Noha a szezon első három versenyének mindegyikén jelentős, olykor egy másodperc körüli tempóhátrányban voltak a Ferrari és a Red Bull mögött (utóbbihoz Ausztráliában sikerült közelebb kerülniük), Toto Wolff szerint ez csak a jelenlegi helyzetet tükrözi. A Mercedes csapatfőnöke emiatt egyelőre nem mond le az idei világbajnoki címekről.
Toto Wolff, az istálló csapatfőnöke nem is áltatja magát, ugyanakkor tudja, hogy a helyzet nagyon gyorsan változhat. „Lépéshátrányban vagyunk. Ha matematikai oldalról nézem a helyzetet, azt mondanám, hogy az esélyünk a világbajnoki címre kettő a nyolchoz. Viszont ez motorsport, a motorsportban pedig bármi megtörténhet. A csapatoknak lehetnek kiesései, és ha sikerül felszabadítanunk az autóban rejlő potenciált, már újra játékban is vagyunk” – idézi őt a Racefans.
Wolff ezért aztán sokakkal ellentétben a világbajnoki címet sem engedte el.
„Versenyzőként azt mondanám, hogy 40-60 az esélyünk. Matematikusként az oddsok rosszabbul néznek ki, de három verseny után nem fogunk lemondani a bajnoki címről. Hét tized a lemaradásunk, de ez csak a jelenlegi helyzetre vonatkozik.”
A legnagyobb online fogadóirodák egyébként még ennél is esélytelenebbnek tartják a Mercedest, amelynek vb-címére egyesek 8-szoros pénzt fizetnek. Lewis Hamilton elsősége még ennél is nagyobb, 11-es oddson fogadható, míg George Russell vb-címe 34-szeres pénzt hozna a konyhára.
Ausztráliában biztatóan szerepeltek, de ebben a Red Bull gyengélkedésének is volt része Fotó: Mercedes AMG Petronas/Jiri Krenek
Még nincs meg a megoldás
Mint azt alighanem már az is tudja, aki nem követi rendszeresen az F1 eseményeit, a Mercedest továbbra a pattogás, vagy az úgynevezett delfinezés jelensége hátráltatja. Wolff kiemelte, hogy továbbra is elemzik a helyzetet, ugyanakkor biztos benne, hogy előbb-utóbb meg fogják találni a megoldást.
„Látható, hogy sok más csapat esetében, például a Ferrarinál is jelen van a pattogás. Viszont ők sok egyéb dolgot jól csináltak, amiket mi elszalasztottunk, vagy nem végeztünk velük olyan jó munkát. Ugyanez igaz a Red Bullra. Az autójuk a bahreini teszten egyik napról a másikra gyors lett a fejlesztéssel.”
Az osztrák üzletember kiemelte, hogy a modern Forma-1-ben új keletűnek számító probléma miatt nincs egyszerű dolguk annak megértésével.
„A szélcsatornában csak egy bizonyos frekvenciával lehet mozgatni az autót, miközben a pályán valami teljesen mást csinál. Most új módon kell elemeznünk az aerodinamikai adatokat és korrelációt végeznünk a szimulációk és a valóság között, amit meg kell értenünk. Megvannak az embereink és az eszközeink, hogy megértsük ezt, de még nem találtuk meg a megoldást” – ismerte be.
Fernando Alonso igencsak meglepődött, amikor csapattársa társaságában szembesült vele, hogy miként fog kinézni a jövőre debütáló Las Vegas-i Nagydíj helyszíne.
Jövőre rendezik a harmadik Las Vegas-i Nagydíjat (1981-ben és1982-ben már versenyzett a mezőny a kaszinóvárosban), amely hatalmas durranásnak ígérkezik. Mivel utcai pályáról van szó, a 6,12 km-es aszfaltcsík már gyakorlatilag most is megvan, csak még nem abban a formájában, ahogy majd a versenyhétvégén láthatjuk.
„Szupergyors lesz. Azt hittem, hogy sokkal lassabb” – mondta a mellette ülő csapattársának a kétszeres világbajnok, aki láthatóan nem igazán tanulmányozta még a vegasi aszfaltcsíkot.
„Meg vagyok lepve, hogy mekkora sebességet lehet majd elérni az egyenesekben. Azt gondoltam, sokkal inkább Bakura fog hasonlítani a stílusa, sok kanyarral és egy hosszú egyenessel. De ez a pálya csak egyenesből áll” – mondta a spanyol.
F1-es autóval egyelőre csak a virtuális világban lehet körbemenni a következő szezontól Spa és Jeddah után a mezőny harmadik leghosszabb aszfaltcsíkjának számító körön, de az így is látszik, hogy a 14 kanyarból nem mindegyikben kell majd fékeznie a pilótáknak. A legnagyobb sebességet az úgynevezett The Strip előtt fogják elérni: ezen a szakaszon közel két kilométeren át padlógázzal hajtanak majd.
Az Alonsónál a vegasi pályából láthatóan felkészültebb Ocon szerint „monzai, vagy még annál is kisebb” szárnyakat fognak használni a csapatok. Elmondása alapján az F1 340 km/h körüli csúcssebességgel számol, de ezt egyedül haladva érhetik el, míg szélárnyékban, DRS-sel a 360-370 km/h körüli tempó sem kizárt.
