A „The Undertaker” névre hallgató pankrátor fogja felvezetni a mezőnyt a NASCAR Cup Series austini versenyén.
A Circuit of The Americas „feltámasztja” a WWE egyik legnagyobb nevét a hétvégi EchoPark Automotive Grand Prix-re.
The Undertaker vasárnap a COTA-n fogja megtisztelni a NASCAR közösségét jelenlétével, hogy tiszteletbeli pace car sofőrként ő vezesse a mezőnyt a zöld zászlóhoz.
„Megtiszteltetés számomra, hogy az EchoPark Automotive Grand Prix tiszteletbeli pace car versenyzője lehetek Austinban” – mondta a való életben Mark Calaway névre hallgató, már visszavonult pankrátor.
„Ez egy nagy hét Texas számára az április 2-i és 3-i dallasi WrestleManiával, és izgatottan várom, hogy a Circuit of The Americas pályán mi kezdhessük el ennek a hétnek a felvezetését.”
A texasi származású Mark Calaway, akit leginkább „The Undertaker” néven ismerhetünk, a WWE egyik legnépszerűbb és legemlékezetesebb figurája és a popkultúra egyik ikonja.
Többszörös WWE- és Nehézsúlyú világbajnok, hatszoros tag-team bajnok és Royal Rumble Match-győztes. A jövő héten beiktatják majd a WWE Hírességek Csarnokába.
Talán Chase Elliott következik a sorban, hogy futamot nyerjen a Hendrick Motorsports autójával, Larson, Bowman és Byron győzelmei után.
A Hendrick istálló elképesztő rajtja négy futam alatt három győzelmet hozott – Kyle Larson Fontanában, Alex Bowman Las Vegasban és William Byron Atlantában nyert -, így a csapatból már csak Elliott keresi az első győzelmét a szezonban.
Erre jó esélye van vasárnap, a NASCAR második versenyén, melyet a Circuit of the Americas pályán tartanak. Az elsőt, 2021-ben Chase Elliott nyerte.
A 2020-as bajnok tavalyi győzelmét szakadó esőben aratta, azonban a versenyt félbe kellett szakítani. Nem volt meglepetés a győzelme, az épített pályán, hiszen összesen hétszer nyert már ilyen típusú aszfaltcsíkon.
„Úgy vélem, hogy a COTA lesz az első lehetőség arra, hogy az összes versenyző igazán ráhangolódjon erre az autóra egy épített pályán. Nem hiszem, hogy a régi autókhoz képest sokban változott volna a dolog.”
Amikor a Charlotte Roválon körözgetett Elliott a Next Gen-el, a NASCAR új autója az IMSA GT autókra emlékeztette a Hendrick Motorsports-al nemrég szerződést hosszabbító versenyzőt.
„Szinte jobban illik az épített pályás versenyzéshez, mint az oválokhoz. Szóval szerintem jó lesz a hétvégi verseny” – mondta.
Csapattársa, William Byron, szerint az autó talán túlságosan is jó lesz az épített pályákon.
„Lehet, hogy annyira feküdni fog az autónak ez a pálya, hogy a verseny pont emiatt nem lesz olyan izgalmas?” – tette fel válaszként a kérdést Byron.
„Az oválokon azért jók a versenyek, mert az autó nem annyira illeszkedik ahhoz a pályatípushoz. Félő, hogy a mezőny szét fog szakadni itt.„
Ryan Blaney számára nem kezdődött jól a NASCAR Cup Series austini hétvégéje, hiszen megpördült a hivatalos edzésen.
A NASCAR Cup Series edzése nem volt ideális a Team Penske versenyzője, Ryan Blaney számára, aki a Circuit of the Americas pályán a szombati edzésből kevesebb mint 12 perccel a vége előtt a korlátnak csapódott.
A 12-es autó minimális karosszéria- és spoiler-sérülést szenvedett az incidensben.
Blaney szerencséjére a Next Gen autó egy kicsit keményebb a szombatihoz hasonló enyhe baleseteknél, mint a Gen6-os autó volt.
Az incidens nem nagyon rázta meg Ryan Blaney-t, hiszen nem sokkal később a pole pozícióba kvalifikálta autóját.
