A versenyzőket is megosztó új irányelv lépett életbe a Szingapúri Nagydíjtól kezdődően, ami a szavaik megválogatására szólítja fel őket. A felügyelők elsőként éppen a korlátozás legnagyobb ellenzőjét, Max Verstappent pécézték ki szabálysértés gyanújával.
Mohammed bin Szulajm állt a nyilvánosság elé a hétvége kezdetén azon határozott céljával, hogy az F1-es közvetítésekből száműzzék a csúnya beszédet, ami elsősorban a csapatrádióban elhangzó, a pilóta és mérnöke között zajló kommunikációból csordul a hallgatóság felé – még ha rendre ki is sípolják azokat. Az FIA elnöke arra kérte a FOM-ot, a közvetítések gyártóját, hogy ne játssza be az ilyen beszédet adásban, egyúttal pedig a versenyzőktől is azt várja, hogy jobban válogassák meg a szavaikat, amikor azokat mások is hallhatják.
Hogy bin Szulajm komolyan gondolta figyelmeztetését, az a Szingapúri Nagydíj első szabadedzése után bizonyítást is nyert, hiszen Verstappent beidézték a sportfelügyelők a csütörtöki hivatalos sajtótájékoztatón elejtett káromkodása miatt. A holland éppen a beszédstílusra vonatkozó új irányelvet kritizálta, szerinte ha az autó nem működik jól, azt csúnya szóval lehet a legjobban leírni, amire egy példát is hozott. Az elhangzott káromkodása viszont pont meg is sértette a tilalmat.
„Úgy tűnik, néhányan túl érzékenyek erre – jelentette ki Verstappen. – Nem olyan borzasztó ez a szó. Az autó nem működött, az autó elk*ródott. Elnézést a nyelvezetért, de ne már, mik vagyunk, öt- vagy hatévesek? Akik közülük nézik a versenyt, előbb-utóbb úgyis káromkodni fognak, akár engedik a szüleik, akár nem. Felnőve, a barátaik társaságában úgyis fognak szitkozódni” – mondta csütörtökön.
A hollandot a nemzetközi sportkódex 12.2.1k cikkelyére hivatkozva idézték be, ami az FIA-t és a sportot védi az írásban, tettekben vagy szavakban tett morális sérelmektől.
Az viszont önmagában még nem újdonság, hogy sajtótájékoztatón való káromkodás miatt elővesznek valakit az F1-ben, tavaly Las Vegasban Frédéric Vasseur és Toto Wolff már kaptak egy-egy figyelmeztetést túlfűtött véleményformálás miatt. A legemlékezetesebb eset viszont talán az, amikor 2016-ban Mexikóban Sebastian Vettel a csapatrádión keresztül küldött nyomdafestéket nem tűrő üzenetet a versenyigazgatónak, Charlie Whitingnak.
FRISSÍTÉS: Gyorsan megszületett a döntés, Verstappent a közösség érdekében elvégzett valamilyen, meg nem nevezett munka elvégzésére kötelezték a felügyelők. A holland már kapott ilyesmi büntetést, amikor a 2018-as Brazil Nagydíj után az autóból kiszállva meglökte a pályán őt kilökő Esteban Ocont.
Charles Leclerc elsőségével zárult a Szingapúri Nagydíj első szabadedzése, a Ferrari monacóija mögött Lando Norris és saját csapattársa, Carlos Sainz zártak az eredménylistán.
Helyi idő szerint 17:30-kor, még természetes fény mellett startolt el az első szabadedzés, amit a friss konstruktőri éllovas McLaren egy kisebb fennakadással kezdett: a csapat korábban, a bokszkiállások gyakorlásakor fedezett fel valamilyen problémát Oscar Piastri autójának bal hátsó szegletében, aminek kijavításába kezdtek. A munka hosszabbnak ígérkezett, de a csapat kifejezte azon reményét, hogy az ausztrál az edzés végére pályára hajthat.
Nos, az aggodalom nagyobb lehetett, mint amilyennek a baj elsőre kinézett, hiszen csupán 12 perc telt el a gyakorlásból, amikor a bakui győztes Piastri már ki is gördült a bokszutcából, így tulajdonképpen időveszteség nélkül teljesíthette programját.
A másik McLarennel Lando Norris volt az, aki a lágy gumikra való átváltáskor, az edzés félidejénél 1:31,763-as idejével az eredménylista élére ugrott – ez a köridő el is árulja, hogy Szingapúr idénre is megtartotta lerövidített vonalvezetését. Tavaly a pálya utolsó szektorának szögletes kanyarjait, köztük azt a részt, ahol az út a lelátó alá kanyarodik, az ottani építkezések miatt egy egyenessel átvágták, ami nagyjából tíz másodperccel lerövidítette a köridőt.