Kevin Magnussen Forma-1-es pilótáktól ritkán hallható módon beszélt Mick Schumacherről. A dán pilóta olyan kapcsolatot alakított ki a némettel, amilyet korábban egyik csapattársával sem.
A legfrissebb pletykák szerint a Haas nem nézi jó szemmel a gyenge szezonkezdetét, és már a tavalyi Forma-2-es bajnok Oscar Piastri felé kacsintgat, csapattársa szerint ugyanakkor Mick Schumacher „nagyon tehetséges”, és „megérdemli a helyét a Forma-1-ben.”
A szezon előtt Nikita Mazepin kirúgása miatt váratlan esélyt kapó Kevin Magnussen ezzel nem csak a kötelező köröket futotta le a 23 esztendős pilóta felé, a Beyond the Grid podcastban ugyanis elmondta, soha egyik csapattársával sem volt olyan kapcsolata, mint amilyen a német versenyzővel.
„Az első benyomásaim nagyon jók. Elképesztően kedves srác, két lábbal áll a földön, nagyon udvarias, mindenkivel jól kijön, és mindenki kedveli őt. Az első pillanattól kezdve nagyon nyitott volt velem” – magasztalta Schumachert a dán.
„A csapatmegbeszéléseken is látom, hogy jó visszajelzéseket ad, és nem keres kifogásokat. Nagyon őszinte a csapattal, és ha hibázik, vagy bármi történik, nagyon nyíltan kezeli azt. Szerintem nagyon jó a hozzáállása” – dicsérte tovább a csapattársát.
Jól kijönnek Fotó: Andy Hone/LAT Images/Haas F1 Team
Nem csak a neve miatt van itt
Magnussen hangsúlyozta azt is, hogy szerint teljességgel alaptalanok azok a vádak Schumacher irányába, amelyek szerint csak a vezetéknevének köszönhetően került be a Forma-1-be.
„Nyilvánvalóan nagyon tehetséges, hiszen a Forma-3-at és a Forma-2-t is megnyerte, mielőtt bekerült a Forma-1-be. Úgyhogy megérdemli, hogy itt legyen. Közben pedig nagyon nehéz a dolga a vezetékneve miatt. Az apja a valaha volt legnagyobb Forma-1-es pilóta, egyesek pedig azt gondolhatják, hogy [Mick] csak a neve miatt van itt. Közben viszont minden megvan benne, ami ahhoz kell, hogy itt legyen. Megtette, ami ehhez kell, talán még többet is.”
„Egyes versenyzők úgy is bekerültek ide, hogy nem lettek Forma-3-as bajnokok, mint például én, aki második helyen végzett. És egy csomó F1-es pilóta nem nyert meg mindent az F1-be kerülése előtt. Úgyhogy igen, szerintem nagyon tehetséges, és jól fog teljesíteni.”
F3-as és F2-es bajnoki címe jó ajánlólevél volt Schumachernek Fotó: Andy Hone/LAT Images/Haas F1 Team
Teljesen más a viszony, mint bármelyik korábbi csapattársával
A dan pilóta Schumacherrel kapcsolatos mondandójának legérdekesebb része egyértelműen az volt, amelyben kettejük kapcsolatáról vallott. Magnussen elmondta, hogy egyáltalán nincs köztük semmilyen feszültség és titkolózás, ami mindkettejüknek köszönhető. Schumacher ugyanis mindenáron tanulni akar, ő pedig kész segíteni neki.
„Ezúttal semmi sem stresszel. Ha segíteni tudok neki, azzal a csapatnak is segítek, ami szintén jó dolog. Nagyon ki van éhezve arra, hogy tanuljon, és rengeteget kérdez. Nem ez számít az általánosnak a csapattársak között. Olykor az embernek ott a büszkesége, és vonakodik együttműködni, valamint kérdezni. Talán egyesek félnek megmutatni a gyengeségeiket, Mick azonban nem törődik ezzel, ő csak tanulni akar.”
Magnussen az F1-es pilótákra abszolút nem jellemző kijelentéseket is tett. „Ha legyőz, mert sokat segítettem neki, akkor majd én is tanulhatok tőle, ami majd új szintre emel. Így építitek fel és viszitek előre egymást. Remélem, hogy ez is fog történni.”
Schumacher nem fél kérdezni a nála jóval tapasztaltabb dántól Fotó: Andy Hone/LAT Images/Haas F1 Team
Nem tartja vezérnek magát
Az interjút készítő Tom Clarkson felvetette Magnussennek, hogy élvezi-e a falkavezér szerepét, mire a dán elmondta, hogy ő nem így tekint magára.
„Nem hiszem, hogy én így látom ezt. Kettőnk közül én vagyok a tapasztaltabb. Ezzel tisztában vagyok, és igyekszem is kihasználni ezt, és segíteni a csapatot a tapasztalatommal. De nem érzem, hogy bármire is jogosult vagyok azért, mert nekem van több tapasztalatom. Csak próbálom a lehető legjobb munkát végezni a csapatnak.”
„Úgy érzem, ez extra nyomással jár. De közben azt érzem, hogy Mick is jó. Noha csak egy évnyi tapasztalata van, intelligens srác. Nem arról van szó, hogy a csapat ne hallgatna rá. Ezen a téren nagyon kiegyensúlyozott a helyzet, nem olyan, mint az ember gondolná. Csak próbálom tenni a saját dolgomat és közben nagyon nyitott lenni Mick-kel. Nem érzem úgy, hogy bármit is takargatnom kellene.”