Nem ő volt az egyetlen aki pórul járt a szombati gyakorláson.
A NASCAR Cup Series-be visszatérő Joey Hand a hetedik leggyorsabb kört futotta a NASCAR Cup Series A csoportjának szombati edzésén a Circuit of the Americas pályán, majd a jobb első gumi szétroncsolódott a 15-ös rajtszámú gépén.
Ahogy Hand megpróbálta visszavezetni az autót garázsba, a jobb első sárvédő és a karosszériaelemek leváltak az autóról.
AJ Allmendinger domináns győzelmet aratott a NASCAR Xfinity Series austini versenyén, ahol a 46 körből 27-et az élen töltött.
Minden alkalommal, amikor a NASCAR Xfinity Series egy épített pályára megy, az elvárás az, hogy mindenkinek AJ Allmendingerrel és a Kaulig Racinggel kell megküzdenie a győzelemért.
Ez ismét így volt a szombati Pit Boss 250-es versenyen a Circuit of The Americas pályán, és bár az élen új kihívói akadtak, a 40 éves versenyzőnek sikerült megszereznie hetedik épített pályás győzelmét a NASCAR Xfinity Series-ben.
Allmendinger – aki idén mind a hat versenyén a top10-ben végzett – 27 körön át vezetett, és egy újraindításnál, kevesebb mint 15 körrel a vége előtt megelőzte Ross Chastain-t. Ezzel megszerezte 11. győzelmét a NASCAR Xfinity Series-ben.
„A Kaulig Racing összes dolgozója nagyon keményen dolgozott. Soha nem pihennek” – mondta Allmendinger.
„Annyira szerettem volna nyerni. De tudtam, hogy ha jól vezetek, akkor az autónak meglesz a sebessége. A legjobb módja annak, hogy megmutassuk, milyen keményen dolgozik ez a csapat, ha versenyeket nyerünk.”
„Köszönöm a feleségemnek, hogy elviselte a nyafogásomat és a sírásomat, hogy mennyire béna vagyok. A Cup edzések és a kvalifikáció nem sikerült a legjobban, de ez jó volt, és holnap újra támadni fogunk!”
Így ünnepelte csapatával győzelmét AJ Allmendinger Fotó: Dylan Buell/Getty Images/NASCAR Media
Szoros verseny a dobogóért
Austin Hill, a NASCAR Xfinity Series újonca lett a második, alig több mint két másodperccel lemaradva Allmendinger mögött. A Kaliforniában győztes Cole Custer a harmadik helyen végzett az SS Green Light Racing színeiben, a JR Motorsports csapattársai, Noah Gragson és Sam Mayer pedig az első ötben zártak.
Az utolsó néhány körben két top 5-ös autót is kiintettek a versenybírák pálya rövidítés miatt, így járt Jeb Burton, és Jeremy Clements is.
Myatt Snider, aki az idei szezonban még nem tudott egyszer sem a legjobb 20 között végezni, a hatodik helyen végzett, a top 10-et pedig Brett Moffitt, Jade Buford, Miguel Paludo és Sheldon Creed zárta.
Ami a DGM Racing számára bámulatos hétvégének indult, hiszen a szervezet mindhárom versenyzője a top10-ben kezdett, nem zárult ilyen varázslatosan, hiszen Preston Pardus (14.) szerezte meg a csapat legjobb helyezését.
Ross Chastain, aki 14 kört vezetett és folyamatosan Allmendinger legnagyobb riválisa volt a verseny során, végül a 17. helyen végzett, miután Landon Cassill – Allmendinger csapattársa – megpördítette őt az utolsó újraindításnál.
Bubba Wallace sokáig esélyes volt egy top 5-re is a Joe Gibbs Racing 18-as rajtszámú autójával, azonban a verseny vége felé váltóproblémák miatt hátraesett, és végül a 28. lett.
A pole-ból induló Ty Gibbs sem járt sokkal jobban, hiszen a 20 körben kénytelen volt a boxutcába vinni az 54-es rajtszámú Toyotáját, mert úgy tűnt, hogy a jobb első gumival van probléma. Kiderült, hogy a probléma egy törött szelep volt.
