A Mercedes pilótájaként töltött utolsó nagydíjhétvégéjén Lewis Hamilton és versenymérnöke, Peter Bonnington közösen tettek meg egy kört Abu-Dzabi versenypályáján, természetesen a hétszeres világbajnokkal a volánnál.
Hamiltonnak 2013-as csapathoz való érkezése óta Bonnington a versenymérnöke, aki akkor a távozó Michael Schumacher helyett kapott egy újabb világbajnokot a legközelebbi munkatársaként. Azóta 12 szezont töltöttek együtt, Bonnington 84 futamgyőzelem és 6 vb-cím során tartotta a kapcsolatot Hamiltonnal a csapatrádión keresztül, de persze közös munkájuk ezen is messze túlnyúlik, hiszen a versenyhétvégéken kívül is rendszeresen egyeztettek.
A mérnök nem tart Hamiltonnal a Ferrarihoz, így utolsó közös hétvégéjükön búcsúajándékként a pilóta elvitte egy gyorskörre a rendszerint a bokszutcai irányítóközpontban ülő kollégáját egy Mercedes-AMG-vel.
Bonningtont a nézők leginkább csak a mindig nyugodt hangjáról ismerhetik, és ebben a videóban az is kiderült, hogy miért nem képernyőképes a 49 éves mérnök: nincs sikítozás, jajgatás, ijedezés, mint amikor valami hírességgel száguldanak körbe a versenyzők, csak a csendes élvezet a G-erők forgatagában. Egy celebritás esetében aligha lenne vállalható tartalom egy ilyen érzelmi kitöréseket nélkülöző videó, de ez itt most valami egészen más szinten mozog: két felnőtt férfi, akik már rengeteg mindent éltek át együtt, s alighanem már szavak nélkül is olvassák egymás érzéseit, gondolatait.
Az utolsó kanyar driftelős bevétele után azért érkezik egy frappáns megjegyzés a mérnöktől: „Nem értem, miért utálod a tesztelést. Hiszen ez nagyon élvezetes!”
Abu-Dzabiban, a 2024-es F1-es szezon utolsó futamán a McLaren jó helyzetben van ahhoz, hogy 26 év után először konstruktőri bajnoki címet szerezzen. Lando Norris visszatekintett az építkezés nehéz időszakára, kiemelve, a csapat iránti hűsége miatt nem igazolt el máshova.
Norris 2019-ben, újoncként csatlakozott a McLarenhez, amikor a csapat éppen az újjászerveződés fázisában járt a Honda-motorral félresiklott évek után. A brit idén már hatodik szezonját tapossa, s az ezévi Miami Nagydíjon érkezett el számára az áttörés az első futamgyőzelemmel. A McLaren már tavaly nyár óta rendszeresen dobogóesélyesnek számított, egy évvel később pedig az élre is megérkezett.
Oscar Piastri tavaly szintén újoncként kezdett a wokingi istállónál, s már az első szezonjában megtapasztalhatta a sikereket két dobogóval és egy sprintfutamos győzelemmel. Norris a szombati abu-dzabi sajtótájékoztatón rámutatott, mennyire más tapasztalata van neki és az ausztrálnak a csapatnál zajló élet nehézségeiről.
„Oscar alighanem szerencsés, hogy nem kellett keresztülmennie azon az első néhány éven. Volt ott azért egy pár vicces év. Igaz, még tavaly sem kezdtünk jól, de azt megelőzően tényleg érdekes idők jártak. Feljavultunk, visszaléptünk, feljavultunk, visszaléptünk. Soha nem álltak össze a dolgok igazán, nem sikerült gyarapodnunk” – fogalmazott Norris.
„Nehéz volt áttörtni azt a bizonyos gátat, hogy közel kerüljünk a Ferrarihoz, a Mercedeshez és a Red Bullhoz, akik hosszú időn át uralkodtak az F1-ben. Az elmúlt másfél év során azonban nemcsak áttörtük ezt a gátat, de az élre is törtünk. Mi vagyunk a legjobb csapat, és remélhetőleg meg is nyerjük [a bajnokságot].”
Norrisszal idén év elején több évre szóló szerződéshosszabbítást írt alá a McLaren, ezzel alighanem a Red Bulltól a pilóta felé érkező nyílt érdeklődésre is reagálva. A brit most elismeri, az elmúlt években tényleg kapott ajánlatot élcsapattól, ám örül, hogy visszautasította azt.
