A Mercedes újonc versenyzője, Andrea Kimi Antonelli még csak 18 éves, így neki is át kell esnie az érettségin.
Az olasz pilóta elmondta, hogy nem magántanuló, és kortársaihoz hasonlóan ő is eddigi élete egyik legkeményebb próbatétele elé néz tavasszal – jóllehet, mások azt nem tudják, milyen a Mercedes szemei előtt vizsgázni a versenypályán.
„Érettségizem, most próbálok dátumot találni rá. Ez elég nehéz – mondta Antonelli a Fast and the Curious című podcast-ben. – De sok segítséget kapok az iskolámtól, sok anyagot átküldenek. Az autóversenyzés az, amit csinálni akarok, de az iskola is nagyon fontos.”
„Nagyon sok évet töltöttem el a rendszerben, kár lenne egyszerűen otthagyni az utolsó évben. Az anyukám is nagyon figyel erre, érte is csinálom.”
„Online tanulok a közoktatásban, napközben bármikor becsatlakozhatok. Minden óra után átküldik a tananyagot, és az osztálytársaim is segítenek. De idén minden nehezebbé vált, nehezebben tudom követni a tanmenetet, mert minden sokkal intenzívebb lett.” Kedvenc tantárgya az angol, mert azt már beszéli, valamint a testnevelés. A matekot nem nevezte az erősségének.
Antonelli az első két F1-es nagydíján a 4., illetve a 6. helyen ért célba, vagyis egyelőre abszolút nem tűnik megszeppentnek a legjobbak ellen versenyezve.
Yuki Tsunoda azt állítja, hogy a Red Bull autóját a szimulátorban vezetve nem tapasztalt olyan nehézségeket, mint amik Sergio Pérez és Liam Lawson bukásához vezettek.
Tsunoda már akkor is hasonlóan nyilatkozott, amikor tavaly életében először tesztelhette a Red Bull F1-es autóját, de a jövője szempontjából ez akkor nem osztott-szorzott, mivel a csapat inkább Lawson előléptetésére szavazott – csakhogy a botladozva kezdő fiatal új-zélandit már két nagydíj után leváltották Max Verstappen mellől, így az ötödik szezonjában tartó japán végül megkapta a nagy lehetőséget.
Pedig mint láttuk, a veterán Sergio Pérez sem volt képes megzabolázni az autót úgy, mint Verstappen, mit várhattunk volna egy olyan fiataltól, aki még egyetlen teljes szezont sem futott a világbajnokságban. A szavak ugyan tettekre lenne szükség, de Tsunoda azt állítja, érzetre nincs baja az RB21-es modellel, amellyel eddig a virtuális világban ismerkedett.
„Két napot töltöttem a szimulátorban, és nem találtam nagyon nehéznek az autó vezetését. Egyértelműen éreztem, hogy az eleje nagyon érzékeny, ahogy sokan mondják, de ha azt kérdezik, nehéz volt-e kezelni, nem mondanám, hogy különösebb furcsaságokkal szembesültem volna, legalábbis a szimulátorban” – mondta a japán versenyző a bemutatására szervezett eseményen.
„Én természetesen valószínűleg másképp akarom beállítani az autót, mint Max. Ki akarom alakítani a saját beállításomat és jól megérteni azt. Az első edzéstől fokozatosan akarok gyorsulni.”
Tsunoda azt a célt tűzte ki az első versenyére a Red Bullnál, hogy dobogóra álljon. Ez természetesen nem lesz könnyű, hiszen ez már Max Verstappen számára is komolyabb kihívás azt látva, milyen erős a McLaren mellett a Mercedes, illetve időnként a Ferrari is. Azt sem szabad majd figyelmen kívül hagyni a jövő heti Lawson-Tsunoda összehasonlításoknál, hogy az idény első két pályáján Lawson korábban még nem versenyzett, ellentétben Szuzukával, amit természetesen már Tsunoda is kiválóan ismer.
Helmut Marko a Motorsport.com-nak nyilatkozva dicsérte Tsunoda szimulátorban nyújtott teljesítményét, bár ismételten hangsúlyoznunk kell, ettől még nem biztos, hogy a való életben is helyt fog állni.
