Lehet, hogy a szezonjuk eddig nem úgy alakul, ahogyan várták, de az kétségtelen, hogy Lewis Hamilton és Charles Leclerc remekül kijön egymással, amit egy, a bahreini szurkolói zónában elmesélt közös történet is mutat.
Az eddig is tudott volt, hogy a hétszeres világbajnok és monacói csapattársa szeret és szokott is sakkozni – az F1 londoni szezonindító eseményén is ezzel ütötték el az időt –, de most elárulták, hogy szabadidejükben online is szoktak egymás ellen játszani. A versenyszellem pedig ilyenkor is hajtja őket előre, úgyhogy természetesen mind a ketten nyerni akarnak, ami a Japán Nagydíj előtt közös csaláshoz vezetett
Alább a Hamilton és Leclerc által közösen elmesélt történet leirata olvasható:
Hamilton: Elmondhatom a vicces történetet kettőnkről? Leclerc: Melyik történetet? Ja, a sakkozósat? Igen.
(A monacói ezután inkább maga kezdett bele) Leclerc: Az utolsó játszmában voltunk… aztán hagyom, hogy befejezd a sztorit. Szóval ágyban voltunk… Mármint nem ugyanabban az ágyban, mert ő Londonban volt, én pedig Monacóban. Az utolsó játszma döntött, 4-4 volt az állás. Nem akart elmenni aludni úgy, hogy 4-4 marad, ezért mondta, hogy »Játsszunk még egyet!« Hamilton: Nem mehettünk ágyba 4-4-nél, játszanunk kellett még egyet! Leclerc: De én annyira fáradt voltam, nem akartam többet játszani. Hamilton: Amúgy valójában csak ő volt otthon, én egy gépen ültem Japán felé, szóval a levegőben voltam, sikerült internethez jutnom, és így tudtam játszani vele. Hamilton: Szóval elkezdtük a következő játékot, és annyira jókat lépett, hogy arra gondoltam, „a francba, erre most mit lépjek?”. Úgy voltam vele, hogy az interneten keresek javaslatokat arra, hogy mi következzen. Úgyhogy megtaláltam ezt a weboldalt, ami megmutatta, hogy mit kell lépnem. Elkezdtem használni, először csak egy lépéshez, de aztán annyira jót lépett válaszul, hogy utána folyamatosan használtam. Aztán megszólalt: „Várjunk egy percet! Most mind a ketten csalunk?”
A színpadi csevegés következő részletéből pedig az is kiderült, hogy végül ki nyert.
Leclerc: A legrosszabb, hogy az általam használt program rosszabb volt, mint az övé, úgyhogy még úgy is kikaptam, hogy csaltam, és annyira lehangoltan mentem aludni. Hamilton: Szakadtam a nevetéstől a repülőn, potyogtak a könnyeim. Mindketten ugyanakkor kezdtünk el csalni, ami annyira furcsa. Amikor kérdezte, hogy mindketten csalunk-e, azt válaszoltam, hogy „miről beszélsz?”
A beszélgetés egy részletét az F1 is megosztotta a közösség oldalain:
Andrea Stella, a McLaren csapatfőnöke részletesen beszélt Lando Norris küszködéséről a bahreini időmérő után, a brit pilóta pedig kifejtette, hogy senki mással nem foglalkozik jelenleg, csakis azzal, hogy összesimuljon az idei autóval.
Miután a Q1-ben közel 3 tizeddel megelőzte, majd a Q2-ben már 1 tizeddel kikapott tőle, a világbajnoki pontversenyben vezető Lando Norris végül több mint 4 tizedes hátrányban zárta a Bahreini Nagydíj időmérő edzését Oscar Piastri mögött, amivel csak a 6. rajtkockát szerezte meg, miközben csapattársa a pole-ból kezdheti majd a versenyt. A 4-es rajtszámú McLaren pilótája nem is keresett kifogásokat és tőle egyáltalán nem szokatlan módon brutális őszinteséggel ostorozta magát, kiemelve, hogy a McLaren továbbra is a mezőny legjobb autója, és ő csak egyszerűen nem tudja belőle kihozni a legtöbbet.
Ez pedig egyáltalán nem új jelenség, Norris ugyanis a szezon eleje óta mondogatja, hogy az MCL39-es ugyan gyors, de egyáltalán nem passzol az ő stílusához, és meggyűlik a baja azzal, hogy főleg egy körön gyors legyen vele. „Őszintén szólva ezen a hétvégén minden egyes körben le voltam maradva, nem éreztem magam komfortosan” – jelentette ki, majd hangsúlyozta, hogy nincsenek komolyabb, panaszra okot adó problémái az autóval, egyszerűen csak nem tudja, miként kellene igazán gyorsnak lennie.