A COTA-t elhagyva Noah Gragson továbbra is egypontos előnnyel vezet AJ Allmendinger előtt az alapszakasz pontversenyében, Ty Gibbs, Justin Allgaier és Josh Berry zárja az első ötöt.
A BMW M Motorsport új főnöke, Andreas Roos jó hírekkel szolgált a BMW M Motorsport LMDh programjával kapcsolatban.
Roos elmondta, hogy bár „nagyon szoros” ütemterv szerint dolgoztak, nem tapasztaltak késedelmet a BMW M LMDh fejlesztése során, amely továbbra is a nyári bemutatás ütemtervének megfelelően halad.
Ezt egy kiterjedt tesztprogram követné, kezdetben Európában, majd a hangsúlyt az Egyesült Államokra helyeznék át, mielőtt az autó debütálna a jövő évi Daytonai 24 órás versenyen.
„A BMW számára meglehetősen későn született meg a döntés a projektről” – magyarázta Roos. „Az biztos, hogy nagyon szoros az időbeosztásunk.”
„Jelenleg az ütemterv szerint haladunk; minden a tervek szerint halad, de még mindig rengeteg munka vár ránk.”
„A célunk az, hogy a Dallarával együtt elkészüljön az autó, amit megépítünk, és aztán az év közepén szeretnénk pályára küldeni” – jelentette ki a BMW M Motorsport főnöke.
„Európában kezdjük majd a tesztelést, és mivel 2023-ra koncentrálunk az IMSA-ban, biztosan sokat fogunk az Egyesült Államokban is tesztelni.”
„Az amerikai pályák határozottan különböznek az európai pályáktól, ezért is fogunk arra koncentrálni, hogy a Rahal Letterman Lanigan Racinggel együtt sok tesztet végezzünk itt.”
„Intenzív lesz, de azt hiszem, mindenki alig várja, hogy először láthassa élőben pályára gurulni az autót.”
A BMW M Motorsport fejese elmondta, hogy „jól kezelték” az ellátási lánc problémáit, amelyek az elmúlt hónapokban szinte minden gyártót és beszállítót érintettek az iparágban.
Dennis Reinbold elismerte, hogy a rallycross-kötelezettségek miatt nem fut teljes szezont Dreyer & Reinbold Racing.
A Dreyer & Reinbold Racing rendszeresen ragyog Indy 500-on, és 2000 óta minden Indianapolisi versenyen részt vett.
A legjobb eredményük az IMS-en Oriol Servia negyedik helye volt 2012-ből, annak ellenére, hogy ez volt a csapat első versenye a Chevrolet 2,2 literes, duplaturbós V6-os motorjával, miután a szezon első négy futamán a gyengécske Lotusszal kellett versenyezniük.
De ez lett az utolsó év is, amikor a DRR az IndyCar Series minden fordulójában elindult, és Dennis Reinbold csapattulajdonos szerint ez valószínűleg nem fog egyhamar megváltozni.
„Az Indy 500-on kívül 2020-ban a három Indy utcai és épített pályás versenyen – az Indy Nagydíjon és a Harvest Grand Prix dupla futamán – vettünk részt” – mondta a Motorsport.com-nak.
„Az év elején nagyon készültünk a szezonra; St. Pete-ben készen álltunk az első futamra, de az volt az első, amelyet érintettek a COVID-korlátozások, így nem került rá sor.”
„Azóta újra építkezünk, de nem tudom, hogy lesz-e több versenyünk. Valószínűleg ebben a szezonban nem.”
„Meg tudnánk csinálni a teljes szezont, de meg kell találni a szükséges anyagiakat, és idén nyolc Nitro Rallycross autóval indulunk, mivel ez egy átmeneti év az elektromos járművek felé.”
„Nagyon izgatottak vagyunk emiatt: ez egy globális sorozat lesz, és sok értelme lesz a gyártók számára.”
„Elsősorban az Indy 500-ra összpontosítunk – ezért létezünk csapatként. Ezért alapítottam a csapatot, ezért akartam az Indy 500 részese lenni. Ez a legnagyobb prioritásunk.”