„Minden pozitívan alakult, a műszaki visszajelzései is. Korábban többször mondtuk rá, hogy az egyik hiányossága az, hogy nem érti a technikai részleteket és nem tudja beállítani az autóját, de ezek a megállapítások is tévesnek bizonyultak” – mondta Marko.
A Liam Lawson karrierjét jelentősen segítő üzletember szerint a Red Bull fiatal versenyzőjének rosszabbat tett volna egy újabb csalódást keltő futam.
A skót származású Tony Quinn nem tartozik nálunk az ismert vállalkozók közé, a vagyonát prémium állateledel gyártásával szerezte. Később ausztrál autóverseny-sorozatokban indult, majd épített egy versenypályát, illetve megvette a V8 Supercars egyik csapatát, emellett létrehozta a saját nevével fémjelzett alapítványt, amely Lawson pályafutását is segítette 2022-től, amikor az F2-ben szerepelt.
Az üzletember kritizálás helyett elfogadta a Red Bull döntését, miszerint a pilótát már két nagydíj után lecserélték Yuki Tsunodára. „Azt hiszem, ez jót tesz neki. Ha a következő versenyen sem alakult volna jól a helyzete [a Red Bullnál maradva], az szerintem rosszabb lett volna neki. Hogy őszinte legyek, k*rvára az öngyilkosság közelébe került volna – nyilatkozta a speedcafe oldalnak. – Érezni lehetett, hogy amennyiben Japánban sem javult volna, ahol elméletileg jól kellett volna mennie, lecserélik Tsunodára. Erről már korábban suttogtak, és be is következett, egy versennyel korábban, mint gondoltuk.”
„Azt hiszem, jóval nehezebb feladattal szembesült, mint előzetesen gondolta. Ez meglepő, mert a tesztelés és a szimulátor nagyon pozitív irányt mutatott.”
„Óránként hívták segítő szándékkal. Én régivágású vagyok, és k*rvára megdicsérem, aki jól teljesít, illetve leszidom, aki nem így tesz. Most nincs itt az ideje annak, hogy k*rvára leszidjam Liamot. Úgy vélem, most egyszerűen csak támogatásra van szüksége. Mellette leszek, ha igényli, mert szerintem nagyon tehetséges.”
A Japán Nagydíj pályáján, Szuzukában ugyanis Lawson már versenyzett korábban, ellentétben az F1 első két idei helyszínével. A Red Bull részéről nem temetik az új-zélandi F1-es karrierjét, de Helmut Marko szavai alapján nem valószínű, hogy valaha viszont látjuk őt az első számú csapatnál, és inkább máshol futhat be hosszú távon.
Lawson hálája jeléül máig a Tony Quinn Foundation nagykövete. A Red Bull döntésére úgy reagálta nyilvánosság előtt, hogy már azért is hálás, hogy beteljesítette gyerekkori álmát.
A Williams bejelentette, hogy csatlakozik a versenyzői akadémiájához Victor Martins, de erősen kérdéses, hogy maradt-e még számára remény F1-es szerződésre.
A 23 éves francia versenyző korábban az Alpine programjában vett részt, de tavaly már nem volt tagja annak, mert a ha nem is kirobbanóan, de azért kecsegtetően ívelő karrierje megakadt az F2-ben. Martins az F4 francia kiírásában ezüstérmes lett 2017-ben, utána megnyerte a Formula Renault Euro és az F3 bajnokságát is, ám egyiket sem első nekifutásra, ami azért a legjobbnak tekintett F1-es pilótáknál elég gyakori.
Az F3-as bajnoki címének évében, 2022-ben a tabellán Oliver Bearman a 3., Isack Hadjar a 4., Franco Colapinto a 9. lett, de ők újoncok voltak a bajnokságban. A francia immár a harmadik évét tölti az F2-ben, ötödik és hetedik volt az eddigi két szezonjában a záráskor, és még csak két futamot nyert meg az ART istálló színeiben.