„Csak nem tudom, hogyan közelítsem meg. Nem tudok rájönni. Minden alkalommal, amikor kipróbálok valamit, az jó egy edzés erejéig, aztán a következőre már nem az, mert megváltozott a szélirány. Nem tudok összesimulni az autóval, és amikor ez nem megy, akor nem vagyok nagyon gyors. Csak dolgoznom kell magamon, nem hibáztathatom a csapatot, az autó pedig magasan a legjobb [a mezőnyben]. De világos, hogy jelenleg nem válok eggyé vele” – idézte a brit pilótát a The-Race.com
Norris ezután kifejtette, jelenleg nem aggódik Piastri miatt, hanem csak saját maga érdekli, csapattársa jó formája a bajnoki versenyfutás szempontjából pedig „nem érdekelhetne kevésbé.”
„Mint mondtam, magammal törődök, nem érdekel, hogy mit csinálnak a többiek. Mindig tudtam, hogy Oscar jó és gyors pilóta, és elvégzi azt a munkát, amiről tudom, hogy a rendelkezésünkre álló autóval képes rá. Úgyhogy igen, elismerés neki. De jobban aggódom a saját teljesítményem, mint másoké miatt, úgyhogy igen, a többiek nem érdekelnek” – szögezte le.
Segíteni kell Norrist
Andrea Stellát, a McLaren csapatfőnökét az időmérő után arról kérdezték, milyen Norris hozzáállása abban a tekintetben, hogy az idei szezon jelenti az eddigi legnagyobb lehetőséget arra, hogy világbajnok legyen. „Nos, először is azt mondanám, hogy eddig ez a legnagyobb lehetősége [a világbajnoki címre]. Remélem, hogy a jövőben minden évben lehetősége lesz mindkét pilótának harcolni az egyéni világbajnoki címért a McLarennél” – idézi az olasz szakembert a Motorsport Week.
A csapatfőnök ezután azt ecsetelte, hogy Norris önkritikus természete „egy módja annak, hogy sikeres legyen”, és bizonyos módon tiszteletreméltó ez a hozzáállás, mert a pilótájuk magában keresi a hibát ahelyett, hogy a csapatra mutogatna. Stella szerint nem minden versenyzőben van meg ez a tulajdonság, majd elmondta, „mi értékeljük és köszönjük Landónak, hogy teljes mértékben támogat, teljes mértékben bízik bennünk, és esetenként, mint például ilyenkor, amikor nem rakja össze a kört a Q3-ban, magára vállalja a felelősséget.”
Fotó: Steven Tee/LAT Images
Stella ezután arról beszélt, hogy a McLarennek is tennie kell azért, hogy megszűnjenek Norris autóval kapcsolatos problémái. „A megközelítésem mindenek előtt az, hogy tükörbe kell nézni, a csapatnak a tükörbe kell néznie és azt mondania, hogy »mit tehetünk azért, hogy Lando kényelmesebben érezze magát, és olyan helyzetbe hozzuk őt, hogy kihasználja az elképesztő tehetségét«. Utána pedig, amikor a versenyzőkkel, csapattagokkal, és összességében a csapattal kell foglalkoznod, mindig a párbeszéd a legerősebb eszköz, és az, amelyhez folyamatosan nyúlunk.”
Hogy pontosan mi hátráltathatja a tavalyi ezüstérmest, arról Stella annyit mondott, hogy tisztában vannak vele, és nemcsak tőlük, hanem Norristól is alkalmazkodást követel meg. „Értjük, hogy mi az. Csak egy kis alkalmazkodást kíván meg Landótól és némi alkalmazkodást a csapattól. De szerintem jól értjük [a problémát], és nagyon optimisták vagyunk azt illetően, hogy meg lesz oldva. És azt is el kell mondani, hogy ennek nincs hatása a versenytempóra. Várjuk a futamot, mert Lando már a szabadedzéseken is nagyon erős volt a versenyszimuláció során, úgyhogy igazán várom, hogy lássam Landót visszaküzdeni magát a mezőny elejébe.”
A csapatfőnök emellett érezhetően nagy hangsúlyt fektetett arra, hogy minél több pozitív üzenetet fogalmazzon meg Norrisról.
„Lando nagyon gyors versenyző, egy természetes módon gyors pilóta elképesztő küzdőszellemmel, és még most, hogy küszködött azzal, hogy jó köröket rakjon össze a Q3-ban, is megmutatta a sebességét a hétvége során. Láthattuk, hogy a Q1-ben azonnal gyors volt, az első szabadedzést pedig nagyjából dominálta. Mielőtt idejöttünk, nagyjából az összes Q2-ben ő volt a leggyorsabb, úgyhogy inkább arról van szó, hogy az nem működött neki nagyon jól, hogy a Q3-ba érve összerakja a kört.”