Leclerc az utolsó negyedórában 76 ezredmásodperccel átugrotta Norrist, ez a kísérlet pedig elég is volt ahhoz, hogy a Ferrari pilótájának neve álljon a tabella élén az edzés végén, hiszen a helyét átvenni célzó kísérletek már senki mástól nem érkeztek az utolsó percekben. Norrist két Ferrari fogta közre, hiszen Carlos Sainz lett a harmadik. Max Verstappen három tizedmásodperces lemaradással negyedik, az első edzés meglepően jól teljesítői pedig az RB-k voltak Cunoda Jukival és Daniel Ricciardóval az 5. és a 7. helyen.
Visszatért a mezőnybe – és a 17. helyen kezdett – eltiltását követően Kevin Magnussen, akinek egyik kedvenc vadászterülete a szingapúri pálya. Az állandó mezőny volt akcióban már az első edzésen is, a technikás vonalvezetésen ugyanis különösen fontos a tapasztalatgyűjtés és a helyes beállítások megtalálása, így a csapatok hagyományosan nem itt adnak vezetési lehetőséget tesztpilótáiknak.
A második szabadedzés közép-európai idő szerint 15 órakor, már mesterséges megvilágítás mellett zajlik majd, azaz relevánsabb körülményekkel szembesül a mezőny az időmérőre és a versenyre való felkészüléshez.
Carlos Sainz Szingapúrban felfedte, hogyan zajlott a Sergio Pérezzel való első beszélgetése, miután a Ferrari és a Red Bull pilótája az Azeri Nagydíj utolsó előtti körében a dobogós helyekért harcolva összeütközött egymással.
Az érintkezés után a két autó egyaránt a falnak csapódott, az emiatt elrendelt virtuális biztonsági autós szakasz pedig véget is vetett a verseny érdemi részének. Bár a felvételek alapján az ütközés előzményeként Sainz enyhén a mögötte haladó, de már autója elejével mellé érő Pérez felé mozdította a Ferrarit, a felügyelők végül versenybalesetnek titulálták a történteken, nem nevezve meg egyértelmű felelőst.
A két pilóta a 3. és a 4. helyen haladt az ütközés pillanatában, Sainz szerint pedig Charles Leclerc tempóvesztése miatt jó esélyük volt arra, hogy mindketten a dobogón végezzenek – a történteket akkor sem és azóta sem tudták hova tenni, a spanyol a Forma-1 igazságtalanságának kontójára írja a kettős kiesést.
„Volt időnk megbeszélni az a kínos húsz perc alatt, amíg egymás mellett ültünk az orvosi központban, miközben a műszerek a szívritmusunkat és más életjeleinket mérték – idézi a racingnews365 Sainzt, aki lefestette a baleset utáni történéseket. – Egymásra néztünk és egyikünk sem értette, hogy mi a fene történt. Mindketten megesküdtünk volna rá, hogy nem csináltunk semmi rosszat, nem húztunk rá a másikra.”
„Próbáltuk kielemezni az egészet, majd végül megállapítottuk, hogy mekkora egy szar tud lenni néha ez a sport. Hogyan lehetséges, hogy itt ülünk ahelyett, hogy a dobogón lennénk? A kezünkben volt a dobogós hely. Charles alatt meghaltak a kemény gumik, valószínűleg mindkettőnknek lett volna esélye megtámadni őt, ehelyett ott ültünk és értetlenkedtünk azon, hogyan maradhattunk le a pódiumról. A végére aztán el is nevettük az egészet, szóval minden rendben közöttünk.”
Kettőjük kiesésével a dobogóra végül George Russell állhatott fel Bakuban, Sainz és Pérez pedig a bajnokságban is értékes pontokat veszítettek, amelyek a kiélezett konstruktőri versenyfutásban elsősorban csapataik számára lettek volna fontosak.
Lewis Hamilton önmaga számára is sértésként értelmezte Mohammed bin Szulajm megnyilatkozását, aki rapperekhez hasonlította az autóban káromkodó F1-es pilótákat – mindezzel együtt viszont a brit szerint helyes a csúnya beszéd visszaszorítására való törekvés.
Az FIA elnöke a Szingapúri Nagydíj hétvégéje előtt tematizálta a paddock közbeszédét, amikor kijelentette, arra kérte a közvetítések gyártásáért felelős FOM-ot, hogy szorítsa ki a csúnya beszédet a bejátszott rádióbeszélgetésekből – egyúttal a versenyzőket sztereotipikusan sokat káromkodó rapperekhez hasonlította.
