, és pontosan erre van szükségünk. Fizikálisan kemény verseny lesz, miközben főként arra kell majd figyelni, hogy jól kezeljük a gumikat. A bal első itt elég nagy terhelésnek van kitéve, szóval azt kell majd menedzselni. Remélem, hogy ezzel a beállítással ezt jobban meg fogjuk tudni tenni.”
Az időmérőre mintha kicserélték volna az RB20-ast / Fotó: Clive Mason/Getty Images/Red Bull Content Pool
Verstappennek felvetették, hogy korábban azt mondta, „csoda kellene” ahhoz, hogy az időmérőn lényegesen jobban szerepeljen, mint a sprintkvalifikáción. „Nos, rosszabb nem lehetett volna, úgyhogy megvizsgáltuk a helyzetet, és nem minden teljesen világos, de úgy voltunk vele, hogy ki kell próbálnunk ezt az irányt. Aztán megváltoztattuk a beállítást és működött. A gyárban már azelőtt is sokan sok mindent elemeztek a teljes hétvége során, de végső soron a pályán kell meghozni a döntést, hogy az ember akarja-e a változtatást vagy sem. A háttérben a szimulátorban is dolgoznak, és igen, végül csoda történt” – jelentette ki.
Hogy ebben a sprintfutamot lényegében tesztelésre használó (és közben a zöld lámpánál állva maradó) Sergio Péreznek mekkora volt a szerepe, arról Verstappen azt mondta: „Már tett egy lépést ebbe az irányba, aztán mi még agresszívabbak voltunk.”
Lewis Hamilton a Katari Nagydíj időmérő edzésén is alulmaradt George Russell-lel szemben, aki már 18-5-re vezet ellene az időmérős párharcok terén. A hétszeres világbajnok érthető módon ezért már csak túl akar lenni a maradék két futamon, azt ugyanakkor nem gondolja, hogy már ne lenne elég jó.
Azután, hogy a sprintidőmérőn 0,399 másodperccel kapott ki George Russelltől, Lewis Hamilton a rendes kvalifikáción 0,436 másodperccel maradt el a 2. időt autózó csapattársától, miközben ő csak a 6. lett. A hétszeres világbajnok pénteken közölte, hogy „többé nem vagyok gyors”, amit sokan úgy értelmeztek, hogy Hamilton elfogadta, valami miatt már nincs meg benne az, ami addig megvolt, ám az időmérő után az F1 TV-nek nyilatkozva tisztába tette, hogy nem így érez, csupán az idei Mercedesszel nem tud gyors lenni.
„Igen, tudom, hogy még mindig megvan bennem. Attól még, hogy az autó nem lesz gyorsabb, egyértelműen tudom, hogy még mindig megvan bennem. Ez nem kérdés a fejemben, de már várom a végét. Lassú vagyok. Fél másodperccel vagyok elmaradva a csapattársamtól ugyanolyan autóban” – mutatott rá a nyilvánvalóra, majd kérdésre elmondta, hogy ennek nem a katari hétvégéhez van köze, mert „egész évben ez volt.”
A Ferrarinál is hasonló gondokkal kell majd szembenéznie? / Fotó: Mercedes / X
Nyilván rengeteg emberben felvetődött, hogy vajon a Ferrarinál nem fog-e hasonlóan szenvedni, hiszen attól még, hogy más autóba ül, ugyanúgy egy mostani generációs, szívóhatású kocsit fog vezetni. „Fogalmam sincs, erre nincs válaszom – ismerte el. – Eddig nem volt nagyszerű, de ezen a ponton már nem igazán érdekel. Csak túl akarok lenni a következő két versenyen és végezni a munkám. Jövök és elvégzem, de már várom a téli szünetet.”