Martins a legidősebb tagja lesz a Williams F1-es akadémiájának, és a korából és az előéletéből adódóan kétséges, hogy van-e még értékelhető esélye a világbajnokságban való részvételre: az F1 jelenlegi mezőnyében hatan is fiatalabbak nála, és nála erősebb pedigrével rendelkező versenyzőknek, F2-es bajnokoknak sem mindig jutott hely a rajtrácson.
Martins F1-es autót azért hamarosan máris vezethet, a Williams 2023-as modelljét tesztelheti Monzában ezen a hétvégén az akadémia másik legtapasztaltabb tagjával, Luke Browning-gal együtt. A fordított irányú mozgást bemutató, a Williamstől az Alpine-hoz igazoló Colapintónak egyébként nagyobb az esélye az F1-es szerződésre.
Atlassian Williams Racing is pleased to announce Victor Martins will be joining the Williams Racing Driver Academy, becoming the latest addition to our talented line-up 🥳
The 2022 FIA Formula 3 Champion will remain with ART Grand Prix racing in Formula 2 for 2025 💪
— Atlassian Williams Racing (@WilliamsF1) March 31, 2025
A McLaren technikai igazgatója, Neil Houdley szerint a csapatnál mindenki azzal járt a legjobban, hogy nem kifejezetten Lando Norris ízléséhez igazították az autót.
Norrist egyelőre túlzás lenne velük azonos kategóriába sorolni, de a brit a rutinjával és a teljesítményével kiérdemelte, hogy a szavát szinte vakon kövesse a műszaki stáb. Pontosabban, mint kiderült, ő nem óhajt ilyesmit – és a McLaren ebből profitálva is építette meg a mezőny aktuálisan legerősebb autóját, amivel mind a két eddigi nagydíjat a wokingiak versenyzői nyerték meg.
„Ha arra koncentráltunk volna, hogy az autó passzoljon a vezetési stílusához, valószínűleg egy lassabb autót készítettünk volna. Azt hiszem, eddig úgy néz ki, a helyes utat választottuk, és szerencsére Lando is boldogul az autóval, megtalálja a módját, hogy gyorsan vezesse” – mondta a posztjára pont egy éve kinevezett Neil Houdley Kínában, akit a GPblog idézett.
„Befejezte azt kérni, amit ő szeret, és mi egy gyorsabb autót állítottunk elő. Egyszerűen megpróbáljuk a lehető leggyorsabb autót készíteni, ő pedig elég jó ahhoz, hogy vezesse, és ennek megfelelően alakítja a vezetési stílusát.”
A McLaren tehát kiválóan kezdte az évet, viszont az FIA intézkedése a hátsó szárnyak hajlékonyságának szigorúbb ellenőrzésével némileg csökkentheti az előnyüket.
A Red Bull tanácsadója hangsúlyozta, Liam Lawson áthelyezése a Red Bulltól a Racing Bullshoz nem lefokozás, egyben elárulta, miért gondolják Yuki Tsunodáról azt, hogy képes lehet jól szerepelni Max Verstappen csapattársaként.
A Formel1.de-nek adott interjúban Helmut Marko kijelentette, Lawsont „nem lefokozzák, hanem a Racing Bullshoz kerül, amelynek nagyon versenyképes az autója, és azt sokkal könnyebb vezetni, mint az RB21-et.” A döntés kapcsán ismételten kitért arra, hogy az F1-ben teljes szezont még nem futó új-zélandi önbizalma csorbult, és ebben szerepet játszott a kevés edzéslehetőség, mert Ausztráliában az egyiken műszaki hiba akadályozta, Kínában pedig sprintes lebonyolítást tartottak, vagyis egy számára idegen pályán mindössze egyetlen gyakorláson volt lehetősége a felkészülésre.
A Red Bull tanácsadója megerősítette a feltételezést, hogy Verstappennek nem tetszett Lawson NEM-lefokozása, de a pilótacserével az istálló az ő érdekeit is szolgálja, illetve számítanak arra, hogy Tsunoda többet tud segíteni majd az autó fejlesztésében. Az elmúlt években az előléptetés hiánya miatt többször mellőzöttnek tűnő japánról egyébként újfent hízelgően nyilatkozott.