Hamilton, aki több célzást is tett már rá a múltban, hogy nincs túl jó véleménnyel az elnök ténykedéséről, felettébb furcsának találja ezt a hasonlatot, ami szerinte burkoltan a feketéket bélyegezi meg csúnyán beszélőkként.
„Nem tetszik, ahogy kifejezte magát. Eléggé beskatulyázó, hogy a rappereket említi, mert ha belegondolunk, a rapperek többsége fekete, és elég rosszul veszi ki magát, hogy azt mondja, ’mi nem vagyunk olyanok, mint ők’. Szerintem rosszul válogatta meg a szavait, mert rasszista utalásokat tartalmaz” – idézi Hamiltont az Autosport.
Némileg meglepő módon a hétszeres világbajnok ezt követően az elnök álláspontjára helyezkedett, bin Szulajm javaslatának tartalmával ugyanis egyetért – szemben például Max Verstappennel, aki szerint öt- és hatéveseknek nézi az F1-es versenyzőket, aki meg akarja tiltani nekik a káromkodást.
„Amikor 22 éves voltam, én sem gondoltam erre túl sokat, gyakran érzelemből beszéltem, és bármit kimondtam, nem törődve azzal, hogy hányan, hány gyerek hallhatja. Ebből a szempontból tehát egyetértek – mondta Hamilton, aki egyébként tényleg a ritka káromkodók közé tartozik a közvetítésekben hallható rádióüzenetei alapján. – Néhány más versenyzőt hallva érződik, hogy ők ezt még nem értették meg, de valószínűleg idővel majd meg fogják. Ha büntetéseket osztanának érte, akkor biztos mindenki leállna vele. Nem tudom, szükség lenne-e ilyenre, de az igaz, hogy túl sok [a káromkodás].”
A brit végül még egy további árnyalatot is vitt az okfejtésébe, miszerint a beszédstílus korlátozása az egyéniségek elvesztésével is járhat.
„Szükség van viszont az érzelmekre, nem vagyunk robotok – fogalmazott. – Én azáltal tudom kontrollálni magam, hogy eszembe jut, 2000-nél is több ember dolgozik azért, hogy a jelenlegi pozíciómban lehessek. Amit mondok, az hatással van mindazokra, akik a családjukkal töltött idejüket áldozzák arra, hogy ebben a kivételes helyzetben lehessek. Szerintem fontos, hogy ezt megértsük, és máshol vezessük le az agressziót.”
Két olyan pilóta viszi a prímet az Azeri Nagydíj statisztikai különlegességei között, akik augusztusban még a mezőnyben sem voltak, de szó esik arról is, milyen kéretlen rekordban érte utol Charles Leclerc Jim Clarkot, mikor vezette utoljára a pontversenyt a McLaren, és hogy valóban most állt-e először kizárólag F2-es bajnokokból az F1-es dobogó.
Oliver Bearman az első versenyző a Forma-1 történetében, aki első két futamán két különböző csapatnál vezetve egyaránt pontot szerzett – írta az Azeri Nagydíjat követően az F1.com, s számolt be róla azóta temérdek más felület is. Az állításban nincs semmi pontatlanság, ugyanakkor rendkívül szűklátókörűen vizsgálja a brit versenyző teljesítményét, egy olyan módszert használva, amiben valójában értelmetlen egymással összemérni a különböző korok pilótáit.
A 19 éves újonc valóban meggyőző formát mutatott idei mindkét beugrásakor: a Szaúd-arábiai Nagydíjon a Ferrarival a 7., az Azeri Nagydíjon a Haasszal a 10. helyen intették le. Igen ám, de a pontrendszer változásai miatt az F1 történetének nagyobb részében ilyen eredményekkel nem is lehetett erre a listára felkerülni: 1959-ig csak az első 5, 2002-ig az első 6, 2009-ig az első 8 helyezett kapott pontot a futamok végén, s csak 2010-ben vezették be a legjobb tíz pilótát jutalmazó rendszert.
Bearman rekordja tehát csupán ebben az alig tizenöt éves időszakban értelmezhető, ezalatt ráadásul csupán két ellenfelet kellett felülmúlnia ebben a versengésben, hiszen rajta kívül csak Will Stevens (Caterham és Manor), valamint Nyck de Vries (Williams és AlphaTauri) mondhatja el, hogy első két F1-es futamán két különböző csapattal állt rajthoz. Nekik viszont nem sikerült pontszerzéssel zárni mindkét versenyt, náluk valóban szebben debütált a Ferrari neveltje.
Nyck de Vries – Fotó: Williams Racing
Igen ám, de ha tényleg azt akarjuk megvizsgálni, történelmileg hova helyezhető el Bearman kiváló alkalmazkodóképességről árulkodó berobbanása, el kell felejtenünk a pontokat! Az összehasonlíthatóság érdekében a kérdést inkább így érdemes feltenni:
voltak-e más versenyzők Bearman előtt, akik első két F1-es versenyüket két különböző csapattal teljesítették, és egyaránt a legjobb tíz között zártak?