Hamilton ugyanakkor igyekezett pozitívnak maradni és elmondta, a nehéz időszakok ellenére továbbra is hálás azért, hogy F1-es pilóta lehet. „Ma reggel úgy keltem, hogy a legfontosabb dolog, hogy hálával éljük az életünket. Igazán hálás vagyok, hogy azt csinálhatom, amit imádok, még ha vannak is napok, amelyeken nem szeretem annyira. De igazán szerencsés vagyok, hogy itt lehetek a többi csodálatos sportoló között. Tudom, hogy fájdalmas, amikor nem megy olyan jól, senki sem szeret veszíteni, de ez is az utazás része” – nyilatkozta a Sky Sports-nak.
Max Verstappen már azelőtt úgy vélte, mielőtt megbüntették volna a Katari Nagydíj időmérőjén és elvették volna tőle a pole pozíciót, hogy amennyiben ezt teszik, annak nem lesz semmi értelme.
Mivel a Katari Nagydíj sportfelügyelői helyi idő szerint éjjel egy óráig tanácskoztak azon, hogy megbüntessék-e az indoklásuk szerint az időmérő harmadik szakaszában túl lassan haladó, ezzel veszélyes helyzetet teremtő Max Verstappent, a holland pilóta értelemszerűen már nem kommentálta a sajtónak a büntetést, ám még a meghallgatás előtti szavaiból következtethetünk arra, hogy mit mondott volna.
A négyszeres világbajnok ugyanis már azt sem értette, hogy egyáltalán miért idézik be őt a felügyelők, és előrevetítette, hogy amennyiben büntetést kap, ezután hasonló helyzetekben ő is majd rágyorsít a kivezető körben az előtte haladókra.
„Ha ezt elveszik, annak természetesen nem lesz semmi értelme. Mindannyian egyszerűen csak lassan mentünk, úgyhogy nem tudom, mit csinálhattam volna másként. Már az a tény is nagyon furcsa nekem, hogy oda kell mennem (a felügyelőkhöz). Máskülönben legközelebb én is csak padlógázzal fogok menni, és úgy teszek, mintha mindenhol nekimennék mindenkinek. George-nak egyszerűen csak fékeznie kellett volna, hiszen én is fékezek, nem?” – idézi a hollandot a RacingNews365.
Russell fedélzeti kamerájából az eset:
How. In any way. Is this a penalty for Verstappen.
He was told all the way through about the traffic so chose to put himself into danger and fabricate a near crash, it’s simulation as far as I’m concerned. pic.twitter.com/pkIPSatVna
A büntetés indoklása alapján ugyanakkor a felügyelőknek nemcsak azzal volt a bajuk, hogy Verstappen az előírt minimumidőn kívül haladt, és szerintük szükségtelenül lassan vezetett, hanem azzal is, hogy ezt az ideális íven tette úgy, hogy közben látta a mögötte nagyobb sebességgel érkező Russellt. Amennyiben lehúzódott volna, vélhetően nem kap büntetést.
Ami pedig a Mercedes versenyzőjét illeti, így megkapta azt a pole-t, amit véleménye szerint a felvezető körös incidens nélkül megszerzett volna, hiszen csupán 0,055 másodperc választotta el Verstappentől. „Az első köröm igazán erős volt, nagyon elégedett voltam vele. Azt hiszem, néhány tizeddel vezettem. Aztán az utolsóban nem javítottam. Nyilván nagyon kusza kivezető köröm volt a Max-szal történt majdnem ütközéssel, ami miatt két kanyarral a kör kezdete előtt átmentem a kavicson (valójában a bal oldali kerekeivel elcsípte kicsit a kavicsot, de azért át nem ment az egész kavicságyon – a szerk.). Szóval nem volt jó kezdés, amiben valószínűleg benne volt az 55 ezred” – mondta utólag Russell.
A Katari Nagydíj sportfelügyelői megbüntették Max Verstappent, amiért az időmérő edzés utolsó szakaszában túl lassan haladt az utolsó gyorsköre előtti bemelegítő körön, és ezzel George Russellt is akadályozta, noha az incidens pillanatában a brit pilóta sem haladt gyorskörön. Ezzel Russell örökölte a pole pozíciót a holland pilótától.
