Lewis Hamiltonnak nemcsak a 2024-es Mercedesben lesz jelenése a hétvégi Brazil Nagydíjon.
Lewis Hamilton kapcsán régóta köztudott, hogy gyerekkora óta nagy rajongója Ayrton Sennának – a Mercedes pilótája a háromszoros világbajnok pole-rekordjának megdöntésekor a Senna-családtól megkapta a brazil legenda egyik korábbi sisakját, a Brazil Nagydíjakon pedig ő maga is előszeretettel tiszteleg sisakfestésével Senna előtt. A 2022-ben Brazília tiszteletbeli állampolgárává választott versenyző 2009-ben ráadásul megkapta a lehetőséget, hogy Senna első világbajnok autóját, az 1988-as McLaren MP4/4-est vezesse a Top Gear műsorának felvételén, Silverstone-ban. Most pedig olyan lehetőséghez jut, amihez korábban még soha: F1-es hétvégén ülhet bele Senna egyik korábbi versenygépébe.
Az idén volt a háromszoros világbajnok halálának 30. évfordulója, amelyre Imolán kívül számos helyen, versenyen és módon megemlékeztek már (a McLaren például Senna-festéssel versenyzett Monacóban, a Hungaroring pedig zöld-sárgára festette a 6-os és 7-es kanyar rázóköveit a Magyar Nagydíjra), és természetesen nem maradhat el a megemlékezés Senna hazai versenyén, a Brazil Nagydíjon sem. A szervezők a „Senna sempre” (Örökké Senna) elnevezésű, helyi idő szerint szombaton délután 5 órakor kezdődő eseményen többek között korábbi Senna-autókat engednek fel bemutatózni az interlagosi pályára, az egyikben pedig Lewis Hamilton foglalhat majd helyet.
A brazil Grupo Bandeirantes értesülései szerint a Mercedes veteránja ezúttal Senna 1990-es világbajnok autóját, a McLaren MP4/5B-t vezetheti majd, azaz első alkalommal próbálhat ki szívómotoros Senna-autót (az 1988-as kocsit még a Honda turbója, ezt viszont már a japánok V12-es erőforrása hajtotta). Az autót az esemény előtt Sao Paulo gazdasági negyedében fogják kiállítani, az ott tartott eseményen pedig a kétszeres világbajnok Emerson Fittipaldi is tiszteletét teszi.
Nem ez lesz egyébként az első alkalom az idén, hogy egy többszörös Forma–1-es világbajnok ül bele Senna egyik korábbi autójába, hiszen Sebastian Vettel a saját tulajdonában levő 1993-as McLarennel bemutatózott az Emilia-romagnai Nagydíj hétvégéjén. Erről alábbi cikkünkben osztottunk meg lélegzetelállító felvételeket.
Holland sajtóértesülések szerint Helmut Markónál, a Red Bull tanácsadójánál a Mexikóvárosi Nagydíjon telt be végleg a pohár Sergio Pérez kapcsán, és a 81 esztendős osztrák eldöntötte, leváltja a hazai futamán kínos szereplést bemutató pilótát. Hogy kire, azzal pedig hatalmas meglepetést okozhat.
Jack Plooij, a holland Ziggo Sport riporterének értesülései szerint ugyanis a Red Bull kész 20 millió dollárt fizetni a Williamsszel az idei Olasz Nagydíjon bemutatkozó, már kétszer pontot szerző, a jóval rutinosabb Alex Albonnal a kesztyűt felvevő Franco Colapintóért a grove-iaknak. A Mexikóvárosi Nagydíjat a 12. helyen záró újonc a futam után azt mondta, nincs ülése a 2025-ös idényre, és valószínűleg máshol fog versenyezni, ám Plooij információi szerint Mexikóban végleg elfogyott Helmut Marko, a Red Bull tanácsadójának türelme Pérezzel szemben, ezért közölte James Vowles-al, a Williams csapatfőnökével, hogy kész 20 millió dollárt fizetni a sportágba üstökösként berobbanó argentinért.
És ami a legmeglepőbb, hogy milyen szerepet szán Marko az újoncnak. „Az értesüléseim szerint az elképzelés az, hogy mindent egy lapra tesznek fel és beültetik őt Max [Verstappen] mellé” – közölte Plooij, akinek szavaival egybecseng Gabriele Braces argentin újságíró információja, aki arról írt, hogy „a Williams-Red Bull üzlet megköttetett, Franco Colapinto a Red Bullnál fog versenyezni 2025-ben, Checo Pérez távozik, a bejelentés Interlagosban jöhet.”
Colapinto tehát egyből a Red Bullba katapultálhat, aminek Liam Lawson lehet a legnagyobb vesztese (borítóképünkön Colapinto és Marko „társaságában”), aki kimondottan azzal a céllal tért vissza az RB-be, hogy kiharcolja magának a Red Bull ülését.
Persze amíg nincs hivatalos bejelentés, minden ehhez hasonló információt fenntartásokkal kell kezelni, ám az energiaital-gyártónak valóban rendkívül fontos a dél-amerikai piac, így Colapinto szerződtetése ebből a szempontból abszolút érthető lépés lenne, azt pedig a 21 esztendős pilóta már az eddigi futamai során is bizonyította, hogy helye van az F1-ben. Pérez teljesítményét elnézve pedig azt is mondhatjuk, hogy túl nagy kockázat nincs Colapinto beültetésében, hiszen a Q1-ben ő is ki tud esni.
Komoly dilemmával nézhet szembe a Volkswagen-konszern az Audi Forma–1-es projektje miatt.
A Volkswagen konszern hétfőn jelentette be, hogy a cég 87 éves történetében példátlan megszorításokat eszközölve három németországi gyárukat is bezárják, 20 ezer embert bocsátanak el és fizetéscsökkentések is lesznek, amivel éves szinten 4 milliárd eurót spórolnak. Hogy minderre miért van szükség, annak okai a következők: dízelbotrány miatti büntetések; infláció; eladások drámai visszaesése az Európán kívüli országokban, különösen Kínában; a nehézkes átállás az elektromos hajtásra; németországi gazdasági visszaesés; és a kínai autógyártók térnyerése.
