Jó eredménynek tartja a Francia Nagydíjon elért második és harmadik helyet a Mercedes csapatfőnöke, de hangsúlyozza, továbbra is nagy javulást kell elérniük ahhoz, hogy ismét nyerjenek. Toto Wolff szerint ehhez fáradhatatlan munkára lesz szükségük.
Hiába érte el idei eddigi legjobb eredményét a Mercedes a Francia Nagydíjon, mégsem lehet teljesen elégedett, hiszen úgy mentek a Paul Ricardra, hogy a győzelemben reménykedtek. Ezzel szemben az időmérőn egy másodperc körüli hátrányban voltak, és a versenytempójukkal sem tudtak beleszólni a Red Bull és a Ferrari csatájába.
„[Hamilton] 5-6 másodperc környékén stabilizálni tudta a különbséget [Verstappen mögött] az első etapban, de őszintének kell lennünk, és ki kell mondanunk, hogy amikor egymással versenyeztek a második etapban, Max valószínűleg csak azzal foglalkozott, hogy a pályán tartsa az autót. Úgyhogy a pohár félig üres nézőpontomból nézve továbbra is rengeteg köridőt kell találnunk a felzárkózáshoz” – ismerte be Toto Wolff a futam után.
Ehhez pedig rá kell jönniük, hogy Franciaországban miért volt a vártnál nagyobb a tempóhátrányuk. „Minden körrel egyre több adatot gyűjtünk és egy kicsit jobban értjük a helyzetet, úgyhogy rakjuk össze a kirakós apró darabkáit. Ez a folyamat pedig olykor nehéz – mondta Wolff, majd rátért arra, hogy hol kell fejlődniük. – Nem csak egyetlen dologról van szó. Nincs meg a teljesítményünk egy körön, illetve az etapok elején. Van mit megértenünk, és nincs csodaszer, hanem néhány tényező, ami visszaveti a teljesítményünket. A második és harmadik hely jó eredmény, de fáradhatatlanul dolgozunk azon, hogy nyerjünk, és továbbra is le vagyunk maradva.”
Nem nagyon van más választása a Ferrarinak, ha az idén világbajnok akar lenni, mint zsinórban nyerni a versenyeket. Erre készül Mattia Binotto is, aki szerint a Magyar Nagydíjon is jó teljesítményt nyújthatnak.
Ahelyett, hogy a Francia Nagydíjon csökkentette volna a lemaradását a Red Bull-lal és Max Verstappennel szemben, a Ferrari hátránya mindkét pontversenyben nőtt, így Charles Leclerc 63, a Scuderia pedig 82 ponttal követi a nagy riválist. Mattia Binotto csapatfőnök azonban nem adja fel.
„Miként ők, úgy mi sem engedhetjük meg magunknak, hogy hibázzunk. Szerintem ez a kockázat mindenki esetében ott van. Lépésről lépésre, versenyről versenyre fogunk haladni, és koncentráltak maradunk. Megpróbáljuk kihívás elé állítani őket, és az összes hátralevő versenyt megnyerni, mert ez az egyetlen, amit tehetünk. Utána pedig meglátjuk, hogy mi történik a szezon végén” – ismertette a Sky Sportsnak a Ferrari csapatfőnöke a pofon egyszerűnek hangzó, ám az eddigi teljesítményük alapján kissé merésznek hangzó tervet.
A svájci olasz a nyári szünet előtti utolsó futamról, azaz a Magyar Nagydíjról is szót ejtett, és elmondta, szerinte a Hungaroringen is jól szerepelhetnek, ráadásul itt a Red Bull sem fogja tudni kihasználni az egyenesekben látott tempófölényét.
„Szerintem mint általában, most is nagyon szoros lesz. Az autó jól viselkedik, meleg és hideg körülmények között is jól ment. Maximális leszorítóerővel készülünk, ami eltér attól, amivel Franciaországban mentünk. A Red Bullnak is kell még némi leszorítóerőt pakolnia a kocsira, így nem számítok akkora sebességbeli fölényre. Tudjuk, hogy a magyar pálya ismét nehéz a gumik túlmelegedésének szempontjából és az első tengely tapadása a limitáló tényező. Nagyon hasonló kihívás elé állít minket, mint Paul Ricard, és ott szerintem elég jó munkát végeztünk” – tekintette előre az hétvégére 52 éves szakember.