„Hogy miért nem Tsunodát választottuk rögtön? Yuki teljesítménye gyakran ingadozott, nem mutatkozott olyannak, aki megbízható és kiegyensúlyozott. De ezen a téren fejlődött mostanra, fizikailag is felkészültebb, több izmot szedett magára – mutatott rá a Speedweeken vezetett rovatában. – Mindkét idei versenyhétvégén meggyőzően teljesített, olyat láttunk tőle, mint Lawsontól a 2024-es szezon második felében.”
Marko a nyilvánosság előtt próbált lelket önteni Lawsonba, bár erőteljesen azt sugallta, hogy a Red Bull első számú csapatának ajtaja ezzel bezárult előtte. „Nem szabad elfelednünk, hogy nincs vége a karrierjének, hiszen ismét a Racing Bullsnál vezet egy olyan autót, ami képes a pontszerzésre, és amit lényegesen könnyebb vezetni [mint a Red Bullét]. Nem utolsósorban pedig olyan csapathoz kerül, ahol nem Max Verstappenhez mérik a teljesítményét” – írta.
Az első mondatát Pierre Gasly és Alexander Albon példájával erősítette meg, akik szintén megmérettettek és könnyűnek találtak Verstappen oldalán, de máshol szép karriert futottak be a Forma–1-ben.
Marko emellett Tsunoda eddigi újonc csapattársát, Isack Hadjart is dicsérte a második nagydíjon mutatott teljesítménye láttán, miután kellemetlennek nevezte, ahogy a szezonnyitón történt kiesésére pityeregve reagált.
Még az évközi versenyzőcserékben gyakorlott Red Bull részéről is elképesztő az a visszakozás, amit Liam Lawson előléptetésével és lefokozásával bemutattak. De milyen extrát adhat nekik Yuki Tsunoda?
Egyre jobban úgy néz ki, inkább átok, semmint áldás a Red Bull számára az, hogy két istállót tart az F1-ben, mert a kisebbet, amit most Racing Bullsnak hívnak, nem tudják hatékonyan kihasználni. Amint beléptek a Forma–1-be (2005), ezzel rögtön megelőzték a nagy nevű/pénzű riválisokat az utánpótlás felépítésének lehetőségeit tekintve, hiszen az autógyártó hátterű csapatok csak később mélyítették el az együttműködést ügyfeleikkel annyira, hogy a kapcsolat kiterjedjen a fiatal tehetségek nevelésére és közszemlére tételére. (A McLaren és a Mercedes 2010 előtt azonos F1-es „egységnek” számított.)
A bikások rendszerének csúcsdísze lett így Sebastian Vettel és Max Verstappen, miközben a Ferrari például, amely hozzászokott, hogy a hírnevéből adódóan kedvére csipegethet a szimpatikus tehetségek közül, még épphogy csak elkezdte építgetni az akadémiáját. Verstappen nem a Red Bull saját nevelése az F1 előtti képzést tekintve, viszont ha mégis így tekintenénk rá, a másik három élcsapat akkor is frissebben tud felmutatni egy elit pilótát: a Ferrari Charles Leclerc-t, a Mercedes George Russellt, a McLaren Lando Norrist.
A Red Bull közben „piacra dobott” több kiváló, de láthatóan nem világbajnoki anyagból gyúrt versenyzőt (Carlos Sainzot, Pierre Gasly-t, Alexander Albont), és a lépései a kétségbeesést sugallják, nem azt, hogy gyorsan reagálnak és beavatkoznak a rossz folyamatba. Sergio Pérez kálváriájánál már többször előjött, hogy a bikások szemlélete reformra szorul, és az eddig nyolc vb-címet hozó nagy kockázat-nagy haszon lehetőségét ígérő döntéseket ritkábban kellene választani. Vettel és Verstappen sikerei abszolút igazolták ezt a hozzáállást, de utóbbi megszerzése óta az autósport világa sokat változott.