Ilyen hatalmas megszorítások esetén egy autógyártó pedig mindig a „nem létfontosságú” területeken kezdi a spórolást, a motorsport-tevékenység pedig ilyen. Láthattuk már ezt több nagy gyártó, például a Honda, a BMW és a Toyota kiszállásakor is az F1-ben, és a Volkswagentől is, amikor a dízelbotrány hatására a 2017-es szezon előtt kiszálltak a rali-világbajnokságból és az Audi, valamint Porsche révén a hosszútávú-világbajnokságból (WEC).
Veszélybe került az F1-es projekt? / Fotó: Audi AG
A hétfői bejelentés után így igencsak erősen felmerül a 2026-os F1-es beszállás létjogosultsága az Audi márkával, amelyet csak bonyolít, hogy az idei év elején végbement a Sauber 100%-os felvásárlása, így a 2022-es bejelentés óta több százmillió, ha nem milliárd eurót költött a Volkswagen konszern az F1-es projektre. Amennyiben nem térnek el a tervtől és 2026-ban az Audival megérkeznek, azzal borzasztó üzenetet közvetítenek a külvilág és a saját dolgozóik felé is, hiszen a folytatásban is hatalmas összegeket kellene költeniük, ami totálisan ellentétes a Volkswagen fennállása óta példátlan megszorító intézkedésekkel.
Az ésszerű döntés így a csapat eladása lenne, amivel mérsékelhetnék a veszteségeket, az Auto Hebdo szerint ugyanakkor kockázathatnak is és játszhatnak arra, hogy az F1 népszerűsége fellendíti az eladásokat (különösen Ázsiában). Ehhez szerintük remek partner lehetne Csou Kuan-jü, a sportág első és eddigi egyetlen kínai pilótája, aki harmadik éve a Sauber-istálló tagja. Eddig a legtöbben biztosra vették, hogy Csounak távoznia kell az idei szezon végén, de a hétfői fejlemények akár helyzetbe is hozhatják őt, hiszen a segítségével az Audi nagyot szakíthat Kínában.
Mivel a megszorítások híre még friss, egyelőre nem érkezett reakció az Audi részéről, de biztos, hogy a hétvégi Brazil Nagydíjon elő fog kerülni a téma az F1-es paddockban, így a hétvégén akár többet is megtudhatunk.
Amíg az érintette is megszólalnak – ha megszólalnak –, nézzük meg, mit írt az egyik legelismertebb Forma–1-es újságíró, Joe Saward október 15-én megjelent blogbejegyzésében Audi-ügyben. Az általában jól értesült veterán arról számolt be, hogy értesülései szerint megfelelő ajánlat esetén új gazdára találhat a projekt, mivel „régóta világos, hogy az Audi F1-es projektje nem mindenkinél népszerű (vagy talán senkinél sem) a Volkswagen konszernen belül, és azóta még inkább ez a helyzet, hogy mindkét cég pénzügyi nehézségekbe ütközött a bezuhant kínai eladások miatt.”
Saward ezután felhívta arra a gyakran elfelejtett tényre a figyelmet, hogy a katari kormány 17%-os szavazati részesedéssel rendelkezik a Volkswagenben, amivel a Porsche-család (53,3%) és Alsó-Szászország szövetségi tartománya (20%) után a harmadik legnagyobb részvényes. Ezért úgy véli, az egyik lehetőség lenne eladni az F1-es istállót Katarnak, amely megtartaná az Audi márkanevet, a Volkswagen így elkerülhetné az arcvesztést.4 milliárd eurót spórolnak azzal, hogy „Van némi óvatosság egy ilyen forgatókönyv esetén a Németországban a Bayern München futballklub katari szponzorációja okán tapasztalt ellenállás miatt, de úgy hírlik, a Porsche-család bizonyos mértékig támogatja az F1-es részvételt – hogy ezzel promotálják az üzletet –, noha mindig is nagyobb értelme lett volna, ha ez egy Porsche-projekt Audi helyett. Végül a Porsche Red Bull-lal tervezett együttműködése nem valósult meg, majd az Audi felvásárolta a Saubert, noha akik ebben a döntésben szerepet játszottak, már nincsenek a vállalatnál” – írja Saward.
Az Audi tehát most abban a helyzetben van, hogy már nem igazán akarja az egész F1-es projektet, amire a Forma–1-ben egyre hangsúlyosabban jelen levő, saját állandó versennyel rendelkező Katar lehet a megoldás.
Mióta Max Verstappent megbüntették káromkodásért, érezhetően igyekeznek odafigyelni az F1-es pilóták arra, hogy se a sajtótájékoztatókon, se a csapatrádióban ne használjanak csúnya szavakat, de ahogyan arra számítani lehetett, előbb-utóbb úgyis kicsúszik valaki(k)nek a száján egy-egy „f” betűs szó.
Ez történt a Mexikóvárosi Nagydíjat a 3. helyen záró Charles Leclerc-rel a futam utáni sajtótájékoztatón, amikor arról beszélt, hogy miként reagált az utolsó kanyaros megcsúszására, amellyel elveszítette a 2. pozíciót Lando Norrisszal szemben. A monacói pilóta azt mondta, a hiba után azt gondolta, hogy „ó, ba**za meg”, majd amint kimondta a szót, rájött, hogy mit tett, és közölte: „Jaj ne! Nem akarok csatlakozni Maxhoz!”
A hiba, amiről Leclerc beszélt:
Well saved, Charles! 😱👏
He might have lost second late on to Norris, but the Ferrari driver did well to avoid hitting the wall after this moment.#F1#MexicoGPpic.twitter.com/ShNOb3pr0u
A Ferrari versenyzője nyilván viccelődve a közmunkára gondolt, hiszen a hollandot erre ítélték, ám arra talán ő maga sem számított, hogy a sajtótájékoztató végeztével az FIA egyik embere azonnal kérdőre vonja majd őt. Hogy pontosan mi hangzott el a maranellóiak sajtósa által közelről végighallgatott párbeszédben, talán soha nem derül ki, mindenesetre meglehetősen abszurd, hogy az FIA most már ilyen szinten ugrik egy-egy teljesen ártatlan szituációban kicsúszott trágár kifejezésre is.
Charles Leclerc was spoken to by an FIA official after swearing in the post-race press conference 👀
Max Verstappen és Lando Norris számos vitát kiváltó austini esete után az FIA változtatni fog a csaták megítéléséhez az USA Nagydíjon is alapul vett versenyzési irányelvek szövegezésén, mivel felismerte, hogy be kell zárni a holland pilóta által használt kiskaput.