Sebastian Vettel akár dühös is lehetett volna Lance Strollra, amiért csapattársa megkérdőjelezhető módon védekezett ellene, ő azonban a nyilatkozatai során igyekezett nem túl nagy jelentőséget tulajdonítani mindennek.
A fedélzeti kamerás felvételek alapján Sebastian Vettel nem igazán örült annak, amit csapattársa, Lance Stroll csinált vele a Francia Nagydíj utolsó kanyarjában, a négyszeres világbajnok azonban utólag nem akarta kritizálni a kanadait, mondván teljesen mindegy, hogy melyikük szerez pontot a csapatnak.
A verseny utolsó köreiben a német pilóta utolérte a gumijaival egyre inkább küszködő Strollt, majd az utolsó kör utolsó kanyarjában megpróbált aláfordulni, hogy jobb kigyorsítással lehagyja őt a célvonalig. A kanadai azonban sejtette, hogy csapattársa mire készül, és már a kanyar előtt középre helyezkedett, majd a kanyarcsúcspont után közvetlenül egy kicsit megtorpant, ami miatt Vettel kis híján belerohant.
A négyszeres világbajnok fedélzeti kamerájából látszott, ahogy Vettel a bal kezével gesztikulálva értetlenkedik Stroll manőverén. Utólag elmondta: meglepte, hogy csapattársa befékezett előtte.
„Az utolsó előtti körben csökkentettem a különbséget, és szerintem gyorsabb voltam, de nem számít, a csapatnak ugyanannyit ér a pont. Nyilvánvalóan ismét a fékre lépett, mielőtt kigyorsított, ami meglepetésként ért, és lendületet veszítettem. Végső soron azonban, mint mondtam, a csapat szempontjából az eredmény ugyanaz, így ez nem jelentett különbséget.”
Ami Stroll illeti, szerinte semmi kirívó nem történt.
„Szenvedtem a gumikkal, és mindent megtettem, amit kellett, hogy megtartsam az egy pontot. Szerintem minden rendben volt és mindent az irányításom alatt tartottam. A VSC utáni körökben úgy éreztem, hogy lendületbe jöttem Ricciardóval szemben, és talán meglehet a kilencedik hely, de aztán elvesztettem a lendületet, és Seb nyomás alá helyezett.”
„Jó csata volt, és örülök, hogy szereztem egy pontot. Mindenki versenyez, és ő is ugyanúgy pontot akar szerezni minden hétvégén, ahogyan én. Nem csináltam semmi meggondolatlant, bárki más ellen is így védekeztem volna” – szögezte le a 10. helyen záró kanadai.
Lewis Hamilton szavai nem sok jóval kecsegtetnek a Francia Nagydíjon nullázó, így Max Verstappennel szemben óriási lemaradásba kerülő Charles Leclerc-nek, a hétszeres világbajnok szerint azonban a Ferrarinak a folytatásban is leszegett fejjel kell mennie előre.
Noha az idei világbajnoki címért folyó harcba szinte biztosan nem fog beleszólni, Lewis Hamilton ettől még figyelemmel követi Max Verstappen és Charles Leclerc párharcát. A hétszeres világbajnok a Francia Nagydíj után elmondta, pontosan tudja, hogy mit érezhetnek most a Ferrarinál, de szerinte a tetemes lemaradásuk ellenére nem szabad feladniuk az idei évet.
„Sajnálom Charles-t, aki remek munkát végzett. Carlos úgyszintén. Ugyanakkor nem könnyű fenntartani ezt a tempót és teljesítményt. Kemény meló, és az egész csapattal együttérzek, mert tudom, hogy ez milyen érzés lehet. Ugyanakkor ők egy nagyszerű csapat, és továbbra is leszegett fejjel mennek majd előre” – nyilatkozta a futamot a második helyen záró Hamilton a Ferrari újabb vesszőfutásáról.