Lewis Hamilton azzal vádolta meg csapatát az Ausztrál Nagydíj alatt, hogy nehéz helyzetbe hozták őt. A verseny után aztán elárulta, hogy az autója hűtésére gondolt, amely problémát jelentett neki a melbourne-i melegben. A Mercedes szokásos versenyhétvége utáni kérdezz-felelek videójából pedig most kiderült, mindez nem volt véletlen.
Érdekes rádióüzenetet játszottak be a közvetítésbe az Ausztrál Nagydíj során Lewis Hamiltontól. A hétszeres világbajnok azt közölte a csapatával, hogy „srácok, igazán nehéz helyzetbe hoztatok.” Elsőre azt hihettük, hogy George Russell biztonsági autó alatti elé kerülése nem tetszett neki, később azonban kiderült, hogy a motor hűtésével adódtak gondjai.
James Vowles, a Mercedes vezető stratégája a csapat szokásos videójában most megvilágította a probléma hátterét. „Ez az üzenet a motor hűtéséről és az erőforrás verseny alatt történő megfelelő hőmérsékleti tartományban tartásáról szólt. Miként azt képzelhetik, mindennel feszegetjük a határokat, így a motor hűtésével is. Ez annyit tesz, hogy lezárjuk a karosszérián levő nyílásokat, vagy megváltoztatjuk azok kialakítását. Ezt a döntést szombaton hoztuk meg, miközben a versenyt 24 órával később rendezték. Ez alkalommal a vasárnapi levegőhőmérséklet azonban 1-2 fokkal melegebb volt, mint vártuk. Ennek eredményeként mi – és nemcsak mi, hiszen az egész mezőnyben hallani lehetett ilyen gondokról – a határán voltunk annak, amit a motor és az erőforrás hűtési szempontból elbír.”
Mindez azt eredményezte, hogy Hamiltonnak nagyon oda kellett figyelnie a motor megfelelő hőmérsékleti tartományban tartására, ami nem tetszett neki. „A verseny során Lewisnak az ellenfelek követése közben ki kellett jönnie a szélárnyékból és biztosítani kellett, hogy tiszta és hűvösebb levegő áramoljon a hűtőkbe, ezáltal csökkentve a motor hőmérsékletét. Viszont így autózva elképesztően nehézzé válik a versenyzés az elöl haladóval. Ezért mondta azt a rádióban” – ecsetelte Vowles.
A vezető stratéga arról nem tett említést, hogy Russell autóján eltérő volt-e a hűtés kialakítása, szemmel látható különbség ugyanakkor nem volt a két autó között, így elképzelhető, hogy Hamilton egyszerűen csak nehezebben birkózott meg a helyzettel.
Ahogyan azt a Mercedes már az Ausztrál Nagydíj hétvégéje alatt elárulta – és természetesen szabad szemmel is látható volt –, Lewis Hamilton extra szenzorokat cipelt az autóján a vasárnapi versenyen. A hasmagasságot és annak változásait menet közben folyamatosan figyelő szerkezet működés közben világít, így szemből úgy tűnhetett, mintha a W13-as alján egy kis lámpa lenne bekapcsolva. Ez volt a szenzor.
A csapat pedig azért tette fel az autóra, hogy egy teljes versenytáv során is monitorozni tudja a delfinezés jelenségét, és jobban megértse az őt egyelőre nagy mértékben hátráltató problémát. Illetve azt, hogy a futamokon miért szembesülnek vele kisebb mértékben, mint mondjuk időmérős körök során.
Az Autosport információi szerint a Hamilton autóján levő szenzorok 1 és 2 kg közötti többletsúlyt jelentettek, ami azért már a köridőkön is meglátszik. Csakhogy James Vowles, a Mercedes vezető stratégája a Mercedes kérdezz-felelek videójában elárulta, hogy valójában a hétszeres világbajnok és George Russell autója szinte teljesen ugyanolyan súlyú volt.
Hamilton nem került hátrányba a pluszkilók miatt. Fotó: LAT Images/Mercedes AMG Petronas
„Több ezer alkatrészből áll mindkét autó. Ezek az alkatrészek pedig nem egyforma súlyúak, itt-ott adódnak néhány grammos eltérések. A két autó súlya pedig valójában – mint azt az FIA mérlege is mutatta – néhány grammon belül volt egymáshoz képest. Lewis fantasztikus munkát végzett az extra szenzorok cipelésével, de végső soron ennek kis ára volt, mindössze grammok voltak a két autó között” – ecsetelte a mérnök.
Mindez arra is rávilágít, hogy amennyiben Hamilton autóján nem lettek volna szenzorok, jóval könnyebb lehetett volna Russell W13-asánál, ezzel előnyhöz juttatva a hétszeres világbajnokot.
A túlsúly is gondot okoz nekik
Az idei autók egyik nagy, a legtöbb csapatot érintő problémája a túlsúly. A Mercedes sem kivétel ez alól, így aztán a W13-as is a minimum súlyhatár felett van. Vowles szavaiból kiderül, hogy a korábbi futamokon azért nem vetették be az Ausztráliában Hamilton autójára tett szenzort, mert nem akarták tovább növelni a súlyt. Viszont utólag rájöttek, hogy kénytelenek meglépni ezt, mert így nem tudják feltérképezni a pattogással kapcsolatos gondjaikat.