Max Verstappen és Lando Norris utóbbi büntetésével végződő austini párharca rávilágított a csatáknál az FIA felügyelői által alapul vett versenyzési irányelvek hiányosságaira. Ez a mindenki által elfogadott dokumentum külön meghatározza, hogy mihez kell tartania magát a versenyzőknek külső, illetve belső íven történő előzésnél, ám mint azt a címvédő és a McLaren pilótájának esete megmutatta, meg lehet hackelni azt.
Az USA Nagydíj 52. körében Norrisszal szemben védekező holland ugyanis olyan későn fékezett a 12-es kanyarban, hogy az őt kívülről támadó Norris ne tudjon mellé érni a kanyarcsúcsponton, és így ne tarthasson igényt a kanyarra. Ezzel még nem lett volna gond, ám Verstappen négy kerékkel elhagyta a pályát a kanyarkijáraton, ami után többen is felhívták a figyelmet arra a problémára, hogy a belül védekező pilótának a versenyzési irányelvek alapján nem kötelessége a pálya határain belül maradni, így lehetősége nyílik szó szerint bevetődni a kanyarba, és a túlfutást eredményező nagyobb bemeneti tempónak köszönhetően elérni, hogy ő legyen előrébb a csúcsponton.
Az Autosport úgy tudja, hogy az FIA a novemberi Katari Nagydíjra átdolgozza a versenyzési irányelvek szövegezését és javaslattal áll majd a pilóták elé. Mivel ezek irányelvek és nem szabályok, amennyiben a versenyzők elfogadják a módosításokat, azokat a felügyelők már attól a hétvégétől kezdve alkalmazhatják. Ugyanakkor a brit szaklap információi szerint gondot okozhat majd az, hogy egységes álláspontot alakítsanak ki a mezőny tagjai, mivel a versenyzők érdekvédelmi szervezetén (GPDA) belül nem teljes az egyetértés abban, hogy mi is történt a Verstappen–Norris incidens során.
Az Autosport arról számolt be, hogy a pénteki második szabadedzés utáni szokásos versenyzői eligazítás Mexikóban szokatlanul hosszúra nyúlt, az FIA Norris büntetésére adott magyarázata után pedig a GPDA ülése következett. A megbeszélésen jelen voltak a Mexikóvárosi Nagydíj sportfelügyelői, a csapatok sportigazgatója/csapatmenedzsere és a FOM képviselője, a pilóták pedig ismertették az álláspontjukat arról, hogy szerintük mi történt Verstappen és Norris között. Többen erősen Norris álláspontja felé húztak és azt mondták, amelyre a McLaren az elutasított újravizsgálati kérelmét alapozta, azaz hogy Norris már nem a támadó, hanem a védekező fél volt a kanyarba menet, mivel az egyenesben megelőzte Verstappent. Ezzel szemben mások keménynek, de igazságosnak minősítették Verstappen védekezését, mondván a jelenlegi szabályok keretein belül maradva cselekedett.
Az Autosport ezzel együtt úgy tudja, elég nagy a versenyzői irányelvek módosításának támogatottsága ahhoz, hogy az a katari megbeszélésen megtörténhessen, és közleményében az FIA is azt kommunikálta a mexikói találkozó után, hogy „általános az elkötelezettség” az irányelvek frissítésére. „Észben tartva, hogy a versenyzők kérték a versenyzési irányelvek megalkotását és egyeztek bele a GPDA-val azok bevezetésébe, minden alkalommal a versenyzőkkel konzultálva frissítjük azt. Általánosan elfogadott, hogy az irányelveknek fejlődniük kell, és nem az olyan egyedülálló incidensek miatt, mint az austini, hanem abból a megfontolásból, hogy következetességet hozzanak a felügyelők döntéseibe” – írta az FIA.
Sergio Pérez csupán a 18. helyen zárta hazai futamának időmérő edzését, majd elmondta, hogy már futamok óta küszködik a fékezéssel, amit a mexikói pálya csak felnagyított.
Azok után, hogy egyre égetőbb szüksége lenne egy (vagy inkább több) jó eredményre már csak azért is, hogy a Red Bullnak legyen esélye visszaszerezni a konstruktőri első helyet, Sergio Pérez csupán a 18. helyen végzett hazai futama, a Mexikóvárosi Nagydíj időmérő edzésén. A Q1-ben búcsúzó pilóta teljesítményét és az első edzésszakaszban csapattársához, Max Verstappenhez mért 8 tizedes lemaradását nem magyarázza, hogy még Mexikóban sem teljesen ugyanolyan az autója, mint a végül a 2. rajtkockát megszerző hollandnak.
Pérez utólag elmondta, hogy „eléggé szenvedek a fékezéssel”, ez a probléma pedig „már az elmúlt három versenyen jelen volt, amelyeken egyszerűen nem tudom lefékezni az autót.”
„Minden alkalommal, amikor megpróbáltam támadni a féktávokat, túl nagy energiát vittem át a gumikba, ami nagyon nehézkessé teszi az autó lelassítását. Eléggé sokat kellett változtatnom a fékezésemen, ezt pedig az adatokban is látjuk, de jelenleg nem tudjuk megoldani” – ecsetelte a dobogóra legutóbb 14 futammal ezelőtt, a Kínai Nagydíjon álló Pérez, akinek a jelek szerint elveszett a fékezés közbeni magabiztossága.
A gondjait pedig az alacsony tapadású mexikói pálya és a 90 fokos kanyarok csak felnagyították: mivel nem tudja támadni a féktávokat, a kanyarbejárat, a csúcspont és így a kijárat sem olyan, amilyennek lennie kellene, a kijáraton fellépő instabilitás pedig a hátsó gumik megcsúszásához és túlmelegedéséhez vezet, ami a köridőben is meglátszik. Ezt mutatja, hogy Pérez a harmadik szektorban szedte össze a legnagyobb hátrányt, amikorra az egekbe szökő gumihőmérséklet már kiemelkedően visszavetette.