A Mercedes 37 esztendős pilótája szerint Max Verstappen 63 pontos előnye a szezon ezen szakaszában „tetemes különbség”. „Ez tulajdonképpen innentől sima ügy lesz, ugyanakkor még mindig sok minden félrecsúszhat, így azt tanácsolnám [a Ferrarinak], hogy továbbra is mindent adjanak bele” – biztatta a vörösöket.
Természetesen azért vélhetően Hamilton sem bánná, ha a Ferrari folytatná a pontok ilyen ütemben történő elhullajtását, a konstruktőri pontversenyben ugyanis csak 44 pont a Mercedes hátránya a maranellói alakulattal szemben, azaz nagyjából fele akkora távolságra vannak a vörösöktől, mint a Ferrari az összetettet vezető Red Bulltól.
A Francia Nagydíjon az összetettben Charles Leclerc-re 25 pontot verő Max Verstappen tetemes előnye birtokában is óvatos, és a folyamatos pontszerzés fontosságát hangsúlyozza. A holland pilóta szerint a Hungaroringen ismét nehéz futam várhat rájuk.
Charles Leclerc franciaországi nullázásának és Max Verstappen győzelmének köszönhetően a holland pilóta immár 63 ponttal, azaz két és fél futamgyőzelemnyi előnnyel vezet monacói riválisa előtt az összetettben. A címvédő természetesen örül ennek, de tudja, hogy ez a különbség nem tükrözi a Red Bull és a Ferrari közötti erőviszonyokat. Ennek alátámasztása volt szerinte a Francia Nagydíj is, amelyen a vörösök a vártnál jobb tempóra voltak képesek.
„A csapatok fejlesztéseket hoznak, és olykor ez is javít a gumikezelésen. Ma még a csúszkálással együtt is nagyon gyorsak voltak, ami megmutatja, hogy nagyon gyors autójuk van. Tudjuk, hogy különösen egy körön kell nem kevés teljesítményt találnunk, de dolgozni fogunk rajta – nyilatkozta Verstappen az FIA verseny utáni sajtótájékoztatóján. – Továbbra is nagyon fontos, hogy a rossz napjainkon is pontokat szerezzünk, amit Ausztriában meg is tettünk. Nagy előnyünk van, valószínűleg egy kicsit nagyobb, mint amekkorának az autók teljesítménye alapján lennie kellene.”
Verstappen ezzel együtt igyekszik óvatos maradni, és már a soron következő futamra, a Magyar Nagydíjra is úgy készül, hogy nehéz dolga lesz a Ferrarik ellen. „Nagy az előny, de sok minden történhet még, úgyhogy fókuszált akarok maradni. Még sok jó eredményre és ennél jobb egykörös tempóra van szükségünk. A következő futam Budapesten szintén kissé szenvedős lehet nekünk, mert szerintem a Ferrari ott nagyon-nagyon gyors lesz. Meglátjuk, de még egyszer: a legfontosabb, hogy minden versenyen pontot szerezzünk, még akkor is, ha rossz napunk van.”
„Sokat tanultunk az ausztriai hétvégéből, és ezúttal szerintem sokkal versenyképesebbek voltunk a futamon. Ausztriában megszereztük a pole-t, míg itt nem, és szerintem bőven van még hova fejleszteni az autót. Tovább kell dolgoznunk és próbálnunk megérteni a gyengeségeinket, és erősebbé válni ezeken a területeken” – tekintett előre a pontverseny éllovasa.
A VSC-fázisra fogta Sergio Pérez, hogy lecsúszott a dobogóról a Francia Nagydíjon. A mexikói pilóta szerint az őt megelőző George Russellnek vélhetően más információ állt a rendelkezésére, a jelek szerint azonban Pérez csak simán bealudt.
Sergio Pérez számára igen csúfos véget ért a Francia Nagydíj, miután a harmadik helyről rajtoló mexikói pilóta nemhogy a második helyet nem tudta megszerezni a futamot magabiztosan nyerő csapattársa mögött, hanem még a dobogóról is lecsúszott.