„Arról a versenyzőről beszélünk, aki a McLarent az élre vezette Oscarral közösen, és 26 év után szállította nekünk a [konstruktőri] világbajnoki címet, most pedig ebben az átmeneti fázisban van, amelyben az autó határokig hajszolása közben van néhány dolog, ami nem pontosan úgy megy, ahogy arra számít. Amikor megcélzod azt az extra tizedet a Q3-ban, ez láthatóbbá válik.”
Max Verstappen nemcsak a bahreini esélyeiről, hanem a teljes idei szezonról lemondóan nyilatkozott azután, hogy csak a 7. rajtkockát szerezte meg az idei negyedik futamra.
Azok után, hogy a múlt héten a pole pozícióból rajtolva megnyerte a Japán Nagydíjat, Max Verstappen csak a 7. helyen zárta a Bahreini Nagydíj időmérő edzését, 0,582 másodperces hátrányban az első rajtkockát megszerző Oscar Piastri mögött. A címvédőt ráadásul rejtélyes fékprobléma is hátráltatta a kvalifikáción amellett, hogy az autójának nem volt megfelelő a tapadása, így érhető módon igencsak negatívan nyilatkozott a holland újságíróknak.
„Jelenleg nem a McLarenek a riválisaim, csak részt veszek ebben a világbajnokságban” – jelentette ki, mire az Autosport újságírója visszakérdezett, hogy akkor ezek szerint Verstappen nem látja magát a bajnoki címért harcolók között? „Nem, nem látom” – érkezett a határozott felelet.
Fotó: Rudy Carezzevoli/Red Bull Content Pool
Ami az időmérőt illeti, Verstappen „az én előre szóltam” attitűdöt képviselte, kiemelve, hogy jelenlegi formájukban csak akkor van esélyük, ha a többiek nem hoznak ki mindent a lehetőségeikből. „Ha a McLarenhez viszonyított különbségre nézünk, nem vagyok meglepve. Már az itteni téli teszt alatt is megmondtam a csapatnak, hogy a különbség fél másodperc, és most bebizonyosodott, hogy annyi, úgyhogy ebben igazam volt. Ha megnézzük a teljes eddigi szezont, nem gondolom, hogy bármikor is volt igazán esélyünk. Ha mások hibákat követnek el, mint a szuzukai időmérőn, akkor előttük lehetünk. Szuzukában lehetetlen volt előzni, de nem mindig ez a helyzet.”
Pedig a Red Bull most is teljesen megváltoztatta az RB21-es beállításait péntekről szombatra, de Szuzukával ellentétben ez most nem vezetett eredményre. „Mindent megpróbáltunk az autóval, amit tudtunk és semmi sem működik, szóval nem ez a gond. Ha újra végig kellene csinálnom az időmérőt, fogalmam sem lenne, hogy min tudnánk még változtatni. Mindent megpróbáltunk, aminek ezen a pályán értelme van” – mondta Verstappen, majd a futammal kapcsolatban sem volt valami derűlátó még annak ellenére sem, hogy a pontversenyben őt egy ponttal megelőzve az élen álló Lando Norris is csak a 6. helyről kezdhet.
„Lando normál esetben az élre fog törni azzal a sebességgel, amivel rendelkeznek. Persze ott egy Alpine (Pierre Gasly), amely visszaeshet, de ettől eltekintve nehéz lesz előbbre jönni, mert mindannyiunknak hasonló a tempója. Megteszem a tőlem telhető legjobbat, de nem tudom, hogy ez a dobogóra vagy a hatodik helyre lesz elég” – mondta Verstappen.
Fotó: Rudy Carezzevoli/Red Bull Content Pool
Helmut Marko, a Red Bull tanácsadója ugyanakkor kicsit árnyalta a képet, mondván az egyes rajtszámú autót sújtó fékgondok nélkül Verstappen előrébb végzett volna. „[Az időmérő] rosszabb volt a vártnál, mert változtattunk néhány dolgot az autón, amiről azt gondoltuk, hogy javítani fog rajta, de aztán hirtelen jött ez a fékprobléma. Súlyos probléma volt, látták az adatokon, de nem tudjuk, honnan jött – mondta a csak Verstappen autóján fellépő jelenségről az osztrák. – Nem volt sima időmérő, de mindkét autó bejutott a legjobb 10-be, ami jó eredmény. A fékprobléma nélkül a 3.-4. hely is elérhető lett volna.”
A Red Bull Japánhoz viszonyított visszaesése mindent összevetve ugyanakkor nem meglepő, hiszen az eddigi helyszínek közül a bahreini a leggumigyilkosabb, azaz ez a pálya játszik a legjobban a McLaren erősségére, és domborítja ki az RB21-es hiányosságait.