A jelenlegi mezőnyben csak Verstappen, a legnagyobb F3-as riválisa, Esteban Ocon, valamint Lance Stroll olyan versenyző, aki az F1 felé vezető úton kihagyta az F2 szintű autók szintjét, mindenki más megmérettette magát velük. A sportág klasszisai közül előzőleg pont a Red Bull kötelékéhez tartozó Vettel számított valamennyire ilyen kivételnek (az F2 elődjével, a GP2-vel azonos szintűnek tekintett, a Hungaroringen korábban rendszeresen nagy népszerűségnek örvendő World Series by Renault csúcskategóriájában egyetlen teljes szezont sem ment), előtte pedig Kimi Räikkönen.
De ami ennél is fontosabb, hogy míg korábban több folyosó vezetett az F1 ajtajához, az elmúlt bő egy évtizedben ezeket összenyitották, maradt az F4–Formula Regional valamelyik ága–F3–F2–F1 útvonal, amit gyakorlatilag mindenkinek végig kell járnia. Az aktuális kivétel ebből a szempontból Andrea Kimi Antonelli, akit az utánpótlást követők már évek óta a jövő egyik szupersztárjaként tekintenek, és a Formula Regional Europe-ban való bizonyítása után kihagyta az F3-at.
Mindegyik csapat a következő Ayrton Sennát, Michael Schumachert, Fernando Alonsót, Lewis Hamiltont, Verstappent keresi, és ilyen tehetség csak néhány évente bukkan fel. A megfigyelői hálózat egyre kiterjedtebb, egyre több adat érhető el mindenkiről, ezért egyre nehezebb másoknál korábban felfedezni a tehetségeket. Emellett a technológia fejlődésével és az egyre jobb, az élet minden területére kiterjedő képzési módszerekkel a fiatal pilóták közötti különbségek is csökkennek, nehéz bárkinek látványosan kitűnni a tömegből. Nagyrészt elmúltak azok a Räikkönen és Hamilton gyerekkorára jellemző idők, amikor valaki jóval gyengébb motorral, vagy vizes pályán száraz gumival felszerelt gokarttal, pusztán tehetségből elverte a nála gyengébbeket.
Hasonló villantással már alig váltható jegy a Forma–1-be: Antonelli tavaly a silverstone-i esőben aratott produkciójával és az első F2-es győzelmével igazolta a körülötte lévő felhajtást, de mint tudjuk, addigra már rég a Mercedes kötelékében volt és biztosra vehettük, hogy előbb-utóbb az F1-be jön.
Fotó: Jiri Krenek/Mercedes-AMG F1
A Red Bull a jelek szerint görcsösen ragaszkodik a két világbajnokot termelő filozófiájához, és minden áron, még szűkösebb időkben is a kivételnek számító zsenikhez igazítja a mércét, elvárva az azonnali jó szereplést, nem pedig elfogadja, hogy az átlag fölötti, de nem a legfelső polcra tartozó versenyzőknek egyszerűen idő kell, mire megismerik és megtanulják az F1 fontos részleteit.
Most boldogan elfogadnának egy Sainzot, Gasly-t vagy Albont a Verstappen melletti másik autóban (az F1 hivatalos oldala úgy tudja, utóbbit meg is keresték Pérez helyettese után kutatva, de ő elutasította az ajánlatot), akiknek a példája rávilágít, mennyit számít a türelem, amit Lawson hozzájuk képest még kevésbé kapott meg. A listán lévő egyének közül anno Sainz teljesítménye volt a legközelebb Verstappenéhez, de nyilván jelentős szerepet játszott benne, hogy egyszerre kezdte az F1-es karrierjét a hollanddal, a többiek eleve egyre nagyobb lépéshátrányból indultak a rutint tekintve.