„Hosszú utat kellett bejárnunk, hogy eljussunk idáig, de igazán élveztem. A leginkább viszont arra vagyok büszke, hogy még mindig itt vagyok. Azért viselem még mindig papaja színeket, mert éveken át hittem a csapatban. Voltak lehetőségeim, hogy ne papajában legyek és talán a karrierem korábbi szakaszában versenyeket nyerjek. De kitartott a hitem, egyszerűen a McLarennel akartam megcsinálni. Azokkal a srácokkal, akik megadták nekem a lehetőséget a Forma-1-ben” – mondta Norris.
A McLaren 21 pontos előnnyel rendelkezik a tabella élén a Ferrari előtt, ráadásul két pilótája az első sorból rajtol, míg a riválistól Charles Leclerc a büntetése miatt a mezőny végéről – így a cím már csak egy nagy fordulat esetén csúszhat ki a wokingiak kezéből.
„Nem hittük, hogy idén sikerülni fog, a jövő évre terveztünk, papíron az lett volna a célunk. De a tény, hogy már idén elértük, csak még szebbé teszi az eredményeinket” – mondta a brit pilóta a McLaren mezőny élére való megérkezéséről.
Hiába kvalifikált a negyedik helyre, csak a hetedikről startolhat majd Nico Hülkenberg az Abu-dzabi Nagydíjon. A német elismeri, hogy szabályt sértett, úgy érzi azonban, hogy nem volt más választása.
Az időmérőt követően a felügyelők amiatt szabtak ki három rajthelyes hátrasorolást a Haas német pilótájára, mert a Q1-es szakaszban az utolsó gyorskörére igyekezve két autót is megelőzőtt a bokszkijáraton, egész pontosan az alagútban, ahol az autók egy szűk szakaszon áthaladnak a pálya alatt. A versenyigazgató, Rui Marques hétvégi iránymutatásai között azonban szerepel, hogy biztonsági okokból a bokszkijáraton tilos az előzés.
Hülkenberg ehhez képest előbb Carlos Sainz Ferrariját előzte meg jobb oldaról, miközben az autók hosszú sorban araszolgatva haladtak a kijárat felé, majd a spanyol előtt átvágott a bal oldalra, ahol aztán Jack Doohan Alpine-ját is lehagyta.
A 37 éves német azzal védekezett, hogy mivel a Haas garázsa az utolsó a bokszutcában (annak kijárata felől nézve), ezért csak követni tudta az előtte kihajtó autók sorát, így viszont nem maradt volna elég ideje ahhoz, hogy felérjen egy újabb gyorskörre. A csapat azért kapta ezt a sok esetben hátrányos pozíciót a bokszutcában, mert 2023-ban az utolsó, 10. helyen zárt a konstruktőri bajnokságban.
„A versenyző a meghallgatás során nem vitatta, hogy nem követte a versenyigazgató iránymutatását, de azt mondta, hogy nem volt más lehetősége, muszáj volt megszegnie a szabályt, hogy meg tudja futni a körét. Bár a felügyelők elismerik, hogy a csapat garázsának helyzete limitálja, hogy mikor küldjék ki az autóikat a pályára, ez sohasem lehet kifogás a szabály megsértésére” – áll az FIA dokumentumában.
A büntetés két okból is fájó lehet a Haasnak. Egyrészt ezen a hétvégén eddig remekül működik az autó Hülkenberg alatt, aki a 4. pozícióval beállította a csapat történetének legjobb időmérős eredményét (tavaly Miamiban Kevin Magnussen érte el ugyanezt) – s maga a német is csak négyszer startolt ennél jobb helyről karrierjében, legutóbb 2020-ban 3. lett, amikor beugró volt a Racing Pointnál a 70. Évfordulós Nagydíjon.
Másrészt pedig azért, mert a Haas harcban van az Alpine-nal a konstruktőri tabella 6. helyéért, és ez az erős rajthely megnyitotta az esélyét annak, hogy az amerikaiak legalább hat ponttal többet szerezzenek a hétvégén a riválisuknál – ennyire lenne ugyanis szükségük a fordításhoz.
Persze még nincs semmi veszve, Hülkenberg 7. helye a célban éppen hat pontot érne, ám a német ezzel a büntetéssel Pierre Gasly Alpine-ja mögé is esett, amely így az 5. pozícióba került előre. Az eredetileg 5., 6. és 7. helyre kvalifikáló Max Verstappen, Gasly és Fernando Alonso profitáltak Hülkenberg hátrasorolásából.