Noha továbbra is a nyilvánosságtól elzártan éli mindennapjait és igyekszik minél jobban felépülni több mint 11 évvel ezelőtti síbalesetéből, Michael Schumacher így is aláírta Jackie Stewart egykori sisakját, amelyet nemes ügyért fognak elárverezni.
A háromszoros világbajnok Sir Jackie Stewart a Bahreini Nagydíj előtt bemutató kört fog megtenni a szahíri pályán. A 85 esztendős skót legenda az 1973-as világbajnok Tyrrelljét fogja vezetni az F1-es bemutatkozásának 60. évfordulóján, eközben pedig egy olyan sisakot fog viselni, amelyet alapítványa, a Race Against Dementia (a skót legenda feleségét, Helent 2014-ben diagnosztizálták demenciával) segítésére később elárvereznek. Az alapítvány többek között egy, jelenleg a Cambridge-i Egyetem által fejlesztett új vérteszt finanszírozásán dolgozik.
A Stewart régi sisakja eredeti darab, amelyet a háromszoros világbajnok élesben is viselt F1-es karrierje során, és amelyen az összes, még élő F1-es világbajnok aláírása szerepel. És igen, ebbe beletartozik a 2013 decemberi síbalesete óta a világtól elzártan élő, régi önmagára családja bevallása szerint sem hasonlító Michael Schumacher is, aki állapota ellenére szintén szignózta a sisakot. „Csodálatos, hogy Michael alá tudta írni a sisakot ehhez a méltó ügyhöz, ami egy olyan betegséget szolgál, amire nincs gyógymód. A felesége (Corinna) segített neki, és ezzel teljessé vált a még velünk levő összes világbajnok aláírásából álló gyűjtemény” – idézi Stewartot a Daily Mail.
A brit lap beszámolója szerint Schumacher a monogramját, azaz az MS betűket írta rá a sisakra a felesége segítségével. A Schumacher-család szóvivője később a Reuters-nek megerősítette a Daily Mail értesüléseit.
A monogram sisakon:
Michael Schumacher has signed a helmet for Jackie Stewart's dementia charity with the help of his wife Corinna ❤️✍️
The helmet will be auctioned off after Jackie's tribute lap in Bahrain today. pic.twitter.com/TdZNwCTqbR
Így összesen 20 F1-es világbajnok aláírása díszeleg a sisakon.
Ami a nemrég nagypapává váló Michael Schumacher állapotát illeti, a családja továbbra is hétpecsétes titokként őrzi azt, miközben időről időre meg kell küzdenie azokkal, akik mindent megtesznek, hogy információk lássanak napvilágot a hétszeres világbajnokról. Legutóbb egy korábbi biztonsági alkalmazott zsarolta meg a családot, de a hatóságoknak sikerült lekapcsolnia őt és bűntársait, viszont a három férfi közül csak az egyik kapott tényleges börtönbüntetést. Őt három évre zárják rácsok mögé.
Utólag elismerte a hibáját, egyúttal indokkal szolgált az FIA arra, hogy miért nem vett észre egy, a végeredményt befolyásoló pályaszélesítést a Bahreini Nagydíj időmérő edzésén.
Mint az utóbbi években oly sokszor, a Bahreini Nagydíj időmérő edzésén is előtérbe kerültek a pályahatárok, hiszen számos versenyző veszítette el a körét azért, mert négy kerékkel átlépte a fehér vonalat. Az FIA azonban az egyik esetet nem vette észre, ami nagyban befolyásolta az időmérő végeredményét és így a rajtsorrendet.
Az észre nem vett szélesítést a Sauberrel Q2-be jutó Nico Hülkenberg követte el a leggyorsabb Q1-es körében, azaz amennyiben az FIA elvette volna ezt az idejét, nem jutott volna tovább a második szakaszba, ellenben a 16. helyen kieső Alex Albon igen. A szövetség ráadásul utólag sem magától jött rá a figyelmetlenségére, hanem azért kezdte vizsgálni Hülkenberget, mert az Aston Martin panaszt nyújtott be, ám mire a döntés megszületett, már réges-régen folytatódott az időmérő, így nem lehetett helyrehozni a bakit.
Amit tenni tudtak, hogy utólag törölték a Q2-ben a 13. helyen végző Hülkenberg Q1-es idejét, amivel a német visszacsúszott a 16. pozícióba, Albon pedig előrelépett 15.-nek. A Williams felháborodását azonban mindez nem csökkentette, hiszen a thai-brit versenyző úgy érezte, a Q3-ra is elegendő lett volna a tempója – miként csapattársa, Carlos Sainz be is jutott oda –, így viszont nem kapott lehetőséget arra, hogy ezt megmutassa. „Nem egy, hanem sok helyet nyerhettünk volna. Amit szeretnék megérteni, hogy miért történt mindez. Ez ugyanakkor nem fogja kiigazítani a helyezéseket, a pozíciónk már ez lesz, amit a rajtrácson elfoglalunk” – nyilatkozta James Vowles, a Williams csapatfőnöke a Sky Sports-nak.
