A brit már az idei szezon utolsó három versenyét is teljesíti a Juncos Hollinger Racinggel, 2022-ben azonban Callum Ilott már állandó résztvevője lesz az IndyCarnak.
Most már hivatalos: még egy névvel bővül azok listája, akik az európai porondról kiszorulva az IndyCarba térnek át a sikert hajszolva.
Egyre több junior formautós gondolkodik alternatív útvonalakban, miután az F1-ben még mindig jelen vannak a régi nevek és visszatérők is folyamatosan jelentkeznek egy-egy adódó ülésre. Tapasztalat – és adott esetben akadémiai támogatás – nélkül nehéz meglépni az utolsó lépcsőfokot.
Így járt a tavalyi F2-es bajnokság második helyezettje, Callum Ilott is. Őt jelentősen jobb marketinges lehetőségekkel bíró kollégája, Mick Schumacher ütötte el az F1-es lehetőségtől.
Két teljes szezon után nem akart visszatérni a Formula 2 mezőnyébe, ezért a Ferrari segítségével GT-versenyekből alakított ki magának programot idén, Le Mans-ban harmadik lett kategóriájában.
Emellett az F1 környékén maradt, a Ferrari teszt-, illetve az Alfa Romeo tartalékpilótájaként így is ott volt a paddockban.
Grosjean után egyre többeknek jutott lehetősége kipróbálni magukat az IndyCarban az európai versenyzők közül. Kevin Magnussen egy sérülés miatt ugrott be, utána Christian Lundgaard szerzett egy futamra ülést, majd Alex Albon is elutazott Indianapolisba, hogy potenciális lehetőségekről tárgyaljon.
Ilott egy visszatérő csapatnál kapott lehetőséget, akik úgy nyilatkoztak, több pilótát is kipróbálnának, de végül mindhárom fennmaradó futamon őt indították.
„Nyilván meredek még a tanulási görbénk, az eddigi futamokon igyekeztünk mindent a helyére tenni. Voltak pozitív pillanataink, ég tudjuk, min kell dolgozni még.”
„Erre a hétvégére azt remélem, nem lesz semmi gondunk, és meg tudjuk, mutatni, mire vagyunk képesek. Ha mindent össze tudunk hozni, akkor jók lehetünk. Több van bennünk, mint amit az előző két versenyen lehetett látni.”
Ilott továbbra is a Ferrari kötelékében marad, így pár év múlva akár ismét láthatjuk őt az európai porondon. Az olaszok Hypercar projektje kapcsán, mindenképp jó jelölt lehetne…
Valtteri Bottas eddigi legutolsó győzelmét Szocsiban szerezte meg tavaly. Idén is jó formát mutat, de lehet a szoros bajnoki csata közbeszól majd.
„Nem tudom még [mi lesz a terv], meg kell kérdeznem Totót. Legalábbis korábban nem éreztem azt, hogy ilyesmi számomra megengedett, de ki tudja. Versenyről-versenyre beszéljük ezt meg.” – ismertette Bottas.
„Sok mindent megvitattunk, beleértve a különböző helyzeteket. Minden verseny más. Van, ami csapatként kell cselekednünk, nekem fel kell áldoznom magam. Ebben az esetben igen, félreállnék, mert csapatként vagyunk itt, és meg kell nyernünk mindkét címet.” – magyarázta.
A finn már volt hasonló helyzetben, egyszer már elvesztett itt egy futamgyőzelmet csapattársa bajnoki esélyei megsegítése miatt.
„Ide jönni nekem más, csak a győzelem jár a fejemben. Ez az egyetlen, ami számít. Vagy legalábbis ezzel a megközelítéssel érkezem a hétvégére.”
Bottas valóban jó formában van a bejelentések óta, Monzában megnyerte az időmérőt és a sprintet is. Utána a versenyen egy jó felzárkózással dobogóra is állhatott, és most Szocsiban is ő volt a leggyorsabb pénteken.
Verstappen motorcsere miatt a mezőny végéről rajtol majd, ez pedig jó esélyt jelent a Mercedesnek a pontgyűjtésre.
Már jóval a Forma-1-es rajt előtt, februárban kezd majd a mezőny, és ismét nemzetközi sorozatnak mondhatjuk majd az IndyCart, ugyanis visszatér Toronto a menetrendbe.
17 verseny, és ebből csak egy duplázás. Az elmúlt pár évben több helyszínen is rendeztek két versenyt, idén a Detroit és a Texas kapott ilyen lehetőséget. Jövőre azonban csak egy másik oválon, a visszatérő Iowa Speedwayen lesz majd dupla hétvége.