Bár bajnoki címhez juttatta őt, Max Verstappen a legkevésbé sem fogja siratni az RB20-as modellt, miután vasárnap Abu-Dzabiban teljesíti vele utolsó versenyét.
A holland a rajtrács ötödik helyére állhat fel a szezonzárón, miután a McLarenek és Carlos Sainz mellett még a haasos Nico Hülkenberg is jobb időt futott nála az Abu-dzabi Nagydíj időmérőjén. A négyszeres bajnok ennél rosszabbul is járhatott volna, hiszen első Q3-as körének végén, az utolsó kanyarra ráfordulva megdobta az autóját a kerékvető, s a Red Bull pár tizedmásodpercig a bokszutca fala felé száguldott, ám Verstappen még időben képes volt irányítása alá vonni és irányba állítani az autóját.
„Amikor a fal felé néztem, arra gondoltam: ez így nagyon ízletes, csak éppen nem gyors. Így is rendben volt a Q3, de azért az autó nem ült úgy az aszfalton, ahogy szeretem. Egyes kanyarokban nehéz volt vezetni, így nem tudtam következetesen teljesíteni vele. És ha azokban a kanyarokban próbáltam is valamit változtatni, akkor biztosan egy másikban történt valami, ami megnehezítette a dolgom” – fogalmazott Verstappen, akit a racingnews365 idéz.
„Az első sorban kellene állnom, de azért így sem rossz, mert tudjuk, hogy ha megtaláljuk a megoldást a problémáinkra, azzal azonnal rengeteg időt nyerhetünk. Dolgoznunk kell ezen a jövő évre, de bízom benne, hogy a versenyre így is jó lesz az autónk.”
A holland a hazai stábjának, a Viaplaynek aztán már vidámabb hangulatban összegezte az autójának viselkedését.
„Elég nehéz volt ez a szezon. Az utolsó kör után tegyék be az autót egy múzeumba, és soha többé ne nyúljanak hozzá!”
Verstappen a szezon utolsó két hétvégéjén már tét nélkül versenyezhet, miután Las Vegasban bebiztosította negyedik bajnoki címét. A Red Bull eközben már kiszállt a konstruktőri versenyfutásból, köszönhetően Sergio Pérez tavasz át tartó gyengélkedésének – a mexikói most a 10. lett az időmérőn.
Lewis Hamilton Mercedes volánjánál töltött utolsó időmérő edzésén több minden is félresiklott, így a vágyott erős búcsúhétvégét a mezőny utolsó negyedéből rajtolva kell megoldania Abu-Dzabiban. A brit megbékélt helyzetével és igyekszik kiélvezni a csapattal töltött utolsó versenyét.
A hétszeres világbajnok idén egész szezonban önmagához képest alulteljesített az időmérőkön, 19-5-re elveszítette a csapaton belüli párharcot George Russell-lel szemben, és gyakran volt elégedetlen az autójával. Emellett a szezon végéhez közeledve még inkább hanyatlani kezdett a formája, hiszen az utolsó hat időmérőből háromszor is elvérzett a Q1-ben, miközben ezt megelőzően több mint tíz év alatt összesen volt csupán három további ilyen kellemetlen élménye.
Mindezekkel együtt az Abu-Dzabiban szombaton látott küszködését kevésbé lehet az ő számlájára írni. A csapat nem időzítette túl jól az utolsó gyorskörét, hiszen sietnie kellett a felvezetéssel: csak néhány másodperccel a leintés előtt, utolsóelőttiként kezdte meg a kört, túlságosan közel Jack Doohan Alpine-jához. Mi több, az útjából kitérni igyekvő Kevin Magnussen autója kiszakította az egyik kanyarba lehelyezett bóját, ami pont a Mercedes útjába került, s néhány kanyaron át Hamilton autója alá szorulva végzetesen megbolygatta annak működését. Ezek után nem csoda, hogy csak a 18. helyen zárt, így már az első szakasz végén búcsúzott a további küzdelmektől.
„Ezt dobta a gép, de rendben van – mondta Hamilton még az időmérő vége előtt adott első nyilatkozatában a Sky Sportsnak. – Keményen próbálkoztunk a beállításokkal jó tartományba hozni az autót, és az utolsó edzésen jónak is tűnt, ezért tényleg úgy gondoltam, hogy a dobogó elérhető lesz ezen a hétvégén. Az időzítésünk azonban nem volt jó az időmérőn, én mentem ki utoljára a pályára, és így nyilván utolértem az egyik Alpine-t és kifutottam az időből [egy újabb próbálkozásra].”
