Lewis Hamilton Hamilton nem vette jó néven, hogy Jenson Button és Damon Hill is az esetleges év végi visszavonulását emlegette, és leszögezte, hogy nem akadt el a szerződéshosszabbítási folyamat. A hétszeres világbajnok Max Verstappen koncentráltságáról is beszélt.
Lewis Hamilton szerződése az idei év végén lejár. Mind ő, mind a Mercedes csapatfőnöke, Toto Wolff hangsúlyozta, hogy a hosszabbítás csak idő kérdése, de a 2023-as szezon kezdetéig nem történt meg a bejelentés. Ennek természetesen több oka is lehet, de az ezzel kapcsolatos találgatások elkerülhetetlen módon elindultak, ami nem nyerte el a brit versenyző tetszését.
Az elmúlt időszakban két világbajnok honfitársa, Jenson Button és Damon Hill is felvetette, hogy Hamilton az idei év végén befejezheti pályafutását, amennyiben a tavalyi évhez hasonlóan az autóval nem lehet tartósan a győzelemért harcolni. Az érintettet szembesítették ezekkel a kijelentésekkel, és a 38 éves pilóta kikérte magának a feltételezést. Megszólalását azzal kezdte, hogy finoman odaszúrt a két szakértőnek.
„Soha nem segít, amikor a tények [ismerete] nélkül generálnak pletykákat – nyilatkozta a Mercedes pilótája. – Az ember azt gondolná, hogy mostanra ezt már mindketten tudják. Tizenhárom éves korom óta a Mercedes kötelékében vagyok. Miután [volt] egy nehéz évünk tavaly, még mindig itt vagyok. Akár nehéz évünk lesz idén, akár nem, én továbbra is itt leszek. Én egy küzdő vagyok, és csapatként harcolunk. Szeretem a kihívást, hogy megoldásokat találjak, és még mindig hiszek abban, hogy képes vagyok oda eljuttatni az autót, ahova mások talán nem. Imádom ezt a kihívást. Természetesen azt kívánom, hogy egy nagyszerű autóval kezdjük a szezont. Szerintem ugyanakkor az út az, ami igazán számít, szóval nincs fennakadás a szerződésünkkel kapcsolatban.”
Hamiltonnal egyszer már előfordult, hogy az utolsó utáni pillanatig húzták a szerződéshosszabbítást, hiszen a 2021-es évet papíron munkanélküliként kezdte meg. Persze idáig még egyszer aligha jutnak el a felek, de jelenleg nem tartja fontosnak, hogy most azonnal aláírja a szükséges papírokat. Hozzátette, hacsak nem különböznek össze nagyon Wolff-fal, akkor ez meg fog történni.
„Mindig is nagyon nyugodt voltam – jelentette ki. – Nem érzem úgy, hogy ebben a szent pillanatban kell ezt megtennem. Rendkívül szerencsés vagyok. Majd akkor lesz meg, amikor készen állunk. Totóval és a Mercedesszel is remek a kapcsolatom, és teljes mértékben támogatjuk egymást. Nagyon izgatott vagyok, hogy együtt építjük a jövőt. Igazán büszke vagyok arra a munkára, amit a pályán és azon kívül végzünk, és a lehetséges jövőbeli új dolgokra. Szóval el fogunk jutni [a hosszabbításhoz], hacsak nem történik valami a kapcsolatunkkal, és Toto és én nem szállunk ringbe [egymás ellen]. Egyébként rendben vagyunk.”
Egyelőre nem úgy tűnik, hogy Hamilton az idény elején a győzelmekért harcolhat, és amennyiben valóban ez lesz a helyzet, úgy a világbajnoki címért sem harcolhat. Erre egyelőre Max Verstappennek és a Red Bullnak van a legnagyobb esélye, ám néhányan felvetették a kérdést, hogy a holland pilóta mennyire lesz motivált. Példaként a 2015-ös idény végét hozták fel Hamiltonnak, aki miután megszerezte zsinórban második vb-címét, a szezon végén háromszor kikapott Nico Rosbergtől. Ez aztán még négyszer megismétlődött a következő szezon elején, ami az az évi elsőségébe került.
„Maxról nem igazán tudok nyilatkozni – fogalmazott. – Ha az ember egyszer már megcsinálta, akkor változik a nyomás, és más lesz a helyzet. Többet tud aludni, nem kell akkora erőfeszítést tennie az edzéseken, mert más a teljesítendő feladat. Szerintem azonban nagyon magabiztos lesz. Úgy vélem, tavaly lenyűgöző autót fejlesztettek, nagyjából minden rekordot megdöntöttek. Szerintem még csak nem is nyomták a végén, és még így is nagyon vezettek. Nem látom, hogy a szezon elején ez feltétlenül megváltozna, szóval elég nyugodtak lehetnek. Remélhetőleg azok, akik épphogy lemaradtak, továbbra is nyomást gyakorolnak majd. Úgy gondolom, a Ferrarinak és az Aston [Martinnak] elég jó csomagja van, és mi is próbáljuk levadászni őket.”
Miután a jelen lévő újságírók továbbra is feszegették a Verstappennel kapcsolatos kérdést, Hamilton leszögezte, hogy nem számít nagy visszaesésre a címvédő részéről. „Nem hiszem, hogy hibázni fog – mondta. – Ő egy világbajnok, nem kérdőjelezem meg az elszántságát vagy a koncentrációját. Szerintem ugyanolyan koncentrált lesz, mint mindig, nekünk pedig az a dolgunk, hogy utolérjük.”