Leszámítva persze a Penske által birtokolt Indianapolis Motor Speedwayt, ahol az Indy 500 mellett a belső körön kétszer is mennek majd, de nem egymást követően.
Ami az utcai pályákat illeti, nem lesz sok változás. Mindössze a határátlépési nehézségek miatt elmaradó már említett Toronto tér vissza. Azonkívül pedig Long Beach kapja vissza a szokásos tavaszi időpontját.
A sort St. Petersburg nyitja majd, 2003 óta ez lesz a legkorábbi szezonkezdet, az idén debütáló Nashville 2022-ben is marad, az utolsó IndyCar verseny pedig Laguna Secában lesz majd.
Eddig a Haas külső ellenfelein kívül a pilóták belső konfliktusát is kezelnie kellett Günther Steiner csapatfőnöknek. Mazepin most azonban kész békejobbot nyújtani Mick Schumachernek.
„Sosem beszélünk sokat egyszerre.” – magyarázta Mazepin a gpfans.com-nak. – „Gyorsan megértjük, hogy egyetértünk-e vagy sem. Most nem volt mitől félni, és bocsánatot kértem.”
„Versenymanőver volt, de nem jött össze, szóval odamentem hozzá mondtam „Bocsánat, haver”, mire ő az mondta, „Rendben van” és továbbléptünk. Remélem most minden rendben van.”
„Elbeszélgettünk egy kicsit, Mick észrevette a netflixes posztomat, amikor buggyzni mentünk, és koszos lett a Haas overálom. Mondtam, a házunk közelében volt mindez, és hogy nagyon szívesen látom, hogy együtt szórakozzunk kicsit.” – mesélte a hétvégén első hazai versenyét teljesítő orosz.
„Aztán nevettünk azon, hogy már Günther is említette, hogy nem megyünk együtt nyaralni, de a jövőben változtathatnánk ezen. Szóval meglátjuk.”
Csapatfőnökük, Günther Steiner így reagált a hírre, hogy két pilótája kibékült egymással:
„Csak az dühít, hogy engem nem hívott meg.” – viccelt nevetve. – „Szerintem ez egy szép gesztus, és tudom, van ott pár játékszer.”
„Nem azt mondtam, hogy ne legyenek barátok, hanem hogy nem muszáj barátoknak lenniük. Ha azok, természetesen nincs vele problémám.”
Érem másik oldala, Schumacher is megerősítette, tényleg kibékült Mazepinnel.
„Mindig a csapattársad a riválisod. Eddig még nem találkoztam eggyel sem, akivel könnyű lett volna csatázni. De mindig a legjobbamat igyekszem nyújtani.”
Miután amúgy is egy három rajthelyes büntetést kapott a monzai ütközésért, Max Verstappen autójában most cserélnek motort, és az Orosz Nagydíjon próbálják megcsinálni a felzárkózást.
Verstappenék Szocsi – és a hosszú egyenesei – mellett voksolnak, ahol valószínűleg könnyebb lesz visszahozniuk a büntetés által szerzett visszasorolást.
A Red Bull már így is Mercedes-területnek nevezte az orosz pályát, így abban gondolkodnak, most veszítenek a legkevesebbet a cserével.
Az FIA megerősítette, holland harmadik akkumulátorát és elektronikus rendszerét kapja. Minden másik elemből már a negyediket használja majd a hétvégén.
Nem Verstappen lesz az egyetlen, aki vasárnap a mezőny végéről rajtolhat majd: Charles Leclerc csatlakozik majd hozzá az utolsó sorban.
Újabb beugróként egy Formula E bajnok csatlakozik a DTM-be két hétvégére egy Audival, amit az Abt Sportsline készít majd fel.
Az Abt és Lucas di Grassi útjai szétválnak a Formula E porondján az Audi kivonulása miatt, búcsúajándékként egy igazán különleges lehetőséggel lepik meg őt.
A német csapat Kelvin van der Linde bajnokesélyes autója mellett, Mike Rockenfeller és Spohia Flörsch masináját is indítja a német túraautó bajnokság futamain. Utóbbi helyére ugyan egyszer Markus Winkelhock is beugrott, de egyszerre így is három pilótának adtak lehetőséget.
Az utolsó két hétvégére (Hockenheim, Norisring) azonban – talán dél-afrikai pilótájuk megsegítésére – egy igazi veteránnal bővítenek, és lesznek a DTM legnépesebb csapata.