2022-ben két autóval megy neki a Dreyer & Reinbold Racing az Indy 500-nak
A DRR idén kilencedik alkalommal indítja Sage Karamot az Indy 500-on, egy évvel azután, hogy a 27 éves pennsylvaniai versenyző a hátsó sorból nagyon lenyűgöző módon felkapaszkodott a hetedik helyre.
A csapat pedig újra két autóra bővül, a másodikat Santino Ferrucci vezeti majd, aki három Indy 500-as indulásán a hetedik, negyedik és hatodik helyen végzett.
Annak ellenére, hogy csak részidőben vesz részt az IndyCarban, Reinbold szerint a kapcsolata a Penske Entertainment Corp. döntéshozóival továbbra is szoros.
„Mindig is úgy éreztem, hogy ha bármi foglalkoztat az IndyCarral kapcsolatban, kapcsolatba léphetek velük” – mondta Reinbold.
„Ez egy elég könnyű kapcsolat, nagyon fogékonyak, nagyon nyitottak az én nézőpontomra, mindenkori IndyCar csapattulajdonosként.”
„Úgy tűnik, értékelik a hozzájárulásomat, és értékelik, amit a csapatunk képvisel, és amit megpróbálunk felépíteni.„
A Racing Team Nederland visszavonta a Le Mans-i 24 órás futamra szóló tartalék nevezését, hogy az IMSA Endurance Cup-ra koncentráljon.
A holland alakulat – amely a harmadikként szerepelt a Le Mans-i 24 órás tartaléklistáján – péntekig kapott ultimátumot, hogy eldöntse, a listán marad-e, vagy teljesen visszalép.
A TDS által irányított LMP2-es alakulat idén a Michelin Endurance Cup versenyekre helyezte át a hangsúlyt, és a múlt hétvégi 70. Sebringi 12 órás versenyen elért dobogós helyezéséből ihletet merített.
„Miután tavaly megnyertük a világbajnoki címet az FIA World Endurance Championshipben, az IMSA Endurance Cupot választottuk új kihívásként” – mondta Frits van Eerd csapattulajdonos/pilóta.
„A Le Mans-i indulás esélye mindig csekély, ha nem indulsz teljes szezonban az FIA World Endurance Championshipben vagy az European Le Mans sorozatban, amelyeket szintén az ACO szervez.”
„Az idei nevezések nagy száma miatt a következő hónapokban várnunk kellene egy Le Mans-i nevezésre. Úgy döntöttünk, hogy nem fogunk” – jelentette ki a Racing Team Nederland tulaja.
„Az egész csapatunkat át kellene költöztetnünk Amerikából Franciaországba – anélkül, hogy biztosan tudnánk, indulhatunk-e Le Mans-ban -, majd Le Mans után nagyon gyorsan vissza kellene szállítanunk mindent Amerikába, ahol alig két héttel később már IMSA-futamunk van Watkins Glenben.”
„Megértjük és tiszteletben tartjuk az ACO megfontolásait, de nagyon sajnáljuk a holland szurkolókat, mert a 2017-es debütálásunk óta először nem lesz holland csapat a Le Mans-i 24 órás versenyen.”
„Most azonban inkább teljes mértékben az IMSA Endurance Cup 2022-es szezonjára koncentrálunk, amelyben a Daytonai 24 óráson és a Sebringi 12 óráson elért sikereink után a bajnoki címért küzdünk.”
A Racing Team Nederland kiválásával összesen öt autó maradt a tartaléklistán, élükön a 49-es rajtszámú High Class Racing Oreca 07 Gibsonnal, amely idén szintén az IMSA sportautó bajnokságában is indul.
Devlin DeFrancesco hibázott az IndyCar texasi versenyén, de elmondása szerint mindent megtesz azért, hogy kivívja a riválisok tiszteletét.
Az Andretti fiatalja persze vállalta a felelősséget azért a balesetért, amely miatt Helio Castroneves és Graham Rahal versenye is ideje korán véget ért.
A hibák és a túlzottan agresszív vezetés árthat a hírnévnek, különösen egy újoncnak, aki megpróbálja megváltoztatni az IndyCar-ba való megérkezése körüli narratívát.