Pérez tempója az egész futamon át nem volt az igazi, de úgy tűnt, hogy így is vissza tudja verni a hajrában őt folyamatosan szorongató George Russell támadásait. Négy körrel a futam vége előtt azonban a brit megelőzte őt, tette mindezt a VSC-fázis végét kihasználva. Pérez szerint azonban a VSC „beavatkozott” a végeredménybe, ami „sajnálatos”, és ilyesminek „nem lenne szabad előfordulnia.”
„Nagyon szerencsétlen volt, ami a virtuális biztonsági autó során történt. Megkaptam az üzenetet, hogy a 9-es kanyar után véget ér a VSC-fázis, úgyhogy a gázra léptem, de nem ért véget, majd jött az üzenet, hogy a 12-es kanyarig lesz vége. Egyszerűen csak túl közel voltam. Úgy tűnik, George-nak más információja volt, így jobban fel tudott készülni az újraindulásra – nyilatkozta Pérez. – Valami teljességgel rossz volt a rendszerrel. Azt írta, hogy a kilences kanyarból lesz vége a VSC-nek, de a 13-asból kifelé ért véget.”
Russell fedélzeti kamerás felvételeiből ugyanakkor nyilvánvalóvá vált, hogy az egységesített rendszer minden autóban ugyanazt mutatta, és a Mercedes pilótájának mérnöke a 8-as kanyar előtt figyelmeztette Russellt, hogy kerüljön a lehető legközelebb, mert most lesz vége a VSC-fázisnak.
Ezután Pérezhez hasonlóan Russell is a gázra lépett, majd előbb kapcsolt, és visszalassított. Pérez ezt csak a 10-es kanyar előtt tette meg. A meixkói vélhetően azon vesztett rajta, hogy nem sikerült olyan jó ütemben elkapnia a VSC-fázis végét, mint Russellnek, aki lendületből elviharzott mellette.
Az FIA magyarázatot adott
A Nemzetközi Automobil Szövetség (FIA) a verseny után beismerte, hogy tényleg nem volt minden rendben a VSC-fázis során. A sportszabályzat szerint ugyanis miután közölték a mezőnnyel, hogy véget fog érni a VSC-fázis, a pilótáknak legkorábban 10, legkésőbb 15 másodperccel később meg kell kapniuk a zöld jelzést, a Guanyu Zhou bukótérben leparkolt autója miatti VSC után ez azonban nem történt meg.
Az FIA közleményben indokolta meg a történteket, és elmagyarázta, hogy hardware-problémával szembesültek, ami miatt automatikusan tartalék rendszerre váltottak, és újra kiküldték a VSC-fázis végét jelző üzenetet. Egyúttal megerősítették, hogy minden csapat ugyanazt az információt kapja, így nem volt eltérés aközött, amit Pérez és Russell kormánykijelzője mutatott.
Christian Horner, a Red Bull csapatfőnöke egyébként nem is volt bosszús a történtek miatt, és elmondta, a legfontosabb az, hogy magyarázatot kaptak a történtekre.
Nico Rosberg saját elmondása szerint csak a fejét csóválta a Francia Nagydíj alatt, amikor azt látta, hogy a Ferrari másodszor is a bokszba hívja Carlos Sainzot. A Sky Sports szakértőjeként tevékenykedő expilóta szerint itt az ideje, hogy Maranellóban változások történjenek.
Nico Rosberg nem szokott megriadni attól, hogy kemény kritikát fogalmazzon meg bárkivel szemben, ha azt érzi indokoltnak. A Francia Nagydíj után sem fogta vissza magát, és keményen beleszállt a Carlos Sainzot potenciális dobogótól megfosztó Ferrariba.
„Csak a fejemet csóváltam, hogy mégis mi a fenét művelnek. Először is egy nagy csata közepén volt, amit a csapata nem is nézett, mert éppen leszegett fejjel számoltak, hogy aztán kerék a kerék elleni párharc kellős közepén beszéljenek hozzá” – utalt a Sainz és Pérez csatája közben a spanyolnak címzett, őt kerékcserére szólító üzenetre.
