Az autóbemutatók előtt a versenyzőinek szerződésével foglalatoskodik néhány Forma-1-es csapat a téli szünetben. Most a McLaren vetett véget egy az utóbbi hónapokat uraló találgatási hullámnak: Lando Norris még legalább három évig biztosan velük marad.
Csütörtökön a Ferrari jelentette be Charles Leclerc maradását egy új, hosszú távú szerződés megkötésének keretében, pénteken pedig a McLaren tette ugyanezt Norrisszal. A két pilótában közös, hogy egyaránt 2019-ben kezdtek jelenlegi csapatuknál (Norris számára az F1-es debütálást is ez jelentette), most pedig ugyanúgy nem kötötték a nyilvánosság orrára, hogy pontosan hány évre szól a megállapodás.
Norris kapcsán is csak annyit lehet kikövetkeztetni, hogy legalább 2026 végéig a McLarennel marad, hiszen a csapat elejtett egy olyan mondatot, hogy addig az évig változatlan lesz a felállásuk – lévén tavaly 2026-ig hosszabbítottak a meggyőző debütálást produkáló Oscar Piastrival.
A tavalyi év második felében a Red Bull részéről egyre több hízelgő nyilatkozat érkezett Norris felé, miszerint el tudnák őt képzelni Max Verstappen csapattársaként, így érthető, hogy a McLaren is gyorsan lépett, gondoskodva arról, hogy ne tudják elcsenni tőlük a brit pilótát az idei év végén.
Norris 2023-ban hét dobogót szerezve a 6. helyen zárta a bajnokságot, és nagy magabiztosságot ad számára, hogy micsoda feltámadást vitt véghez a csapat az éveleji mélypont után.
„Nagyszerű érzés, hogy papajasárgában maradhatok. A McLarennel nőttem fel, és itt otthon érzem magam, olyanok ők számomra, mint egy család. Az utazás már eddig is izgalmas volt, sok csúcs- és mélyponttal, de a tavalyi szezon megmutatta, ég bennünk a vágy, hogy a mezőny élén harcoljunk” – mondta Norris a McLaren közleményében.
„A munka, amit Zak [Brown], Andrea [Stella] és az egész csapat beletett az elmúlt évbe, hihetetlen volt, és bízom abban, hogy a győzelmekért fogok csatázni a McLarennel. Izgatottá tesz, hogy további nagyszerű emlékeket kreálhatunk és tovább dolgozhatok mindenkivel az MTC-ben a következő néhány évben.”
Norris idén hatodik szezonját kezdi meg az F1-ben, és továbbra is első győzelmét hajszolja, miközben tavaly beállította a győzelem nélküli legtöbb dobogós helyezés rekordját, amit jelenleg Nick Heidfelddel közösen tart 13-mal.
„Megvan bennünk, ami kell. Minden a helyén” – zárta monológját a bejelentés kapcsán közzétett videóban a 24 éves brit pilóta.
Két új F1-es csapatnév is borzolja a rajongók kedélyeit a 2024-es szezon előtt. Az AlphaTaurit pénzügyi reklámtáblává változtató Visa képviselője szerint egyszerűen nem volt lehetőség arra, hogy lerövidítsék a sport történetének egyik legrémesebb csapatnevét.
A Sauber hivatalos neve idéntől Stake F1 Team, a Red Bull fiókcsapatáé pedig Visa Cash App RB Formula One Team. Előbbiekre a Kick Sauber karosszérianév okán indokolt lehet továbbra is a klasszikus névvel Sauberként hivatkozni, ám a korábbi AlphaTauri már komolyabb fejtörést okoz a nézőknek és a média képviselőinek is – a karosszéria neve ugyanis esetükben pusztán RB, és bár a cégnév a korábban belengetett Racing Bulls lett, a Racafans most a csapat egy képviselőjére hivatkozva azt írja, hogy az RB nem a Racing Bulls rövidítéseként áll, csupán a Red Bull-lal való szorosabb kapcsolatot jelképezi. Kiderült közben, hogy az istállón belül V-CARB néven hivatkoznak magukra, ami a teljes név kezdőbetűiből tevődik össze.