Persze elképzelhető, hogy Albon akkor is a 15. helyen zár, ha időben észreveszik Hülkenberg szélesítését, de mivel meg sem kapta a lehetőséget arra, hogy részt vegyen a Q2-ben, kijelenthető, hogy az FIA hibája visszacsinálhatatlanul beleszólt az időmérő alakulásába.
Albon lett a nagy vesztese az FIA figyelmetlenségének / Fotó: Williams
Az FIA végül szombaton késő estére szolgált válaszokkal és elismerte, hibázott, mert nem fordított kellő figyelmet a 11-es kanyarra a pályaelhagyások nyomon követésével. „Számos pályahatárokat figyelő pont van, amelyeket folyamatosan monitorozunk élőben. Ezeket precedens alapján határozzuk meg. A korábbi edzések alapján a 11-es kanyart nem határoztuk meg olyan területként, amelyre a pályaelhagyás miatt fókuszálni kell. Utólag nézve előrébb kellett volna legyen a fontossági listánkon ez a kanyar” – ismerték be.
Mindez azt jelentette, hogy a 11-es kanyart – amelynek az időmérőn a bejáratát kezdték el olyan mértékbe kiszélesíteni a versenyzők, hogy az autó jobb oldalát kitették egészen a kerékvető mögé, és a bal oldali kerekekkel rámentek a fehér vonalra – nem figyelték különleges kamerák, így a normálisnál hosszabb időbe telt meghatározni, hogy Hülkenberg négy kerékkel elhagyta-e a pályát.
„Sajnos ebben az esetben az ellenőrzés időzítése miatt nem volt lehetséges a Q2 kezdete előtt cselekedni. Amint tudomásunkra jutott az eset, cselekedtünk. A megnövelt erőforrások és továbbfejlesztett rendszeres felé építkezünk. Ez alkalommal tévedtünk” – írta az FIA.
Hiába a pilóták szerint is a leggyorsabb autó Bahreinben a McLaren, mégsem tudták maximalizálni az időmérős eredményt, miután a pole-t szerző Oscar Piastrihoz képest Lando Norris csak a 6. helyen zárt, majd értetlenül állt saját teljesítménye előtt.
A bajnoki pontversenyt vezető brit hasonló önostorozásba kezdett a szahíri kvalifikációt követően, mint a Ferrarinál Lewis Hamilton is tette, kizárólag önmagát okolva az elvártnál gyengébb eredmény miatt.
„Úgy érzem magam, mintha még sohasem vezettem volna F1-es autót korábban” – összegezte teljesítményét Norris az F1TV-nek. Eszerint fejben 2017. június 1-je elé ugrott vissza ezen a hétvégén, hiszen az volt első tesztjének napja, a McLaren adott neki lehetőséget a 2011-es MP4-26-os volánja mögött Portimaóban.
Norris így folytatta bünbánatát: „Minden körben messze voltam [a legjobbamtól] ezen a hétvégén, nem érzem magam otthonosan. Nincsenek különösebb panaszaim, az autó elképesztő, ugyanolyan gyors, mint a szezon eddigi részében volt, szóval nem tudom, mi történik. Jelenleg egyszerűen csak fogalmatlan vagyok a pályán, szükségem lenne egy resetre.”
Piastri eközben George Russell előtt szerezte meg a rajtelsőséget, ám miután a Mercedes mindkét pilótáját büntetéssel sújtották egy szokatlan csapathiba miatt, Charles Leclerc rajtolhat majd mellőle az első sorból. Az ausztrálnak ez F1-es karrierje második pole-ja, idén Sanghajban szerezte az elsőt, amiből aztán meg is nyerte a futamot.
„Nem szégyellem kimondani, hogy a miénk a legjobb autó jelenleg. Szerintem helytelen lenne bármi mást állítani. De a különbségek továbbra is nagyon kicsik, csak egy-két tized, és nem kell nagy hiba ahhoz, hogy ennyit elveszítsünk.”
Piastri a szezonnyitó, esős ausztrál nagydíjon hibázott és veszített pontokat egy kicsúszással, így a tabellán most 13 pont a lemaradása Norrishoz képest – a sajtótájékoztatón pedig máris felvetették neki, hogy jelen helyzetből akár le is dolgozhatja hátrányát.
„Előbb lássuk, hol ér célba! – felelt a 24. életévét egy hete betöltő pilóta. – Persze jó dolog a pole-ban állni, de alighanem ez idén az első verseny, ahol nem létfontosságú az időmérős eredmény. Persze azért továbbra is fontos, de arra számítok, hogy előre fogja küzdeni magát.”