A válasz: voltak, viszont jó messzire kell hozzájuk visszamennünk az időben, a legutóbbi esetnél pedig egy olyan versenyző nevét találjuk, akiről nem gondoltuk, hogy valaha is elő fog kerülni bármilyen F1-es statisztika kapcsán: Gijs van Lennep. A holland versenyző mindössze nyolc világbajnoki futamon állt rajthoz, az elsőt az 1971-es hazai nagydíján még egy Surteesszel a 8. helyen, a másodikat pedig két évvel később szintén Zandvoortban a Frank Williams első csapata által nevezett Iso-Marlboróval a 6. helyen befutva teljesítette, Bearman tehát most 51 év után vitt véghez ezzel azonos értékű tettet. Tovább utazva a múltba egyre jobban belemászunk azokba az időkbe, amikor a csapat és a konstruktőr fogalma különvált, de a fenti feltételnek megfelel még Chris Iwin, Paul Hawkins, a mindössze két nagydíjon induló Roger Penske, valamint a későbbi világbajnok Phil Hill karrierjének kezdete.
Bár Lewis Hamilton még tanulja a Bakuban őt legyőző Williams-pilóta nevét, a nézők közül két futam alatt alighanem sokan megjegyezték maguknak Franco Colapintót, aki máris teljesítette azt a feladatot, amiért a csapat belé vetette a bizalmát: a 8. helyen befutva négy pontot is szerzett, gyorsan felülmúlva elődje, Logan Sargeant 36 futam alatt nyújtott produkcióját, akinek a legjobb eredménye egy tavalyi austini 10. hely volt, és sokat emlegetett módon egyszer sem tudta legyőzni Alexander Albont a futam időmérőjén – a 21 éves argentinnak ez is második nekifutásra sikerült, még ha segített is rajta a csapattársa autóján felejtett ventilátor.
Colapinto a 8. helyről rajtolt Bakuban, amilyen magasságokban Carlos Reutemann 1982-es kiszállása óta argentin versenyző nem járt a rajtrácson. A célban jegyzett nyolcadik helyezését ugyanakkor a legutóbbi két, egyaránt Minardit vezető argentin, Gastón Mazzacane és Esteban Tuero is elérte egy-egy alkalommal, még ha akkor, mint arról fentebb már értekeztünk, nagyon más megítélése volt még egy nyolcadik helynek. Az utolsó nála jobb eredménnyel végző argentin viszont szintén Reutemann volt.
Az Azeri Nagydíj izgalmainak fontos következménye volt, hogy a McLaren átvette a vezetést a konstruktőri világbajnokságban a Red Bulltól, amit az energiaitalosok több mint két éve, a 2022 májusi Spanyol Nagydíj óta folyamatosan őriztek – azóta összesen 55 verseny telt el.
A csúcsra visszatérő McLaren idén olyan sikereket ér el, amelyekhez szinte kivétel nélkül csak 2012-ben, legutóbbi élcsapatként töltött évükben találunk legközelebbi referenciát, ám ez nem ilyen. A konstruktőri bajnokságot ugyanis még azt követően is vezették egyszer, a 2014-es szezonnyitó Ausztrál Nagydíj, a hibridkorszak első versenye után. Akkor Melbourne-ben (Daniel Ricciardo kizárása után) a debütáló Kevin Magnussen karrierje máig egyetlen dobogójával második, Jenson Button pedig karrierje utolsó dobogójával harmadik lett, így a wokingiak 33 ponttal az élre álltak, amit a Mercedes a következő futamon már el is vett tőlük. Hogy mennyire kilógott az az évnyitó eredmény a McLaren akkori formájához képest, azt jelzi, hogy végül csak az ötödik legjobb csapatként zárták az évet.
Charles Leclerc már negyedik rajtelsőségét szerezte Bakuban, hiszen 2021 óta bizonyul itt legyőzhetetlennek az időmérőkön, ám ennek dacára a futamot még egyszer sem tudta megnyerni. Egyetlen másik versenyző volt csak az F1 történetében, aki egy pályán négyszer állt a pole-ban, de győzni képtelen volt: Jim Clark Monacóban.
Lewis Hamilton a látványtalan 9. helyen végzett, de így is elért egy komoly mérföldkövet: teljesítette 100 000. F1-es versenykilométerét, ami nagyjából azzal egyenlő, mintha két és félszer körbeszáguldotta volna a Földet. Mindössze másodikként jutott el ekkora mennyiségig, Fernando Alonso már 107 347 km-nél jár. A jelenlegi, 24 futamos naptár mellett csak kicsivel kevesebb egy szezon teljes versenytávja, mint a kettőjük közötti különbözet, tehát jelenleg úgy tűnik, ha Hamilton csak egy szezonnal maradna tovább az F1-ben Alonsónál, akkor azzal még éppen nem tudná megelőzni a spanyolt.