A Visa bankkártyaszolgáltató és a Cash App mobilos pénzküldő szolgáltatás valójában nem riválisai, hanem partnerei egymásnak, mint arról most Andrea Fairchild, a Visa globális szponzorációs stratégiájának egyik vezetője beszélt, amikor a különös együttműködés által eredményezett még különösebb csapatnévről kérdezték.
„A legjobban úgy lehet ezt elmagyarázni, hogy lehetőségünk nyílt arra, hogy az egyik globális partnerünk, az egyesült államokbeli Cash App társaságában összeálljunk a Red Bull-lal. Kicsit bonyolult a név, viszont ezáltal bemutathatjuk az egyik kulcsfontosságú ügyfelünket. Összeillesztettük ezt a két dolgot, és semmilyen mód nem volt arra, hogy lerövidítsük” – idézi Fairchildot a racingnews365.
„Hivatalosan ezzel a névvel leszünk ott a piacon, de a rajongók majd el fogják dönteni, hogyan hivatkoznak a csapatra, s ezzel majd jól szórakozhatnak. Figyelni fogunk a visszajelzésekre, és talán felhasználunk belőlük valamit.”
Az RB február 8-án, az amerikai központú szponzorai számára kedvező módon Las Vegasban tartja autóbemutató eseményét, amely talán segít is egy kicsit letisztítani a képet azt illetően, hogyan is lenne a legpraktikusabb megszólítani Daniel Ricciardo és Cunoda Juki csapatát az előttünk álló szezon során.
Közeleg a Forma-1-es szezon legkülönlegesebb időszaka, amikor a csapatok bemutatják az idei évre épített autóikat. Cikkünkben összegyűjtöttük mind a tíz leleplezés időpontját, hogy könnyebben átláthatóvá váljon a következő hetek forgataga.
A tíz F1-es istálló mindegyike megtartja bemutatóját a február 2-15. közötti tizennégynapos periódus során. A sort a Haas nyitja, majd három nappal később a Williams és a Sauber következik – előbbi már közölte, hogy csak a festését fogja prezentálni a New York-i eseményen, az új formákat így csak egy későbbi időpontban, talán csak a teszten láthatja meg a közönség. Egy csapat viszont, a McLaren már bemutatta festését.
Az új identitást felvett AlphaTauri, vagyis az RB a másik csapat, amely amerikai bemutatóra szavazott, ők február 8-án egészen Las Vegasig mennek, ami nálunk esti, akár éjszakai időpontot is jelenthet.
Az igazi nagyüzem azonban a február 12-i héten jön el, onnantól ugyanis naponta sorjáznak majd a legnagyobb csapatok kihívói: a hetet az Aston Martin nyitja, majd a Ferrari következik, szerdán Silverstone-ban jön egyaránt a Mercedes és a McLaren is, utolsóként pedig a címvédő Red Bull autója marad.
Ezt követően a kollektív tesztelés február 21-én kezdődik Bahreinben, és mindössze három napig tart majd.
Az F1 keddi bejelentése, miszerint Madrid új utcai pályájára száll át a Spanyol Nagydíj rendezési joga 2026-tól, beleillik az utóbbi idők trendjébe, a városi helyszínek térhódításába a versenynaptárban. De mire következtethetünk abból, ha csak kritikus hangokat hallani az új pálya jellege kapcsán?
Emlékezzünk arra, hogy a versenynaptárban 1991 óta megszakítás nélkül szereplő barcelonai pálya is távol áll attól, hogy a rajongók kedvenc helyszíneinek listáján kapjon helyet – az autók erősségeit és gyengeségeit jól körvonalazó, a pilóták számára kihívást jelentő sodrós vonalvezetés az előzések szempontjából általában nem szolgáltat kiemelkedő látványosságot. Most azonban, hogy a Spanyol Nagydíj másik pályára költözik, talán soha nem látott szeretet és kellemes nosztalgia árad a katalán helyszín felé, na meg ellenérzések Madrid iránt a közösségi médiában, a rajongók és az őket provokáló véleményformáló platformok részéről egyaránt.