Nem maradtak érintetlenül George Russell és Andrea Kimi Antonelli rajthelyei a Mercedes által a Bahreini Nagydíj időmérőjén elkövetett hiba nyomán, mindketten egy-egy pozíciót veszítettek a megszerzett eredményükhöz képest, így Charles Leclerc került az első sorba Oscar Piastri mellé.
A Mercedes a Q2-ben követett el egy szokatlan vétséget, mialatt Esteban Ocon balesete nyomán piros zászló volt érvényben: túl korán engedték ugyanis ki pilótáikat a garázsból, hogy elsőként várakozzanak a bokszutcai végén, várva a piros lámpa zöldre váltását. A szabálytalanságot azonnal észrevételezte az FIA, a sportfelügyelők pedig vizsgálatot jelentettek be az időmérő utánra, amiért a Mercedes pilótái már az előtt kihajtottak, hogy az újraindítás pontos időpontját bejelentették volna.
Mint a meghallgatásról készült dokumentumból kiderült, a versenyirányítás először csak az újraindítás várható időpontját közölte a csapatokkal – ez viszont még nem a végleges kezdési időpontot jelenti, és nem is azt a pillanatot, amikortól a versenyzők várakozó álláspontra helyezkedhetnek a bokszutca végén. Az üzenetet a Mercedes bokszfalán ülő mérnökigazgató, Andrew Shovlin értelmezte félre, miután erre a hétvégére ő vette át a távollévő Ron Meadows helyét – ő a sportigazgató, és normál esetben az ő feladata megadni a jelzést a bokszcsapatnak a pilóták kiengedésére. A csapatok sportigazgatói azok a személyek, akiknek munkaköri leírásába tartozik, hogy a szabálykönyv minden apró részletét ismerjék.
Shovlin elismerte a hibáját, és azzal érvelt az eredményre is hatással lévő büntetés szükségessége ellen, hogy a csapatnak nem származott előnye abból, hogy Russell és Antonelli hajthattak ki elsőként a bokszutcából, hiszen akkor még 11 perc hátravolt az időmérő középső szakaszából.
A felügyelők ugyan számításba vették az enyhítő körülményeket, ugyanakkor elkerülhetetlennek tartották, hogy a pilótákon torolják meg a történteket: indoklásuk szerint, ha pénzbirsággal meg lehetne úszni egy ilyen vétségét, az a jövőben más csapatokat is arra sarkallhat, hogy amennyiben szorít az idő egy kvalifikációs szakasz végén, a megengedettnél korábban kiküldjék autóikat a garázsból. Hozzátették, nem vehető precedensértékűnek a most kiosztott egy rajthelyes büntetés, az adott körülmények fényében eltérő mértékű lehet a versenyzőket sújtó hátrasorolás.
Russell a 2., Antonelli a 4. rajthelyéhez képest kerül tehát egy-egy hellyel hátrébb a vasárnapi Bahreini Nagydíj rajtrácsán, amelyre így az élmezőny a következő sorrendben áll majd fel: Piastri, Leclerc, Russell, Gasly, Antonelli, Norris, Verstappen.
Egy héttel ezelőtt, a Japán Nagydíjon Verstappen győzelmét sodorta veszélybe egy dupla személyzeti csere:
Lewis Hamilton csupán a 9. rajthelyet szerezte meg az időmérőn a Bahreini Nagydíjra, majd sűrű bocsánatkérésekbe kezdett. Meglátása szerint kizárólag az ő képességeiből fakad, hogy nem tud gyorsabb lenni a felfejlesztett Ferrarival, amivel Charles Leclerc a 3. helyig jutott.
A Ferrari pilótái lelkesen várták a szahíri hétvégét, miután a csapat több olyan fejlesztést is hozott a pályára, amelyek a szezon első futamain látott problémák kiküszöbölését és a McLarenhez képesti lemaradás csökkentését célozták. Leclerc képes is volt szemléltetni ezt a fejlődést, hiszen a 334 ezredes lemaradással a pole-t szerző Oscar Piastri mögött a harmadik pozícióban végzett, ami a Ferrari idei legjobb rajthelyét jelenti egy nagydíjon. Hamilton ehhez képest 931 ezredes hátránnyal lett kilencedik, vagyis csapattársától is hat tizedet kapott.
Az időmérő befejeztével a brit rögtön bocsánatot kért mérnökétől, Riccardo Adamitól a rádióban, amit prózai okokkal magyarázott a Sky Sports kérdésére.
„A teljesítményem miatt [kértem bocsánatot], ami nagyon gyenge. Nem tudom az okát, egyszerűen csak nem végzem el a munkát.” Majd arra a kérdésre, hogy ez egy „szombati probléma-e” a már tavaly a Mercedesnél is jelentkező alkalmi időmérős nehézségei folytatásaként, így felelt: „Igen, minden szombaton megtörténik.”