Végezetül még egy olyan rekord, amit tágabban is lehet értelmezni, mint ahogyan azt beharangozták. A bakui Forma-1-es futam után a Forma-2 közösségi oldala hívta fel rá a figyelmet, hogy először áll egy F1-es dobogó kizárólag korábbi F2-es bajnokokból: Oscar Piastri 2021-ben, Charles Leclerc 2017-ben, George Russell pedig 2018-ban nyerte meg az utánpótlás-szériák legrangosabb trófeáját. Igen ám, de ez a kijelentés csak akkor igaz, ha nem számítjuk bele a jelenlegi F2 elődjét, a 2016 után pusztán csak új nevet kapó GP2-t, hiszen az ottani bajnokokból is össze lehetett rakni F1-es dobogót (2015, Spa – Hamilton, Rosberg, Grosjean), sem pedig az 1967 és 1984 között futó korábbi F2-es bajnokságot, merthogy azon bajnokokból is (1979, Silverstone – Regazzoni, Arnoux, Jarier).
Az élet átírta a papajaszabályokat a McLarennél: mindazok után, hogy az Azeri Nagydíj előtt a csapat tagjai hosszasan fejtegették, hogyan fogja ezentúl Oscar Piastri Lando Norrist segíteni a bajnokságban, Bakuban a britnek kellett egy fontos feladatot elvégeznie csapattársa győzelme érdekében.
Bár Piastri készen áll, hogy szükség esetén beáldozza saját eredményeit is, hogy Norrist extra pontokhoz juttassa a Max Verstappennel szembeni hátrányának ledolgozása érdekében, Azerbajdzsánban a körülmények úgy hozták, hogy csak Piastrinak volt esélye a győzelemre, és bár a két McLaren-pilóta nem találkozott a pályán, Norris így is pozitív hatást tudott kifejteni csapattársa versenyére.
A brit a balszerencsés időmérő után csak a 15. helyről rajtolt, kemény gumikon pedig hosszú első etappal kalkulált. Piastri ehhez képest a második pozícióból indult, és ott is haladt, amikor megkezdődött a bokszkiállások sora. A harmadik helyen álló Sergio Pérez a 13. körben hajtott ki kerékcserére, Piastrit azonban csak két körrel később akarta kihívni a McLaren, így viszont fennállt annak a veszélye, hogy a friss gumikon tempósan haladó Pérez már elé kerül, amikor az ausztrál kiérkezik a bokszutcából. A McLaren ekkor arra kérte a kemény keverékein éppen Pérez előtt köröző Norrist, hogy lehetőleg tempóvesztés nélkül, de tartsa maga mögött a Red Bullt, amit egy körön keresztül meg is tett. Piastri végül közvetlenül Pérez előtt érkezett ki a bokszból, a McLarennél pedig úgy kalkulálnak, Norris segítsége nélkül ez nem történt volna meg.
„Csak a gumijaimat kellett hűtenem, nem tartottam fel!” – mondta egy kaján mosollyal az igazságot leplezni különösebben nem akaró Norris a futam után. Bár a brit a McLaren terveihez képest ellentétes helyzetben találta magát a hétvégén, hiszen neki kellett kisegítenie csapattársát, Andrea Stella szerint a csapat elvei mentén teljesen kézenfekvő, hogy ha a helyzet úgy kívánja, Piastri is megkapja a kedvezményezett bánásmódot.
„Pérez elévágással próbálkozott, és Lando segítsége nélkül Oscar elé tudott volna kerülni, ezesetben pedig a verseny egészen máshogy alakul. Így Oscar győzelméből 50%-ban Lando is kivette a részét, ami mutatja, hogy tényleg csapatként állunk hozzá a versenyzéshez. A hétvége előtt beszéltünk arról, milyen esetekben részesítjük előnyben egyik vagy másik versenyzőt, de minden hétvégét azzal a hozzáállással kezdünk meg, hogy a csapat számára a lehető legjobb eredményt szerezzük, ha pedig az egyik versenyzőnek segítségre van szüksége, a másik megadja ezt neki” – fogalmazott a csapatfőnök.