Verstappen hétvégi formáján nagyot fordítva eredetileg 55 ezredmásodperces előnnyel szerezte meg a rajtelsőséget Russell előtt, ám a brit utolsó gyorskörét megelőzte a kettőjük közötti incidens a 12-es és a 14-es kanyar között.
Russell tempósabban haladt, s utolérte Verstappent, aki nem húzódott le az ideális ívről, és lényegesen lassabb volt a deltaidejénél, amihez a versenyzőknek minden körben tartaniuk kell magukat. A britet váratlanul érte az előtte poroszkáló Red Bull, ami miatt a kerékvetőre, s kicsit a kavicságyra is lesodródott – s utólag ezt is felhozta annak indoklásaként, hogy miért nem tudott javítani köridején azt ezt követő utolsó próbálkozása során.
Verstappen a lassúságát azzal magyarázta, hogy Lando Norris és Fernando Alonso elengedése miatt vett vissza. A felügyelők azonban észrevételezték, hogy a holland a 11-es és a 12-es kanyar közötti egyenesben többször is a tükrébe nézve látta Russell közeledését, s mégsem húzódott félre, miközben indokolatlanul lassan haladt.
Szokatlan, de enyhítő körülménynek jelölték meg, hogy a két pilóta egyike sem haladt gyorskörön, vagyis a klasszikus feltartás ténye nem állt fenn. Hozzátették, hogy ha ez az incidens Russell mért köre alatt történt volna, az ilyenkor megszokott három rajthelyes büntetést kapja Verstappen, jelen esetben azonban egyetlen rajthelynyi hátrasorolást elégségesnek tartottak.
Mivel Russell eredetileg a második helyen végzett, így ő örökölte meg a rajtelsőséget – idén negyedszer indulhat az élről –, s pusztán helyet cserél Verstappennel, aki pedig a második lesz a rajtrácson. Mögülük továbbra is a két McLaren, Lando Norris és Oscar Piastri várják majd a rajtjelet a vasárnap közép-európai idő szerint 17 órakor startoló Katari Nagydíjon.
Bár a sprintverseny után még látszólagos ügyetlensége miatt került újabb össztűz alá Sergio Pérez, csapatfőnöke az időmérő után részben neki tulajdonította Max Verstappen pole-pozíciót érő körét.
Pérezzel beáldozta a szombati sprintversenyt Katarban a Red Bull – mivel a mexikói gyengén kvalifikált, végül a bokszutcából rajtoltatták, hogy kicserélhessenek néhány elemet az autón. A sprint során szárnycsere miatt egy soron kívüli bokszkiállást is megejtett a mexikói, vélhetően ismét tesztelési célzattal. A pontot érő első nyolc helyezett közé így persze esélye sem volt bekerülnie, de nem is ezen volt a fókusz. Bár Christian Horner a sprint után még kritikával illette pilótáját, amiért az látszólag „elaludt” a rajtnál és nem reagált azonnal a zöld lámpajelzésre (Pérez már azt is szándékosnak nevezte, és a versenye tesztjellegét emelte ki), a Verstappen leggyorsabb idejével végződő kvalifikáció után már a csapatfőnök is Pérez érdemeit emelte ki.
„Kivettük Checo autóját a parc ferméből, hogy elvégezzünk rajta néhány változtatást – utalt vissza a sprintversenyre Horner az F1 hivatalos csatornáján. – Ennek kétségtelenül szerepe volt abban, amit sikerült elérnünk az időmérőn. Az adatokból kiolvasható volt, hogy három kanyarban szenvedtünk igazán tegnap: az 1-esben, a 2-esben és az utolsóban. Ezt sikerült kiküszöbölnünk.”
„Reméljük, hogy a ma elvégzett változtatások holnap is működni fognak. Nagyon hűvös van, a gumik munkára fogása pedig kulcsfontosságú lesz. A korábbi versenyen elég alacsony volt a tapadás, és hasonlóra számítok vasárnap is.”