2016 világbajnokának természetesen nem csak ez nem tetszett, szerinte ugyanis nem kellett volna kihívniuk a spanyolt, mert simán végigment volna a közepes keveréken. „Carlos a harmadik helyen haladt, és kényelmesen ott is tudott volna maradni, a gumijai rendben lettek volna. Erre kihívták kerékcserére, amivel esélye sem volt az ötödik helynél előrébb végezni. Itt az ideje, hogy meglépjenek néhány komoly változtatást” – mondta a német, akivel Mattia Binotto, a Ferrari csapatfőnöke vélhetően nem értene egyet, szerinte ugyanis a lehető legjobb döntést hozták.
Rosberg Sainz stratégiája mellett Leclerc kieséséről is elmondta a véleményét, és annak ellenére kételkedett, hogy a monacói pilóta és főnöke is megerősítette, hogy vezetői hiba vetett véget a 16-os rajtszámú Ferrari versenyének.
„Szerintem Leclerc elhamarkodottan vállalta magára a felelősséget, mert szokatlan volt, ami történt – fejtegette Rosberg. – Az is megeshetett, hogy a szél hirtelen kibillentette az autó hátulját. Egy szerencsétlen széllökés 20%-os leszorítóerő-veszteséggel is járhat. Ezt meg kell nézzék, miként a motort is meg kell vizsgálni. Nem hiszem el, hogy ez vezetői hiba volt, miként azt is furcsállom, hogy nem tudott gázt adni [már a falban állva]. Az első szárny eltört, de meglepett, hogy nem tudta folytatni.”
A Ferrari csapatfőnöke kiállt a Ferrari Francia Nagydíjon hozott kérdéses stratégiai döntése mellett, és elmondta, ez volt a biztonságos taktika a dobogós esélyeit így elveszítő Carlos Sainz számára.
Mattia Binotto, a Ferrari csapatfőnöke szerint jó döntés volt kihívni a bokszba Carlos Sainzot a Francia Nagydíj hajrájába azután, hogy a spanyol pilóta megelőzte Sergio Pérezt, és feljött a harmadik helyre. A döntést maga Sainz sem értette, és már a rádióban értetlenségének adott hangot, főnöke szerint viszont így volt biztonságos.
Binotto elismerte, hogy a stratégiájuk végül „nem a tervek szerint alakult”, de úgy vélte, a gumikezelés és gumikopás terén is jó versenyt teljesítettek. „Nem csak úgy érezzük, hogy helyesen döntöttünk, hanem tudjuk, hogy ez volt a jó döntés – utalt Sainz második kiállására a Sky Sportsnak nyilatkozva. – Nem volt messze a gumi élettartamának végétől, és úgy ítéltük meg, hogy kockázatos [kint tartani]. Nem gondoljuk, hogy megvolt a tempója elszakadni és megküzdeni a második helyért. A kiállással ráadásul megszerezte a leggyorsabb kört, ami újabb pontot ért. Ez volt a legbiztonságosabb és a helyes döntés.”
Az elszakadás azért lett volna lényeges Sainznak, mert az első kerékcseréjénél a csapat veszélyesen engedte őt ki a bokszutcában (Albonnak szinte állóra kellett fékeznie a Williamst, hogy ne rohanjon a Ferrarinak), amiért 5 másodperces büntetést kapott. Amennyiben pedig nem állt volna ki már egy újabb cserére, ezt az időt hozzáadták volna a versenyidejéhez, azaz 5 másodpercnél jobban le kellett volna szakítania a mögötte autózót, hogy megtarthassa a harmadik helyet.
Kockáztatni ugyanakkor talán azért lett volna értelme, mert ha ez nem is sikerül és Pérez, valamint Russell is előtte végez, az nem tűnt valószínűnek, hogy az ötödik helyen haladó Alonso is el tudja őt kapni, így ez a pozíció alighanem második kiállás nélkül is biztosított lett volna.
