Christian Horner, a Red Bull Racing csapatfőnöke elmondta, hogy „lehetetlen volt figyelmen kívül hagyni” Sergio Perez 2020-as teljesítményét. Ezért is döntöttek úgy, hogy őt igazolják le 2021-re Max Verstappen mellé, Alexander Albon helyére.
A mexikói versenyzőnek alapvetően voltaláírt szerződése 2021-re a Racing Pointhoz, azonban a rózsaszín csapat, mely jövőre Aston Martin névre vált, mégis úgy döntött, hogy leszerződtetik a négyszeres világbajnok Sebastian Vettelt. Így Perez ülés nélkül maradt, annak ellenére, hogy mindenki nagyon elismeri a képességeit, ráadásul F1-es karrierje legjobb szezonját teljesítette idén, és még első győzelmét is megszerezte. Mindezt úgy, hogy két versenyt ki is kellett hagynia, mert megfertőződött koronavírussal.
„A döntés rendkívül nehéz volt” – mondta Horner. „Azt gondolom, hogy mindannyian szerettük volna látni Alex sikerét. Azt mondtuk, adunk Alexnek egy szezont és nem döntünk korábban, hogy teljes adataink legyenek. És pont ezt tettük.”
„De mikor megnéztük az adatokat, és megnéztük a két versenyzőnk közti különbséget, akkor a döntést ez nyilvánvalóan megtámogatta.”
„Lehetetlen volt figyelmen kívül hagyni Sergio teljesítményét a Racing Pointnál az év során, különösen a szezon második felében.”
„Szóval nagyon-nagyon nehéz döntés volt, és ezt még nehezebbé tette a tény, hogy Alex egy nagyon kedvelhető srác.”
„De ő fontos tagja marad a csapatnak és nagyon is részese lesz a csapatnak 2021-re, koncentrálva a 2022-es fejlesztésekre. És persze nagyon koncentrál majd arra, hogy versenyben legyen egy esetleges 2022-es visszatérésért.”
Horner ugyanakkor nagyon méltatja a 30 éves Perezt, aki már 10 F1-es szezonon van túl.
„Ő már egy nagyon kerek versenyző, és azt gondolom, hogy különleges képessége van arra, hogy kihozza a versenygépéből, amit lehet” – mondta Horner.
„Ha megnézzük a pódiumok számát és az elért sikereit az évek során, úgy gondolom, hogy ő jó adaléka lesz a csapatunknak. Szerintem ez is megmutatja elkötelezettségünket a mezőnyben, hogy jövőre versenyképes csapat legyünk a Mercedes ellen.”
De vajon miként birkózik majd meg Perez egy olyan erős csapattárssal, mint Verstappen? És a holland miként kezeli majd, hogy a korábbinál erősebb versenyző a csapattársa?
„Szerintem mindkét fél nagyon realista” – véli Horner. „Szerintem ő (Perez) tisztában van Max képességeivel.”
„Ő már egy tapasztalt versenyző. Nagy adag tapasztalata van és szerintem tudja, hogy mivel áll szemben Max képességeivel kapcsolatban.”
„Óriási formában volt az elmúlt pár évben, ezért nem hiszem, hogy bármilyen formában alábecsülné ezt a kihívást. De úgy gondolom, hogy nagyon örül, hogy lehetőséget kapott a bizonyításra.”
„Azt hiszem, azt akarjuk, hogy a pilótáink közel legyenek egymáshoz, és a legvégéig. Nyilvánvaló, hogy célunk nem választás a két pilóta között, hanem az, hogy megpróbáljuk csökkenteni a különbséget a Mercedeshez képest.”