Talán nem véletlen, hogy a Red Bull is éppen egy hete tett közzé egy szavazást Twitter-oldalán, amelyben azt az egyszerű kérdést tette fel követőinek, hogy az épített vagy az utcai pályákat szeretik-e jobban. A közel harmincezer válaszolónak 85,6 %-a választotta az állandó, épített pályákat.
Hosszú hagyománya van már az F1 törzsrajongói között az utcai pályák elutasítottságának, azok ugyanis a természetes élőhelyüktől, a célirányosan épített helyszínekről új közegbe terelik az autókat. Monaco különlegességét éppen az adta, hogy hosszú ideig egyedüli ízig-vérig utcai helyszín volt a naptárban. Szingapúr a városi versenyzés keleti pólusaként még könnyen lement az emberek torkán, aztán viszont Baku 2016-os érkezését már inkább gyanakvó tekintetek övezték.
A városi pályák felé való orientálódás azonban jól kivehetően a Liberty Media 2017-es hatalomátvétele után vett lendületet. Azóta érkezett a naptárba Dzsidda (2021), Miami (2022) és Las Vegas (2023). Ezt fejelték most meg Madriddal, de eközben 2020-ra felépült egy félig utcai pálya Hanoi városában (a Vietnámi Nagydíj végül az azt szervező politikus bebörtönzése miatt hiúsult meg), az épített pályaként becsatlakozó Katar belebegtette, hogy egy utcai pályára szeretné átköltöztetni az F1-et, és nemrég Oszaka is bejelentkezett egy hasonló tervvel, ami akár a nagy kedvenc és klasszikus Szuzukát is veszélybe sodorhatja.
Eközben élesben is letesztelhetett a sport újra vagy először olyan épített pályákat, mint Mugello, a Nürburgring, Portimao és Isztambul, amelyek a világjárvány alatt, kényszerből ugrottak be egy-két évre, de az emlékezetes versenyeik és a pozitív visszajelzések sem voltak elegendők ahhoz, hogy napirendre kerüljön a maradásuk, csak Imola tudta megvetni a lábát a naptárban.
A korábbi világbajnok Damon Hill Madrid példáján egy rövid, de velős kommentárral foglalta össze mindazon érdekeket, amelyek vonzóvá teszik a városi pályákat az agresszív terjeszkedési és népszerűsítési stratégiát folytató F1 számára.
„Az odajutás könnyebb lesz, hasonló ahhoz, mintha egy futballstadionba mennénk, hiszen a tömegközlekedés már működik. A környezetre gyakorolt hatások tekintetében is kipipál majd néhány célkitűzést, hiszen az utóbbi idők bejelentéseiből látszik, mennyire fontos a sportnak a fenntarthatóság hirdetése. Emellett ott van az a tény, hogy egy fővárosról beszélünk, és van egyfajta vágy arra, hogy a versenyeket minél közelebb vigyék a lakott területekhez, hiszen így sokkal könnyebben megközelíthetőek” – mutatott rá Hill, aki a Sky Sportsnak beszélt.
Való igaz, hogy míg a barcelonai pálya hasonló távolságra, nagyjából félóra autóútra van a várostól, mint a Hungaroring Budapesttől, addig a madridi helyszínre egy kényelmes metrózással is ki lehet majd jutni. Azok az emberek pedig, akik nem az F1 törzsrajongói, vagyis akiket a sport elsősorban a madridi lelátókra vár, aligha tartják fontosnak leírni a közösségi médiában, hogy örülnek vagy sem az új versenyhelyszínnek – így mint a legtöbb esetben, most is a negatív vélemények a leghangosabbak.
Az F1-es mezőny tagjai közül eddig csak Carlos Sainz véleményezte az új pálya érkezését, ő pedig spanyolként, ráadásul Madrid szülöttjeként természetesen örül, hogy hazájában tovább terjeszkedik a sport.