Fotó: Rudy Carezzevoli/Getty Images/ Red Bull Content Pool
Az autókezelés gondjainak mértékét elnézve felmerült, hogy esetleg a bokszutcából rajtol annak érdekében, hogy jelentős módosításokat lehessen végrehajtani az RB20-asán. Az időmérő után nem vetette ezt el, de nem is mondta biztosra, hogy így döntenek. „Minden lehetőséget megvitatunk, de a probléma az, hogy nincs sok alkatrészünk. Nincs itt az a specifikációjú padlólemez, amit szeretnénk (és ami Verstappen autóján fent van – a szerk.), szóval nem tudom, de meg fogjuk vitatni a csapattal. Nehéz lesz a futam, mert a hosszú etapokon is jelen van a probléma, de mindent meg fogok próbálni. Megpróbálom megnézni, hogy mit tehetünk, és milyen megoldásokat tudunk találni. Nyilván nagyon csalódáskeltő, mert ha van verseny, amelyen igazán jól akarok teljesíteni, akkor ez az. De sajnos ez a hétvége igazán nehézkesen alakul.”
Miután a Red Bull a várakozásokkal ellentétben nem menesztette őt a nyári szünetben, Pérez helye most a 2025-ös idényre inog annak ellenére, hogy a következő szezon végéig szerződéssel rendelkezik. Az ülésére pályázó Liam Lawson ráadásul Mexikóban is jól teljesít azok után, hogy Austinban a 19. helyről rajtolva pontot szerzett, hiszen Cunoda Júkitól alig elmaradva a 12. helyen végzett, míg a 11. helyen záró japán pilóta a Q2 végén összetörte az autóját. A baleset nélkül alighanem mindkét RB a Q3-ba jutott volna, így Cunoda hibája elég rossz fényt vet a Red Bull-lal a szezonzáró után tesztelő japánra, aki szintén szeretne Pérez helyére ülni. Lawson teljesítményének értékét pedig csak fokozza, hogy az ő autóján nincs fent az új padlólemez.
Lando Norris és Max Verstappen is elégedetten szállt ki az autójából a Mexikóvárosi Nagydíj időmérő edzése után, a versenyre pedig mindketten a Ferrarit várják a legerősebbnek.
Egészen a Mexikóvárosi Nagydíj időmérő edzésének harmadik szakaszáig úgy nézett ki, hogy a világbajnoki címért csatázó Max Verstappen–Lando Norris kettős közül utóbbi rajtolhat majd előrébb a vasárnapi futamon, ám a címvédő az utolsó körével előrekatapultálta magát a 2. helyre, miközben a McLaren pilótája harmadik lett.
Mindez különösen annak tükrében nagy fegyvertény a hollandtól, hogy az első szabadedzésen motorhiba lépett fel az autójában, ami miatt nem tudott mért kört megtenni a második gyakorláson, majd a harmadik szabadedzése sem alakult kimondottan jól. „Valószínűleg ezen a pályán az egyik legnehezebb jól teljesíteni – mutatott rá Verstappen az időmérő után. – Az utcai pályák nehezek, de ez is, mert kicsi a leszorítóerő, könnyű elfékezni magad vagy megcsúszni, akkor pedig a gumik azonnal túlhevülnek. Úgyhogy ez az egyik nehezebb pálya a szezonban. Pénteken alig tettem meg kört, ezért fel kellett zárkóznunk. A harmadik edzés sem alakult valami jól, ezért szerintem nagy nyomás alatt voltam, hogy jó időmérőnk legyen. Az első [Q3-as] körömet elvették, ami kicsit fokozta a nyomást, de nagyon örülök, hogy az első sorban vagyok. Őszintén nem számítottam arra, hogy ez lehetséges lesz.”
Fotó: Rudy Carezzevoli/Getty Images/Red Bull Content Pool
Norris sem bosszankodik
Noha a Q1-ben és Q2-ben is az első helyen végzett, majd a Q3-ban mindössze 4 századdal tudott jobbat a legjobb Q2-es idejénél, Lando Norris nem volt bosszús amiatt, hogy Verstappen mögé kvalifikált. „Nehéz volt mindent kihozni az autóból, ma valószínűleg ez volt a legfőbb gond. A Q1-ben és Q2-ben nagyon gyorsan megtaláltam a határokat, és jól festett a helyzet. De miután megtaláltam a határokat, küszködtem azzal, hogy sokkal többet kihozzak az autóból az utolsó két körömben. Megpróbáltam az első Q3-as körömben, de világos volt, hogy nem jött össze, így a második próbálkozásom során sokkal inkább a határ alatt kellett vezetnem” – nyilatkozta a pontverseny második helyezettje a Sky Sports-nak.
„Szerintem egyszerűen egész hétvégén nem volt meg a tempónk a Ferrarihoz viszonyítva. Talán elkaphattuk volna Maxot, de jó kört rakott össze. Az enyém talán nem volt olyan tiszta, mint szerettem volna, de csak egy nagyjából jó kört akartam csinálni. A harmadik hellyel is eléggé boldog vagyok” – mondta már az FIA sajtótájékoztatóján.
Fotó: McLaren
Ami a futamot illeti, Norris erps Ferrarira számít, és úgy érzi, az első kanyar sok mindenről dönthet. „Kemény lesz, mert a Ferrari egyszerűen gyors. Ha megnézzük a legutóbbi hétvégét, az időmérőn és a futamon is gyorsabbak voltak. Jelenleg nincs olyan bizonyítékunk, ami azt mutatná, hogy sokkal gyorsabbak lehetünk náluk a versenyen, ezért az első kör első kanyarja jelentheti számunkra a legnagyobb lehetőséget.”
„A Ferrari jelenleg jól végzi a dolgát, jól teljesítenek. Carlos ment néhány nagyon jó kört a végén, és esélytelen volt, hogy három és fél tizedet gyorsuljak, miként azt ő tette. Úgyhogy elfogadtuk, hogy valószínűleg jelenleg kicsit gyorsabbak nálunk, viszont számos autót megelőzhetünk és meg is kell előznünk [a futamon].”
Az egyik nyilván Verstappen lesz, hiszen Norris továbbra sem tett le a vb-címről, amihez csökkentenie kell az 57 pontos hátrányán. Eközben a címvédő szintén a Ferrarit emelte ki, miközben elmondta, a rajt után bármi megtörténhet. „Nem számítok csodákra. Austinban a Ferrari igazán gyors volt, és persze talán a McLaren nem volt annyira erős, de a futamon így is versenyképesnek bizonyultak, úgyhogy nem tudom, de majd kiderül. A rajttól és attól függ, hogy mi történik előtted. Számos helyről rajtoltam már itt, és igen, hosszú az egyenes, bármit megtörténhet, de nem igazán gondolkozom ezen.”
