Két ismertebb név szerepelt ebben a mezőnyben, a Mercedes – eddig gokartos – juniorja, Andrea Kimi Antonelli, valamint a Ferrari kegyeltje, James Wharton. Előbbi a betegség miatt hiányzó – és szintén Scuderia-junior – Rafael Camara helyére ugrott be a Premához.
Az első futamon benne is voltak az élbolyban, melyet rajtuk kívül Aiden Neate alkotott. A brit vezette a mezőnyt két körrel a vége előtt, amikor Antonelli támadást indított vele szemben az utolsó sikánban. [Ugyanis ebben a sorozatban a második hátsó egyenes a célegyenes. – szerk.]
Végül levágni kényszerült a kombináció második felét, de visszaadta a pozíciót.
A másodjára azonban már sikeresebb volt a manőver, de Neate egy alávágással mellé tudott kerülni a célegyenesre fordulva. Végül 3 ezred döntött a sorrendről, míg mögöttük James Wharton jött be mindössze autóhossznyi hátrányban.
A 15 éves Antonelli a második versenyt is megnyerte, míg a harmadikon egy büntetés miatt harmadik lett.
Az F1-ben egy század a rekord a 1971-es Olasz Nagydíjról, akkor Peter Gethin nyert Ronnie Peterson előtt.
Egy év késéssel bemutatkozhat az Albert Park új vonalvezetése, mivel a mezőny két év kihagyás után idén visszatér Ausztráliába.
Miután 2017-ben csak egy előzés történt a pályán, 2018-ban egy harmadik DRS zónával próbálták orvosolni az Ausztrál Nagydíj előzési gondjait. A verseny szervezői azonban hozzáláttak a probléma megoldásának.
Azóta az újraaszfaltozás és a boxutca módosítása mellett kicsit átalakították a vonalvezetést is, de járvány és az F1 kimaradása miatt nem siették el a dolgot. Eredetileg 2021 elején debütált volna az új pálya, de végül a nagydíjat áthelyezték év végére, majd törölték is.
Továbbra is kérdések merültek a versennyel kapcsolatban, mivel nemrég Novak Djokovictól is megtagadták a belépést az Australian Open előtt. Amennyiben tényleg lesz Ausztrál Nagydíj az Albert Parkban, teljesen más élményre számíthatunk, mint eddig.
A változtatások arra szolgáltak, hogy az autók jobban tudják majd követni egymást, ezt a hatást erősítik majd a 2022-es új aerodinamikai szabályok is. Az újraaszfaltozás és a nagyobb felnik miatt pedig a gumik is teljesen máshogy viselkednek majd, mint eddig.
„Most már jobban tudják majd követni egymást a pilóták, könnyebben lehet majd előzni, és jobb helyzetbe kerülni.” – kezdte a magyarázatot Andrew Westacott, az Ausztrál Nagydíjért felelős cég elnöke a motorsport.com-nak. – „Főleg a 11-es kanyarban számítunk több előzésre.”
„További öt kanyart szélesítettünk ki, a sebességnövekedés a 6-os kanyarban lesz a legnagyobb, 90-ről 150 km/h-ra. Emiatt nagyobb sebességgel mehetnek majd végig a tó partja mentén, négy és fél G-s erőhatás mellett.”
„A versenyzést szeretnénk jobbá tenni, az F1 is ezért változtatta meg az autók kinézetét, és emiatt aszfaltoztunk le a pályát 25 év óta először.”
Úgy tűnik, nem csak a visszavonuló Gabriele Tarquini helyére kell a Hyundainak embert keresni, ugyanis már csak Michelisz és Vernay maradtak a kalapban.
Luca Engstler amellett, hogy 15. lett a WTCR-ben, megnyerte a TCR Germany bajnokságot, ezzel pedig felkeltette az Audi érdeklődését, akik gyári ülést ajánlottak neki.
Miután apja csapata, a Team Engstler átpártolt a Hondához, sejteni lehetett, ő sem marad a Hyundainál, de mivel a japánoknál mind a négy ülés foglalt, oda már nem mehetett.
Most úgy tűnik, nem marad a WTCR-ben, az Audi Sport színeiben inkább GT programban gondolkodik.