Piastri győzelméhez azonban nemcsak Norris segédkezése volt elengedhetetlen, hanem az az előzési manőver is, amit a 20. kör kezdetén sikerrel kivitelezett Charles Leclerc ellen a vezetés megszerzéséért. Az ausztrál utólag elmondta, az első etap tapasztalataiból kiindulva mérnöke, Tom Stallard arra figyelmeztette, hogy a friss gumikkal óvatosan bánjon az első körökben, ő azonban erre fittyet hányva megragadta a szerinte többé nem kínálkozó lehetőséget.
Fotó: McLaren
„Egy kicsit sajnáltam a versenymérnököm, mert már az első etap elején is megpróbálkoztam az előzéssel, de akkor ezzel teljesen megfőztem a gumijaimat. Szóval a mérnököm a második alkalommal figyelmeztetett, hogy ne csináljam ugyanezt, de teljesen figyelmen kívül hagytam, és a következő körben megküldtem az autót a belső íven” – fogalmazott a Hungaroring után ismét nyerő Piastri a sajtótájékoztatón.
„Azon a ponton úgy éreztem, hogy teljesen reménytelen lenne csak Charles mögött ülni és azt várni, hogy elhasználódjanak a gumijai. Úgy tűnt, ezzel csak a második helyet biztosítanám be magamnak.”
„Az volt az egyetlen esélyem. Ha ott nem ragadom meg, több olyan lehetőséget szerintem már nem kaptam volna. Elismerés illeti Charles-t, aki hihetetlenül sportszerű volt. Talán azt gondolta, hogy kivitorlázok a bukótérbe, de magamat is kellemesen megleptem azzal, hogy sikerült bevennem a kanyart. Nagy kockázattal járó, nagy elszántságot igénylő manőver volt, de muszáj volt megpróbálnom a győzelem érdekében, mert nem volt olyan nagy kedvem másodikként befutni.”
A Red Bull számára a vártnál jobban alakult az Azeri Nagydíj a végkifejlethez közeledve, ám Sergio Pérez balesete miatt végül mégis nagy veszteséget kellett elkönyvelniük. Max Verstappen eközben bár kilenc pozícióval Lando Norris elől rajtolt, mégis riválisa mögött ért célba.
Verstappen a hatodik helyről startolva nem tudott előrébb jutni a mezőnyben, törekvéseit ráadásul hátráltatta, hogy hosszú időn át a kemény gumikon rajtoló Lando Norris és Alexander Albon mögött haladt, akiket frissebb abroncsaival sem tudott megelőzni. Végül George Russell is visszavette tőle a rajtnál elveszített pozíciót, Verstappen pedig egy hellyel a mezőny második feléből felkapaszkodó Norris mögött ért célba, végül a baleset miatt kettőt előrelépve, az 5. helyen – ami hatékony veszteségminimalizálásnak is mondható, hiszen így csupán 3 ponttal, 59-re csökkent előnye a bajnokságban.
Bár a felügyelők végül csupán egy figyelmeztetés írtak fel Verstappen számlájára azt követően, hogy a levezető körben VSC-jelzés mellett autókat előzött meg, sok okot így sem talált az örömre a leintés után a címvédő, hiszen az autó vezethetőségét illetően nem sikerült fejlődniük.
„Hosszú időre beragadtam Lando és Alex mögé, és volt egy kis gondunk a balansszal is. Az autó össze-vissza ugrált, és ilyenkor elveszítette a kontaktot a talajjal. Végső soron az időmérő előtt elvégzett néhány változtatásunk ütött vissza. Ezek a módosítások általában jól sülnek el, de alapvetően mindig kockázattal járnak. Ami a bajnokságot illeti, csapatként fogunk tovább együttműködni, a harc még nem ért véget” – zárta motiváló hangvételben nyilatkozatát Verstappen.
A hollanddal ráadásul az a szokatlan helyzet is megtörtént, hogy csapattársa, Pérez az egész hétvége során gyorsabbnak bizonyult nála. A mexikói közel volt ahhoz, hogy a tavaly áprilisi Azeri Nagydíjon aratott győzelme óta először Verstappennél jobb eredménnyel zárjon egy futamot, ám az utolsó előtti körben Carlos Sainzcal való ütközése végül ezt megakadályozta.
„Csalódást keltő vége lett ennek a versenynek, ami nagy balszerencse Checo számára – mondta a csapatvezető, Christian Horner. – Helyzetben volt ahhoz, hogy megnyerje a futamot, és sajnálatos, hogy nem tudtuk ezt elérni. A konstruktőri tabellát illetően nagy változást hozott az utolsó három kör, jelentős pontokat veszítettünk a bajnokságban, de rendezzük a sorainkat és visszatámadunk.”