Verstappen a sprintfutamon csak a 8. lett, annak pénteki időmérőjén is mindössze a 6. helyen zárt, így szombat estig szenvedésnek érezte a katari hétvégéjét a rosszul reagáló autója miatt. A sprint és a kvalifikáció között idén azonban már módosíthatnak a csapatok az autókon, a holland szerint pedig eközben a Red Bullnak sikerült orvosolnia a problémákat, ami nagy fordulatot hozott a teljesítményében.
„Ennél nem is lehetett volna rosszabb. Szóval utánajártunk pár dolognak, bár nem volt teljesen egyértelmű, hogy milyen irányba induljunk – mondta Verstappen a sprint utáni tanakodásról a sajtótájékoztatón. – Ám amit felraktunk az autóra, működött. A szimulátor is dolgozott a háttérben és rengeteg ember végzett elemzéseket a gyárban az egész hétvége során. Persze a döntést végül nekünk kellett meghozni a pályán. De csoda történt.”
A holland a Viaplaynek aztán egy másik interpretációt is elővett, amikor megkérdezték, mit csinált, amitől hirtelen így feljavult az autója: „Nem mondhatom be a tévébe, ha gyerekek is nézik.”
Verstappen pole-pozíciója azonban az időmérőt követő órákban még nem volt biztosra vehető, hiszen George Russell feltartása miatt vizsgálat alá helyezték őt a felügyelők.
Nagyot fordultak az erőviszonyok a Katari Nagydíj hétvégéjén a szombati időmérőre, hiszen a sprint kvalifikációján és versenyén még küszködő Max Verstappen váratlan pole-pozíciót szerzett, ám a második helyen záró George Russell talán csak amiatt nem tudott javítani, mert a holland feltartotta őt gyorskörének kezdete előtt.
Frissítés a cikk végén!
A sprintfutam után, helyi idő szerint 21 órai kezdéssel még hátra volt egy fontos esemény a Katari Nagydíj szombati programjából: a vasárnapi verseny rajtsorrendjéről döntő időmérő edzés. Ezúttal csak 19°C-os hőmérséklet várta a versenyzőket 60%-os páratartalom mellett, vagyis a körülmények az autóban ülve közel sem voltak olyan kibírhatatlanok, mint a tavalyi versenyhétvégén.
Az autók beállításain idén már lehet változtatni az időmérő előtt a sprinthétvégéken is, talán ennek is köszönhető, hogy nem tükröződtek a pénteki sprintkvalifikáció erőviszonyai.
A Q1 vérveszteségei ezúttal a néhány századmásodperccel a 16. helyre szoruló Alexander Albon, illetve mögötte Liam Lawson, Nico Hülkenberg, Franco Colapinto és Esteban Ocon voltak. Közülük talán Hülkenberg kiesése a leginkább meglepő azt követően, hogy a sprinten még a 9. helyről rajtolva 7. helyen végzett, most viszont mérnöke sajnálkozó rádióhívása szólalt meg a fülében, miután a Haas elektromos hajtásának töltöttsége nem érte el a kellő szintet az utolsó gyorskörre.
Sergio Pérez, aki pénteken már az SQ1-ben búcsúzott, ezúttal különösebb gond nélkül továbbjutott a második szakaszba a Red Bull-lal, ott pedig a 10. helyen becsusszant a harmadik etapba is. A középső szakaszban kiesett Pierre Gasly, mögötte Csou Kuan-jü és Valtteri Bottas a szezonbeli formájához képest egész jónak tűnő Sauberrel, valamint Cunoda Juki és Lance Stroll.
Veszélyes kiengedés a Ferrarinál, Sainz autójával nem figyeltek Hamiltonra:
A második szakaszt némi meglepetésre a sprinten még gyengélkedő Max Verstappen zárta a legjobb idővel és háromtizedes előnnyel, s kiszámíthatatlan végjáték következett, ahova mindkét Red Bull, Ferrari, McLaren és Mercedes is bejutott Fernando Alonso és Kevin Magnussen kíséretében.