Kevin Magnussen tries to move out of the way in the final sector but hits a bollard onto the track, which Lewis Hamilton ran over and carried with him for his entire flying lap. #AbuDhabiGP#F1pic.twitter.com/TePZbk7MnX
Nagyjából fél órával később a hétszeres világbajnok látszólag már megbékélt a helyzetével, az F1 riporterének motiváltabb, frusztrációtól mentes nyilatkozatot adott.
„Ennél tökéletesebben nem is időzíthetett volna az a bója. Úgy látszik, ez így volt megírva. Az autó jól működött, így tényleg reméltem, hogy esélyünk lehet a dobogóra, de ma nem így kellett lennie. Tudom, hogy én mindent jól csináltam, a helyes döntéseket hoztam a hétvége során, szóval harcolok tovább.”
„Próbálok csak jelen lenni és élvezni minden pillanatot a csapattal. Még ha ez az időmérő nem is volt valami nagyszerű, továbbra is élvezem a vezetést, és még jobban fogom élvezni holnap.”
Charles Leclerc és Alexander Albon büntetése miatt Hamilton két rajthelyet nyer ugyan, de a 16. pozícióból indulva várhatóan így is küzdelmes vasárnap vár rá 246., utolsó Mercedes-pilótaként töltött versenyén. A brit jövőre a Ferrarihoz csatlakozik Charles Leclerc csapattársaként.
A McLaren a lehető legjobb helyzetbe hozta magát a konstruktőri bajnokságban a szezonzáró Abu-dzabi Nagydíjra, miután Lando Norris vezetésével elvitte az első rajtsort az időmérőn. Remekelt Nico Hülkenberg a Haasszal, míg Lewis Hamiltont a balsors sújtotta utolsó mercedeses időmérőjén, s csak a 18. helyen végzett.
Az év utolsó időmérő edzése Abu-Dzabiban szokás szerint naplemente után startolt el – immár sorozatban a 11. évben a sivatagi országban zajlik a szezonzáró.
Egy fontos eredmény már ismert volt az időmérő kezdete előtt: Charles Leclerc nem szerezhetett a 11.-nél jobb rajthelyet, miután tíz rajthelyes büntetést kapott új akkumulátor felhasználása miatt – ez pedig kritikus jelentőségű lehet a Ferrari bajnoki esélyei szempontjából, amikor 21 pontos hátrányban állnak a konstruktőri tabellán a McLaren mögött. Rajta kívül a két Williams kezdett még váltócsere miatt 5-5 rajthelyes hátrasorolás tudatában.
A Q1-ben Sergio Pérez jegyezte az első erős köridőt, amivel szokatlan közjáték részese lett: az eredményét ugyanis pályaelhagyás miatt elvették, ám felülvizsgálat után néhány perccel később visszaállították, miután a felügyelők úgy ítélték meg, mégsem volt olyan pillanat, amikor a Red Bull teljes terjedelmével a fehér vonalon kívül lett volna az 1-es kanyarban. A mexikóit így is feldühítették a döntéssel, miután már kihajtott egy újabb gumiszettel, aminek elégetésére nem lett volna szüksége.
Az utolsó percek hoztak néhány váratlanul erős köridőt, Valtteri Bottas Sauberje a második helyre ugrott fel a végül leggyorsabb Leclerc mögé, nem mindenkinek sikerült azonban javítania, az első szakasz vezéráldozata pedig az utolsó mercedeses hétvégéjét teljesítő Lewis Hamilton lett.
A brit a kiesőzónába csúszott utolsó menete előtt, abban pedig aztán az autója alá szorult egy bója, amit a Mercedes útjából kitérni próbáló Kevin Magnussen Haasa szakított ki a helyéről, s Hamilton néhány kanyaron át cipelte azt. A hétszeres világbajnok a 18. helyen esett ki, utolsó hat időmérőjéből harmadszor lett a Q1 áldozata. Kiesett még vele együtt Alexander Albon, Guanyu Zhou, Franco Colapinto és az újonc Jack Doohan.
A Q2-ben szintén Leclerc jegyezte a legjobb időt a hajrában (öt ezreddel csapattársa, Sainz előtt), ám elhagyta a pályát az 1-es kanyarban – így kicsúszott a legjobb tízből, és bár idáig jó úton haladt afelé, hogy büntetésével együtt is a legtöbbet hozza ki az időmérőből, ezzel a rajtrács végére került. A Haas továbbra is remek tempóját kihasználva Nico Hülkenberg a harmadik helyen jutott tovább, Magnussen viszont belehibázott a körébe és a 15. helyen kiesett – Yuki Tsunoda, Liam Lawson, Lance Stroll és Leclerc mögött.