A csapatok pontversenyében ugyanis ezen a hétvégén jött el az egy ideje már a levegőben lógó fordulat, a McLaren Oscar Piastri győzelme és Norris 4. helye révén 20 egységgel átvette a vezetést a Red Bulltól. Ha Pérez a harmadik helyen ért volna célba, ahol az utolsó előtti kört megkezdte, a lemaradás most csak öt pont lenne. Ha pedig Horner vízióját beteljesítve a mexikói nyer – amihez még a verseny korábbi szakaszában kellett volna támadást indítania Leclerc, majd Piastri ellen –, még mindig a Milton Keynes-iek kezében lenne a konstruktőri első hely.
A dobogóért harcoló Carlos Sainz és Sergio Pérez ütközése jelentette az Azeri Nagydíj versenykörülmények között zajló utolsó mozzanatát, amivel a futam végén remeklő mindkét pilóta nullázta a bakui hétvégét. Abban egyetértenek, hogy elkerülhető balesetbe keveredtek egymással, miközben egyaránt Charles Leclerc szélárnyékát keresték. A felügyelők végül egyiküket sem büntették.
Pérez: „Mi a f***? Ez megőrült vagy mi van?”
Sainz: „Mi történt? Nem értem.”
Ezek voltak a két érintett pilóta első reakciói a rádióban, miután a 2-es kanyart követően a bal oldali falba csapódtak. A célegyenes végén Pérez közel állt ahhoz, hogy elkapja Charles Leclerc-t a második helyért, ám nem tudta befejezni a manővert, ehelyett vissza kellett vennie, így Sainz is elment mellette. A 2-es és a 3-as között is folytatódott még a spanyol és a mexikói csatája, az előrébb, külső íven haladó Sainz azonban befelé kezdte húzni a Ferrarit, ezzel viszont hozzáért Pérez jobb első kerekéhez, a koccanás következtében pedig a két autó irányíthatatlanul bal oldalra vágódott. Bár a becsapódás ijesztő volt, mindketten épségben szálltak ki az autóból.
Sainz volt az, aki irányt váltott, viszont Péreznek is bőven lett volna még helye a pálya bal oldalán. Azért igyekeztek mindketten a pálya azon ívén tartani magukat, hogy részesüljenek az előttük haladó Leclerc szélárnyékából, azzal viszont a jelek szerint nem kalkuláltak, hogy egymással ütközhetnek.
„Nagyon gyorsan megérkeztem Charles és Checo mögé – kezdte összegzését Sainz. – Sikerült jól gazdálkodnom a gumijaimmal, én voltam a leggyorsabb a pályán az utolsó húsz körben. De sajnos miután megelőztem Checót az 1-es kanyarban és csatáztam Charles-lal a 2-esban, egy váratlan ütközés történ a 2-es kijárata után. Semmilyen agresszív manővert nem tettem Checo felé, és bár nem teljesen értem, hogy hogyan, de összeütköztünk, és itt volt a vége. Szerintem bőven volt helye, és semmilyen furcsa mozdulatot nem tettem. De olykor ez történik a versenyzésben: 48 kört teljesítünk bármilyen zűr nélkül, aztán két körrel a vége előtt történik egy ilyen.”
A felügyelők mindkét pilótát meghallgatták a leintés után, végül pedig versenybalesetnek nyilvánították a történteket: véleményük szerint egyik versenyző sem emelhető ki egyértelmű felelősként, s mindketten reagálhattak volna a baleset elkerülése érdekében.
„Rendkívül frusztráló, hogy mindketten így fejeztük be a hétvégét a csapatunk számára – mondta Pérez, aki az áprilisi Kínai Nagydíj óta az első dobogójáért harcolt egy olyan ritka hétvégén, amelyen gyorsabb volt Max Verstappennél. – Kár érte, mert a 2-es kanyar kijáratánál még egy méter volt a két autó között, aztán pár méterrel később mégis összeértünk. Értem, hogy Carlos Charles szélárnyékát próbálta követni, de nem vette figyelembe, hogy én is ott vagyok. Az egész nagyon gyorsan történt, ahogy hozzáért a jobb első kerekemhez.”
„Carlos az utolsó srác, akivel összeütköznék, így nagy kár, hogy ezzel mindkettőnk hétvégéje oda lett.”
Nem sokkal a verseny leintése után már be is azonosította Charles Leclerc azon hibáját, amely alaposan megnehezítette számára, hogy megnyerje az Azeri Nagydíjat – s végül a második helyen végzett Oscar Piastri mögött.
Leclerc azerbajdzsáni átka tovább folytatódott, hiszen sorozatban negyedik rajtelsőségét sem tudta győzelemre váltani a Kaszpi-tenger partján, noha most állt ehhez a legközelebb, hiszen közel 30 körön át gyakorolt komoly nyomást az élen álló Piastrira.