Nem betegségből bekövetkező év közbeni versenyzőcseréből keveset láttunk az elmúlt években, mint korábban, amikor a gyenge teljesítmény vagy a szponzorpénzek elmaradása idény közben szakította meg egy-egy versenyző és csapat kapcsolatát. Utoljára 1993-ban fordult elő olyan, hogy valakit már a szezon első két futama után kitettek: a múlt héten elhunyt Eddie Jordan a veterán Ivan Capellitől vált meg, aki az első versenyén a 3. körben kicsúszott, a másodikra pedig a mezőnyből egyedüliként nem is tudta kvalifikálni magát, miközben az újonc csapattársától, Rubens Barrichellótól 2,2 másodpercet kapott a rövid brazíliai pályán. Lawson esetével még Luca Badoer 2009-es ferraris beugrása vonható párhuzamba.
A szűk minta alapján Lawson valóban alulmúlta még Pérez teljesítményét is, de korábban a Racing Bullsnál mutatott keménységével és a rátermettségével semmilyen jelét sem adta annak, hogy reménytelen lenne javulást várni tőle. Utólag már tényleg úgy tűnik, a Red Bull csupán a szerencsében bízva helyezett rá tétet a rulettasztalnál, hátha kipörgeti a nevét a golyó és 11 F1-es nagydíjjal a háta mögött hellyel-közel tartja az iramot egy ereje teljében lévő négyszeres világbajnokkal egy élcsapatnál.
Ráadásul Lawson pedigréje nem olyan, mint ami a közelmúltban berobbanó klasszis pilótákat jellemzi: Leclerc, Russell és Piastri F3-as és F2-es bajnoki címmel érkezett meg a világbajnokságba, az F3 szintjén Norris is bajnok lett, illetve az F2-ben Russell mögött végzett. Alapvetően megfigyelhető, hogy az utánpótlás-sorozatokban első nekifutásra nagyot kell alkotni, különben kevésbé tűnik kihagyhatatlan ajánlatnak egy itt jó formát mutató pilóta, lásd a bajnoki címeket „csak” a második évében megszerző Mick Schumacher példáját, akiért langyos volt az érdeklődés. Ezzel szemben Gabriele Bortoleto az F3-ban és az F2-ben kapásból bajnok lett, rögtön le is csapott rá a Sauber.
Ehhez képest Lawsont azért beárazza, hogy 9., illetve 3. lett az F2-ben töltött két szezonjában, és az elsőben úgy zárt 103 ponttal, hogy a karrierjében vele hasonló ütemben haladó és a déli féltekéről érkező Piastri 252,5 ponttal lett bajnok. Ha eltekintünk a megérzésektől, pusztán az eredménylista alapján várható volt, hogy az új-zélandinak idő kell, mire beérik.
Nem mintha Tsunoda sokkal kiemelkedőbb lett volna, meg azért az adott évi mezőny minősége is változó, de a japán úgy debütált bronzéremmel és 200 ponttal az F2-ben, hogy a nála rutinosabb Mick Schumacher 215 ponttal nyerte meg a bajnokságot. Már ez is furcsává teszi, hogy a Red Bull miért gondolta úgy, hogy Lawson plafonja magasabban lehet, mint az övé, akivel kicsit mostohán bántak, illetve akinek azért szerencséje sem volt. Eddig, de most megkapja a bizonyítási lehetőséget.
Érvek Tsunoda mellett
Tsunoda kuriózum a Red Bull történetében, előtte még senki sem töltött volna nemhogy öt, még négy teljes szezont sem egyhuzamban a „fiókcsapatnál”. Daniil Kvyat összesen három ciklusban eljutott közel öt teljes idényig a Toro Rosso/AlphaTauri néven futó csapatnál, de nála is láttuk, hogy kényszer szülte megoldásként került oda vissza, nem pedig valamelyik fiatal tehetséget léptették felfelé.
A japán tipikusan az a pilóta, akinek a helyét nem venné el a szurkolók többsége, viszont nem is hiányolná őt, ha ülés nélkül maradna: vannak szép megmozdulásai, de azért szürke napjai is. Neki eddig főleg a hibák kigyomlálásának hiányát rótták fel, de Helmut Marko úgy nyilatkozottróla, hogy idén mintha kicserélték volna a japánt, kiemelve, hogy az eddigi két nagydíjon nem követett el hibát.