„Már egy ideje gondolkodtunk rajta, mit csináljunk Lucasnak búcsúzásképpen. Az az őrült ötletünk támadt, hogy indítjuk a DTM-ben. Ebből végül nem is egy, hanem két hétvégére kap lehetőséget, ami ugye négy versenyt is jelent.” – összegezte Hans-Jürgen Abt.
Di Grassi hét évig volt az Abt pilótája az elektromos sorozatban, most is csak azért igazolt át a Venturihoz, mert megszűnt alatta a csapat.
„Ez tipikus Abt. Ritkán lehet ilyen kapcsolatra bukkanni a mai sportvilágban. Velük együtt nagyszerű fantasztikus időt töltöttem a Formula E-ben. Az utolsó pillanatokig reméltem, hogy maradhatok velük, még a Audi kivonulása ellenére is.”
A következő szezonban az Abt nem szerepel majd, hiszen az Audi tulajdona volt a nevezési jog. A Gen3-éra kezdetére azonabn visszatérhetnek, amennyiben sikerül benyújtaniuk a nevezést.
„Most, hogy ez nem jött össze, izgatott vagyok, hogy folytathatjuk az együttműködésünket két DTM hétvégén is. Remélhetőleg lesz ilyen még.”
Ami vendégpilótákat illeti, di Grassi lesz a harmadik ex-F1-es beugró a már említett Winkelhock és Christian Klien után. A legjobb eredményeket azonban mégsem ők, hanem a GT veterán Luca Stolz és a Lamborghini gyári pilótája, Mirko Bortolotti érték el egy-egy második hellyel.
Hiába nem évültek el teljesen Albon red bullos kötelékei a williamses szerződéssel, Toto Wolff magabiztos atekintetben, nem tud majd szivárogtatni a Mercedes motorról a riválisoknak.
Alex Albont hivatalosan elengedte a Red Bull annak érdekében, hogy a bajnoki ellenfél, a Mercedes egyik partnerével visszatérhessen a Forma-1 vérkeringésébe. Helmut Marko azonban hangoztatta, a jövőben még dolgozhatnak együtt a brit-thai versenyzővel.
„Az mindig nagyon fontos volt számunkra, hogy ha egy pilóta csatlakozik hozzánk egy másik gyártótól, akkor szigorú és tiszta bizalmassági kitételeink vannak.”
„Ezzel a Williams is mindig egyetértett, tudják, mi a hátterünk, és mit érdemes megvédeni.” – szögezte le az osztrák.
„Hogy őszinte legyek – bár semmi közöm hozzá -, teljes mértékben támogatom Alex Albont. Megérdemli, hogy az F1-ben legyen a helye, nagyszerű fickó, és örülök, hogy ő kapta meg az autót.”
„Nem kapott helyet az AlphaTaurinál vagy a Red Bullnál, de Williamsnél igen. Remélhetőleg sokáig ott marad majd. 12 hónapra gyakorlatilag teljes értékű Williams pilóta lesz. Nem lesz köteléke a Red Bullhoz ezen időszak alatt.”
Wolff megerősítette, hiába lett volna esélyes az általuk támogatott Nyck de Vries is az ülésre, nincs beleszólásuk a Williams versenyzőinek kiválasztásába.
„Mindig is tiszteletben tartottuk a hatalmat, hogy megválasszák a saját pilótáikat. Én is voltam a Williamsnél, és nem hagytam volna, hogy más is beleszóljon ebbe.”
„Emiatt nincs is a szerződésünkben olyan jog, ami lehetővé tenné, hogy ilyesmivel éljünk, mert nem hiszem, hogy az helyes lenne.”
Mattias Ekström éppen egyik legújabb kalandja közben, az ETCR Hungaroringi hétvégéjén járt Magyarországon, ott kaptuk mikrofonvégre.
Bár túraautósként kezdte karrierjét, Ekström azóta rali-, ralikrossz- és tereprali versenyeken is megfordult.
A Svéd és a Német Túraautó Bajnokságban (STCC & DTM) is nyerni tudott, miközben rendszeres résztvevője volt a Svéd Ralinak. Ekström később a világbajnoki címig is eljutott egy másik szakágban, a ralikrosszban.
Sokszínűségét az is mutatja, hogy a háromszor lett a Bajnokok Bajnoka, egyszer pedig csapatban is eljutott a csúcsra.
