Még alig kapta meg a végleges jóváhagyást a 2026-os F1-es csatlakozásra a Cadillac, máris égnek a vonalak a csapatvezetőnél – a mezőnyből tavaly szokatlanul sok tapasztalt pilóta szorult ki, az új istálló pedig valakinek esélyt adhat a visszatérésre.
Annyira korán persze idén nem kezdődhetett el az átigazolási időszak, mint tavaly, amikor már február 1-jén kiderült, hogy Lewis Hamilton az év végén a Ferrarihoz távozik, ám a 11. csapat nevezésének hosszas huzavona után megtörtént elfogadása azt jelenti, hogy márciusban két extra ülés is szabaddá vált a 2026-os szezonra, amikor 2016 után először lép tíz fölé a csapatok száma.
Egy új istálló érkezése, főleg, ha nem egy meglévő csapat átvételével, hanem teljesen nulláról épül fel, mindig temérdek bizonytalanságot hordoz a leendő versenyzők számára – akár az is előfordulhat, hogy néhány küszködős év semmilyen új kaput nem nyit meg karrierjükben, azoknak viszont, akiknek ez az egyetlen lehetőségük a céljaik eléréséhez vezető úton, mégis érdemes lehet megragadni.
2024-ben szokatlanul sok rutinos versenyző szorult ki a mezőnyből idénre, köztük három futamgyőztessel. Daniel Ricciardo már pár hónappal ezelőtt egy tömör válaszban egyérelműsítette, hogy a Red Bull által neki adott második esély elszalasztása után már bölcsebb annál, mint hogy mindenáron megpróbáljon visszatérni a rajtrácsra. Kevin Magnussen megtalálta a helyét idénre a Hosszútávú Világbajnokságon, ahol a BMW versenyzőjeként a csúcskategória legjobb pozícióiért küzdhet – lezártnak tekinti az F1-es tíz évét, s a Haas után nehéz elképzelni, hogy egy újabb amerikai csapat felépítése érdekelné.
Sergio Pérez szándékairól keveset tudni, a mexikói eddig azt jelezte, hogy még az év első felében dönt jövőbeli autósportos terveiről. Valtteri Bottas azonban a Sauber ülésének elveszítése után tartalékpilótaként visszatért a Mercedeshez, vagyis továbbra is készen áll a bevetésre. Hozzá hasonló cipőben jár tavalyi csapattársa, Guanyu Zhou is, aki egy másik patinás csapatnál, a Ferrarinál kapott tartalékpilótai állást.
Itt is felmerülhet Mick Schumacher neve, aki noha idén már a harmadik évben szorult ki az F1-es mezőnyből, ám továbbra is figyeli a visszatérési lehetőségeket – de tapasztalata, friss ismeretei és korábbi renoméja alapján is hátrányból indulhat a fentebb említett társaihoz képest.
Apja legnagyobb riválisa támogatja Mick Schumachert, aki továbbra sem adja fel
Graeme Lowdon a Virgin/Maussia/Manor korábbi egyik vezetőjeként már szerzett F1-es tapasztalatokat, most pedig őt kérték fel a Cadillac csapatfőnöki posztjára. Bár a sereghajtói szerepkörből előrelépni sohasem tudó kiscsapatnál többször kényszerültek arra, hogy anyagi megfontolások által is vezérelve válasszanak versenyzőket, ígérete szerint az amerikai istállónál ennél jóval biztosabb háttérrel dolgozhat.
„Mindenképpen a képességek alapján választunk. Az F1 nem egy játszótér, hanem az autósportok csúcsa. Természetesen a képességek mentén kell pilótákat igazolnunk. Szerencsénk, hogy rengeteg jó versenyző elérhető” – idézi Lowdont a The Race.
„Az viszont nem szerencsés, hogy addig nem léphettünk be a pilótapiacra, amíg a nevezésünket el nem fogadták, így még kicsit korai lenne részletekbe bonyolódni, hiszen csak most tudunk érdemi egyeztetéseket kezdeni.”
„Fontosnak tartom, hogy több jelölttel is beszéljünk. Több tapasztalt, jó képességű, tehetséges versenyzőt látunk, akik jelenleg hiányoznak a mezőnyből. A telefonom pedig elég sokat csengett az utóbbi időben. Legalább féltucat olyan versenyzőről beszélünk, akik megérdemelnék, hogy bekerüljenek vagy visszatérjenek az F1-be.”
Lowdon hozzátette, lát rá esélyt, hogy az egyik versenyzői ülést egy amerikai versenyzőnek adják – amit az USA-ból érkezett másik csapat, a Haas tíz év alatt sem lépett meg. Erre a legesélyesebbnek továbbra is Colton Herta tűnik, aki a Cadillac mögött álló Andretti versenyzője az IndyCarban, korábban teljesített már F1-es teszteket, a Red Bull pedig csak azért nem tudta leszerződtetni 2023-ra az AlphaTaurihoz, mert nem volt elegendő eredményességi pontja a szuperlicenc megszerzéséhez – az FIA pedig nem tett vele kivételt.
Herta tavaly a második helyen zárta az IndyCar szezonját, de továbbra sincs meg a kellő mennyiségű pontja, erre ugyanis 30-at kapott a szükséges 40-ből, a megelőző két szezonban elért bajnoki 10. helyezésekért pedig csak 1-1 járt. Ahhoz, hogy betű szerint teljesítse a kritériumot, idén is a legjobb négy között kellene végeznie.
Az F1-hez legközelebb járó másik amerikai az európai úton haladó Jak Crawford, az F2 tavalyi ötödik helyezettje. Ő megfordult már a Red Bull juniorprogramjában is, jelenleg pedig az Aston Martin segíti a fejlődését. Neki idén legalább még egy év végi ötödik helyre lenne szüksége ahhoz, hogy meglegyen a 40 licencpontja az utóbbi három évből.
A Netflix meghajlította a valóságot Verstappennel, ezt már a holland sem hagyta szó nélkül