Az első két futamon még nem volt szenzor verseny közben a Mercedesen. Fotó: LAT Images/Mercedes AMG Petronas
„Szervezetként mindig magas fokú kell legyen a megértés, és adatvezéreltnek kell lennünk. Mindez fájdalmas, mert szenzorokat levenni az autóról azért, mert az túlsúlyos, azt jelenti, hogy információtól esünk el. Az első két versenyhétvége után azt a következtetést vontuk le, hogy a szenzorok eltávolításának eredményeként túl sok a megválaszolatlan kérdés. Egy normális évben fel sem merülne, hogy ne legyenek szenzorok az autón, ha egyszer ez kell a megértéshez. Az idei viszont nyilvánvalóan nem egy normális szezon, a kocsi pedig túlsúlyos.”
Most, hogy Hamilton megtett egy teljes versenytávot a hasmagasságot figyelő szenzorral, Vowles elmondta, nagyon hasznosak lesznek nekik a megszerzett adatok, arra viszont senki ne számítson, hogy egyik napról a másikra megoldódnak a gondjaik. „Nem arról van szó, hogy ezekből az adatokból hirtelen találunk valamit, ami mindent a feje tetejére állít, és egy futam alatt meglesz a megoldás. Helyette kapaszkodókkal szolgál ahhoz, hogy mit kell tennünk az előrelépéshez” – magyarázta a szakember.
A Nemzetközi Automobil Szövetség közleményben válaszolt az Ausztrál Nagydíj után az Aston Martin biztonsági autóját kritizáló pilótáknak. Az FIA leszögezte: nem tartozik a Safety Car által figyelembe vett szempontok közé, hogy minél gyorsabban menjen.
Az Ausztrál Nagydíj utántöbb pilóta is nemtetszésének adott hangot a biztonsági autó tempója miatt, mondván az túl lassan haladt, emiatt pedig nem tudták üzemi hőfokra melegíteni a gumikat és a fékeket. Többen is kiemelték, hogy ennek elsősorban az Aston Martin Vantage teljesítménye lehetett az oka, hiszen Bernd Mayländer szemmel láthatóan a tapadási határon autózott vele.
George Russell szerint a brit gyártó biztonsági autója körönként nagyjából 5 másodperccel lassabb, mint az erre az évre rendszeresített Mercedes, amellyel az Aston Martin megosztja a Safety Car és az orvosi autó szerepkörét.
Max Verstappen odáig ment, hogy teknősnek nevezte a brit versenyzöldben pompázó kocsit, és változtatásokat sürgetett. Az FIA szerint azonban nincs min változtatni, mivel a biztonsági autónak eddig sem az volt a szerepe, hogy a lehető legnagyobb tempót diktálva segítsen a versenyzőknek.
Az átépített Vantage nem lassú, de Melbourne-ben a pilótáknak nem volt elég gyors Fotó: Aston Martin
Nem kell igazán gyors legyen
„A Forma-1-es biztonsági autóval kapcsolatos legújabb vélemények fényében az FIA szeretné ismét hangsúlyozni, hogy a biztonsági autó elsődleges funkciója természetesen nem az, hogy gyorsan menjen, hanem hogy garantálja a pilóták, pályabírók és más hivatalos személyek biztonságát” – olvasható a Nemzetközi Automobil Szövetség közleményében.
„A biztonsági autós fázisoknak a szóban forgó balesettől függően többféle célja van. Beletartozik a mezőny egybegyűjtése, egy baleset során a törmelékek biztonságos összegyűjtésének segítése, és a tempó változtatása az adott esetben a pálya különböző pontjain zajló eltakarítási munkálatoktól függően.”
„A biztonsági autó tempóját ennélfogva általánosságban a versenyirányítás határozza meg, és nem a biztonsági autó képességei szabnak annak határt. A biztonsági autókat a világ vezető autógyártói közé tartozó két gyártó készíti fel, és úgy vannak felszerelve, hogy mindenkor megbirkózzanak a változó körülményekkel. És amelyeket rendkívül tapasztalt és rátermett sofőr és másodpilóta irányít.”
Mindenki ugyanúgy szenved, úgyhogy nincs probléma
A közlemény hangsúlyozza, hogy Mayländernek nem feladata figyelembe venni az F1-es pilóták gumimelegítési nehézségeit, mivel ha nehéz is melegen tartaniuk az abroncsokat, azzal a problémával mindegyiküknek ugyanúgy meg kell birkóznia.
„A biztonsági autó sebességének hatása az azt követő autók teljesítményére másodlagos, mivel ez a hatása egyformán érvényesül minden versenyző esetében. Akik, mint mindig, felelősek azért, hogy mindenkor az autójuk és a pálya állapotának megfelelően, biztonságos módon vezessenek.”
Eddig nem úgy alakul Mick Schumacher második F1-es szezonja, ahogyan azt a Haas és a Ferrari várná. A német pilóta szemmel láthatóan küszködik Kevin Magnussen ellen, ami akár a jövőjét is veszélybe sodorhatja.
Mick Schumacher a tavalyi bemutatkozó szezon után az idén második idényét kezdte meg az F1-ben, ám egyelőre nem folytatja a korábbi sormintát. Schumacherre eddigi pályafutása során ugyanis jellemző volt, hogy az adott sorozatban rendre a második szezonjában alkotott maradandót, és jelentősen javult a teljesítménye az első évhez képest.