„Megfiatalítottuk a felállásunkat, így készen állunk a GT3 és WTCR jelentette kihívásokra.” – nyilatkozta Chris Reinke, az Audi Sport feje.
„A fiatal tehetségek mellett, már jól ismert nevek nyújtanak változatosságot a nemzetközi programunkban, főleg, ami az ügyfélversenyzést illeti. De ugyanez igaz minden posztra a kulcsfontosságú versenyeken.” – jegyezte meg sejtelmesen az Abt DTM-es bejelentései után pár nappal.
Engstler eközben csak saját karrierjére, és az új irányra koncentrál:
„Ez egy valódi álom számomra, hogy ilyen elképesztő márkának dolgozhatok. Mielőtt megtenném ezt a lépést, szeretném megköszönni a családomnak, a barátaimnak és a partnereimnek. Ők juttattak el oda, hogy Audival versenyezhetek a GT3-as világban.”
A részletek még nem ismertek, de a Team Rosbergnél még szabad Nico Müller mellett legalább egy hely a DTM-ben.
Ami Michelisz új csapattársait illeti, a Hyundai még nem kommentálta a történéseket. A márka ETCR pilótái (Tom Chilton, Augusto Farfus és John Filippi) azonban alkalmasak lehetnek a hiánypótlásra.
A Willliams látványos javulása nem csak a garázs egyik oldalán látszódott: a csapat első pontjait például Nicholas Latifi szerezte meg.
Ehhez a kanadai szerint egy furcsa igazolásnak is köze volt: a Williams ugyanis tanácsadóként Jenson Buttont jelölte ki a brit csapat – F1-es és junior – pilótái számára.
„Szerintem amióta Jenson csatlakozott hozzánk, már segíteni tudott a csapatnak.” – ismertette Latifi. – „Persze év elején a COVID miatt még nem annyira látszódott ez, mert nem volt sokat a gyárban. Még a pályán is, a különböző buborékok miatt nehéz volt, hiszen ő főleg a Sky csapatával volt.”
„De nyilván, sok tapasztalata van a sportban, tudja, mi a versenyző helyzete, ami nekem nagy segítség.”
„A csapattal is sokat dolgozik, mindig látom a mérnökökkel beszélni, ahogy kifejti a véleményét valamiről, amit látott. Szerintem ez értékes nekik is.”
De nemcsak professzionális szempontból, hanem személyesen is sokat jelenetett a kanadainak a bajnok jelenléte.
„Még mindig új vagyok itt az F1-ben, úgyhogy szokott adni néhány apró tanácsot, hogyan közelítsem meg a dolgokat, hogyan ne, meg ilyesmik. Jól esik a kis bátorítás, amikor rögtön az időmérő vagy a verseny után egymásba botlunk.”
„Úgy gondolom, ő egy nagyon hasznos tagja a csapatnak. Valaki, akihez tudok fordulni, ha valami bajom van, vagy tanácsra van szükségem. Ja, elég jó ez így.”
A Van Amersfoort Racing első F2-es szezonjára készül, miután tavaly év végétől a HWA helyét veszik át a sorozatban.
Első pilótájuk a HWA-val két szezont is részben teljesítő Jake Hughes lesz, akinek ez lesz az első teljes éve a sorozatban. Tavaly Jack Aitken sérülése miatt kapott lehetőséget, és az év végi teszten is vezette már az autót.
A brit már 2016 óta versenyzik legalább F3-as szinten, így tapasztalata miatt a versenyzés (F3 és F2) mellett folyamatosan dolgozott más állásokban is. Többek között a Mercedes F1-es csapatának szimulátorában dolgozott, és a Venturi Formula E csapatának tartalékjaként is szolgált.
„Nagyon izgatott vagyok, hogy a Van Amersfoort Racinggel egy teljes teljesíthetem majd a Formula 2-ben. Ez egy nagyon ígéretes projekt: a csapatnak és nekem is hasonló elképzelésünk és motivációnk van a sikerre. Biztos vagyok benne, hogy nagyon keményen dolgozunk majd azért, hogy elérjük a céljainkat.”
„A Van Amersfoort az egyik legsikeresebb csapat az együléses kategóriákban, és mindenhol sikert értek el, ahol indultak. Izgalmas lehetőség ilyen emberekkel együtt dolgozni, és már várom a kihívást. Köszönöm a csapatnak a lehetőséget, hogy velük dolgozhatok.”