„Az emberek azt hiszik, hogy én csak egy gazdag kölyök vagyok Miami-ból, aki versenyezni megy, pedig ez nem így van” – mondta DeFrancesco az Associated Pressnek.
„Szétdolgoztam magam, hogy ez megtörténjen, fizikai és mentális szempontból is, bármit, ami jobbá tesz. Most csak erre koncentrálok.”
DeFrancesco első szezonját tölti az IndyCarban. Az előléptetést egy Indy Lightsban töltött szezon után kapta meg, ahol DeFrancesco két dobogós helyezést szerzett, de versenyt nem nyert.
A hatodik helyen végzett a bajnokságban, messze lemaradva akkori Andretti csapattársa, Kirkwood és a második helyezett David Malukas mögött.
Kirkwood és Malukas együttesen 17 győzelmet aratott, és mindketten ebben a szezonban felkerültek az IndyCarba.
Négis DeFrancesco volt az, aki az IndyCar egyik legjobb csapatánál, az Andrettinél kapott helyet.
Kirkwoodnak el kellett hagynia a szervezetet, hogy az A.J. Foyt Racingnél találjon munkát. Malukas a Dale Coyne Racinghez került.
Sokakat meglepett a döntés, azonban Michael Andretti kitartott döntése mellett, mely az első IndyCar tesztek alapján beigazolódni látszott, révén DeFrancesco gyorsabb volt Kirkwoodnál és Malukasnál is.
„Sokan azt gondolják, hogy nem érdemlem meg, hogy itt legyek. Ez nem titok, mindenki olvassa a közösségi médiát. A telefonom elég sokat rezeg, amikor az összes értesítés feljön” – mondta DeFrancesco.
„Az az igazság, hogy megpróbálom ezt motivációként használni.”
Itt ért véget Devlin DeFrancesco (valamint Graham Rahal és Hélio Castroneves) versenye Fotó: Penske Entertainment: Joe Skibinski/IndyCar Media
Munka, munka, munka és munka
„Heti hét napot edzek, nem vagyok bulizós típus. Miami jó hely az edzésekhez, a bokszoláshoz és a kerékpározáshoz, amit csinálok, és heti három nap gokartozom.”
DeFrancesco hozzátette, hogy legtöbb estéjét a szimulátoron tölti, ahol mindent megtanul az Indy autóról és az idei versenynaptárban szereplő pályákról.
A vasárnapi texasi verseny előtt az egyetlen ovál, amelyen valaha is versenyzett, az a St. Louis melletti Gateway volt.
A 22 éves versenyző mellett az egyik szenvedő fél, Graham Rahal is kiállt.
„Ahogy Devlinnek is mondtam, szerintem nagy jövő áll előtte” – mondta Rahal. „Tanulni fog ezekből a hibákból.”
DeFrancesco utólagos beszélgetést folytatott a négyszeres Indy 500 győztes Castroneves-szel, hogy megértsék, mit csinált rosszul, és „egyszerűen nem fogok ilyet még egyszer csinálni” – fogadkozott.
Devlin DeFrancesco tehát nem hagyja, hogy Texas megrendítse az önbizalmát, és eltökélt szándéka, hogy megmutassa igazi tehetségét.
„Sok emberrel beszéltem, akik pokolian sok versenyt nyertek oválokon, hogy megtudjam, mit gondolnak, és keményen és agresszívan fogok versenyezni” – mondta DeFrancesco.
„Nem titok, hogy hibáztam, és ezt a hibát nem fogom még egyszer elkövetni, és a nap végén az emberek véleményét csak úgy lehet megváltoztatni, ha a 29-es csapat jó eredményt ér el. Szerintem ennek el fog jönni az ideje.„
Talán nem is gondolnánk, hogy a NASCAR történetének egyik legsikeresebb csapatfőnökének, Rick Hendricknek van egy vicces oldala is.
2021-ben a Hendrick Motorsports lett az a csapat, amely a legtöbb győzelmet tudhatja magáénak a NASCAR történetében.