Ekström újabban nem egy, de egyszerre két most induló sorozatban is részt vesz, melyek közül mindkettő elektromos. Ugyan az ETCR hozta a Hungaroringre, de ezzel ő lett az első aktív Extreme E versenyző is, aki hazánkba látogatott.
Ekström a paddockban, Fotó: Cupra
Tapasztalt pilótaként mi vonzott egy ilyen új sorozatba, mint az ETCR?
Mattias Ekström: „Amikor abbahagytam a DTM-et, az szimplán azért volt, mert úgy éreztem, eleget tettem ott. Utána belekezdtem a ralikrosszba, de aztán az is abbamaradt.”
„Közben láttam, mit csinál a Cupra, hogyan építik fel a márkát, és másféleképpen akarják csinálni a dolgokat. Ez nekem tetszett, a részese akartam lenni, minden nagyon jól hangzott.”
„Először havon vezethettem az elektromos autót, ami már önmagában is különleges volt. Általában egy pályára megyünk, de ehelyett az andorrai télben teszteltünk. Ez az új megközelítés magával ragadott. Most nagyon élvezem velük mindkét bajnokságot, az Extreme E-t is.”
„Egy új érának lehetek a részese, és mindeközben ráadásul az egész autóipart átformáló elektromos meghajtás egyik úttörője lehetek.”
Mi a legnagyobb különbség versenyzőként a ralikrossz és az ETCR lebonyolítása között?
ME: „Az, hogy a fő verseny vasárnap van. Minden más ugyanolyannak érződik. Most mindig a vasárnapra koncentrálunk, aznap kell mindent beleadni. De a csaták nagyon hasonlóak az RX kvalifikációjához.”
ME: „Talán nem olyan gyakran beszélünk, mint akkor. De még mindig azok közé a srácok közé tartozik, akiket bírok. Az apukája is nagyon barátságos, néha télen összejövünk bohóckodni.”
„Élveztem azt az évet, amit velünk töltött, tarthatott volna tovább is. Örültem volna, ha második szezonjában is folytatni tudja azt a teljesítményt, amit az elsőben mutatott. Jól fejlődik, érdekes lesz látni, hova jut majd a jövőben.”
Már most nagy változásokat láthattunk az Extreme E versenyek lebonyolításában. Szerinted lesznek nagy változások az ETCR formátumában is?
ME: „Remélem jövőre több versenyző és több autó lesz majd itt, az nagyszerű lenne. Szerintem azonkívül több utcai pályára kéne mennünk, hogy a szurkolók testközelből szerezhessenek pozitív tapasztalatot az elektromos autókról.”
„Ugye nem csapunk nagy zajt, de így élvezetes versenyt lehet nézni. Ahhoz, hogy kiemeljük az elektromos autók előnyeit, a városokba kell mennünk.”
Az ETCR autók most először mennek teljes pályán, jelent ez bármiféle bármiféle akadályt az autóknak?
ME: „Szerintem folyamatosan bebizonyosodik, hogy nincs gond. Bár a gumiknak nehéz dolguk van ilyen körülmények között, de azonkívül nem volt semmiféle problémánk.”
Amikor elektromos meghajtásra váltottál, versenyzőként egy tudatos döntés volt, vagy inkább a Cuprával adódó lehetőség hozta magával?
ME: „A Cupra akar folyamatosan újítani, ők alkották meg az első elektromos túraautót is. Az ő érdemük, hogy ilyen irányba mozdultunk el, nem én építettem meg a masinát a garázsomban.”
„Engem is mindig vonzott a technikai fejlődés, ezért is élvezem annyira ezt. Mindig lehet újat tanulni. Így minden nap arra kelek fel, micsoda izgalmas életem van, hogy ilyen projekteknek lehetek a részese.”
ME: „Már megkaptam a meghívót, úgyhogy ott leszek. Izgalmasnak ígérkezik, remélem a svéd szurkolók előtt zajlik majd a verseny. De kint leszünk majd olyan hidegben, hogy még a vírusok is halálra fagynak majd.”
Oda szoktál figyelni azért a más sorozatokban szereplő honfitársaidra is? Johan Kristofferssonnal például több sorozatban is egymás ellen versenyeztetek, de például mostanában Marcus Ericsson is jó formát mutat az IndyCarban.
ME: „Johan jelenleg a csapatom autóját vezeti a Ralikrossz Vb-n, őt mobilról nézem majd innen is.”
