Noha az F1-es csapatok sokáig ellenezték, hogy bővüljön a mezőny, és továbbra is vannak fenntartásaik a 2026-tól érkező General Motors gyári csapatával szemben, az F1-ben helyet kereső vagy oda vágyó pilótáknak mindenképpen jó hír, hogy kettővel több lesz a helyek száma a királykategóriában. Na de kik lehetnek az újabb amerikai istálló pilótái?
Miközben még az sem dőlt el, hogy milyen motorral – a Ferrarit tartják a legvalószínűbbnek – fog beszállni a General Motors 2026-tól a Forma–1-be, illetve a csapat neve sem ismert, az F1-es sajtó már azt találgatja, hogy ki lehet az Andretti Global által szervezett gárda két versenyzője. Mint arról már írtunk, az F1-es szerepléssel korábban szóba hozott – Michael Andretti megpróbálta megvásárolni a Saubert, de nem jött össze neki, majd a svájciak inkább az Audival szövetkeztek – Colton Herta, illetve Daniel Ricciardo neve is felmerült, de a lista azért ennél jóval hosszabb lehet.
Az valószínűnek tűnik, hogy a GM az egyik ülésébe mindenképpen amerikait akar majd ültetni, azaz újoncot avatnak 2026-ban (hacsak mondjuk nem igazolják le Alexander Rossit vagy Logan Sargeantet, de erre azért nagyon kicsi az esély). A legjobb helyzetben egyértelműen az Andretti színeiben az idei IndyCar-szezont a második helyen záró, 2026-ban is csak 26 éves Herta lehet, akinek jövőre is a top4-ben kellene zárnia ahhoz, hogy elegendő superlicence-pontja legyen. Persze az sem kizárt, hogy amennyiben ez nem jön össze, a GM kérésére változtatnak a pontrendszeren, elvégre aki egyszer már ezüstérmes lett az IndyCarban, aligha számít alkalmatlannak a Forma–1-es szereplésre.
Amennyiben mégsem ő, úgy nehéz látni azt az amerikait, aki még szóba jöhet. Persze ott van a Hertánál másfél évvel idősebb, szintén az Andretti IndyCar-csapatában versenyző Kyle Kirkwood, mint az idei szezon második legjobb amerikai versenyzője (7. lett az összetettben), de mind tapasztalat, mind sebesség terén hátrányban van Hertával szemben, akit magától aligha sorolna az Andretti Kirkwood mögé a potenciális jelöltek terén. Persze a háromszoros IndyCar-bajnok Alex Palou-ról sem szabad megfeledkezni, de neki nagy hátránya, hogy nem az Andretti embere (a Chip Ganassi Racingnél versenyez), illetve az, hogy spanyol. Amennyiben tehát az egyik ülésben amerikai lesz, Hertánál nem igazán van jelenleg jobb jelölt.
Bottas nagy esélye?
Persze ott van még a másik versenyző kérdése. Amennyiben az Audi példáját fogja követni, a GM tapasztalt, nagy F1-es rutinnal rendelkező pilóta mellett teheti le a voksát. Közülük egyértelműen a Mercedest öt konstruktőri világbajnoki címhez segítő, továbbra is gyors Valtteri Bottas az egyik potenciális jelölt, de felmerült az idei Szingapúri Nagydíj után az F1-ből távozó Daniel Ricciardo és a Red Bullt akár már az idei szezon után elhagyó Sergio Pérez neve is. Utóbbi két versenyző az amerikai piacon egyértelműen sokkal nagyobb marketingértékkel bír Bottasnál, ám kérdéses, hogy a teljesítményük megfelelő lenne-e, hiszen mindketten többször és huzamos ideig alulteljesítettek az utóbbi években.
Emellett természetesen még rengeteget változhat a pilótapiac 2025-ben, és olyan nevek is elérhetővé válhatnak, akikről most nem is gondolnánk. Az egyik ilyen George Russell, akinek 2025 végéig van szerződése a Mercedesnél, és amennyiben a Red Bull jövőre nem lesz versenyképes, ismét felerősödhetnek a Max Verstappen Brackley-be igazolása körüli hangok. Persze korántsem biztos, hogy Russell csapatváltás esetén egy teljesen új, várhatóan még évekig csak építkező istálló tagja akarna lenni, de a GM alighanem rögtön felvenné őt a listájára.
Az új F1-es csapat visszatérést kínál a dicstelenül menesztett Ricciardónak?