Persze lehet, hogy most is ez a helyzet, csak kívülről ez nem látható, hiszen az F1-es szinttől igen távol álló Nyikita Mazepin helyett immár a rutinos és gyors Kevin Magnussen ül a másik autóban. Nem csak a tempójával van ugyanakkor baj Schumachernek, hanem azzal is, hogy a német továbbra is sokat hibázik.
A Szaúd-arábiai Nagydíjon bemutatott autótörése nagyjából egymillió dollárjába fájt a Haasnak, az Ausztrál Nagydíjon pedig szintén sokat rontott, noha az autót legalább nem törte össze. A pontszerzés ugyanakkor talán meglehetett volna neki, ha nem vét ki nem kényszerített hibákat a versenyen, amelyen végül Kevin Magnussen előtt végzett, de ehhez kellett a dán pilóta kedvezőtlenebb taktikája és a biztonsági autós fázisok is.
Schumachernek Ausztráliában sem volt kiugró hétvégéje Fotó: Andy Hone/LAT Images/Haas F1 Team
A Haas leváltaná őt?
Miután az idei évtől Mick a Ferrari hivatalos tartalékja lett, minden korábbinál jobban körvonalazódni kezdtek a maranellóiak céljai vele kapcsolatban. De persze az eddig is nyilvánvaló volt, hogy az olaszok nem puszta nosztalgiából és szívjóságból segítik őt, hanem azért, hogy egy napon akár újabb Schumacher versenyezhessen a vörös autók egyikével.
Kevin Magnussen visszatérése azonban új helyzetet teremtett, és igen nagy feladat elé állította a 23 esztendős pilótát, aki eddig nem is nagyon tud megbirkózni a nyomással. Miközben a dán az első két futamon pontot szerzett és mindkétszer a Q3-ba jutott, a németnek még egyik sem jött össze.
Az F1-es paddockban rendkívül jól értesültnek számító Joe Saward veterán újságíró szokásos versenyhétvége utáni jegyzetében már arról írt, hogy a Haas elkezdte keresni az alternatívát Schumacher helyére. A jelöltjük pedig nem más, mint a tavalyi Forma-2-es bajnok Oscar Piastri.
Piastri tehetségét senki sem kérdőjelezi meg Fotó: Alpine F1 Team
A ferraris jövőnek is annyi?
Az Alpine tartalékja azt követően sem jutott versenyzői üléshez 2022-re, hogy Charles Leclerc és George Russell után másodikként tudta egymást követő években megnyerni a Forma-3-at (a monacói esetében még GP3 volt) és Forma-2-t, de jövőre már mindenképpen versenyezne. Amennyiben Ocon vagy Alonso nem marad, erre az Alpine-nál is lehet esélye. Ám, ha nem adnak neki ülést, könnyen lehet, hogy a Ferrari hosszú távon vonzóbb opciónak bizonyulhat a számára. És persze ott van az a forgatókönyv is, hogy az Alpine kölcsönadja őt a Haasnak. Az ugyanakkor nehezen elképzelhető, hogy ebbe a Ferrari belemenne, és az egyik riválisnak nevelne pilótát a partnercsapatánál.
Mivel Charles Leclerc hosszú távú szerződést írt alá a vörösökkel, és a jelek szerint Carlos Sainz hosszabbítása is csak idő kérdése, semmi nem sürgeti a maranellóiakat abban, hogy versenyképes fiatalt találjanak. Ugyanakkor mindenképpen előnyös bebiztosítani magukat a jövőre nézve. És ha Schumacher nem hozza a várt szintet, akkor előbb-utóbb az édesapjával közös történelem sem fogja arra sarkallni a Ferrarit, hogy számoljanak vele.
Természetesen csodák a Forma-1-ben sincsenek, és minden csodának tűnő esemény mögött is ok-okozati összefüggések húzódnak, de Alex Albon utolsó helyről történő pontszerzése az Ausztrál Nagydíjon már-már tényleg a csoda kategóriájába tartozik. Ez kellett ahhoz, hogy megvalósuljon.
Alex Albon egy Williamsben ülve Melbourne-ben összehozta azt a bravúrt, hogy az utolsó helyről rajtolva pontot szerzett. A grove-iak pilótája az időmérőről történt kizárását követően tulajdonképpen a teljes futamot ugyanazon a kemény gumiszetten teljesítette, és még a 9. hely is összejöhetett volna neki. A The-Race.com hasábjain Edd Straw szinte körről körre végignézte Albon versenyét, hogy pontosabb képet kapjunk arról, mi is történt valójában.
Szerény kezdés
A thai-brit versenyző rajtja nem sikerült fényesre. Kipörögtek a kerekei, ami miatt nem tudta támadni az előtte levőket, és a kemény gumi miatt amúgy is óvatosabb volt. Egy helyet végül így is nyert Carlos Sainz kiesésének köszönhetően, majd egy újabbat akkor, amikor Lance Stroll zsinórban kétszer is kereket cserélt, hogy letudja a kötelezően előírt két keveréket, és akár a futam végéig is elmehessen a keményeken.