A Q3-as első gyorskörök során Russell ragadta magához az első helyet Verstappen, Leclerc és Hamilton előtt, miközben Norris elpuskázta a lehetőséget az 5-ös kanyarban való kisodródással. A második körök során Russell nem tudott javítani, de ebben az is közrejátszott, hogy lesodródott, amikor a levezető körön lévő Verstappen feltartotta – noha ekkor még a Mercedes pilótája sem gyorskörön volt, csak annak megkezdésére készült, ám a kerékvetőn való átszánkázást is indokként hozta fel a javulás elmaradása miatt. A holland ugyanis ezt megelőzően átugrotta Russellt a tabella élén és váratlanul rajtelsőséget szerzett azok után, hogy a sprintfutamon csak a 8. helyig jutott – ám a felügyelők gyorsan jelezték, hogy vizsgálják a feltartós incidenst.
Pénteki kijelentése után újabb lehangoló nyilatkozatot tett Katarban idei formájával kapcsolatban Lewis Hamilton, aki nem tudja garantálni, hogy a Ferrarihoz átszerződve újra megtalálja-e régi, ellenállhatatlan gyorsaságát.
Hamilton bár szerzett idén két futamgyőzelmet, s Silverstone-ban érzelmektől telítve azt mondta, a siker megnyugtatta őt afelől, hogy még mindig képes csúcsteljesítményt nyújtani, ám a szezon egészét nézve mégis van aggódnivalója a formája miatt. A brit különösen az időmérőkön gyengélkedik korábbi önmagához, na meg csapattársához, George Russellhez képest, akivel szemben 5-17 az idei mérlege, a gyenge rajthely pedig nem egyszer korlátozta már be a lehetőségeit a futamra is.
A katari sprintversenyen szintén öt pozícióval Russell mögül indult, és bár jól jött el, Charles Leclerc később visszaelőzte, így hatodikként intették le, míg csapattársa harmadik lett. A sprint után a Sky Sports riportere ismét felhozta Hamilton pénteki vallomását, amelyben kertelés nélkül kijelentette, hogy nem elég gyors. De vajon lát rá esélyt, hogy 2025-ben a környezetváltással, a Ferrari versenyzőjeként visszatalál régi formájához a pole-pozíciók és a futamgyőzelmek rekordere?
„Ember, fogalmam sincs. Nincs erre válaszom – felelte erre a felvetésre a lehangolt Hamilton. – Eddig nem mennek jól a dolgok. Jelenleg nem is érdekel, hogy mi lesz, csak át akarok esni ezen a hátralévő két versenyen. Megjelenek, elvégzem a munkám, s várom a téli szünetet.”
A brit a jóslások helyett inkább köszönetet mondott a sorsnak mindazért, amit eddig elért.
„Ma reggel is emlékeztettem magam arra, hogy a legfontosabb hálásnak lenni. Nagyon-nagyon hálás vagyok, hogy azt csinálhatom, amit szeretek, még ha vannak is olyan napok, amelyeket nem élvezek annyira. Nagyon-nagyon szerencsés vagyok, hogy ezek az elképesztő sportemberek közé tartozhatok. Persze fájdalmas, amikor nem mennek jól a dolgok, hiszen senki sem szeret veszíteni, de ez is része az utazásnak” – zárta gondolatait.
Lehetséges, hogy Hamilton nehézségeit a Mercedes idei modellje szüli, hiszen többször utalt már annak rendkívül szűk működési tartományára. Szombaton egy másik interjúban, a Canal+-nak szintén erről beszélt: „Tudom, mik a problémáink, majd meglátjuk, sikerül-e őket kijavítanunk, de nem rágom le miatta a körmeimet. Az egész szezon során nem találtunk rá megoldást.”