Ami Charles Leclerc kiesését illeti, Binotto is megerősítette, amit a monacói pilóta, azaz, hogy semmilyen probléma nem volt a gázpedállal, és „egyértelmű vezetői hiba” történt. Egyúttal azt is tisztába tette, hogy Leclerc azért gyanakodhatott a gázpedálra, mert amikor hátramenetbe kapcsolt, hogy kitolasson a falból, az nem úgy reagált, ahogy várta, de a Ferrari csapatfőnöke szerint ennek semmi köze nem volt a megpördüléshez.
Értetlenül áll a Mercedes az előtt, hogy az elmúlt futamokon mutatott biztató jelek után mitől esett vissza a teljesítménye a Francia Nagydíjra. Mindez pedig felveti a kérdést, hogy lesz-e egyáltalán lehetősége az idén erőből futamot nyernie az utóbbi évek sikercsapatának.
Keserű meglepetésben volt része a Mercedesnek a Francia Nagydíjon, hiszen a konstruktőri címvédő bevallottan úgy érkezett meg a Paul Ricard-versenypályára, hogy a győzelemért szeretne harcolni. Ebben azért reménykedtek, mert fejlesztésekkel készültek a szezon 12. versenyhétvégéjére, a pálya aszfaltjának simasága pedig eleve a kezükre kellett volna játsszon.
Az időmérőn viszont jött egy kisebb pofon, és csak a 4., illetve a 6. rajtkockát szerezték meg, ráadásul a két Mercedes-pilóta közül előrébb végző Lewis Hamilton hátránya is közel 8 tizedmásodperc volt a pole-t elérő Charles Leclerc-rel szemben, miközben ő és a csapat is legfeljebb néhány tizedes lemaradással kalkulált egy körön.
Toto Wolff csapatfőnök szerint ráadásul nem is értik, hogy mi ennek az oka. „Hoztunk egy elég nagy fejlesztési csomagot erre a pályára, aminek sima a felülete, így úgy voltunk vele, hogy vadásszuk le őket. És bumm, nem jött a teljesítmény, ráadásul nem tudjuk, hogy mi siklott félre. Kísérleteztünk a hátsó szárnyakkal, feltettük az egyik legnagyobbat – amit Lewis úgy jellemzett, mintha ejtőernyőt kötöttünk volna az autója mögé – majd egy kisebb változatot is, amivel túl sokat veszítettünk a kanyarokban. Ezután a gumihőmérsékletekkel is kísérleteztünk.”
„Egy edzésen belül azt látjuk, hogy teljesen versenyképtelenek vagyunk az első szektorban, majd a második Q3-as körben a miénk a legjobb első szektor. Az utolsó szektorban pedig pont az ellenkezője történt. Egyértelmű, hogy valami van a háttérben – akár szél, akár gumifüggő –, ami miatt egyszerűen nem működik az autónk. A kocsi a határon van, a határvonal pedig nagyon kicsi aközött, hogy hősök vagyunk vagy lenullázzuk magunkat, és látszólag nem értjük, hogy hol húzódik” – magyarázta az osztrák üzletember.
A negyedik helyet elérő Hamilton szerint a Red Bull és a Ferrari külön ligát képviselt az időmérőn, a körülményekhez képest azonban elégedett volt a körével. Az viszont már borítékolható, hogy hacsak nem történik valami a Leclerc-Verstappen-Pérez hármassal, a hétszeres világbajnok a győzelem sorsába aligha szólhat bele.
Hamiltontól ennek tudatában megkérdezték, hogy szerinte mikor nyerhetnek végre az idén, mire azt felelte, hogy erre a Magyar Nagydíjon kaphatják meg a választ.
„Úgy jöttem erre a hétvégére, hogy három tizedre leszünk tőlük, erre egy másodperc a lemaradásunk – utalt a két élcsapatra. – Ha a következő futamra el tudunk tüntetni néhány tizedet, akkor Budapesten harcban leszünk velük, de ha ehhez hasonló lesz a helyzet, akkor még egy ideig várat magára a győzelem. Ugyanakkor nem lehetetlen.”