A 17. pozícióba akkor lépett előre, amikor Sebastian Vettel kicsúszott és átvágott a 11-es kanyar kavicságyán. Ezután a 13. kör kezdetén végrehajtotta az első valódi előzést és DRS-sel elment csapattársa mellett. Ekkor egyébként részéről még nem is a gumik kímélésén volt a fő hangsúly, versenymérnökét ugyanis elég hamar letorkollta, mikor az nagyobb kímélést kért tőle a 12-es kanyarban.
Az edzéseken nem villogott a Williams. Fotó: Williams Racing
A 21. körre Albon a 11. helyen találta magát, miután Schumacher, Ocon, Tsunoda, Gasly és Zhou is kiálltak kereket cserélni. Ezután veszített egy helyet az őt követő Stroll-lal szemben, amikor szerencsétlenül érte Ricciardo visszatérése a kerékcseréről. A kanadai pilóta szorításában nem volt más választása, mint megtámadni az ausztrált, de végül rajtavesztett, és az Aston Martin megelőzte.
A Vettel balesete miatt beküldött biztonsági autó így a 11. helyen érte (Bottas éppen akkor állt ki kerékcserére, amivel nyert egy pozíciót). A Safety Car során panaszkodott egy kicsit az első tengelyek tapadására, illetve elmondta, hogy a középgyors és gyors kanyarokban túlságosan nagy az autó rotációja. A gumikkal összességében viszont elégedett volt, és csak egy kis szemcsésedést jelentett.
Mivel Stroll újra kiállt, az újraindításnál már a 10. helyen haladt a két McLaren mögött. Mindez ugyanakkor egyáltalán nem tűnt tarthatónak, hiszen előbb-utóbb mindenképpen neki is jönnie kellett, a biztonsági autó pedig eltüntette a különbséget közte és a mögötte lévők között.
Nem estek kísértésbe
Az újraindítás után Albon tartotta a pozícióját, miközben a csapat azt mondta neki, hogy „a gumik élettartama jó, a tempód pedig igazán remek”. Így autózott el egészen a 39. körig, amikor Max Verstappen kiesése miatt beküldték a biztonsági autót. Az Alpine-nal (Alonso) és a Haasszal (Magnussen) ellentétben a Williams azonban nem döntött úgy, hogy lecseréli a futam eleje óta az autón levő kemény Pirelliket, jóllehet, nem is nagyon volt miért, hiszen az utolsó helyen haladó Nicholas Latifi is csak 8 másodpercre volt ekkor, így Albon mindenképpen a 18. pozícióba tért volna vissza.
Albon Stroll előtt az utolsó kanyarban. Fotó: Williams Racing
A holland kiesése, illetve a két kereket cserélő miatt a thai-brit pilóta tehát a VSC alatt feljött a hetedik helyre, az újraindítás után pedig továbbra is jó tempót autózott: Ocon 17 körrel frissebb gumikon sem tudott mit kezdeni vele.
Stroll kaparta ki nekik a gesztenyét
Hiába bizonyult azonban tartósnak és továbbra is jó köridőkre alkalmasnak a Williamsen a kemény gumi (Albon az 54. körben érte el vele a legjobb idejét), a csapat ekkor is legfeljebb egy piros zászlós megszakításban és az azzal járó ingyen kerékcserében reménykedhetett.
Egészen addig, amíg meg nem érkezett a megmentő Lance Stroll szerepében. A 40. körben véget érő VSC-fázis után a Valtteri Bottast szabálytalan eszközökkel maga mögött tartó kanadai ugyanis az 50. körig feltartott egy egész bolyt, benne a friss közepes gumikon előzni képtelen Alonsóval és Magnussennel.
Ebben alighanem benne volt az is, hogy Pierre Gasly jóval óvatosabban próbálta megelőzni az akkorra már 5 másodperces büntetést kapó Aston Martint, hiszen azt a helyet mindenképpen megszerezte volna, újabb pozíciót pedig már nem igazán volt esélye nyerni.
A Stroll-vonat így tehát pont kapóra jött Albonnak, aki az 50. körben 10 másodperccel vezetett a kanadai előtt. Ez nagyjából a fele annak, ami egy zöld zászló alatti kerékcseréhez kellett, így kiállás esetén Albon továbbra sem jött volna vissza pontszerző helyre.
Ám Stroll Gasly, majd később Bottas előzése után is folytatta áldásos tevékenységét. Ennek eredményeként az őt támadni készülő, a gumikkal egyre inkább szenvedő Alonso mellett elment Zhou, majd ugyanezt megtette Magnussen is. Albon előnye eközben 16 másodpercre nőtt az Aston Martinnal szemben.
Albon az egész futamon csupán egyetlen pozíciót veszítette a pályán. Fotó: Williams Racing
Zhou-val zajlott a csata a pontért
Ekkorra a Williams számára is nyilvánvalóvá vált, hogy Zhou-n múlhat a pontszerzés. Amennyiben a kínai gyorsan utol tudja érni, és meg tudja előzni Strollt, Albon elé kerülhet a thai pilóta kiállásakor. Végül az Alfa Romeo az 56. körben előzött, és 19 másodperces hátránnyal vette üldözőbe a Williams pilótáját, akit a bokszba bevezető körében is hajtott a mérnöke. Valamint figyelmeztette, hogy a boxkijáratban a nyakába kaphatja Zhout.