Rob Niessink, a csapat vezérigazgatója így nyilatkozott az igazolásról:
„Egy nagyszerű kaland küszöbén állunk, amihez szükségünk van arra a tapasztalatra és érettségre, amit Jake érkezésével kapunk.”
„A szezonvégi teszten Abu Dhabiban megmutatta, hogy nagyon elhivatott és igazán profi csapatjátékos. Pontos visszajelzéseivel, már előre is léptünk, ilyen rövid idő alatt. Az elkötelezettsége nagy önbizalomra ad okot az előttünk álló szezonra!”
Az Abt Sportsline DTM-es felállása az ADAC GT Masters regnáló bajnokával, a 21 éves Ricardo Fellerrel lett teljes.
A tavalyi bajnokesélyes Kelvin van der Linde, és az Audi háromszoros bajnoka, René Rast után egy újabb, autót jól ismerő pilóta mellett döntött az Abt csapata.
Feller már 5 évet vezett az Audi R8 LMS-ben az ADAC GT Masters mezőnyében, 2021-ben pedig végre bajnok is lett vele.
Idén ráadásul a GT World Challenge Europe-ban is első lett. Csapattársával, Alex Fontanával a Silver Cup összesítésében gyűjtötték a legtöbb pontot egy Lamborghinivel.
A svájci versenyző tavaly év végén a Mercedes tesztjén is részt vett, de végül a három márka közül az Audi mellett tette le a voksát.
„Már az elejétől fogva arról álmodtam, hogy a DTM-ben vezessek.” – nyilatkozta Feller a bejelentést követően.
„Próbáltam ezt megvalósítani, és világossá tenni ezt a szándékomat. Menő, hogy ez az álmom az Abt Sportsline-nal válik valóra.”
„Tudom, 2022 egy kihívás lesz. Függetlenül a csapattársaimtól, a versenytársak valószínűleg még erősebbek lesznek, mint tavaly. A legjobbakkal akarok küzdeni, és jelenleg ők a DTM-ben vannak.”
Feller autójának festése, Fotó: Abt Sportsline
Az Abt tavaly csak kis híján veszítette el az egyéni, illetve a csapatbajnoki címet is, ezt szeretnék idén megváltoztatni nagyban megújított felállásukkal.
„Hihetetlen, hogy három autóval is indulhatunk a DTM-ben.” – jelentette ki Thomas Biermaier, a csapatfőnök.
„René, Kelvin és Ricardo személyében három olyan pilótánk van, akik képesek a bajnoki címért küzdeni. Fiatal kora ellenére Ricardónak már sok tapasztalata van, és az egyik leggyorsabb ebben az autóban. Szerintem a személyisége is jól illeszkedik a csapathoz.”
George Russell három évnyi tapasztalattal úgy vélekedett, inkább nem tanulmányozza jövőbeli csapattársa, Lewis Hamilton munkamódszereit a 2022-es szezon előtt.
A fiatal brit mindenképp egy nyerő csapatba szeretne végre tartozni williamses etapja után. Mindeközben pedig meg kéne vetnie a saját lábát csapaton belül, Hamiltonnal szemben.
Elődjének, Bottasnak ez nem sikerült, inkább a másodhegedűs szerepét játszotta. Bár úgy tűnhet, a csapattárs titkainak fürkészése előny lehet a szezon kezdetén, Russell inkább nem élne ezzel, hanem saját módján tapasztalná ki a dolgokat.
„Nem, nem fogom tanulmányozni Lewist.” – emelte ki. – „Azért, mert az teszi őt naggyá, hogy mindig tud alkalmazkodni a különböző helyzetekhez.”
„Teljesen új autónk lesz, senki sem tudja, hogyan kell majd vezetni. Biztos vagyok benne, hogy a Mercedes 2022-es autója különbözik majd a 2021-estől, és nyilván a Red Bulltó, a Ferraritól és a McLarentől is.”
„Mindegyiknek meglesz a maga kis trükkje.” – vélte Russell.
2022 nem csak a csapatváltás miatt számára új, lesz egy másik szempont, amire már lélekben készül a Mercedes új pilótája.