„Azonkívül nincs sok kapcsolatom más svéd pilótákkal, hiszen Münchenben élek. Nehéz így mindenkit követni az összes létező kategóriában. Így is oda kell figyelnem magamra, elfoglal a családom, a versenyzés, és a Cuprával való kötelezettségek. Ez minden időmet kitölti.”
Bár a Mercedes kivonul a Formula E-ből a következő szezon végén, nem kell félteni Stoffel Vandoorne karrierjét sem.
A belga az Endurance-világbajnokságban is versenyez, jelenleg – bár győzelem nélkül, de – vezeti az LMP2-es tabellát. Az idei Le Mans-i 24 óráson ugyanebben a kategóriában második lett, a Frijns-Habsburg-Milesi trió mögött.
Vandoorne jelenleg a Mercedes tartalékpilótája, de a német csapat inkább a másik tartalékot, a friss Formula E világbajnok Nyck de Vries-t favorizálná egy esetleges Alfa-üléssel kapcsolatban.
Bár anno a McLaren jól elbánt vele, most az azóta lecserélődött vezetés lehet, újra lehetőséget adna neki. Nemrég egy hosszabb távú szponzori együttműködést jelentettek be, aminek keretein belül 2023-től már három autóval indulnának az IndyCarban.
Zak Brown szerint Vandoorne esélyes az ülésre, és akár már korábban, 2022 közepétől a csapatot erősítheti majd.
„Amint elindítjuk a harmadik autót, – bármikor is legyen – akkor már nem hátrálunk meg, minden versenyen ott leszünk vele. 2023-ra ez biztosan megtörténik, de akár már ’22-ben is valamikor.”
A következő szezonban ugyanúgy Pato O’Ward és Felix Rosenqvist terelgeti majd az autókat, mint idén. Egy harmadik autót is indítottak Indianapolisban, amit Juan Pablo Montoya vezethetett, de más versenyen nem állt rajthoz.
„Sok múlik a pilótán is. Ha nem találok egy olyat, aki bajnoki címre esélyes, csak azért nem fogunk harmadik autót indítani, hogy legyen. Azt szeretném, hogy legalább öt évig üljön az autóban, vagy legyen erre esélye.”
„Stoffel természetesen olyan, akit megfontolnánk. Szerintem ő nagyon jó pilóta.”
„Meglátjuk, hol tartunk majd. Ha van egy versenyzőnk, akire rábólintunk, menjen a dolog. De ha csak kettő-háromra tudjuk leszűkíteni, akkor lehet, két-három ember fogja megoldani a feladatot. Olyasmi, mint amit Rahal csinált.”
A Rahal Letterman Lanigan Racing idén három versenyzőt is kipróbált: előbb Santino Ferrucci teljesített öt versenyt, majd az Alpine juniorja, Christian Lundgaard is bemutatkozhatott náluk, végül pedig Oliver Askew teljesíti az utolsó három fordulót a 45-ös számú autóban.
Miután Räikkönen nem tudott negatív tesztet produkálni, Robert Kubica a Holland után az Olasz Nagydíjon is beugrott a finn helyére.
2006-ban első komolyabb sikerét aratta itt, hiszen mindössze harmadik F1-es versenyén dobogós lett. Mint elmondta, Monza azóta is különleges helyet foglal el a lengyel szívében.
„Amúgy is szerettem volna az első szabadedzésen menni, mert egész különleges érzés fog el itt. Ez egy ilyen pálya. Legyen szó az Európai Le Mans Sorozatról vagy tesztelésről, mindig rendkívüli hangulat uralkodik el rajtam.”
„Végülis, 10 évvel ezelőtt közel voltam ahhoz, hogy egy olasz márkával vezessek itt, ami álmom volt. Most már megtettem ezt, egy másik autóval, de így sem volt rossz.”
Kubica sokáig élt Olaszországban, és hűséges szurkolói ide is eljöttek, miután megtudták, versenyezni fog.
„Szeretném megköszönni a lengyel szurkolóknak, mert sok zászlót láttam. Nagy meglepetésemre több volt, mint olasz.”
Miután Räikkönen visszatér az Orosz Nagydíjra, valószínűleg ez volt Kubica utolsó versenye. De igaz, egyszer már hallhattuk ezt.
„Szerintem sokan azt gondolták Abu Dhabi (2019) lesz az utolsó versenyem. De az élet megtanította nekem, hogy sosem lehet tudni.”
„Ez is egy példa volt erre, szerencsére pozitív. Nehéz volt, de pozitív.” – zárta a lengyel.