A többiek kapcsán egyelőre korábbi nyilatkozatokhoz tudunk visszanyúlni. Max Verstappen hagyományőrző, felhajtáskerülő hozzáállása jól ismert, másfél évvel ezelőtt pedig már tett egy kiállást az utcai pályák térnyerése ellen, ami most, a madridi bejelentés kapcsán ismét előkerült.
„Én az érzelmeket szeretem, már gyerekkoromban is az érzelmek miatt szerettem meg a sportot, és nem a show miatt. Egy igazi versenyzőnek ez nem számít. Egy utcai pályán a versenyautó nem igazán tud életre kelni, nem annyira élvezetes ott vezetni, mint az igazi versenypályákon. Spából, Monzából ellenben rengeteg érzelem és szenvedély árad. Hihetetlen érzés ott látni azt a sok rajongót, és egészen feltüzelt állapotban ülök be az autóba. Megértem, hogy a rajongókat talán egyéb dolgokkal is szórakoztatni kell a pálya körül, de szerintem fontosabb lenne elmagyarázni nekik, hogy mit is csinálunk” – mondta Verstappen még 2022-ben.
Madrid várható érkezéséről már tavaly is hallani lehetett, akkor nyilatkozva pedig Lewis Hamiltonnak a rövid életű és nem túl élvezetes valenciai pálya rémképe ugrott be, ahol 2008 és 2012 között rendeztek versenyt a város kikötőjében. „Remélem nem olyan lesz, mint Valencia, amin nem volt a legélvezetesebb a vezetés. De nem szeretném elveszíteni Barcelonát, kedvelem azt a várost” – hangzott Hamilton véleménye.
Fotó: Carl Bingham / LAT Images / Pirelli
Az F1 által vett irány azonban nem vált általános trenddé a világ autósportjának élvonalában. Persze vannak sorozatok, amelyek eddig sem vetették meg az utcai pályákat (IndyCar), meg olyanok is, amelyeknek egyáltalán nem testhezálló (hosszútávú versenyzés), az viszont érdekes, hogy a legjobb összehasonlítási alapot jelentő Formula E ellentétes mozgásokat végez jelenleg, hiszen a kezdetek óta utcai versenyzésre berendezkedő elektromos széria egyre inkább nyit az épített pályák felé. Idén ott van az FE naptárában az IndyCar által használt Portland és az F1-ből ismert Sanghaj és Mexikóváros épített pályája, emellett Romából Misanóba költözött az olasz forduló is. Az ő esetükben is ott volt a rajongói elvárás, hogy valódi versenypályákon is megmutassák az autók tempóját, ami pár év múlva, a gyorsabb negyedik generációs autókkal talán valóban látványosan is fog mutatni. Ugyanakkor nehéz megítélni, hogy mennyire a sorozat vezetőinek akarata, és mennyire a kényszer tereli ki az FE-t a városközpontokból, hiszen a bajnokság eddig kevés lokáción tudta hosszú időre megvetni a lábát, s gyakran a helyi politikai vezetés vagy a lakosság tiltakozásai miatt kellett visszavonulót fújnia egyes helyszínekről.
De míg az FE naptárában továbbra is nagyjából fele-fele arányban található meg a kétféle pályatípus, az F1-ben idén is csupán hat városi versenyt rendeznek a 24-ből (a részben közutakat használó, de nem városi közegben létező, s jobb megítélés alá eső Montrealt és Melbourne-t nem számolva).
Tehát csupán a versenyek egynegyede zajlik utcai pályán, ami önmagában azért nem egy olyan tragikus szám, ami miatt bárkinek is érdemes lenne kitérnie a hitéből vagy a sport iránti szeretetéből. Persze ha hozzávesszük, hogy (csekély átfedéssel) az F1-es hétvégék egynegyede sprintversenyes is, ami szintén egy Liberty-féle, és hasonló érzéseket kiváló újítás, és ezeknek a számoknak inkább a növekedése, semmint a csökkenése várható, ráadásul a versenyzői tiltakozások megragadnak a nyilatkozatok szintjén, akkor nem árt, ha kicsit másmilyen dinamikájú F1-re rendezkedünk be, mint amit annak idején megszerettünk.