Hamilton a többi kérdező előtt sem volt bőbeszédűbb, több újságírócsoporttól is néhány másodperc és pár rövid mondat után távozott.
„A pozitívum, hogy az autónk sokkal jobb annál, mint amit én kihozok belőle. Charles szép munkát végzett vele, én pedig bocsánatot kérek a csapattól, amiért nem végeztem el a munkát” – mondta az F1 hivatalos csatornájának.
Adam Cooper újságíró a következőket hallotta a Hamiltonnal való rövid beszélgetése során: „Nem végzek elég jó munkát, folytatnom kell a fejlődést. Nyilvánvaló, hogy az autó elég jó. Nincsenek válaszaim, csak nem voltam ma elég jó.”
Az ESPN mikrofonja is jelen volt, amikor a hétszeres világbajnoktól megkérdezték, érzi-e legalább az autóra érkezett fejlesztések hatását, amire igazi önkritikus válasz érkezett.
„Igen, az autó javult, csak a versenyző nem.”
Hamilton ferraris szezonkezdetének egyértelmű csúcspontja a sanghaji sprintverseny pole-ból való megnyerése, azt leszámítva viszont látványtalan eredményeket ért el: az időmérőkről egy 5. és két 8. helye volt ezt megelőzően, futamon elért legjobb eredménye a célban pedig a szuzukai 7. hely volt – nem számítva a Kínai Nagydíjon a célban elért 6. helyezését, amitől kizárással utólag megfosztották.
Bár George Russell egy héttel ezelőtt még a Mercedes látványos visszaesését valószínűsítette Bahreinre, most az időmérőn mégis remekelt a csapat, a brit a második rajthelyre kormányozta az autót. Ám egy példátlan hiba miatt még nem lehetnek biztosak az eredményben az istállónál.
Nemcsak Russell második helye emelkedik ki, Andrea Kimi Antonelli negyedik rajtpozíciója is kimagasló, mint az olasz újonc F1-es karrierjének eddigi legjobb időmérős eredménye. Bár a McLaren Oscar Piastrival megnyerte a kvalifikációt Szahírban, Russell csak 168 ezreddel maradt el az etalontól, vagyis a Mercedes jóval közelebb zárkózott a wokingiakhoz, mint azt a komoly McLaren-fölénnyel záruló harmadik edzés után valószínűsíteni lehetett.
Russell múlt vasárnap, a Japán Nagydíj után azt mondta, a hűvösebb szezonnyitó versenyek kedveztek a Mercedesnek, s jobb színben tüntették fel a csapatot a McLarenhez képest, mint amit a bahreini magas hőmérsékletek mellett látni fogunk. Úgy tűnik viszont, hogy a brit túl negatívan mérte fel a helyzetet, hiszen a sivatagi országban már a naplemente is elég volt ahhoz a Mercedesnek, hogy a pole közelébe kerüljön.
„Ha valaki azt mondta volna, hogy fél másodpercen belül leszünk a McLarenhez képest, már azt is elfogadtuk volna. Úgy számoltunk, hogy harmadikak lehetünk a rajtrácson, így ez a második hely már csak ráadás” – nyilatkozta a leintés után Russell, utalva arra, hogy Lando Norris nem tudta jól összerakni mindent eldöntő körét, így csak hatodik lett.
„Szerintem a legnagyobb előrelépést azzal értük el, hogy este hajtottunk pályára, amikor a hőmérséklet már valamivel alacsonyabb volt. A mai edzésen láthattuk, hogy a forróságban mekkora előnnyel vezetett a McLaren, ám most az időmérő alatt csak egyre gyorsabbakká váltunk. A második hely jó esélyt jelent holnapra, de realisztikusan nézve elég nehéz lesz felvennünk a harcot Oscarral.”
A Mercedes azonban a leintést követően még nem lehetett biztos abban, hogy a 2. és a 4. rajthelyen állnak majd az autói vasárnap, miután egy szokatlan bokszutcai hibát követett el a csapat. A Q2-ben, Esteban Ocon balesete után már azelőtt kiküldték Russellt és Antonellit várakozni a bokszutca végére a piros lámpa elé, hogy az FIA egyáltalán közölte volna az újraindítás időpontját. Ez pedig szabálytalan, a bokszkijárathoz parkolni csak a zöld jelzés érkezési idejének ismeretében lehet, így a sportfelügyelők beidézték a Mercedest.
„Erre nincs precedens, ebben a tekintetben ez egy új szabály, így meg kell várnunk, hogy mit mondanak a felügyelők – mondta az esetről a Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff. – Remélem, nem a versenyzőket fogják büntetni érte, mert ez a csapat hibája volt, túl korán ugrottunk. Ráadásul ez még a Q2-ben történt, nem is a Q3-ban.”
