Charles Leclerc bár még csak 19 éves, mégis talán jobban tisztában van a sport veszélyével, mint a legtöbben. Noha „csak” közvetetten.
Leclerc gyerekkori barátját vesztette el Jules Bianchi személyében, mikor a francia versenyző súlyos Forma-1-es balesetének következtében végül életét vesztette.
A monacói Charles egy a Jules édesapjának, Philippe Bianchinak tulajdonában lévő gokartpályán kóstolt bele először a versenyzésbe.
„Azt mondtam apámnak, hogy nem vagyok jól, így lógni tudtam a suliból.” – mesélte Leclerc a Forma-1 hivatalos weboldalának. „Aztán mentem Brignoles-ba a gokartpályára Jules-lel! Ahogy hazaértem, kijelentettem, hogy ha idősebb leszek, versenyző leszek.”
Leclerc maga is Bianchi útját járja; ahogy korábban a francia versenyző, most Charles is a Ferrari versenyzőakadémiájának tagja, és a közönség már nagyon várja a Forma-1-be.
A fiatal versenyzőt azonban Bianchi tragikus esete sem tántorította el álmától.
„Félelem? Nem, az nem létezik.” – mondja határozottan. „Még Jules suzukai balesete után sem kételkedtem sosem a jövőmben. Tudom, hogy a veszély része a versenyzésnek. De amikor az autóban ülök, csak az adrenalin löketet érzem. Soha egyetlen métert sem tettem úgy meg, hogy attól féltem volna, hogy mi történhet.”
Leclercet, aki a GP3 megnyerése után idén a Formula 2-es bajnoki címet igyekszik megszerezni, nem régiben újabb veszteség érte. Édesapja, Hervé, aki maga is F3-as versenyző volt annak idején, júniusban, 54 évesen halt meg. Nagy hatással volt Charles-ra, ahogy annak testvéreire, Lorenzora és Arthurra is.
„Mindig Sennáról mesélt nekem.” – meséli Charles. „Az ő legendája vett körül, ő volt a hősöm. Nagyon gyakran megnéztem Senna monacói kvalifikációs köreit. Azokon az utakon láttam őt, amelyeken én minden nap sétáltam. Pole pozíció, és egy tökéletes kör: tényleg a legjobb és ez hihetetlenül izgalmas.”
Mindezek ellenére épp hazai hétvégéjén, Monacóban nem tudott most pontokat szerezni Leclerc.
Bár Leclerc tősgyökeres monacói, számos más versenyző is a világ második legkisebb országában él.
„Mi igazi monacóiak, mind elég jól ismerjük egymást. Jó ilyen környezetben felnőni.” – meséli Charles. „Kívülről nézve az emberek azt hihetik, hogy Monacóban élni egyenlő a folyamatos rivaldafénnyel. De nem ez a helyzet. Valójában télen elég unalmas a város. De nincs még egy hely, ahol a Forma-1 ennyire része egy város életének.”