Az előző év végén már lehetett hallani arról, hogy megtörténhet, most pedig a Ferrari Forma-1-es csapata hivatalosan is bejelentette, hogy meghosszabbította Charles Leclerc versenyzői szerződését – amelynek pontos időtartamáról viszont nem számoltak be.
Decemberben már találkozni lehetett olyan sajtóértesülésekkel, amelyek szerint a monacói pilóta egészen 2028 végéig írhatott alá szerződéshosszabbítást a Ferrarival. A csapat a csütörtöki bejelentés során nem említett konkrét időtartamot, csupán annyit, hogy hosszú távra szól az új kontraktus, így néhány évig biztosan nem kell újra asztalhoz ülniük a feleknek.
„Elégedetté tesz a tudat, hogy az elkövetkező években is a Scuderia Ferrari overallját vehetem magamra. Hároméves korom óta az volt az álmom, hogy ennél a csapatnál versenyezhessek. Gyerekkoromban mindig az egyik barátom lakásának ablakából, a Ste. Devote kanyarból néztem a Monacói Nagydíjat, és már akkor is a piros autókat figyeltem. Ez a csapat a második családom azóta, hogy 2016-ban csatlakoztam a Ferrari Versenyzői Akadémiájához, azóta pedig sok mindent elértünk közösen, az elmúlt öt évben kellemes és nehéz pillanatokat is átélve” – nyilatkozta a közleményben Leclerc, aki 2019 óta a Ferrari F1-es csapatának versenyzője, ez idő alatt pedig öt győzelmet szerzett.
„Hiszek abban, hogy a legjobb időszak még csak most fog következni, így már alig várom a szezonkezdetet, hogy tovább fejlődjünk, és minden futamon versenyképesek legyünk. A célom változatlanul az, hogy világbajnok legyek a Ferrarival, és biztos vagyok benne, hogy az előttünk álló években nagyszerű pillanatokat fogunk átélni, boldoggá téve a rajongóinkat.”
A Ferrari másik versenyzőjének, Carlos Sainznak továbbra is csak az idei év végéig szól a szerződése, az ő maradása pedig nem is tűnik annyira biztosnak, mint Leclerc-é tűnt – nem titok, hogy a 2026-tól a Sauber oldalán érkező Audi egy opció lehet számára a váltáshoz.
Az önmagukról téli felvételeket megosztó Forma-1-es pályák különversenyét ebben a holtszezonban kétségtelenül a Hungaroring nyerte, ahol a havazás sem akasztotta meg a felújítási munkálatokat.
Spa-Francorchamps-ból és Spielbergből telenként rendre havas csendéletről csodálhatunk nyugalmat árasztó képeket, a Magyar Nagydíj helyszínén eközben daruk és munkagépek keltenek zajt. A Hungaroring által frissen megosztott videó látványos drónfelvételekkel mutatja be, hogy a zord időjárás mellett is folyik a munka. Az új szezonra a közművek felújításával és a paddock átépítésével kell végezni, az idei Magyar Nagydíj leintését követően pedig kezdetét veszi a főépület és a főlelátó bontása.
Már csak napok kérdése lehet, hogy hivatalossá váljon az AlphaTauri új neve, amit viszont néhány napja – valószínűleg óvatlanságból – már maga a csapat is kiszivárogtatott. Az előző identitást most egy videó búcsúztatja el Faenzából.
„Négy év és számolatlan emlék. Köszönjük, hogy részesei voltatok az utazásnak” – áll az üzenet a Scuderia AlphaTauri közösségi oldalain megjelent videó mellett, amely a csapat azon időszakát öleli fel, amelyben a 14 éven át használt Toro Rosso név elhagyását követően a Red Bull által alapított AlphaTauri divatmárkáról azonosíthattuk az istálló fehér-sötétkék autóit.