„Minden az egyeneseken múlik, amelyekben sokat veszítünk. Nem tudom, hogy pontosan mennyit, de legalább fél másodpercnek kell lennie. Aztán a nagy tempójú részeken és az utolsó néhány kanyarban is rengeteget vernek ránk. Olyan, mintha kisebb légellenállással és nagyobb leszorítóerővel rendelkeznének a kanyarokban” – ecsetelte a 37 esztendős brit.
Wolff eközben abban reménykedik, hogy a Franciaországban tapasztalt furcsaságok egyszer majd nekik kedvezhetnek. „Remélem, hogy más pályákon ugyanilyen ingadozás lesz tapasztalható, csak a másik irányba. Rá fogunk jönni, hogy mi történt, és ha valami jelentős, akkor még mindig harcolhatunk győzelmekért az idén. Továbbra is ez kell legyen a cél, mert szükségünk van egy irányra a jövőre nézve.”
Több részlet is kiderült a Ferrari Francia Nagydíj időmérőjén alkalmazott szélárnyékozós taktikájával kapcsolatban. Többek között az is, hogy mennyit hozott a konyhára Sainz segítsége a pole-t megszerző Leclerc-nek, és kinek az ötlete volt a kivitelezés.
Noha Charles Leclerc szerint nem ezen múlott a pole pozíciója, a Ferrari a Francia Nagydíj időmérőjén tökéletesen kivitelezett szélárnyékozós taktikát mutatott be, amikor a Q3-ban a monacói pilóta segítésére használta a hátrasorolásos büntetése miatt mindenképpen a mezőny végéről induló Carlos Sainzot. Laurent Mekies, a Scuderia versenyigazgatója az olasz Sky-nak elárulta: a két pilóta nagyon sokat tett hozzá az ötlet kivitelezéséhez, a csapat ugyanis a pálya egy másik pontján akart szélárnyékot adni Leclerc-nek.
„A csapat tökéletesen hajtotta végre a taktikát, úgyhogy ez jó nap volt nekünk, és a csapat érdeme ez az eredmény. Soha nem magától értetődő, hogy ilyesmit ennyire jól sikerül kivitelezni, mert az autók közötti különbségek miatt ez egy nagyon összetett dolog” – magyarázta a francia szakember.
„Azért döntöttünk úgy, hogy szélárnyékot adunk Leclerc-nek, mert elképesztően jó pilótáink vannak. Mi ugyanakkor a sikán előtt terveztük ezt tenni, de Carlos és Charles azt mondták, hogy ők a sikán után szeretnék, noha az sokkal kockázatosabb. Így adtunk egy kis szélárnyékot a sikán előtt és után is, ami sokkal kockázatosabb volt. Az ő ötletük, úgyhogy dicséret illeti őket érte.”
Mekies a Mistral-egyenesben található sikánról és az azt megelőző DRS-zónáról beszélt. Itt ugyanakkor az állítható hátsó szárny használata miatt kisebb lett volna a szélárnyék hatása, mint a Mistral-egyenes sikán utáni részében, ahol már nem lehet DRS-t használni. Sainz ráadásul nem csak az egyenes szakaszon, hanem a padlógázas Signe-kanyarban is “húzta” Leclerc-t, és csak a szintén nagyon gyors Beausset-kanyar előtt állt félre előle.
Csapattársának köszönhetően Leclerc magabiztos előnnyel szerezte meg a pole-t Fotó: Scuderia Ferrari Press Office
Elsőre nem sikerült tökéletesen
A pole-t Max Verstappen előtt több mint 3 tizedes előnyel megszerző Leclerc az időmérő utáni sajtótájékoztatón elárulta, hogy korábban nem gyakorolták a szélárnyékozást, így aztán nem meglepő, hogy elsőre nem sikerült tökéletesen kivitelezni azt.
„Elég nehéz pontosan eltalálni. Szerintem az első [Q3-as] körben talán kicsit túl közel kerültünk a nyolcas és kilences kanyarban (a Mistral-egyenesben levő sikán – a szerk.), így ott veszítettem némi időt, és nem a lehető legjobb módon vezettem. A második körre viszont alkalmazkodtunk, és már jobb volt. Jó munkát végeztünk kommunikációs szempontból, Carlos segítsége pedig lenyűgöző volt.”