„Sokkal intenzívebb év elé nézek, a versenyzés és a beosztás miatt, de ott lesznek még a pályán kívüli, marketing és médiatevékenységek is.”
„A Williamsnél szerencsés voltam, hogy nem nagyon kellett ilyesmivel foglalkoznom a pozícióm miatt. Innen a Mercedeshez kerülök, akiknek rengeteg szponzoruk van, rengeteg elfoglaltsággal és programmal, amin a versenyzőknek meg kell jelenniük.”
„Mindezt a COVID után, minden csapatnak és pilótának gyorsabb tempóra kell kapcsolnia, hiszen a partnereknek kiesett 18 hónapnyi tevékenység”
„Mind a pályán, mind azon kívül hihetetlenül intenzív lesz, úgyhogy most igyekszem kihasználni a pihenést, kicsit újragondolni mindent. Remélhetőleg január végén teljes erőbedobással tudok majd kezdeni, és mindent az asztalra tenni, hogy elérjük a sikert.”
Persze mindez csak akkor számít csapaton belül, ha Hamilton nem vonul vissza…
A Ferrari a McLarennel csatázhatott a konstruktőri harmadik helyért annak ellenére, hogy Binotto és csapata hamar átálltak a 2022-es autó fejlesztésére.
Emiatt kevesebb figyelem jutott a már használatban lévő autóra, de hogy mennyit is veszítettek ezzel, abba a csapatfőnök csak a szezont követően ment bele.
„Ha az elmúlt éveket nézem, vagyis inkább az Mercedeshez képest a lemaradásunkat, akkor az átlag talán 5 tized körül van. Látom azt, ha teljesen elkötelezzük magunkat emellett, és nagymértékű erőfeszítést, valamint sok forrást ölünk bele, akkor ez talán elérhető.”
„Most mi azt mondtuk, hogy 2022 számunkra a prioritás a költségsapka miatt.” – fejtette ki Binotto.
„A 2020-as évünk alapján tudtuk, hogy tavaly nem lett volna esélyünk elérni a mezőny elejét. Így az volt számunkra fontos, hogy a jövőn dolgozzunk, és jó alapokat fektessünk le az elkövetkező évekre. Ez a mi döntésünk volt.”
Ami az év végi átszervezést illeti – melyben több magasrangú tisztviselő távozott – Binotto nem tulajdonít nagy jelentőséget a dolognak.
„A Scuderiát mindez nem érinti, nekem sem lesz több felelősségem. A Ferrarinak lesz új szervezei struktúrája, de ez ránk nem lesz hatással.”
Bár a tavalyi három állandó Hypercar indulója idén ideális esetben is csak hatra bővül, a WEC egyelőre nem kért a ByKolles projektjéből.
2023-ben a Ferrari, az Audi és a Porsche csatlakozik az Endurance Világbajnokság legmagasabb osztályához. Addig azonban limitált a küzdelem a Hypercarok között.
Tavaly a két Toyota, illetve az LMP1-es Alpine osztotta el a dobogókat. A Glickenhaus két autójával pedig csak ritkán volt ott a rajtrácson.
Idén egy gépet mindenképp ígért az amerikai csapat, rajtuk kívül a Peugeot érkezik két autóval. Könnyen lehet azonban, hogy a franciák a sebringi nyitányon még nem lesznek ott.
Ütemterv szerint még egy gyártóra, a ByKollesre lehetne még számítani, de – mint kiderült, nem az idő, hanem – a WEC mondott nekik nemet az indulásra.
A német csapat a koronavírus előtt jelentette be, hogy csatlakoznak az új sorozathoz, azóta viszont csak kétszer adtak hírt magukról.
Legutóbb áprilisban jelentettek be két pilótát: a korábbi Formula E versenyző Tom Dillmannt, illetve a WTCR-ben szereplő Esteban Guerrierit.
A WEC idei rajtlistáján rekordszámú résztvevő van, amit a sorozat 10. évének méltó ünnepléseként aposztrofált a vezetőség. A világbajnokság főnöke, Frederic Lequien elhintette, éppen emiatt nem volt szükség egy félig felkészült indulóra.