A Q3-ban csak a McLaren és a Red Bull képviseltette magát két autóval, és még Bottas is bejutott, április óta nem látott időmérős magasságokba emelve a Saubert.
A végjátékban Verstappen állt az élre az első kísérletek után, még úgy is, hogy az utolsó kanyarban kissé szélesen fordulva kis híján elveszítette az irányítást az autója felett. Mögé Norris, Sainz és Hülkenberg sorolt be. Piastri hasonlóan járt, mint korábban Pérez, előbb elvették a köridejét, majd hamarosan mégis visszaállították őt a harmadik helyre.
Az utolsó körök kisebb szenzációval indultak, hiszen Hülkenberg mindenkit átugorva ideiglenesen az élre állt a Haasszal, s végül csak hárman előzték meg. Norrisnál senki sem tudott gyorsabb lenni, a brit behúzta idei nyolcadik pole-ját, közvetlenül mögötte pedig Piastri végzett, így a McLaren tökéletes helyzetben van a konstruktőri bajnoki fináléra. Sainz harmadik, Hülkenberg negyedik, az utolsó nekifutásra javítani már nem tudó Verstappen pedig ötödik lett.
Az utolsó Mercedesszel futott versenyéhez közeledve Lewis Hamilton egyre nosztalgikusabb hangulatba kerül és visszatekint a csapattal eltöltött 12 szezonra.
A jövőre a Ferrari versenyzőjévé váló Hamilton 2013-ban érkezett a Mercedeshez, és a következő évtől máris fényes sikereket ért el velük, 2022 óta viszont többnyire csalódás jutott neki osztályrészül a pályán. Ez idén sem volt másképp, és elismerte, nem gondolta előre, hogy ennek az idénynek a kezelése ilyen nehezen alakul.
”Számítottam rá, hogy nehéz lesz, de alábecsültem, mennyire. A kapcsolatunkat kezdettől fogva feszítette, időre volt szükség, hogy átlendüljünk a nehézségeken. Ráadásul nekem is nagyon érzelemdús volt az év, és azt hiszem, ezt nem kezeltem jól” – mondta.
„Közületek sokan látták a legrosszabb és a legjobb arcomat. Egyik miatt sem fogok elnézést kérni, hiszen csupán ember vagyok, nem mindig vagyok tökéletes. Ami a dolgok kezelését illeti, egyértelműen ez volt az egyik legnehezebb évem, de igyekszem jobbá válni ebben. Remélem, a szép dolgok és a magasságok messze felülmúlják a negatívumokat és azt, ahogy reagáltam rájuk.”
Hamilton azt mondja, igyekszik a szép pillanatokat megőrizni, és nem hagyni, hogy a kevésbé sikeres időszak frissessége beárnyékolja ezeket. „A szép időkre emlékezem. Hihetetlen kapcsolatokat építettem, rengeteg dolgon mentünk át. Amikor ennyi emberrel teljesítünk közös szezonokat, mindig sok eseménnyel találkozunk, és nem csupán a versenyhétvégéken. Vannak közös csúcsok és mélységek, a magánéletben is: házasságok, válások, családtagok elvesztése, daganat, mindenféle dolog” – mutatott rá.
„Kiváltképp emlékszem az egyik mérnök reakciójára, amikor 2014-ben először nyertem. Könnyezett, amikor dobogóra álltunk, és ezeket a pillanatokat viszem magammal. Hasonló élmény volt idén Silverstone [ahol közel három év után először nyertem az F1-ben].”
Hamilton közelmúltbeli küszködésének egyik magyarázatáta Mercedes mérnökigazgatója, Andrew Shovlin adta meg.
Az F1-es gumik biztonsága szempontjából kissé zavaró fejleményről számolt be a Pirelli, miután vizsgálatnak vetette alá a Katari Nagydíjon defektet szenvedő két versenyző sérült gumiját.
Lewis Hamilton és Carlos Sainz abroncsa szinte rögtön azt követően ment tönkre, hogy a célegyenest ellepte törmelékkel az a tükörmaradvány, ami Alexander Albon autójáról szakadt le, és amin nem sokkal ezután áthajtott Valtteri Bottas. Sokunkban automatikus összefüggést jelentett a két eset, de a Pirelli első, telemetriai adatokon alapuló vizsgálata meglepő következtetésre jutott.
