Két évnyi útkeresés után a Mercedes vezetősége és Lewis Hamilton is biztosak benne, hogy a 2024-es autóval a csapat végre rátalált arra az irányra, amelyen már 2022-ben is el kellett volna indulniuk. De mi az a Toto Rosso?
Azzal, hogy a 2021-ben még konstruktőri bajnok csapat 2022-ben egy, tavaly pedig nulla futamgyőzelmet szerzett, a Mercedes teljesítménye jelentősen visszaesett az előző évtized sikersorozatához képest, noha így is egy harmadik és egy második helyet hozott össze a tabellán.
A csapat szállította a rendszeres dobogókat annak ellenére is, hogy a szívóhatást előtérbe helyező új szabályrendszerre épített autójuk koncepciója kapcsán végig bizonytalanok voltak. A 2022-es szezon végének felívelése nyomán 2023-ra sem változtattak az irányon, ám a tavalyi szezon első harmadában végül belátták, hogy új alapokra kell helyezniük az autót, ha vissza szeretnék nyerni régi fényüket. Ez idénre megtörtént a W15-ös modellel.
„Szinte minden alkatrészt kicseréltünk, mert úgy gondolom, hogy csak ezáltal lehet esélyünk – nyilatkozta a csapat vezetője, Toto Wolff. – Tudjuk, mekkora hegyet kell megmásznunk ahhoz, hogy a mezőny legelején harcolhassunk. De amióta lefektettük magunknak ezt az új fejlesztési irányt, jól haladunk a munkával.”
Az istálló az ezüst és a fekete szín kombinációja mellett döntött az új autó külseje kapcsán – a fekete valójában a festetlen, szénszálas anyagot takarja, folytatva azt a mezőnyben egyre népszerűbb trendet, hogy a súlycsökkentés jegyében a csapatok igyekeznek minél kisebb felületet festékkel ellátni az autóikon.
Miért fekete minden F1-es autó és mit lehetne tenni ez ellen?
„Tavaly a fekete külsővel a jobb teljesítmény elérése lebegett a szemünk előtt, ugyanis az autók jelenlegi generációjánál a tömeg kulcsfontosságú tényező. De tudtuk, hogy amint megtehetjük, vissza fogjuk hozni a Mercedes ezüstszínét, hogy a csapatunk identitásává vált feketéhez társuljon” – mutatott rá Wolff.
Egy másik szín, a piros szintén jelentős felületet kapott az autón, lényegesen többet, mint a tavalyi modellen, hiszen a felső légbeömlő egészén, az első vezetőszárny véglapjainak belső oldalán, a hátsó vezetőszárny hátulján, valamint egy csíkban az orrkúp oldalán is látható a csapat egyik legfontosabb partnerének, az Ineosnak a piros színe. A Mercedes idén némi nyelvújításra is vállalkozott, hiszen a közleményben ezt a színt „Toto Rosso” fantázianévvel illetik, amely szójáték egyrészt a csapatvezetőre, másrészt a Red Bull kiscsapatának korábbi nevére is utal, amivel néhány éve egy gépelési hiba révén már viccelődtek is.
A technikai igazgató, James Allison hangsúlyozta, a Mercedest tavaly még hátráltató több hiányosságon is igyekeztek javítani idénre.
„Nagy hangsúlyt helyeztünk arra, hogy javítsunk az előző autón kiszámíthatatlanul viselkedő hátsó tengelyen. Keményen dolgoztunk azon, hogy mindkét tengely, de különösen a hátsó, jobban bánjon a gumikkal. Emellett rendet kellett tennünk több olyan területen is, ahol bőven volt tér a javulásra, mint amilyen a DRS hatásfoka és a bokszkiállásaink gyorsasága.” Utóbbi területen a Mercedesnél a sikerkoszak alatt azt érezték, nem szükséges erőforrást fektetni abba a néhány tizedmásodperces gyorsulásba, ám eközben a brackley-i istálló bokszcsapata a mezőny egyik leglassabbjává vált, aminek az elmúlt évek szorosabb csatái során már érezhető volt a hatása a pályán.
A Mercedes nem törődött a kerékcserékkel, mostanra elhúzott mellette a mezőny
Lewis Hamilton utolsó évét kezdi meg a Mercedesnél, mielőtt 2025-re a Ferrarihoz igazol. A csapattal hat bajnokságot nyerő, de a dobogó tetején legutóbb 2021-ben álló brit bizakodó ugyan az új autó kapcsán, az újabb vb-cím lehetőségéről azonban nem beszél.
„Az elmúlt két év tapasztalatai segítettek minket abban, hogy megtaláljuk a helyes irányt. A munka még mindig folyamatban van, de emelt fővel, nyitott felfogással és alázatos munkával állunk szembe a kihívásokkal. Ha nem érezzük magunkat kényelmesen az autóban, akkor nem tudjuk kiaknázni a maximális teljesítményét. Ez a stabilabb, kiszámíthatóbb autó lehetővé teszi, hogy ne is csak az autóból, hanem mi versenyzők magunkból is többet kihozzunk” – fogalmazott a 39 éves pilóta.