Charles Leclerc 3 tizeddel maradt el csapattársától, egyúttal a pole pozíciótól a Mexikóvárosi Nagydíj időmérő edzésén. A monacói pilóta nem érezte magát jól a Ferrariban, amit részben a kevés felkészülésnek tulajdonít.
A Ferrari a Mexikóvárosi Nagydíjon megszerezte a pole pozíciót, ám azt némi meglepetésre nem a csapattársa elleni időmérős párharcot kényelmes előnnyel vezető Charles Leclerc, hanem Carlos Sainz szerezte meg. Ami pedig még inkább meglepő volt, hogy a monacói pilóta több min 3 tizedmásodperccel elmaradt a szezon végén a Ferraritól távozó kollégájától, és csak a 4. időt érte el.
Leclerc nem is volt boldog, és az utolsó Q3-as próbálkozását a „Kiba**ottul sz*r kör” rádióüzenettel értékelte, majd az autóból kiszállva elmondta, hogy „nem igazán” volt harcban a pole-ért. „Lassú voltam – idézi őt a Racefans. – A második szabadedzés óta nincs jó érzésem az autóban, és tudtam, hogy ez egy nagyon nehéz hétvége lehet. Ma a 4. hely volt a legjobb, amit elérhettünk. Csalódott vagyok az időmérős tempó miatt, mert a 3 tizedes lemaradás Carloshoz képest elég sok, ezzel nem vagyok elégedett.”
A Q3-as utolsó köréről Leclerc még elmondta, hogy a 10-es kanyarban történt megcsúszásáig nagyon jól alakult, ugyanakkor szükséges volt kicsit nagyobb kockázatot vállalnia, mert nem volt meg a tempója. „Sokkal többet kellett gondolkodnom azért, hogy befejezzek egy kört, és kordában tartanom magam, hogy extrém keményen nyomjam neki, mert ezeken a pályákon ez egyszerűen nem működik. Rengeteget csúszkálsz a nagyon alacsony tapadás miatt. Ezért kicsit távolabb kell maradni a határtól ezeken a pályákon, én pedig kicsit jobban küszködtem, hogy végrehajtsam ezt.”
Leclerc nem tudott annyit körözni a szabadedzéseken, amennyi ideális lett volna / Fotó: Ferrari
Leclerc nehézségeit csak fokozta, hogy az első szabadedzésen nem ült autóba, mert a Ferrari itt töltötte le a kötelező két olyan alkalom egyikét, amely során újoncot kell autóba ültetnie, így Leclerc helyén Oliver Bearman körözött. A második edzés pedig Mexikóban a Pirelli 2025-ös gumijainak tesztelésére szolgált, a gumiteszt alatt pedig nem lehetett változtatni a beállításokon. Noha azok, akik nem vezettek az első tréningen, a fennmaradó időben végezhettek volna állításokat, a George Russell által előidézett piros zászlós megszakítás miatt erre végül nem maradt idő.
„A második edzés óta [nem vagyok magabiztos az autóban]. Nyilván kevesebbet körözhettem, és ezt soha nem hoztam be – mutatott rá Leclerc. – Az érzet soha nem volt meg, szóval nem fest jól a helyzet. Nemcsak egy dologról van szó, hanem többről, ami azt jelenti, hogy valószínűleg nem váltam eggyé az autóval és nem vagyok olyan jó, amilyennek lennem kellene.”
Mexikóban az egyes kanyarig tartó hosszú sprint miatt ugyanakkor nem feltétlenül éri meg az első rajtkockából rajtolni, illetve a versenyen nem merül fel az a gond, hogy az ember hogyan menjen el a határig, Leclerc ezért bízik benne, hogy előreléphet. „Ami a versenytempót illeti, pénteken azt hiszem én voltam a leggyorsabb, úgyhogy ez jó jel a futamra, de a 4. rajthellyel megnehezítettem a dolgomat” – mondta, majd hozzátette, hogy a túlmelegedéssel meg fog gyűlni a baja, és itt nem lesz olyan egyszerű előzni, mint Austinban.
Csalódáskeltő időmérő edzésen van túl a Mercedes Mexikóban, hiszen sem George Russell, sem Lewis Hamilton nem tudott versenyezni a pole pozícióért, majd előbbi az 5., utóbbi pedig csapattársától is közel 3 tizeddel lemaradva a 6. helyen zárt.
„Úgy éreztem, hogy a jó úton járunk, ezért úgy döntöttem, hogy ne változtassunk az autón. Mindössze feltettük a szárnyat, én meg úgy voltam vele, hogy »Oké, hagyjátok így.« Nem sok mindent tehettünk a beállítások terén, hogy előrelépjünk az autóval, mert kihoztunk belőle mindent – idézi a Motorsport Week a harmadik szabadedzésre visszautaló Hamiltont, aki szerint az új fejlesztéseket nélkülöző csapattársának gyorsabb az autója. – Aztán az időmérőn nem volt hátsó tapadásom, mintha az egész a feje tetejére állt volna. Nagyon furcsa ez az autó. Érdekes lesz kideríteni, hogy ennek mi az oka, mert én ülök a fejlesztésekkel felszerelt autóban, amelynek gyorsabbnak kellene lennie, de nem hiszem, hogy az.”
Hamilton úgy érezte, hogy péntekről szombatra javult a W15-ös, ám továbbra is fellép az a probléma, ami miatt Austinban ő és Russell többször is kicsúszott. „Egyértelműen jó előrelépést értünk el a harmadik szabadedzésre, legalábbis az egyensúly terén, de továbbra is hat tizeddel le vagyunk maradva az előttünk levőktől. Feltettük a nagyobb hátsó szárnyat, hogy nagyobb leszorítóerőnk legyen, de csak lassabbak lettünk. Nem igazán [tudom, hogy miért tör ki az autó hátulja]. Három kerékre áll a kocsi és a hasmagasság 15 mm-t ugrál fel-le, és amikor ezt teszi, tulajdonképpen tehetetlenek vagyunk.”
Ezek után a hétszeres világbajnok eléggé lemondó volt azzal kapcsolatban, hogy a futamon versenyre kelhetnek-e a Ferrarival, a Red Bull-lal és a Mercedesszel, viszont úgy véli, jó összehasonlítást fog nyújtani a Mexikóvárosi Nagydíj a régi és az új fejlesztési csomag között. „Holnap rengeteg adatot fogunk gyűjteni. Nem gondolom, hogy versenyre kelhetünk az előttünk levőkkel, egyszerűen túl messze vannak. Meglátjuk, hogyan fog menni, ezúttal egyszerűen csak el szeretnék jutni a verseny végéig.”