„A telemetriai adatokon a nyomásvesztést már azelőtt észleltük, hogy Bottas átment a tükrön, vagyis a defektek a pálya más pontján következtek be akár egyéb törmelék, akár más okok miatt” – mondta az Autosportnak Simone Berra, a Pirelli főmérnöke.
„Elvégezzük majd a szokásos ellenőrzéseket a gumik keresztmetszetén, oldalfalán, illetve terheléses vizsgálatokat is csinálunk, hogy mennyi ideig bírták volna még a gumik a fárasztást. Utána értesítjük majd az FIA-t és a csapatokat arról, mire jutottunk. Még folyamatban van a vizsgálat, valószínűleg a következő hét végére lesz kezdeti eredmény, de inkább két hét múlva várható az átfogó, teljes értékelés.”
A Mercedes részéről a héten már utaltak arra, hogy Hamilton abroncsából már azelőtt szivárogni kezdett a levegő, hogy a tükörtörmelékkel teli célegyenesbe ért volna. A fejlemények azért nyugtalanítóak kissé, amit a főmérnök „más okoknak” nevezett: a sorozatosan széteső gumik potenciális biztonsági veszélyt jelentenek, és senki sem akar hasonló aggályokat, mint amilyenek az F1 2013-as Brit Nagydíja után merültek fel. Katarban nagy terhelés éri a gumikat a sok gyors kanyarban, de a kerékvetők is gondot jelenthettek itt – tavaly egy szokatlan biztonsági döntéssel emiatt tették kötelezővé mindenkinek a három kerékcserét a futamon, ám az éles peremek problémáját elvileg megoldották az idei évre.
Amennyiben mégis valamilyen más törmeléktől lett defektes Hamilton és Sainz gumija, az természetesen eloszlatja a kételyeket, de kicsit fura, hogy mindketten nagyon rövid időn belül jártak pórul.
A két pilóta nem nyújtotta el túlzottan az első etapját a többiekhez képest, a defektjük idején előttük még csak hatan jártak előttük kerékcserén. A széttört tükör nélkül így szerencsétlen esetben akár még nagyobb defekthullám is kialakulhatott volna, ha valóban nem voltak biztonságosak a gumik, és nincs biztonsági autós fázis, ami a mezőny maradékát beküldi a depóba.
Folyamatosan derülnek ki az újabb apró részletek Max Verstappen és George Russell balhéjáról, miközben a Red Bull csapatfőnöke előállt a valószínűleg mindenki számára leginkább üdvözítő megoldással.
Ahogyan az várható volt, nem csitult csak úgy el egyik napról a másikra George Russell és Max Verstappen csütörtöki szópárbaja, amely során csak úgy repkedtek a sajtóban az erősebbnél erősebb mondatok. Russell kezdésnek tiszteletlennek titulálta a hollandot, amiért nyilvánosan kritizálta őt a Katari Nagydíj időmérője után történtek miatt, majd kifejtette, a négyszeres világbajnok zaklatja a riválisait és törvényen kívülinek hiszi magát, ő pedig nem tűri, hogy kétszínű rohadéknak állítsák be. Verstappen erre válaszul hazug lúzernek nevezte Russellt, aki hátba szúrja a barátait, és közben mindenfélét kitalál és felnagyít.
Az alapvető problémát az szülte, hogy Verstappen szerint Russell a katari időmérő után tartott sportfelügyelői meghallgatás során átlépett egy határt, és hazugságokat bevetve próbálta elérni, hogy megbüntessék a hollandot, hogy ezáltal az övé lehessen a pole pozíció. A büntetés végül nem maradt el, amiben Verstappen szerint Russell, általa korábban soha senkitől nem tapasztalt viselkedése is szerepet játszott. A világbajnok a meghallgatás után Russell szerint megfenyegette őt azzal, hogy másnap a rajt után kilöki („a kibaszott fejeden teszlek bele a falba”), Verstappen szerint viszont nem pont így hangzott, amit mondott. Russell emellett azt állította, hogy a frusztrált holland már a meghallgatás elején káromkodva beszélt a felügyelőkkel.