A bal első kerék lassú cseréje nagyjából 2 másodperccel vetette vissza Albont a boxban, de így is az Alfa előtt jött vissza, Zhou viszont lendületből érkezve megelőzhette volna őt a kettes kanyarban, csakhogy megcsúszott, az esély pedig odalett. „Az utolsó körre nem maradtak gumijaim. Majdnem megpördültem a hátsók túlmelegedése miatt” – közölte a rádión a levezető körében.
Albon egy pillanatig azt hihette, hogy nem jött össze
Albonnak az utolsó körben a lágy gumikon már könnyedén sikerült maga mögött tartania a kínait, és mivel csak 2,4 másodperccel Gasly mögé jött vissza, az elrontott kerékcsere nélkül még akár a 9. hely is meglehetett volna neki.
A célvonalon áthaladva ugyanakkor néhány másodpercen át még nem örült, James Urwin, a versenymérnöke ugyanis valamit elnézett, és azt közölte vele, hogy a 11. helyen végzett. A mérnök aztán rájött, hogy nem így van, és a második kanyarban bemondta a jó helyezést, mire Albonból is kitört az öröm.
A Williams és saját maga idei első pontját szerző pilóta utólag elmondta, nem volt nehéz döntés kockázatot vállalni. „Mikor előzetesen megnéztük a szimulációinkat, egy kicsit szomorúak lettünk. Ezen a versenyen azért kockáztattunk, mert úgy éreztük, mindegy, hogy mit csinálunk, a 19. vagy a 20. helyen fogunk végezni. A verseny elején időt szántunk arra, hogy jó tartományba hozzuk az abroncsokat. Amikor az ember utolsóként rajtol, megengedheti magának ezt, idővel pedig egyre jobb és jobb lett. A végén pedig olyan volt, mintha az utolsó 25 körben időmérős köröket autóztam volna.”
Nagyon nem alakul jól az idei szezon Carlos Sainznak. A spanyol pilóta hiába rendelkezik a mezőny jelenlegi legjobb autójával, egyelőre pole pozíció és győzelem nélkül áll, miközben csapattársa már kétszer nyert. A Sky Sports szakkommentátora szerint, ha ez így megy tovább, Sainzot hamarosan Leclerc mögé parancsolják.
Ausztráliai nullázása után Carlos Sainz csak egy helyet csúszott hátra a pontversenyben, lemaradása azonban 12 pontról 38 pontra nőtt az élen álló csapattársa mögött. Ez annyit tesz, hogy Charles Leclerc több mint másfél futamgyőzelemnyi előnyben van a spanyollal szemben. Martin Brundle szerint Sainz hamarosan második számú pilótává válhat a Ferrarinál.
„Carlos Sainznak pokoli hétvégéje volt. Nem tudott befejezni egy jó időmérős kört, amikor a barátja, Fernando Alonso előcsalogatta a piros zászlókat azzal, hogy technikai hibából kifolyólag összetörte az autóját. Ezután a motor beindítása körüli drámák miatt végül nem tudott elég jó kört menni. Másnap a kilencedik helyről indulva utolsó pillanatos kormánycserét kellett végrehajtania, ami borzalmas rajthoz vezetett. Ezután kemény gumikon brutális csatába bonyolódott a középmezőnyben, majd türelmetlenségében kicsúszott” – foglalta össze az expilóta Sainz ausztráliai hétvégéjét szokásos jegyzetében.
A Sky Sports szakkommentátora ezután érdekes jóslatot tett, és kijelentette, ha Leclerc továbbra is ennyire jól teljesít, Sainz hamarosan a másodhegedűs szerepében találhatja magát. „Elképzelhető, hogy végül Leclerc-t kell majd támogatnia, attól függően, hogy miként alakul a csata, és hogy [Leclerc] meg tudja-e nyerni a következő néhány futamot, ami nem elképzelhetetlen.”
Sainz és Leclerc Ausztráliában. Fotó: Scuderia Ferrari Press Office
Egyelőre nincs csapatsorrend
Most azonban még szó sincs arról, hogy Sainzot a csapattársa segítésére fognák, így Imolában, a vörösök első idei hazai futamán ő is harcba szállhat majd a győzelemért.
„Szabadon harcolhatnak. Ez fontos nekünk. Carlos esetében javulni fog a helyzet a tempó terén, és vissza fog térni. És ezután élvezni fogom a kettejük csatáját” – jelentette ki Mattia Binotto, a Scuderia csapatfőnöke a Sky Sportsnak.
Binotto elmondta, hogy Sainz tempója bizakodásra adott okot Melbourne-ben. Így aztán nincs oka kételkedni benne, hogy Imolában is gyors lesz.
„Egyértelmű, hogy csalódott a mai nappal, mi pedig megértjük a csalódottságát. Ugyanakkor Ausztráliába érve fontos volt bizonyítania, hogy ismét gyors. Pénteken és szombat délelőtt is az volt. Az időmérővel és a futammal pedig nem volt szerencséje. Probléma adódott a kormánnyal a rajtrácson. Az ilyen dolgoknak nem szabadna megtörténnie, de megtörténnek. De ismerem Carlost, és tudom, hogy vissza fog térni, és elég erősen fogja ezt megtenni. Most csak várom Imolát, hogy újra láthassam, mennyire gyors.”
Leclerc megállíthatatlan volt Melbourne-ben. Fotó: Scuderia Ferrari Press Office
Leclerc tényleg jobb lett?