Leclerc elmondta, hogy a Beausset féktávjához közeledve nem tehetett mást, mint csapattársára bízta magát. „Végső soron minden a bizalomról szól. Tudtam, hogy Carlos előbb-utóbb félre fog állni, csak azt nem, hogy mikor. De Carlos tökéletesen ítélte meg a helyzetet, jókor és jól állt félre. Szerintem nagyjából két tizedet nyertem a szélárnyékkal, legalábbis így emlékszem a Q2-es, szélárnyék nélküli körömhöz képest, úgyhogy jelentős segítség volt, és enélkül sokkal szorosabb lett volna a helyzet Max-szal, de így is elég jó kört futottam.”
Sainz eközben elárulta, hogy a szélárnyékozás ötlete nem az időmérő előtt merült fel, hanem már eleve úgy vágtak neki a hétvégének, hogy a motorcsere miatti büntetésének köszönhetően rá ez a feladat fog hárulni a kvalifikáción. A spanyol pilóta a remek kivételezés után pedig nem mulasztott el egy kicsit odaszúrni a kritikusoknak.
„Az idén elég sok kritikát kaptunk a stratégiával kapcsolatban, ami szerintem kissé igazságtalan. Minden csapat követ el hibákat a szezon során a gumiválasztással és egyebekkel, de mi az idén elég jók vagyunk a stratégiával, a mai nap pedig bizonyította ezt. Egyúttal azt is megmutatta, hogy nagyon jó a kapcsolatom Charles-lal és nagyon jól dolgozik össze a csapat, amit jó látni. Szerintem meg kell adni nekünk és a Ferrarinak is, hogy ma nagyon jól hajtottuk végre a stratégiát.”
Ami a kivitelezést illeti, Sainz leginkább a saját tapasztalataira és megérzéseire hagyatkozott. „Tudom, hogy miként kell jó szélárnyékot adni, mert tudom, hogy nekem mire lenne szükségem a saját körömben ahhoz, hogy nyerjek 2-3 tizedet. Így kezdettől fogva tudtam, hogy mit kell tennem, és szerintem szépen kiviteleztük a dolgot” – nyilatkozta.
A Ferrari taktikájáról egyébként Max Verstappen is elismerően nyilatkozott és „okos húzásnak” nevezte azt, amit ők természetesen azért nem alkalmaztak, mert Sergio Pérez is a minél jobb rajthely megszerzésére törekedett.
A futamon már nem lesz ott az élmezőnyben, hogy segítsen Leclerc-nek Fotó: Scuderia Ferrari Press Office
A futamon nehéz dolguk lesz
Noha a pole megvan, a Ferrarinak két dolog is nehezíteni fogja a helyzetét vasárnap. Az egyik a Red Bull versenytempója, amely a pénteki második szabadedzésen nagyon erősnek tűnt (azóta természetesen a maranellóaik is változtattak az autón, de ezen változtatások hatása csak a futamon fog kiderülni), a másik pedig az, hogy a bikások két autóval vannak ott az elejében, így adott esetben eltérő stratégiát is alkalmazhatnak a pilótáik között, hogy így szorítsák sarokba Leclerc-t.
„Őszintén úgy gondolom, hogy a Red Bullnak van egy kis előnye velünk szemben a versenyen, de harcolni fogunk ellenük – nyilatkozta Laurent Mekies. – A részleteken múlnak az ilyen versenyek, és szerintem most is ez lesz a helyzet. Meglátjuk, hogy optimalizálni tudunk-e mindent a stratégiával és a gumikopással. Kettő az egy elleni szituáció lesz, ami sokat számít, de ez is a játék része, ezzel tisztában vagyunk. Viszont úgy gondoljuk, hogy Carlosszal is szerezhetünk pontokat. Charles-nak kemény dolga lesz, mert egyedül fog kettő ellen küzdeni, ezért jól kell időzítenünk a kiállásokat, de készen állunk a harcra.”
Mekies úgy vélte, hogy bár nem lesz könnyű előzni a versenyen, Sainz az első hatba is feljöhet a 19. helyről.