„Az elbíráló bizottság úgy döntött, hogy nem áll rendelkezésünkre minden feltétel ahhoz, hogy elfogadjuk a nevezésüket.” – mondta a francia az új gyártóról. Utána hozzátette, a túl sok nevező a „jó fajta problémák” közé tartozik.
Az egyik fontos kitétele az LMH autóknak, hogy a csapatoknak bizonyítottan együtt kell működnie egy autógyártóval. A ByKolles azonban privát alakulatként nem tud ilyet felmutatni. A motorsport.com értesülései szerint a Vanwall név használatát szerezték meg, így az ő nevükkel látnák el az autót.
Bár versenyről-versenyre nem nevezhetnek, a ByKolles így is indulhatna a Le Mans-i 24 óráson, ahogy ezt a Glickenhaus is megteszi a második autójával. Az eredeti terveik szerint a Peugeot-hoz hasonlóan ők is csak Spában indultak volna először.
A tavalyi bajnokaspiráns mellé az előző évek háromszoros bajnoka, René Rast érkezik az Abt Sportsline (Audi) DTM csapatába.
Bár előtte a nagy rivális Rosberg csapat tagja volt, az új GT3-as érában – Formula E karrierje után – Rast visszatér a vezető audis csapathoz, eredeti szériájába.
Van der Linde tavaly GT3-as menőként érkezett a mezőnybe, és megállta a helyét a rövidebn formátumú versenyeken is. Bár az év elején nagyon elhúzott a többiektől, később Lawson, és az utolsó versenyen Götz is beérte.
Ráadásul az említett futamon mind saját, mind Lawson esélyeit leírta egy balesettel, így csak bajnoki harmadik lett. Ennek ellenére meggyőzte a csapatot arról, hosszabbítsanak vele.
Nem lesz számára teljesen ismeretlen az autó, 2014-ben idei csapattársával egy régebbi R8-as volánja mögött lettek bajnokok a GT Mastersben.
„Boldogan térek vissza egy év kihagyás után a DTM-be. Nem vesztettem el a lelkesedésem, csak az Audi szerette volna, ha teljes mértékben a Formula E-re koncentrálok. Néhány versenyt helyszínről néztem meg, és tetszett, amit láttam.”
„Szinte ugyanaz a csapat vesz majd körül, a versenymérnököm, a vezető szerelőm és néhány másik szerelő ugyanazok lesznek, mint tavaly. Nagyon jól működünk együtt, így egyértelmű, hogy közösen folytatjuk.”
Ettől függetlenül nem lesz egyszerű a visszatérés, hiszen Rast egy év hátrányban lesz a DTM mezőnyéhez képest.
„Reálisan azt kell mondanom, a DTM megváltozott és nem lesz egyszerű menet. Most GT3-as autók vannak, amivel van tapasztalatom, de kevés például Kelvinhez vagy a többiekhez képest.” – emelte ki a német.
„Valószínűleg kell hozzá majd egy kicsi idő, amíg újra hozzászokok a dolgok menetéhez, megtanulom a kis trükköket azoktól a srácoktól, akik 7-8 éve mennek ilyen autókkal. Tisztán látszik, hogy nehéz lesz.”
„Tavaly látszódott, hogy a DTM pilóták, és más tapasztalt versenyzők is küszködtek. Remélem, tudok majd győzelmekért küzdeni, és év végén talán a bajnoki dobogót is célba vehetem majd. A fontos dolog az, hogy most visszatérjen a bajnoki cím az Abthoz.”
Maga a csapat van der Linde mellett Mike Rockenfeller tapasztalataira számított, azonkívül pedig Sophia Flörsch vezetett náluk – illetve a helyére beugró Winkelhock -, valamint a Rast Formula E-s csapattársa, di Grassi is lehetőséget kapott két hétvégén.
Rocky visszavonulásával szüksége volt a német csapatnak még egy tapasztalt pilótára, Rast ennek szerepét tölti be. Elvileg a harmadik autó is visszatér majd 2022-be, de biztos nem Flörsch vezeti majd.
Rast korán kezdi a szezont, már január végén rajthoz áll Daytonában egy LMP2-es autóval. A 24 órás versenyen valószínűleg lesz ideje visszaszokni a benzines meghajtásra. Azonkívül pedig az Audi új LMDh autójának fejlesztésében vesz részt, ami 2023-ban debültál majd.