Kizárással fenyegetés, trükközés a szabadedzésen, oda-vissza feltartás, botrány, majd rögtönzött buli, végül dühös vádaskodás. Zanzásítva ez is lehetne 1997. október 26-ának F1-es vonatkozású sztorija, de azért kár lenne ilyen röviden elintézni a történteket.
1997. október 26-án Michael Schumacher sokak szemében alighanem egy életre megbélyegezte magát azzal, hogy a világbajnoki címről döntő Európa Nagydíj 48. körében nekiment az őt előző Jacques Villeneuve-nek. Az eset szinte egy az egyben az ismétlése volt az 1994-es Ausztrál Nagydíjon Damon Hill ellen bemutatott manővernek, azzal a különbséggel, hogy ezúttal csak Schumacher esett ki, és ellenfele nyerte a világbajnoki címet.
Az előzmények is botrányt vetítettek előre
Hogy valami történni fog a szezonzárónak otthont adó Jerezben, az igencsak benne volt a levegőben azok után, hogy a Japán Nagydíjon a szinte biztos kizárás tudatában versenyző Villeneuve sportszerűtlen eszközökkel próbálta meg elérni, hogy Schumacher minél kevesebb pontot szerezzen. A terve nem jött be, a német nyert Szuzukában, miközben ő ötödik lett, utólag azonban elvették tőle ezt a helyezést és az azért járó két pontot.
Mindez azért történt, mert a szombat reggeli szuzukai szabadedzésen figyelmen kívül hagyta a dupla sárga zászlós jelzést, és mivel ezt már negyedik alkalommal tette a szezon során, egy futamos eltiltást kapott. Ám mivel a Williams fellebbezett a döntés ellen, és nem volt idő megtárgyalni az ügyet, Villeneuve versenyezhetett Japánban, hogy aztán a Williams Max Mosley FIA-elnök miatt a versenyt követően visszavonja az óvást. Mosley ugyanis megfenyegette a csapatot, hogy amennyiben tovább feszegetik az ügyet, eltilthatják Villeneuve-öt az utolsó versenytől.
Mivel csupán két pontot veszített, Villeneuve egy pontos előnyből egy pontos hátrányba került a fináléra. Arra a fináléra, amely előtt úton-útfélen emlékeztette az embereket az 1994-es ausztrál futamon történtekre, mintegy előre jelezve, hogy amennyiben lehetősége lesz rá, Schumacher meg fogja próbálni kilökni őt.
És nemcsak a pályán kívül ment a pszichológiai hadviselés, haem már a szabadedzésen is: Eddie Irvine, Schumacher csapattársa egészen véletlenül mindig pont Villeneuve elé került a szabadedzéseken, és feltartotta a kanadait, akinek elege lett, és amikor az írrel egyszerre tért vissza a bokszutcába, még azelőtt kipattant az autójából, hogy azt a Williams betolta a garázsba, és egyenesen a Ferrari bokszához sietett, majd nyilvánosan beolvasott Irvine-nak. „Azt mondtam neki, hogy ne legyen többé idióta” – nyilatkozta utólag, majd hozzátette, hogy Irvine „egy bohóc.”
A Ferrarinál úgy érezték, hogy sikerült kizökkenteniük Villeneuve-öt, ő viszont tagadta ezt, és azt állította, hogy abszolút tudatosan cselekedett, és ezt a jelenetet is arra használta, hogy felhívja a figyelmet az olaszok játszmáira.
Mivel Schumacherrel ellentétben a két Williams enyhén kopott abroncsokon kezdett, nem tudtak a német nyomába eredni, ám Frentzen az élen álló kettős első kiállása után megoldotta, hogy a kanadai ledolgozhassa a hátrányát, és körökön át feltartotta Schumachert. Ross Brawn, a Ferrari akkori technikai igazgatója ezt úgy véleményezte, hogy a Williams lényegében a saját fegyverüket fordította ellenük, hiszen Irvine-al rendszeresen játszottak ilyesmit.
Villeneuve-öt Frentzen is megelőzte a rajt után Fotó: LAT Photographic/Williams F1
Jonathan Williams, Frank Williams fia a Bring Back V10s podcastban erre úgy emlékezett, hogy alapvetően nem voltak hívei az ilyesminek, de a Ferrari megtanította őket arra, hogy mindent meg kell tenni a győzelemért.
A grove-iak ugyanakkor nemsokára visszakapták a kölcsönt, a Ferrari motoros Saubert vezető Norberto Fontana – akit Jean Todt a verseny előtt arra utasított, hogy amennyiben lehetősége lesz, tartsa fel Villeneuve-öt – ugyanis remek munkát végzett a kanadai akadályozásával. Noha ez jóval sportszerűtlenebb húzás, mint egy ugyanabban a körben levő autóval megnehezíteni valakinek a dolgát, Jock Clear, Villeneuve versenymérnöke később úgy nyilatkozott, hogy amennyiben nekik is rendelkezésre állt volna egy hozzájuk ilyen szorosan kötődő csapat, ők is ugyanezt tették volna.
Villeneuve ezt követően azon munkálkodott, hogy ledolgozza a Fontana mögött elhullajtott másodperceket. Miután ő és Schumacher is letudta a második kiállását, 2,5 másodperces hátrányban követte a németet, és úgy döntött, hogy most kell cselekednie. Miközben Schumacher próbálta óvatosan kezelni a gumikat és fokozatosan terhelni őket (a Ferrari abban az évben jobban ki volt téve a hólyagosodásnak, mint a Williams), addig Villeneuve apait-anyait beleadva hipp-hopp eltüntette a hátrányát, a 48. kört pedig csupán 0,3 másodperccel a Ferrari mögött kezdte.
A korábbi körökben volt alkalma kifigyelni, hogy a Dry Sack-hajtűben rövidebbet tud fékezni Schumachernél, ezért kockáztatott – és majdnem ki is szélesítette a pályát – a hajtű előtti egyenesre vezető tempós jobbosban, aminek köszönhetően szélárnyékba került, majd a féktávon bevetődött Schumacher mellé. Egy pillanatig úgy tűnt, hogy Schumacher helyet hagy neki, de rögtön ezután belefordult a Williamsbe, ám ő húzta a rövidebbet és kiesett, Villeneuve pedig a harmadik helyen célba érve világbajnok lett.