Van egy ütőkártyája is Tsunodának: nem kell visszafognia magát, mert kevés a vesztenivalója. A kisebbik csapatnál már nagyjából megmutatta, mire képes, és ha eddig kevés kérője akadt máshonnan, több most sem lesz, ha ugyanazt nyújtja. A Honda támogatását élvező versenyző 2026-ban aligha követi a Hondát az Aston Martinhoz, ahol Fernando Alonso és Lance Stroll helye biztos, így vagy megszilárdítja a helyét a Red Bullnál, vagy vélhetően kiszorul a mezőnyből. Utóbbira alapból jó esély mutatkozott volna abban az esetben is, amennyiben Lawson egész évben a Red Bullnál vezethet. Amindent-vagy-semmit hozzáállás akár jól is elsülhet. Ne feledjük azt sem, hogy az autó fejlesztésére tényleg nagyobb ráhatása lehet a tapasztalatából adódóan, mint Lawsonnak.
Tsunodának külön balszerencséje egyébként, hogy bizonyos szempontból rosszkor érkezett meg az F1-be. A debütálása előtt még nem volt meg az a szabály, hogy a csapatoknak egy évben legalább két nagydíj első szabadedzésén olyan pilótát kell autóba ültetniük, akik tulajdonképp még nem versenyeztek a Forma–1-ben (ezt 2022-től vezették be), így ilyen alkalmon nem tudott bizonyítani a vezérkarnak a Red Bull autóját vezetve, a 2020-as idény végi szezonzáró teszten pedig a mai Racing Bulls autóját vezette, hogy mihamarabb elkezdje az ismerkedést vele. Így csak tavaly év végén vezetett először F1-es Red Bullt, amiről úgy nyilatkozott, hogy nem okozott neki problémát az alkalmazkodás hozzá, bár a puding próbája nyilván az evés.
Hogy a Red Bull drámája folytatódik-e az utánpótlással, hamarosan kiderül, mivel az F1-be vágyók ranglistáját vezető Arvid Lindblad bókokat kapott Markótól. Az első F2-es versenyhétvégéjén középszerűen nyitott, 14. lett az időmérőn, de megelőzte a csapattársát, és az egyetlen futamon 10. lett.
A jövő zenéje, hogy vele mit lépnek a bikások, de ő is félhet kicsit, hogy a Red Bull a múltban ragadva inkább a következő nagy dobásra vár, semmint a filozófiáján változtatva lentebb adjon az elvárásaiból.
A Ferrari versenyzője szerint pont olyan területen van sok javítanivaló a csapat autóján, ami a Japán Nagydíjon kevésbé hátráltathatja őket.
Többen azt tippelték, hogy a McLaren után a Ferrarié lesz a legerősebb autó az erősorrendben, de ez egyelőre nincs így, és a maranellóiak pilótái eddig csak egy dobogós eredményt tudnak felmutatni, igaz, az Lewis Hamilton győzelme volt a sanghaji sprinten. A nem kifejezetten erős szezonkezdés után Leclerc-t megkérdezték, mi hiányzik a Ferrari autójából, és eképp felelt:
„Sohasem egyetlen tényezőn múlik az egész. Melbourne-ben az időmérőn [a McLaren] nagyon erős volt hozzánk képest az utolsó szektorban, vélhetően leginkább a gumikezelés miatt – mutatott rá. – A futamon azonban teljesen más képet láttunk, és összességében hiányzott a gyorsaságunk. Minden szempontból hiányzott, alacsony és nagy sebességnél is, és a gumikopásnál is megmutatkozott.”
„Azt hiszem, tudom, milyen irányba kell erősíteni az autó fejlesztését. A gyors kanyarokban sokat léptünk előre, de a lassú és a közepesen gyors kanyarokban még javulnunk kell.”
A következő állomáson, Japánban utóbbiakból pont kevés található, így lehet, hogy eddigi legerősebb arcát mutatja majd a Ferrari. A szélvészgyors kanyarokból álló első szektoráról híres szuzukai pályán a jövő héten tartják a futamot.