A Ferrari pilótája azonban az első bokszkiállásokig vezetett, csak két körrel saját cseréje után előzte meg őt az ausztrál a célegyenes végén, utólagosan pedig Leclerc már úgy érzi, azon a ponton keményebben kellett volna védekeznie Piastri ellen, hiszen mint kiderült, a továbbiakban ő már minden próbálkozása ellenére sem tudta visszavenni a pozíciót.
„A kemény gumik nem adtak olyan jó érzést, sokat csúszkáltam velük, és nem igazán volt hátsó tapadásom, eléggé szenvedtem – kezdte összegzését Leclerc, aki a kerékcsere után már érezte, hogy a futam hátralévő kétharmada küzdelmesebb lesz számára. – Hosszú etap állt előttem, de nem tudtam, mit tehetnék még, hogy javítsak a helyzeten.”
„Ez a legjobb, amit elérhettünk, ma ők voltak a gyorsabbak. Oscar szép munkát végzett az 1-es kanyarban. Láttam őt a belső íven, de nem akartam őrült módjára védekezni, mert még mindig hidegek voltak a gumijaim. Nem mondom, hogy elengedtem volna őt, de olyan nagyon azért nem nehezítettem meg a dolgát, bízva abban, hogy később a DRS segítségével visszaelőzhetem. Ám nagyon gyorsnak bizonyultak az egyenesben, és nem is igazán volt lehetőségem az előzésre. Szóval az egy rossz döntés volt a részemről.”
„De ez már csak így megy. Néha elkövetünk hibákat, aztán tanulunk belőlük.”
Leclerc hozzátette, hátrányát érezte annak is, hogy a pénteki második edzésen nem futott hosszú etapot, emiatt nem tökéletes beállításokkal vágott neki a versenynek. Ez a hiányosság viszont szintén a saját hibájából eredeztethető, ugyanis az első edzésen balesete miatt időt veszített, ami aztán a második gyakorlásának programját is érintette.
A Ferrari bár a verseny nagy részében a legjobb helyzetben lévő csapatnak tűnt, végül mégis keserű szájízzel távozik Bakuból, hiszen amellett, hogy Leclerc lecsúszott a győzelemről, a hajrában a harmadik helyet elcsípő Carlos Sainz nullázott, miután ütközött Sergio Pérezzel.
Nyolc pontot így is hozott a Scuderia a Red Bullon, így bőven lőtávolban, 31 pontra van a konstruktőri második helytől, erős szezonzárással pedig a McLaren 51 pontos előnye sem tűnik még ledolgozhatatlannak.
Max Verstappen nem emlékezett egy szabályra, aminek következtében a leintést követő előzései miatt indult vizsgálat ellene az Azeri Nagydíj után. A konstruktőri tabellán a vezetést átvevő McLarennek szintén jelenése van a felügyelők előtt.
Több incidenssel kapcsolatban is vizsgálódni kezdtek a sportfelügyelők a verseny leintése után. Az egyik természetesen Sergio Pérez és Carlos Sainz balesete, akik a futam utolsó előtti körében értek össze, miközben a harmadik helyért harcoltak, s miattuk lépett életbe virtuális biztonsági autós periódus egészen a leintésig.
És a Pérez-baleset vezetett ahhoz a helyzethez, ami miatt csapattársát, az 5. helyen befutó Verstappent is vizsgálják a virtuális biztonsági autós szabály megsértése miatt. A holland ugyanis előzött, miközben a VSC-jelzés még érvényben volt, ám mindez már nem a verseny ideje alatt, hanem a leintést követően történt. Mint a közösségi oldalakon hamar előkerülő videó bemutatja, Verstappen azzal sértett szabályt, hogy a levezető körben elhaladt néhány autó mellett, és intett pilótatársainak – ami teljesen megszokott jelenség ilyenkor, ám a biztonsági figyelmeztetés miatt ezúttal nem volt engedélyezett. Erre viszont a jelek szerint a holland nem emlékezett, és csapata sem hívta fel rá a figyelmét.
Itt a videó arról, ahogy Verstappen megelőz egy McLarent és egy Mercedest:
Video regarding Max overtaking and congratulating drivers after the chequered flag under VSC conditions pic.twitter.com/Z1v22qsgJB
Ugyanez a vétség miatt kell a felügyelők elé állnia Nico Hülkenbergnek, Pierre Gaslynak és Esteban Oconnak is – közülük viszont senki nem végzett pontszerző helyen.
A győzelmet Oscar Piastri révén megszerző McLarennek ünneplésébe szintén belezavar egy vizsgálat, az FIA közleménye szerint a csapatnak egy bokszutcai vétség miatt kell felelnie – a dokumentum szerint azért, mert a verseny során személyzetük és felszerelésük is tartózkodott a bokszutcai gyors sávban.