A leintés után az újdonsült vb-győztes közölte: „Tudtam, hogy Michael képes kilökni, de nem csinálta elég jól.”
Schumacher még néhány körön át a pálya mellől figyelte, hogy Villeneuve folytatni tudja-e a versenyt, majd amikor visszatért a bokszba, dühöngött, és riválisa kizárását követelte. Egészen addig, amíg meg nem mutatták neki a visszajátszást, ami a Ferrari belső emberei szerint „sokkolta” őt.
Az ügy azonban nem ért véget ennyivel – pedig nyolc évvel azelőtt egy ugyanilyen manőverrel Prost egyenesen világbajnok lett –, hiszen megkezdődött Schumacher keresztre feszítése. A bajnoki csatát az Arrowsból a szezon során tisztes távolból figyelő, három évvel azelőtt a német pilótától hasonló körülmények között vereséget szenvedő Damon Hill közölte, hogy Schumacher most „megmutatta a valódi arcát”.
A kétszeres világbajnok eközben az olasz sajtó részéről is össztűz alá került, és végül Maranellóban tartott egy sajtótájékoztatót, amelyen elismerte, hogy hibázott, és rosszul mérte fel Villeneuve támadását, viszont megjegyezte, hogy „ennél komolyabb dolgok is történtek már a motorsportban.”
Mindez azonban nem volt elég. Gianni Agnelli, a FIAT elnöke azért kritizálta Schumachert, hogy 48 órába telt elismernie a hibáját, majd „förtelmesnek” nevezte a Villeneuve elleni manővert. Mindeközben pedig az FIA is akcióba lendült – a felügyelők a futam után versenybalesetnek minősítették az esetet –, és utólag megfosztotta Schumachert az 1997-ben gyűjtött pontjaitól.
Hillnek és Villeneuve-nek ez persze nem volt elég. Előbbi számon kérte Max Mosley FIA-elnökön, hogy a versenyzői eligazításon súlyos szankciókat ígért hasonló esetben, a kanadai szerint pedig ez a büntetés „nem jelent semmit.” Az FIA Mosley elmondása szerint azért nem tiltotta el Schumachert legalább néhány futamtól az 1998-as szezon elején, mert a jövőre nézve ez sem lett volna elrettentő, mondván, egy pilóta akárhány versenyt feláldozna a következő idényből a világbajnoki címért cserébe.
— Getty Images Motorsport (@MSI_Images) June 29, 2017
Schumacher a győzelmeit és dobogós helyezéseit megtarthatta, de az azokért járó pontokat nem
A büntetés emellett figyelembe vette, hogy Schumacher reakciója ösztönös volt, és nem előre kitervelt szándékkal történt – Hill természetesen ezt is vitatta –, illetve az FIA azzal is érvelt, hogy amennyiben mindkét pilóta kiesik, akkor is ez lett volna a büntetés, azaz Schumachertől utólag elvették volna a világbajnoki címet, ami így azért már jóval súlyosabb szankciónak számít. Ezzel kapcsolatban Villeneuve adott hangot a kételyeinek.
A nem hivatalos álláspont szerint egyébként az FIA azért lett volna szigorú abban az esetben is, ha Schumacher lesz a világbajnok, mert aggasztó tendencia kezdett kirajzolódni: a 97-est is beleértve a legutóbbi kilenc évből négyben dőlt el utolsó futamos ütközéssel a vb-cím sorsa. Azóta egyébként egyszer sem – bár 2021-ben sokan meg mertek volna esküdni rá, hogy Max Verstappen nekimegy Lewis Hamiltonnak –, így az FIA tulajdonképpen sikerrel járt.
Miért ment neki Villeneuve-nek?
Hogy Schumacher miért csinálta azt, amit csinál, arról sokféle álláspont napvilágot látott már. Ross Brawn szerint ez egyszerűen egyfajta vészhelyzeti válaszreakció volt Schumachernél, ami olyan, nagy nyomással járó helyzetekben tört elő belőle, amelyekben minden veszni látszott. Hogy nem előre kitervelt cselekedetről volt szó, a német pilóta utólagos reakciója is alátámasztja.
„Michael ráfordult Jacques-ra és megpróbálta kiütni őt – emlékezett vissza Brawn a Race to Perfection című dokumentumfilm-sorozatban. – Michael hibája volt, és nem kellett volna ezt tennie. Érdekes módon, amikor visszatért a bokszba, teljesen más elképzelése volt a történtekről. Egészen addig, amíg nem látta a visszajátszást, és rá nem jött, hogy mi történt valójában.”
„Úgy jött vissza, hogy azt mondta, »ki kell záratnunk Villeneuve-öt«, én viszont azt feleltem, »Michael, meg kellene nézned a visszajátszást, mert attól tartok, hogy nagyon nem ez történt.« Megnézte, majd elcsendesedett. Rájött, hogy nem igazán úgy történtek a dolgok, ahogyan ő azt a pilótafülkében gondolta.”
„Nem tudom, hogyan írjam körül, ez egyfajta ösztönös reakció volt a részéről – ecsetelte a történteket immár a Beyond the Grid podcastban Brawn. – Olyan nagy volt a nyomás. Megnyerhette volna a bajnokságot, ezen a futamon pedig különösen frusztrált lett, mert Frentzen a verseny nagy részében szórakozott vele. Szerintem Michael gyorsabb volt Villeneuve-nél. Nagyon komplex futam volt, és minden ebben a rendellenes viselkedésben tört felszínre.”
Együtt buliztak, de Villeneuve hátsó szándékot sejtett
A jerezi futam után a Williams-csapat annak rendje és módja szerint ünneplésbe kezdett, Adam Cooper újságíró révén pedig azt is megtudhattuk, hogy Eddie Irvine-nak sikerült kicsempésznie kettőt a Willi Weber (Schumacher menedzsere) által a bajnokavatásra legyártott „Michael Schumacher 1997 Forma-1-es világbajnoka” feliratú sapkából, Cooper pedig az egyiket odaadta Jock Clear-nek, aki ezután a fejfedővel parádézott a paddockban.