Verstappen csütörtökön ezt is cáfolta, ami persze önmagában még semmit nem jelent, ám az Abu-dzabi Nagydíj pénteki első szabadedzésén az Adrian Newey által az idén ősszel Verstappen démonizálásával vádolt Sky Sports vezető kommentátora, David Croft közölte: „George Russell állítása szerint Max káromkodott a felügyelők szobájában, de minden jel szerint Max Verstappen részéről nem történt káromkodás a felügyelőknél.”
Mivel a meghallgatáson a pilótákon kívül a felügyelők és a csapatok képviselői is részt vesznek, Croft bizonyára valamelyiküktől tudta meg ezt az információt, és a forrás említése nélkül adta azt a nézők tudtára.
Verstappennek és Russellnek korábban nem volt komoly konfliktusa / Fotó: Mark Thompson/Getty Images/Red Bull Content PoolVerstappen saját elmondása szerint is nyugodt volt, a meghallgatás előrehaladtával pedig egyértelműen az dühítette fel, hogy Russell másként viselkedett, mint ahogy egyébként a pályán kívül szokott vele. Will Buxton, az F1 TV riportere erről azt mondta, több versenyzőtől hallotta már, hogy Russell ilyen szituációban teljesen másik arcát mutatja, de ezt eddig mindenki csak off the record, azaz nem hivatalosan mondta. Verstappen az első, aki nyíltan közli ezt, ami rámutat, hogy a Mercedes versenyzője mennyire másként gondolkodik arról, hogy a pilótáknak meddig kell egymás torkának esve mindent megtenniük az előnyszerzésért.
Hiszen Russell azzal példálózott, hogy Verstappen ugyanúgy feljelentette a sárga zászló alatt nem lassító Norrist a katari futam alatt, ahogyan ő is megpróbálta elérni a holland megbüntetését az előző napon. A Red Bull pilótája azonban egyértelműen úgy gondolja, hogy amint leveszik a sisakot, ezt a fajta hozzáállást félre kell tenni, és egy ilyen meghallgatáson már nem az a dolguk, hogy a felügyelőket befolyásolva kiszúrjanak a másikkal.
Mivel egy-egy ilyen meghallgatás a nyilvánosság teljes kizárásával zajlik, és az FIA által kiadott hivatalos dokumentumokban leírtakon túl a legritkább esetben jut bármi is ki onnan abból, hogy a résztvevők mit mondtak, nehéz belelátni abba, hogy mi az elvárható viselkedés, ám Günther Steiner, a Haas volt csapatfőnöke a The Red Flags Podcast legutóbbi részében rámutatott, hogy a pilóták ilyenkor bizonyítékot szolgáltatni mennek oda, azaz tárgyilagosan elmondják, hogy mit tapasztaltak, majd távoznak, a felügyelőkkel vitatkozást pedig meghagyják a csapatuk képviselőinek. Steiner hozzátette, hogy Verstappent ismerve Russellnek tényleg nagyon ki kellett húznia a gyufát ahhoz, hogy ilyen reakciót váltson ki a hollandból.
Verstappen valószínűleg tehát ahhoz tarthatta magát, amit a volt csapatfőnök mondott, és meglepte, hogy Russell ezzel szemben mindent megtett azért, hogy úgy adja elő a történteket, hogy az büntetést érjen. „Nem Max volt az egyetlen a felügyelők szobájában, és mindkét emberünk, aki vele volt, úgy jött vissza, hogy »Azta, eléggé erős volt George-tól, ahogy hozzáállt ehhez.«” – utalt Christian Horner a Sky Sports-nak arra, hogy nemcsak Verstappent, de a Red Bull vele tartó két képviselőjét is váratlanul érte Russell viselkedése.
Azzal, hogy másnap Russell a pilótaparádé előtt viccelődve úgy tett Verstappennel, mintha előző nap semmi sem történt volna, csak még inkább felerősítette az ellenérzéseket a négyszeres világbajnokban, aki a győzelem után ahelyett, hogy magában tartotta volna a történteket, és négyszemközt intézte volna el a dolgot a brittel, a tőle megszokott kendőzetlen őszinteséggel állt bele Russellbe és közölte, hogy riválisa minden tiszteletét elvesztette.
Fotó: Bryn Lennon/Getty Images/Red Bull Content Pool
Az nyilvánvaló – és el is mondta –, hogy Russellből ez a nyilvános kiállás váltotta ki a visszatámadást, mert a Katari Nagydíj után még kérdésre sem volt hajlandó részletekbe menni azzal kapcsolatban, hogy miért gondolta, hogy Verstappen neki fog menni a rajtnál. Így aztán Horner Sky-nak elmondott szavai – noha ő Russellnek címezte – akár Verstappennek is tanácsul szolgálhatnak.