Csupán négy év után újabb változás következik, ám a 2020 és 2023 közötti időszak is tartogatott emlékezetes pillanatokat, különösen az első két szezonban. 2020-ban a világjárvány által feldúlt évben a piros zászlók által felforgatott Olasz Nagydíj Pierre Gasly győzelmét hozta – bár az istálló már komoly történelemmel rendelkező, a folytonosságot megőrző szervezet volt, az AlphaTauri csapatnév már nyolcadik futamán a dobogó tetején ünnepelhetett, ami mindmáig csupán a második győzelme a faenzai alakulatnak.
2021-ben Bakuban Gasly egy harmadik helyet is szállított, ami csak egyike volt szezonbeli számos erős pontszerzésének, így a tabellán a csapata 6., a francia pilóta pedig a 9. helyen zárt.
Azt nemrég, már a csapat weboldalának bejegyeztetésekor kiszimatolták, hogy az istálló új hivatalos nevében valószínűleg két pénzügyi vállalat, a Visa és a CashApp is helyet kap, de pár napja már ők maguk is erős jelét adták ennek, hiszen az AlphaTauri Instagram-oldalának neve visacashapprb-re változott. A tény, hogy hamarosan visszakerült a korábbi név, azt sejteti, hogy nem szándékosan történt meg a váltás, és azt majd ennél ünnepélyesebb keretek között óhajtják bejelenteni. Ez arra is utalhat, hogy a végleges csapatnév Visa CashApp RB lesz, vagyis hiányozna belőle a Racing Bulls, ami pedig sokáig biztos választásnak tűnt – márpedig most több forrás is arról számol be, hogy egyszerűen az RB monogram lesz majd olvasható a névben.
🚨 BREAKING: AlphaTauri changes their Instagram username to…
Ha tényleg így lesz, az már a második furcsa csapatnevet jelentené a 2024-es rajtrácson a Stake F1 Teamre átkeresztelkedett Alfa Romeo/Sauber után. Bár semmi nem tiltja, hogy bármilyen szponzor nevét felvegye egy csapat, a tendencia, miszerint korábban jól beazonosítható nevezők feladják identitásukat, aggasztó lehet az F1 és az FIA számára.
Egyelőre viszont az a biztos, hogy az AlphaTauri búcsúzik, a videó pedig a visszavonult csapatfőnök, Franz Tost mellett emléket állít négy év F1-es modelljének, amelyeket hat versenyzőnek volt lehetősége vezetni: ők Gasly, Danyiil Kvjat, Cunoda Juki, Nyck de Vries, Daniel Ricciardo és Liam Lawson.
A Mercedes technikai igazgatója levett némi terhet Lewis Hamilton válláról, miközben tiszta vizet öntött a pohárba a 39 éves pilóta motivációját illetően.
Hamilton már több mint két éve hiányzik a Forma-1-es dobogó tetejéről – legutóbb a 2021-es Szaúd-arábiai Nagydíjon nyert, az azóta eltelt időben pedig Max Verstappen három világbajnoki címet is bebiztosított magának.
Hétszeres világbajnokként és a legtöbb F1-es futamgyőzelem birtokosaként aligha lehetett volna szemrehányást tenni Hamiltonnak, ha akár 2021-ben, akár a tavalyi év végén befejezi pályafutását, a brit azonban ismét hosszabbított a Mercedesszel, aminek értelmében legalább 2025 végéig a csapattal marad, céljaként pedig nem is jelölhetett meg mást, mint az újabb világbajnoki sikert.
James Allison, a Mercedes technikai igazgatója – aki szintén nemrég írta alá új szerződését – mindenféle kételyt eloszlatott azzal kapcsolatban, hogy a 40. életéve felé közelítő, az F1-en kívüli életét is építgető Hamilton versenyzés iránti motivációja megkopott volna a 2021-es, vitatott bajnoki veresége óta.
„Nehéz lenne olyan versenyzőt találni a rajtrácson, aki nem motivált. Szerintem ez együtt jár azzal, amivel foglalkoznak. Általában véve pedig minél nagyobb sikereket ért el egy versenyző, annál nagyobb a leküzdhetetlen vágya arra, hogy újra nyerjen” – idézi Allisont az Autosport.