A csapat sztoriját sok legendás versenyző írta, azonban volt, egy, aki az elsők között segített felépíteni a csapatot, ő pedig Geoff Bodine.
A Dale Jr. Download egyik legutóbbi epizódjában Bodine elárulta a történetet, amikor Hendrick és felesége be vécépapírozta a házát.
Az egész akkor történt, amikor a Hendrick Motorsports-nak nem igazán ment a szekér, és Rick Hendrick azt tervezte, feladja álmait, és kilép a NASCAR világából.
„Még Martinsville-be sem akarta, hogy elinduljunk” – emlékezett vissza Bodine.
Ettől függetlenül végül teljesítették a Martinsville-i versenyt. Ennek ellenére a Hendrick házaspár nem vett részt a versenyen.
„Ő és Linda egy egyházi konferencián voltak Greensboróban, ott sem voltak Martinsville-ben, és mi meg megnyertük a versenyt” – mondta Bodine.
„Rick nem is tudta, hogy nyert. Felhívta az anyukáját, és azt kérdezte: ‘Anya, mi történt Martinsville-ben?’ Az anyja pedig így válaszolt: ‘Ricky, Ricky, Geoff megnyerte a versenyt, megnyerte a versenyt!’”
„Szóval ők ketten (Rick és Linda) elmentek a házamhoz, én pedig Greensborótól délre laktam, és akkor WC-papírozták a házamat. Ez volt az ünneplés.”
Ez volt a Hendrick Motorsports történetének első győzelme, 1984-ben, így az ünneplés mértéke talán érthető volt. Azóta ezt az első helyet még 282 követte.
Geoff Bodine ugyanakkor elárulta azt is, hogy amikor aláírt a Hendrick Motorsportshoz, nem a főnök miatt tette.
„A történet az, hogy Rick irodájában beszélgettünk… csak talán 15 futamot ígért nekem, de én Harry Hyde miatt akartam vezetni az autót, nem Rick Hendrick miatt” – mondta Bodine.
„Azért akartam annak a fickónak vezetni, mert ő egy igazi győztes volt, ő volt a legjobb crew chief. Szinte biztos voltam benne, hogy vele nyerni fogunk.„
Két héttel ezelőtt tartották a 2022-es, 70. alkalommal megrendezett Sebringi 12 órás versenyt, mely az utolsó pillanatig izgalmas volt.
Az IMSA YouTube csatornájának köszönhetően most megnézhetjük teljes egészében a szezon második hosszútávú versenyét mely az egész futamon hatalmas lebilincselő eseményeket hozott.
Kezdve a rajtnál történt DPi drámával, amikor a Sebringi 12 órás pole pozíciójából induló 01-es Ganassi Racing által futtatott Cadillac megadta magát.
Folytatva az LMP2-ben Juan Pablo Montoya és a Dragonspeed drámájával, ami miatt a kolumbiai versenyzőnek az élről kellett kiállnia.
A GTD Pro kategóriában Corvette és a BMW feltámadásával, akik – talán kicsit a BoP segítségnek köszönhetően – végig az élmezőnyben harcoltak, sőt a Corvette meg is nyerte kategóriáját.
Több csapat is bajba került, többek között a Meyer Shank és a WTR ütközött a sebringi huplikon, az Ally Racing 48-os autójának pedig kigyulladt a féke.
A GTD osztályban a Turner Motorsport, amely szinte végig az élen haladt, elvesztette még a valószínű dobogós helyezését is, amikor Bill Auberlen kénytelen volt kiszállni a 96-os BMW-ből, hogy ne sértse meg a maximális vezetési időre vonatkozó szabályokat.
Végül pedig az utolsó órára forduló tűzijátékkal, mely két csapatról szólt. A hibázgató, de elképesztően gyors 02-es Ganassi Cadillacről, melyet Earl Bamber vezetett, valamint a címvédő JDC-Miller autóról, melyben előbb Richard Westbrook próbálta megtartani pozícióját, majd később Tristan Vautier akarta visszaelőzni Bambert.
Annyi biztos, ha van fölös 12 órád, mindenképp érdemes visszanézni a teljes Sebringi 12 órás versenyt.