„Ahelyett, hogy a médián és rajtatok keresztül csinálná, vagy bármi, csak menjen és beszéljenek. Beszéljenek, mint férfi a férfival, szemtől szemben. Ha van valami mondanivalód, akkor mondjad ehelyett az ő ezt mondta amaz meg azt mondta helyett. Sokkal jobb így intézni a dolgokat. Gyerekkoruk óta egymás ellen versenyeznek, miként sokan ezek közül a pilóták közül, és sok helyzetet jobban kezelnek padelezés közben” – utalt arra a csapatfőnök, hogy Verstappen és Russell korábban nem egyszer még együtt is sportolt Monacóban – nem véletlenül jött a holland azzal, hogy Russell hátba szúrta egy barátját, azaz őt.
Horner ugyanakkor azt is elmondta, a Forma–1-ben és úgy általában a profi sportban nagyon nehéz barátságokat kötni, és ez ilyenkor meg is látszik. „Legjobb batárokká válni az ellenfeleddel nagyon természetellenes dolog. Megpróbáljátok eltiporni egymást a pályán, miközben akkora a tét. Természetesen versengenek, miközben olykor szerintem az a hamis kép alakul ki, hogy minden csak a haverkodásról szól. De ezt nem lehet így, mert ilyen a sport.”
Russell ugyanakkor csütörtökön közölte, hogy nem akar beszélni Verstappennel, majd a pilóták évzáró vacsoráján hiába hagytak neki egy helyet a holland mellett (aki ezek szerint nem bánta volna, ha a brit mellé ül, és talán meg tudják beszélni a dolgokat), inkább megfogta a székét és átvitte az asztal túloldalára.
Ellenfelei szerint a McLaren kiemelkedik a mezőnyből a szezonzáró helyszínén, és ezúttal az első edzésnap után Max Verstappen csapata, a Red Bull sem számít arra, hogy egyik napról a másikra ugyanúgy feltuningolják az autót, mint a múlt héten.
A mérvadó második edzésen Lando Norris révén a McLaren előnye meghaladta a fél másodpercet a többi élcsapat előtt, de a brit versenyző szerint nem vár rájuk sétagalopp az időmérőn.
„Erősnek érzem magam. Ugyanakkor úgy gondoljuk, alacsony és magas üzemanyagszint mellett is van min javítanunk, főleg utóbbival. Alighanem jobban néz ki a helyzet, mint amilyen valójában. Nem hiszem, hogy a többiek ennyire feltekerték volna a fordulatszámot, ezért bár most pompásan néz ki a helyzetünk, azt gondolom, kemény csata vár ránk” – idézte az Autosport.
George Russell szerint a McLaren „külön ligában megy”, és a pénteki edzésnapon sok nehézségre panaszkodó Verstappen sem tippel arra, hogy ezen a hétvégén labdába rúghat ellenük.
„Tudunk jobbak lenni. De azt nem állítom, hogy a McLaren szintjére felkapaszkodunk, mert ők nagyon gyorsnak tűnnek” – mondta. Az előző versenyre, a Katari Nagydíjra hasonló felállással fordult a Red Bull az első edzésnap után és Verstappen ott végül nyert, de Helmut Marko kijelentette: most nagyobb fába vágják a fejszét.
„Hogy szarkasztikusan fogalmazzak, a katari pénteki formánkat vettük fel. Ennyire rosszul állunk. Hogy megint felzárkózunk-e? Nehéz lesz. Nagyjából tudjuk, mi okozza a problémát, az autó egyensúlya nincs meg, és túl szűk tartományban működik – mondta az ORF-nek. – Valamelyest mások a gondok.”
A Ferrari részéről Carlos Sainz emlékeztetett, hogy a Yas Marina pálya mindig feküdt a McLaren autójának, és egyelőre a maranellóiaknál is hátrányt lát. „Lehűlő pályán a lágy gumin többet küszködik az autónk, mint másoké. Valószínűleg nem leszünk egy másodperccel lemaradva a McLarentől, de most két-három tized a lemaradásunk, ezt kellene behoznunk” – közölte.
A konstruktőri bajnoki címre ácsingózó wokingiak szénája tehát jól áll az időmérő előtt, de nem lankadhat a figyelmük, még úgy sem, hogy a másik Ferrarit vezető Charles Leclerc tíz rajthelyes büntetést fog kapni.