A Red Bull tanácsadója szerint közös érdekük, hogy jobb teljesítményt nyújtson Max Verstappen csapattársa, aki innentől Liam Lawson helyett Yuki Tsunoda lesz.
A Red Bull a héten válságértekezletet tartott, ahol elmélyedtek a mélyebben gyökerező problémák megvitatásában. A csapat hosszabb ideje gondokkal küzd az autó viselkedésével, amit a különleges képességeinek hála Verstappen valamennyire el tud fedni, de tavaly is már csak azért tudott bajnok lenni, mert a szezon első versenyein a győzelmeivel elegendő pontelőnyt épített fel. Helmut Marko előzőleg jelezte, nagyon odafigyelnek majd arra, hogy meghallgassák, a négyszeres világbajnok mire vágyik, és minden kritikáját figyelembe veszik.
Ha ez nem lenne elég, az istálló már az idény első két állomása után úgy döntött, pilótát cserélnek a másik autóban, ezzel belátva, hogy tévedés volt Sergio Pérez helyére Lawsont választani a jóval tapasztaltabb, de a csúcsteljesítmény szempontjából kisebb potenciálúnak gondolt Tsunoda helyett.
Csapattársa korai lefokozásával Verstappen sem ért egyet, de Marko kifejtette, mivel próbálják békíteni a hollandot.
„Tudjuk, hogy Max nem boldog, de két autóra van szükségünk az élmezőnyben. Nem csupán a konstruktőri bajnokság miatt, hanem azért is, hogy Max megszerezze az ötödik bajnoki címét. Ezáltal a versenyeken is több stratégiai opciónk nyílhat” – mondta a De Telegraafnak.
„Hasznosítani tudjuk Yuki tapasztalatát, és ez számít. Előnyt jelent a csapatnak és a Maxnak is.” A Red Bull ezzel az érvvel kommunikálta a versenyzőcserét, azt hangsúlyozva, hogy az autó fejlesztéséhez többet hozzátehet a japán. A csapat tavaly az év végén valóban javított a kocsi viselkedésén, ám félrevezetőnek bizonyultak azok a nyilatkozatok, amikben azt mondták, a télen megoldották a problémákat.
Marko szerint Lawson negatív spirálba került és megroggyant az önbizalma, miközben a korábban a kiegyensúlyozatlansága miatt kritizált Tsunodáról pozitívan beszélt. „Érdekes látni, hogy idén egy teljesen más Yukival találkoztunk. Nem követett el hibát az első hetekben. Új a menedzsmentje, tele van önbizalommal” – mondta a Red Bull tanácsadója.
A Mercedeshez tesztpilótaként visszatérő Valtteri Bottas némelyik versenyen a szintén a Mercedes motorjait használó McLaren csapatánál is hivatásos tartalék, ennek apropóján nyílt lehetősége tesztelni a wokingiak egyik korábbi autóját.
A RacingNews365 tudta meg, hogy Bottas a barcelonai pályán gyakorol, gyakorolt a héten a McLaren 2023-as autójával, arra az esetre készülve, ha be kellene ugrania hozzájuk Lando Norris vagy Oscar Piastri helyére. Az aktuális versenyautót természetesen nem tesztelheti, de az egyik korábbin megismerheti a rendszerek működését, amik mindegyik istállónál kicsit eltérnek.
A McLarennél alapból Pato O’Ward a tartalékversenyző, de ő az IndyCar-ban versenyzik, és a nyár végéig összesen nyolc F1-es nagydíj idején ott is van verseny, így ezeken az alkalmakon szükség lehet Bottas által a helyettesítésére.
A tízszeres F1-es futamgyőztes finn pilóta a szezonnyitó helyszínén a Mercedes egyik jogelődjének, a BAR-nak az 1999-es híres felosztott festésű autóját is vezethette. A szakoldal emlékeztetett, hogy a McLaren mellett a (szintén a Mercedes motorjait használó) Williams is felkérheti őt beugrásra.
A McLaren utoljára 2017-ben kényszerült a tartalékversenyző bevetésére, amikor Fernando Alonso részt vett a Monacói Nagydíjjal egyszerre rendezett Indy 500-on.