Oscar Piastri révén a McLaren megszerezte a rajtelsőséget a Bahreini Nagydíjra, ám a csapat ezúttal sem zárt tökéletes szombatot, miután Lando Norris csak a 6. helyre kvalifikált. Az első sorba George Russell állhat még fel a Mercedesszel.
A szabadedzések tapasztalatai alapján a McLaren vágott neki favoritként a szahíri időmérőnek, ami helyi idő szerint 18 órakor, a naplementével egyidőben kezdődött, a pályát tehát már mesterségesen világították meg.
Az első szakasz az élcsapatok közül a Red Bull számára szállított a vártnál nagyobb izgulnivalót, hiszen miután Yuki Tsunoda első körét pályaelhagyás miatt elvették, Max Verstappen pedig hibázott utolsó szektorban, mindkét pilótájuk mért kör nélkül hajtott ki ismét a pályára a Q1 végén a továbbjutásról döntő menetre. Végül a hollandnak és a japánnak is sikerült továbbjutnia, a mivel Liam Lawson a 17. helyen búcsúzott (ebben kritikus lehetett, hogy a DRS-e az egyik egyenes közepén lecsukódott), először történt meg idén, hogy a Red Bull második autója legyőzött az időmérőn egy Racing Bullst.
A 16. helyen kiesett az idén eddig mindig Q3-ba jutó Alexander Albon, akit Lawson, Gabriel Bortoleto, Lance Stroll és Oliver Bearman követ majd a rajtrács végén.
A Q2 15 percéből 4 perc haszontalanul szállt el, ugyanis miközben a mezőny már a pályán volt, hogy első gyorskörét teljesítse, piros zászló állította meg a körözést Esteban Ocon balesete miatt. A francia versenyző a 2-es kanyarban dobta el a Haast, miután túlságosan ráhajtott a kerékvetőre, és a külső gumifalba csapódott, komoly károkat okozva autójának hátulján. Az orvosi autó gyorsan megérkezett Oconhoz, aki viszont nem sérült meg, saját lábán hagyta el az autót.
Az újraindítás előtt a Mercedes látszólag hibázott (így vélekedtek legalábbis a Saubernél Nico Hülkenberg csapatrádiójában), hiszen már azelőtt kiküldték két autójukat a bokszutca végére, hogy bejelentették volna a folytatás időpontját. A felügyelők jelezték is, hogy az időmérő után vizsgálják az ügyet.
Végül Piastri vezetésével behúzta a Q2 legjobb köridejét is a McLaren, ám váratlan autó ért hozzájuk a legközelebb: már az első szakaszban is szokatlan látványt nyújtott az Alpine az 5. helyen Jack Doohannel, a középső etapban pedig Pierre Gasly futotta meg a harmadik legjobb időt a másik enstone-i autóval.
Tsunoda a 10. helyen bejutott a Q3-ba, meglepetés azonban, hogy Verstappen is csupán a 9. lett, aláhúzva a Red Bull hétvégi nehézségeit. Nem folytathatta viszont az időmérőt a 11. helyen záró Doohan, valamint mögötte Isack Hadjar, Hülkenberg, Fernando Alonso és Ocon. Késve érkezett az értesítés, hogy Hülkenbergnek ráadásul egy Q1-es körét törölték utólag, ennek értelmében a németet a 16. helyre sorolták vissza, így pedig nem is kellett volna szerepet kapnia a Q2-ben…
Az időmérő végjátékában ezek után mindkét McLaren, Ferrari, Mercedes, Red Bull, valamint Gasly Alpine-ja és Carlos Sainz Williamse vehetett részt.
Az első menetek során Piastri állt az élre, akit két tizedmásodpercen belül követett Russell és Norris, mindenki más azonban már egy másodperc feletti hátránnyal rendelkezett – Verstappen konkrétan a 10. legjobb idővel kezdett, a rádióban pedig autójának fékei ellen kelt ki. Pár perc után azonban pillanatnyi eredménye 8. pozícióra változott, miután Antonelli és Hamilton körét is elvették pályaelhagyás miatt.
Második próbálkozásra Piastri tovább javított, és bár ezt szinte mindenki megtette, az ausztrálnál senki sem volt gyorsabb, ezzel megszerezte második F1-es rajtelsőségét. Gyors volt a Mercedes, Russell a 2., Antonelli a 4. helyre kvalifikált, közéjük pedig Leclerc ékelődött be. Norris rontott az 1-es kanyarban, így csak a 6. lett a remeklő Gasly mögött, Verstappen hétvégi küszködése a Red Bull-lal pedig végül 7. rajtpozíciót eredményezett számára.