Noha maga az érintett tagadta, hogy az idén a korábbi verziójának továbbfejlesztett változatát látnánk, Brundle amondó, hogy a monacói pilóta valójában tényleg összeszedettebb, mint eddig.
„A Ferrari és Charles Leclerc igazán a 2022-es autók mesterévé vált. A Ferrari F1-75-ös egy megbocsátó és nagyon gyors autó, amely eddig minden pályához passzolt, beleértve Barcelonát, Bahreint, Szaúd-Arábiát és az átépített Melbourne-t.”
„Leclerc pedig szintet lépett. Következetesen gyors, és látszólag fél lépéssel mindig az autója előtt jár ahelyett, hogy az autó határait feszegetné, és olykor nagy balesetet szenvedne, mint a múltban tette. Az új szabályok fekszenek neki, és magabiztosabb lett, valamint jobban hisz magában. Két pole pozíció, két győzelem, egy második hely, illetve három leggyorsabb kör három verseny alatt megerősíti ezt” – mondta a korábban 158 F1-es futamon induló veterán.
A látszat ellenére semennyit sem javult a Mercedes a szezon harmadik versenyére. A konstruktőri címvédő leginkább a Red Bull problémáiból profitált.
Biztató hétvégén van túl a Mercedes, amely harmadik és negyedik helyének, illetve Max Verstappen kiesésének köszönhetően megelőzte a Red Bullt a konstruktőri pontversenyben. Lewis Hamilton remek rajtja miatt egy ideig Sergio Pérezt is maga mögött tartotta a verseny elején, majd a második biztonsági autós fázis miatt a mexikói visszaesett, és később George Russell-lel is meg kellett küzdenie.
Mindez azt a benyomást kelthette, hogy az Ausztrál Nagydíjra fejlesztések nélkül érkező Mercedes így is előrelépett, és már a két topcsapatokat szorongatja. Mark Hughes Motorsportmagazine.com-on megjelent elemzése azonban rávilágít, hogy erről szó sincs.
Mielőtt a Mercedes tempójával foglalkozna, Hughes azt ecseteli, hogy a Ferrari Red Bull-lal szembeni fölénye a maranellóiak jobb beállításainak volt köszönhető. Amellett, hogy a motoron is tekerhettek egyet, a Scuderia mérnökei szombatra felismerték, hogy a versenyen az első gumik óvása is kulcsfontosságú lesz. Ezzel szemben a Red Bullnál túlságosan a hátsó abroncsokra koncentráltak, és nagyobb leszorítóerős hátsó szárnyra váltottak. Ezzel beáldoztak némi végsebességet (így is ők voltak a leggyorsabbak az egyenesekben), viszont az autó elkezdett kíméletesebben bánni a hátsó Pirellikkel.
A Red Bull egyszerűen rossz irányba ment a beállításokkal. Fotó: Clive Mason/Getty Images/Red Bull Content Pool
A változtatás hozománya volt ugyanakkor az is, hogy az RB18-as alulkormányzottá vált, ami különösen a harmadik szektorban jelentett gondot. Az alulkormányzottsággal pedig felerősödtek az első gumikkal kapcsolatos problémák, amelyek aztán a versenyen csúcsosodtak ki: míg Leclerc az élen remek tempót autózott, addig Verstappen kénytelen volt óvni a gumijait, majd ahogy odalépett neki, ki is nyírta azokat. A kemény keveréken aztán már nem volt gondja a szemcsésedéssel, de a hármas szektorban fellépő alulkormányzottság megmaradt, így azokon sem tudta tartani a monacói pilóta tempóját.
A Mercedes nem lépett előre
Hamilton és Pérez, illetve Russell és Pérez csatája valóban jól nézett ki a Mercedes szempontjából, ám előbbit a hétszeres világbajnok jó rajtja, utóbbit pedig a puszta szerencse idézte elő, hiszen Russell a jókor beküldött biztonsági autónak köszönhetően csapattársát és a mexikóit is átugrotta.
A valóság azonban az, hogy amikor Charles Leclerc éppen nem sétakocsikázott az élen, továbbra is ott volt a körönkénti egy másodperces különbség közte és a Mercedesek között. Így a W13-as tempóját valójában a Red Bull küszködése tüntette fel jobb színben, hiszen ez volt az első futam, amelyen a bikások elmaradtak a Ferraritól a versenyen. Amennyiben pedig Verstappen és Sainz is befejezi a versenyt, alighanem csak az ötödik és hatodik hely jut Hamiltonnak és Russellnek.
Pérez és Hamilton csatája. Fotó: Mercedes AMG Petronas/Jiri Krenek
Hasonló történt egyébként a McLarennel is, amely Lando Norrisszal ugyan erőből legyőzte a két Mercedest az időmérőn, az ehhez használt beállítások azonban visszaütöttek a versenyen. Az MCL36-oson végül erős szemcsésesés lépett fel az első gumikon.
Hogy a McLarenek ilyen jó helyen zártak, az Verstappen és Sainz kiesésének, valamint az Alpine problémáinak is köszönhető. A francia istálló Hughes szerint Melbourne-ben ugyanis egyértelműen a wokingiak előtt járt, de a szombati műszaki hiba és Alonso vasárnapi balszerencséje megakadályozta őket abban, hogy megelőzzék a papayaszínű kocsikat.