A szóban forgó sapka:
2. Many were made, few survived… As mentioned in the Jerez story here's my 1997 Michael Schumacher World Champion cap. I had two, but I gave the other to Jock Clear, Jacques Villeneuve's engineer. He still has it!: pic.twitter.com/yFh79TO2hv
Az ünneplés később a Renault búcsúrendezvényén, egy Jerez melletti nightclubban folytatódott, ahová Cooper Villeneuve társaságával érkezett. A bulit azonban nem sokkal éjfél után lelőtték, a jelen levők viszont továbbra is szomjasak voltak, ezért taxiba szálltak, és visszamentek Jerezbe. Menet közben fontolóra vették, hogy beugranak a Marlboro szezonzáró bulijára, erre azonban nem volt lehetőségük, időközben ugyanis annak is vége lett, aminek bizonyítékául szolgált, hogy már egy város melletti körforgalomban összetalálkoztak Schumacherrel, Irvine-nal és a Ferrari csapat több tagjával, amint ők is új bulihelyszín után kutattak.
Egy kis eszmecsere után a felduzzadt társaság arra jutott, hogy visszamennek a hotelba, és ott folytatják a partizást. Ám amint megérkeztek, szomorúan konstatálták, hogy a hotel bárja is bezárt, és Villeneuve, illetve Schumacher unszolására sem nyitották ki. Így aztán az a döntés született, hogy mindenki menjen fel a szobájába, ürítse ki a minibárt, annak tartalmát pedig hozza le. Ennek eredménye az lett, hogy a recepció nagy márványasztala hamarosan megtelt csavaros kiflikkel (kis üveges vodkákkal, whisky-kkel és ginekkel), és kezdődhetett a buli.
Végül, amikor már kicsit kezdett elszabadulni a pokol, a hotel vezetése mégis kinyitotta a bárt, de mivel a személyzet már hazament, Villeneuve és Schumacher állt be csaposnak, utóbbi pedig még egy sárga parókát (a Williams tagjai ebben ünnepeltek, utalva Villeneuve szőke frizurájára) is kapott. „Húszan voltunk, de olyan hangosak, hogy végül odaadták a bár kulcsait. Valaki biztosan fizetett érte” – emlékezett vissza Villeneuve.
A rögtönzött buliból ezután valódi buli lett: Irvine lehozta a gitárját és elkezdett Pink Floydot játszani, Schumacher fizioterapeutája pedig egy dobozból csinált rögtönzött dobot. A kétszeres világbajnok Cooper elmondása szerint eközben nevetgélt és próbált valamiféle csevejt kezdeményezni Villeneuve-el, aki kissé vonakodónak tűnt. „Totálisan furcsa volt, de volt oka” – mondta Villeneuve.
Schumacher nem emlegette fel a balesetet, helyette „Az egész arról szólt, hogy élvezzük az estét és a pultozást, italokkal szolgálva ki mindenkit. Nagyon jól szórakoztunk, színészekként játszottuk a szerepünket. Biztos vagyok benne, hogy [Schumacher] egy része jól szórakozott, mert élvezte, hogy bulizhat. Akkor azt gondoltam, milyen klassz, mert én is ugyanezt tettem volna. »Rendben, legyőztél.« Fogalmam sem volt róla, hogy mi jön ezután.”
Cooper szerint végül szép lassan visszaszállingóztak az emberek a szobájukba, és már csak négyen maradtak: ő, Villeneuve, Schumacher, és a német pilóta két barátja. Megvárták a reggelit, majd Villeneuve egy szemernyi alvás nélkül, reggel 8-kor elindította a napot, mert várt rá egy halom interjú és szponzori kötelezettség. „A felvétel kemény volt, de a világbajnoki cím megnyerése után, egy átbulizott éjszakát követően is ki lehetett bírni. 26 éves voltam, ma ez már lehetetlen lenne. Éjfélkor ágyban lennék.”
Villeneuve tehát abban a tudatban hagyta el Jerezt, hogy Schumacherrel legalább valamelyest jó hangulatban zárták le a feszült évet. Néhány nappal később azonban az egyik német újságban fotók jelentek meg a hotelban rendezett partiról, amelyeken Villeneuve és Schumacher volt látható, ahogy gondtalanul buliznak a bárpult mögött, mintha mi sem történt volna. Cooper állítása szerint csak egyetlen fényképezőgép volt a teremben, méghozzá Schumacher egyik bizalmasánál. Villeneuve 20 évvel az eset után pedig levonta a következtetést: „Ez volt az ő átverése, hogy fényképeket készítenek, és így tálalják a valóságot. Az ő verziója az volt, hogy »Ez majd megmutatja, hogy semmi rosszat nem tettem a versenyen. Nézzétek, barátok vagyunk!« Ezért voltam dühös. Egyáltalán nem számítottam erre.”
Hogy valóban ez volt-e a cél, és hogy Schumachernek volt-e köze a képek megjelenéséhez, az alighanem már soha nem derül ki, mindenesetre a német pilótáról több olyan bulizós sztori is fennmaradt, ami bizonyítja, hogy szerette rendesen kiengedni a gőzt egy-egy fárasztó szezon végén, így aligha azért bulizott, mert a saját renoméjának helyreállítása járt a fejében.
Többek között a Netflix által róla készített dokumentumfilmben is szerepet kap ez az énje: felesége, Corinna Schumacher elmondása alapján mindig elsőként érkezett, és utolsóként távozott a bulikról. A filmben nem mellesleg olyan felvételek is láthatóak, amelyeken Schumacher együtt karaokézik azzal a David Coulthard-al, akivel az 1998-as spái ütközésük után jó ideig nem volt felhőtlen a viszonya, Coulthard pedig saját maga ecseteli, hogy miként szivaroztak és Bacardi-kóláztak.
Schumacher egyébként azóta többször kijelentette, hogy ha egy valamit másképp csinálhatna a pályafutása során, az a 97-es jerezi ütközés lenne, ami után saját bevallása szerint az alvással is gondjai voltak, annyira bántották a történtek. Azok a történtek, amelyekkel a sajtó egészen az 1998-as szezon kezdetéig foglalkozott, mert utána már a Häkkinen-Schumacher párharc uralta a szalagcímeket.
Schumachernek pedig még bőven volt alkalma úgy bulizni a szezon végén, hogy saját világbajnoki címét ünnepelte, miközben Villeneuve többé futamot sem nyert, noha az 1997-es után még hét és fél szezont töltött a Forma-1-ben. Végleg a 2006-os idény közben mondott búcsút a királykategóriának, miután a BMW-Sauber istálló a Német Nagydíj után kirúgta.