„Lewis esetében ez egyszerűen része a személyiségének, szóval semmilyen kétség nincs a motivációját illetően. Az viszont, hogy újra nyerni fog-e, sokkal inkább múlik azon, hogy milyen technikát bocsátunk rendelkezésére, semmint a saját képességétől. Annak ugyanis sohasem volt híján.”
Megszokott, hogy egy F1-es szezonzáró és a következő autóbemutató között a pilótákról leginkább csak akkor hallhatunk, ha maguk számolnak be a velük történt életeseményekről, és Allison is megerősítette, hogy ebben az egy-két hónapban jobbára békén hagyják Hamiltont és George Russellt.
„Télen a versenyzőink feladata jobbára csak annyi, hogy figyeljenek oda az erőnléti és mentális felkészülésre. Eközben kapcsolatban állnak velünk, így képben vannak azzal, ha valamiben éppen sikert érünk el vagy nehézséggel szembesülünk. Végigkövetik a folyamatot az autó építésétől annak elkészültéig. De az év ezen szakaszában a megfigyelésen kívül nem igazán van egyéb szerepük a munkában – magyarázta a szakember. – Viszont amint az autót beindítjuk, amint beszélni kezd hozzánk, a mondandójának tolmácsai a versenyzők, és innentől sokkal nagyobb súllyal esik latba az ő véleményük.”
A Mercedes február 14-ére tűzte ki autóbemutatóját.
Sokan izgatottan figyelték az F1 és Álex Palou közeledését az elmúlt években, a spanyol ugyanis az egyik legeredményesebb fiatal formaautós versenyző jelenleg, ám az együttműködés a pilóta váratlan lépései nyomán dugába dőlt. Palou most azt mondja, nem látott komoly karrierlehetőséget az F1-ben.
A most 26 éves pilóta nemrégiben az autóversenyzés két csapatóriása, a Ganassi és a McLaren jogi lépéseinek kereszttüzében találta magát, miután mindkettőjükkel megkötött szerződéséből megpróbált kihátrálni.
Palou 2021-ben megnyerte az IndyCar bajnoki címét a Ganassival, majd pár hónappal később bejelentette, hogy 2023-ra a McLarenhez szerződik, amely a saját IndyCar-csapata mellett az F1 felé is megnyithatja számára a kaput. A Ganassi bíróságra vitte az ügyet, ugyanis 2023-ra is opciója volt Palou szolgálataira. A spanyol végül úgy döntött, egy évvel eltolja a váltást, később azonban teljesen kihátrált a McLarennel meglévő megállapodásából, ami pedig Zak Brownék rosszallását váltotta ki, miután F1-es tesztlehetőségeket is biztosítottak már kiszemeltjüknek.
A spanyol aztán 2023-ban másodszor is megnyerte a bajnokságot az IndyCarban a Ganassival, és immár elkötelezett a hosszú távú karrier mellett az amerikai központú szériában. Kétszeres pálfordulása mellett sokan értetlenül álltak, de Palou most az Associated Pressnek nyilatkozva felfedte, az életképes F1-es versenyzési lehetőség rossz kilátásai miatt gondolta meg magát.
„Nem volt jele annak, hogy bármilyen lehetőség megnyílhatna számomra az F1-ben. Túl öreg vagyok már ahhoz, hogy valakinek a sérülésére várjak, és megkaphassam az esélyt. Patónak még van ideje kivárni, hogy valaki megsérüljön” – nyilatkozta a spanyol, a McLaren által továbbra is pártfogolt Pato O’Wardra utalva, aki jelenleg 24 éves az ő 26 életévével szemben. Szavaiból arra lehet következtetni, hogy a wokingiak legfeljebb tartalékpilótaként akarták volna foglalkoztatni az F1-ben, hiszen Lando Norris és Oscar Piastri révén fiatal és ütőképes pilótapárossal rendelkeznek.
Külső szemlélőként az is furcsán hathat, hogy a Ganassi és Palou közötti kötélhúzás után jelenleg ismét harmonikus a viszony a csapat és a pilóta között, de a spanyol szerint ez az élet más területein is így megy.
Fotó: Penske Entertainment: Karl Zemlin
„Azt hiszem, ez a dráma közelebb hozott minket egymáshoz. Egyszerűen normalizálódott a viszonyunk. Ahhoz hasonlatos ez, mint amikor az ember a barátnőjével szakít egy időre, és utána csak még szorosabb lesz a kapcsolatuk, hiszen a korábbi problémák nyomán már jobban ismerik egymást” – nyilatkozta Palou, aki régen látott fölénnyel lett tavaly bajnok az IndyCarban már a szezonzáró előtt.
A japán Super Formulán keresztül feltörő spanyol viszont így alighanem Colton Herta után egy újabb sikertelen próbálkozása marad az F1-nek arra, hogy kebleire ölelje a tengerentúli széria legnépszerűbb pilótáinak egyikét.
A Forma-1 hivatalos közleményben jelentette be, hogy 2026-tól a Spanyol Nagydíj Barcelonából 35 év után Madridba költözik.
1991 óta minden évben a katalán főváros melletti Circuit de Barcelona-Catalunya rendezi a Spanyol Nagydíjat. A pálya az évtizedek során az F1 leggyakoribb teszthelyszínévé vált, a nagy leszorítóerőt igénylő, sodrós kanyarokkal teli vonalvezetésről pedig azt tartják, amelyik csapat itt gyors, az a szezon egészét nézve is bizakodó lehet autója teljesítményét illetően.
Ugyanakkor az előzési nehézségek miatt a látvány szempontjából kevésbé produkált fordulatos futamokat a barcelonai pálya, így időnként felmerült, hogy elveszítheti helyét a naptárban.
Az egy ideje már formálódó rivális spanyol projekt megvalósulásával ez hamarosan megtörténhet. Az F1 most bejelentette, hogy 2026-tól tíz évre, vagyis 2035-ig Madriddal kötöttek szerződést a Spanyol Nagydíj megrendezésére. A pályát a főváros északi részének útjain alakítják ki, vagyis újabb utcai helyszín érkezik a körforgásba.
🚨 Posible trazado del Gran Premio de España en Madrid.
A bejelentéssel együtt a tervezett vonalvezetést is bemutatták, amely a világhírű IFEMA kiállítóközpontot is körülöleli. Bár az FIA-nak majd még jóvá kell hagyni a pályát, ám az 5,47 kilométer hosszúságúra tervezett nyomvonal 20 kanyart tartalmaz majd, s már a várható leggyorsabb köridőt is kiszámolták, ami a szimulációk szerint 1 perc 32,4 másodperc lenne – noha a 2026-tól érkező új technikai szabályoknak még nem is minden részlete ismert.
„Madrid egy hihetetlen város elképesztő sportmúlttal és kulturális örökséggel, a mai bejelentés pedig izgalmas új fejezetet nyit meg az F1 számára Spanyolországban” – mondta az F1 vezérigazgatója, Stefano Domenicali, aki szerint az új helyszín megvalósítja a sport azon célkitűzését, hogy a sportélmény és a szórakoztatás terén is a maximumot nyújthassák a rajongóknak a madridi hétvégén.
A bejelentés értelmében Barcelona F1-es évei meg vannak számlálva a Spanyol Nagydíj házigazdájaként, egész pontosan kettő maradt belőlük, hiszen jövőre, a 35. nagydíjukkal egy időre biztosan búcsúznak ettől a titulustól. Domenicali azonban hozzátette, ez még nem feltétlenül jelenti azt, hogy a naptárból is ki fog kerülni Barcelona – vizsgálják ugyanis annak a lehetőségét, hogy két futamot is rendezhet-e az ország.
A madridi utcai pálya lesz a 7. helyszín, amely Forma-1-es futamot rendezhet Spanyolországban Pedralbes, Jarama, a Montjuic Park, Jerez, Barcelona és Valencia után (utóbbin az Európa Nagydíj zajlott öt éven keresztül). A jaramai pálya révén 1968 és 1981 között már volt F1-es futama Madridnak, de az még egy épített helyszín volt a fővárostól 30 kilométerre északra.
